Глава 15. Остров Мертвых
‿‿☁‿☠‿☁‿‿
Тиса, едва убаюканный волнами, вновь встрепенулся и приподнялся, держась за края лодки. Прошло уже несколько дней с тех пор, как он оказался совсем один во власти стихии, но берега, о котором говорила мама, не было видно. Только моросящий дождь и туман укутывали мир вокруг.
Тисе оставалось лишь ждать. Слёзы, которые он проливал в первые дни, кончились. А ужас и отчаянье, затаились глубоко внутри, оставляя после себя тягостную пустоту.
– Вечное лето, – тихо повторял он слова, засевшие в голове.
Из этого оцепенения Тису вывел громкий всплеск. Звук раздался так неожиданно, что мальчик подскочил и испуганно огляделся. Ему показалось, что что-то упало в воду, однако все вещи находились на месте. Он сел и заторможено подумал: «наверное рыба». Но какой должна быть рыба, чтобы издать такой громкий всплеск?
Тут звук повторился, только тише. Тиса посмотрел за борт и к своему удивлению увидел детскую руку над поверхностью воды. Рука тут же исчезла, а из тёмных недр моря побежала струйка пузырей.
«Что это?» – мальчик протёр глаза, чтобы снять наваждение, но это не помогло. В воде и правда кто-то был. Человек? Ребёнок? Тиса плавал не очень хорошо, но поскольку лодка вышла из течения и сейчас качалась на волнах, можно было попробовать помочь. Он вдохнул полную грудь воздуха и, не раздеваясь, нырнул.
Весенняя вода была ледяной. Она сковала и без того замёрзшие тело, и казалось, что раньше было не так уж и холодно – холодно, но теплее, чем сейчас. Тиса приоткрыл глаза. Солёная вода щипала и резала, но он смог различить маленькую фигурку, идущую ко дну. Ему лишь протянуть руку, схватить её и наверх.
В первый раз его пальцы ухватились за кончики волос утопающего, которые сразу выскользнули. Мальчик испугался, что ему не хватит воздуха вытащить ребёнка, а на втором нырке он уже не сможет погрузиться так глубоко. Напряжение, новый рывок – и рука крепко вцепилась в капюшон чужой накидки. Победа. Тиса вынырнул, судорожно хватая ртом воздух и таща за собой утопающего.
Держаться на воде было тяжело. Выбиваясь из сил, мальчик погрёб к лодке, но по большей части барахтался на месте. Ребёнок, которого он держал, бил руками по воде и испуганно взвизгивал, попеременно откашливаясь. Тисе показалась, что прошла вечность, не меньше той, которую он провёл в этой лодке, прежде чем ему удалось приблизиться к судну и зацепиться за край.
– Держись за борт! – сипло крикнул он ребёнку. – Я влезу и помогу тебе!
Так и вышло. Он вскарабкался внутрь, втащил незнакомца и грохнулся на дно, тяжело дыша. Спасённый, оказавшись в безопасности, перестал брыкаться и стих. Тиса поднял глаза, напряжённо разглядывая его.
Судя по голосу, это была девочка. Маленькая, на голову меньше Тисы. Она была закутана в плащ, за капюшон которого он так удачно ухватился. Лицо ребёнка скрывала простая деревянная маска без прорези для рта, только щёлки для глаз.
– Кто ты?! – удивлённо выдохнул Тиса, откашливаясь от морской воды.
Девочка в ответ громко заплакала:
– Я только хотела посмотреть! Они не пускают меня на другие острова! Я так хотела увидеть других людей... Даже плот смастерила, но упала в воду.
– Плот? – мальчик огляделся.
Чуть поодаль из тумана выглядывала пара брёвен, кое-как связанных между собой. Тиса задумался. Ребёнок, взявшийся невесть откуда, да ещё и в непонятной маске, настораживал. Но его появление значило, что рядом есть люди. А маска, наверное, лишь скрывала какие-то уродства.
Тем временем спасённая перестала сетовать и уставилась на Тису. Она протянула вперёд руку и ткнула в него пальцем:
– А ты кто? Ты... человек?
Тиса решил, что ребёнок ещё не пришёл в себя после пережитого ужаса, а потому оставил вопрос без внимания:
– Ты откуда? Тут далеко до берега?
– Недалеко, там! – девочка указала в сторону.
Тиса схватился за вёсла и попытался направить лодку в нужное направление, между тем спрашивая:
– Как тебя зовут? Сколько тебе?
Девочка, наблюдая за его усилиями, пропищала:
– Я Нун. Мне шесть.
– Тиса, – представился он. – Зачем тебе плот? Ты сбежала из дома?
– Я не бегала, – насупилась Нун. – Я хотела путешествовать. Мне тётушки рассказывали, что на других островах, есть много-много городов и интересных вещей.
Вдруг девочка оказалась совсем близко и вновь ткнула Тису, на этот раз в щёку.
– А ты тёплый, – заключила она.
Тиса, разгорячённый от принимаемых усилий подобраться к берегу, лишь фыркнул:
– Зато ты холодная! Помоги мне и тоже согреешься.
Девочка вела себя необычно, но её компания была лучше одиночества. А то, что она смогла указать путь к берегу, было поистине бесценно. Если бы Тиса не наткнулся на неё, то в тумане проплыл бы мимо земли.
Спустя двадцать минут ему удалось причалить к берегу и привязать лодку к коряге. Остров встречал темным густым лесом. Тиса, дрожа от холода, вышел на сушу и тревожно огляделся. Его покачивало после стольких дней плаванья. Нун вылетела из лодки стрелой и нырнула в лес, затем вернулась и стала отплясывать на траве, отжимая платье.
– Когда Мел увидит, что я вся мокрая, она заругает меня! – захныкала девочка.
Тиса смотрел на неё, но не видел. Перед глазами стояли родители, которые остались на другом берегу. Мальчик оглянулся на воду. Безумно хотелось вернуться, но как?
Из задумчивости его вывела всё та же Нун. Она схватила Тису за руку и потрясла, привлекая внимание. Стоило мальчику посмотреть на неё, как девочка запрыгала вокруг, с интересом разглядывая его одежду и хватая за длинные волосы.
– Перестань! – возмутился Тиса и отступил, выдёргивая край плаща из крепкой хватки ручонок. – Лучше скажи, где твоя деревня?
– Тут нет деревни, только город.
Раньше Тиса бывал в городах вместе с отцом, но ближайший находился далеко от его деревни, а до остальных было ещё дальше. Это значило, что лодку унесло на многие километры. Тиса слегка склонился к Нун и сказал:
– Меня унесло далеко от дома, и я не знаю, что делать. Как думаешь, твои домашние помогут мне?
– Да! – воскликнула девочка. – Тётушки хорошие, они всем помогают. Пойдём, я отведу к ним!
Нун взяла Тису за руку и с небывалой для шестилетнего ребёнка силой потащила в глубину леса. Мальчик обеспокоенно оглянулся на лодку, но решил, что лучше оставить её там, под прикрытием нависших деревьев. С собой он ничего не взял, кроме нескольких мелочей и маленького ножа, запрятанного под накидкой.
Тиса опасливо посмотрел на лес и подумал, что будет, если в этой глуши на них нападут дикие звери или, хуже того, мёртвые. Он видел одного такого, восставшего после болезни демонов. Деревенским тогда удалось прогнать мертвеца в лес, но Тиса запомнил это по страшному пепельное лицо и белые глаза.
После того случая он боялся выходить из собственной комнаты, и только рассказы отца про воинов Луны приободрили его. И всё же сейчас Тиса не был готов встретиться с чем-то подобным, а потому притормозил и спросил:
– Ты знаешь, на твоём острове есть демоны?
– Конечно! – закивала девочка. – Они повсюду.
От этих слов, которые Нун сказала так, словно рассуждала о деревьях или грибах, у Тисы холодок пробежал по венам. Но не мог же он бояться больше, чем маленькая девочка, поэтому сдержал дрожь в голосе и поучительно сказал:
– Тебе нельзя одной гулять в глуши, еще и кишащей демонами! Веди скорее к городу.
– Ты как тётушки, – буркнула девочка. – Они тоже против моих прогулок, но я уже совсем взрослая! Я так долго сидела дома и ничего не видела, так почему нельзя?
Перекидываясь словами, они вышли из густого леса на ровное поле. Над ним, похоже, работали многие годы, возделывая землю. Но сейчас в поле не находилось ни единой души. За ним виднелись далёкие домики.
– Мы почти пришли! – обрадовалась Нун и побежала вперёд, утягивая за собой Тису.
Они оказались возле домов в самом начале города и пошли по большим светлым улицам. Стена вокруг города отсутствовала. Каменные строения возвышались на несколько этажей, а дороги тянулись, выстланные ровной брусчаткой. Улицы не сужались и не расширялись, и были такими ровными, словно их вымерили по линейке.
Тиса почувствовал неуверенность. Город выглядел настолько идеальным, что казался ненастоящим. Тут не ездили повозки, не кричали торговцы. Нет, город на первый взгляд и вовсе казался пустым, только из центра доносилась тихая печальная музыка.
Тиса пошёл медленно, притормаживая и ребёнка. Он во все глаза разглядывал странный город и непроизвольно сжимал руку девочки крепче. Неожиданно из ближайшего дома вышла женщина. Она была одета в простое белое платье и несла в руках корзину. При виде детей незнакомка заулыбалась и позвала:
– Нун?
Девочка замахала ей рукой:
– Тётушка! Как ваши дела?
Женщина оставила корзину на деревянном столике и подошла поближе:
– Хорошо, а твои? Почему ты вся мокрая и в листьях? Опять ходила в лес! А это кто? Что-то не помню, чтобы видела его среди новых мертвецов...
Незнакомка, улыбаясь, склонилась к мальчику и застыла. Уголки её рта медленно поползли вниз. Тиса смотрел на женщину с нескрываемым ужасом. На её пепельную кожу, поблёскивающую подобно тусклому металлу, на глаза, белые, как облака. «Мертвец!» – пронеслось у него в голове.
Женщина протянула руку. От её лёгкого прикосновения ощущался могильный холод. Именно он вывел Тису из глубочайшего испуга и заставил действовать: мальчик отступил, увлекая Нун, а затем вместе с ней бросился бежать. В голове стучало набатом: «Демон! Она погонится следом! Раздерёт!!!»
Тиса вихрем пронёсся по полю и нырнул в лес. Девочка, которую он тащил за собой, затрудняла бег и при этом ещё что-то возмущённо взвизгивала. Когда Тиса оказался в лесу, она резко остановилась. Мальчик не сумел сдвинуть её с места и на полном ходу чуть не хлопнулся в грязь лицом.
– Что ты делаешь!! – вскрикнул он. – Мы должны бежать! Ты же видела её, это мёртвая, нежить, понимаешь?!
– И что с того! – возмутилась Нун.
Тиса осознал, что ей всего шесть лет, и она не понимает всей опасности! Нервно оглядываясь назад и опасаясь, что мёртвая вот-вот покажется из-за деревьев, он быстро пояснил:
– Понимаешь, эта женщина – демон! Она опасна.
Девочка под маской испуганно ёкнула:
– Да? А я что, тоже опасна?
Тиса, лихорадочно соображая, где именно оставил лодку, заверил:
– Нет, ты же обычный человек. Пойдём скорее...
Но девочка не сдвинулась с места.
– Я не человек, – удивлённо сказала она.
Тиса посмотрел на неё: на вид обычный ребёнок. Участки кожи, не скрытые маской, светлые, а глаза зелёные.
– Конечно, ты человек. Не выдумывай лишнего.
Однако Нун не послушала. Она в нерешительности высвободила руку и отступила на несколько шагов, а затем вскинула маленькие ладошки. Миг и её кожа от кончиков пальцев до самых локтей окрасилась пеплом, а затем вновь стала светлой.
– Человек? – переспросила она.
Тиса, спотыкаясь, отступил. Существо, которое он спас – маленькая девчушка в милом платьице и странной маске оказалась монстром!
– Демон, – прошептал он и, запнувшись о корни деревьев, упал на землю.
Девочка сразу приблизилась, но он, после стольких дней колоссального напряжения и ужаса, выхватил из под накидки нож:
– Не подходи!
Нун остановилась в паре сантиметров от лезвия. Из-за маски было невозможно понять, что она чувствует. Лишь глаза поблёскивали. Только сейчас Тиса подметил её необычайную для ребёнка силу, холодную кожу и осознал, что если это создание кинется на него, то вряд ли нож хоть как-то поможет. Да и он еле держал его обеими трясущимися руками.
Демон напротив всё смотрел на него, а потом поднял руки и... Закрыв ими маску, горько заплакал.
– Я не опасна! Я не хотела! Не смотри на меня так, мне страшно.
Потрясённый Тиса выронил нож из ослабевших рук. Тот с тихим стуком шлёпнулся на землю. Мальчик уже ничего не понимал: плачущий демон, бегство, бесконечные кошмарные дни в деревне, поражённой болезнью, лодка на волнах.
Столько всего, а ему просто хотелось вернуться домой. В то лето, когда ещё не началась бесконечная череда несчастий, обрушившихся на его семью. Время, когда он с друзьями носился по деревне, а по вечерам, сидя у печи, слушал увлекательные истории отца.
Теперь же, на острове, полном демонов, он измученно лёг на спину и уставился вверх, на ветви деревьев и бездушное небо. По новой разразился безжалостный дождь, заливая лицо.