Луна в отражениях солнца

¸¸¸٨••♒••٨¸¸¸

– Мерзкая старуха! – прорычал Тиса, обрушивая кулак на подушку. С речи Старейшей Сэл прошло несколько дней, но он всё никак не мог прийти в себя.

Неужели это правда!? Неужели болезнь мёртвых можно так легко вылечить? Просто добавив в лекарство демонической крови!

Тиса думал о том, сколько мучительно долгих дней и ночей его мама пыталась придумать, как избавиться от Серой Хвори. Как радовалась, когда создавала новое лекарство, и как отчаивалась, когда и оно оказывалось абсолютно бесполезным, а разгадка была так близко.

Но ничего, Тиса теперь знает, что нужно, чтобы излечить болезнь, и если вернётся, то сможет спасти деревню. Сможет спасти родителей! Если ещё не поздно... Последняя предательская мысль железной хваткой сжимала сердце. Сколько времени прошло с его отплытия из деревни? Неделя? Больше?!

Тиса старался об этом не думать. Он решился на побег в ту же ночь после урока в храме. Всё было спланировано. Мальчик взял свёрток, полный еды, которую потихоньку утаскивал с кухни Мел все эти дни, и под покровом ночи улизнул из дома.

Благодаря прогулкам с Нун он знал улицы, а потому без особых трудов выбрался из города и устремился в лес. Тиса хотел быстро найти свою лодку, прыгнуть в неё и отправиться в обратный путь, но почти час рыскал в чаще, прежде чем нашёл место, где оставил судно. Там его постигло жестокое разочарование: лодка пропала.

Можно было бы сразу догадаться, что после того, как демоны обнаружили чужака, они нашли и то, на чём он прибыл. Но Тиса просто не хотел в это верить, ведь другого плана, как выбраться отсюда, у него не было. Он проскитался по острову всю ночь, не зная, что и предпринять, а утром его нашла разгневанная Мел.

И вот теперь Тиса сидит взаперти и вымещает всю свою злость на подушку. Он вцепился в неё руками, и подушка, не выдержав такого обращения, порвалась, выпуская наружу пух.

«Я должен украсть лодку,» – подумал Тиса.

– Это не выносимо! – простонала Мел, заглянувшая в комнату.

Тиса стряхнул с пальцев перья.

– Я так больше не могу! – продолжила девушка. – Ты настоящая бестия! С тех пор, как ты поселился у нас, я ни дня не прожила спокойно! Постоянно в напряжении, постоянно жду от тебя неприятностей! Да с диким волчонком жить было бы легче!

Она подошла и выхватила у мальчика подушку, от чего из неё высыпалось ещё больше перьев:

– У меня что, своей жизни нет?! Я всё ещё учусь между прочим! Мне только девятнадцать. Демоницы в моём возрасте должны на свидания ходить, да празднества закатывать. Так с чего вдруг я должна быть нянькой-надзирателем? И всё из-за тебя. Правильно моя мать говорила: люди – самые худшие существа на земле!

– Не хуже демонов! – огрызнулся Тиса.

Мел закатила глаза и вместе с подушкой вышла из комнаты. Нун, молчаливо наблюдавшая за этим, подобралась ближе к мальчику и заговорила:

– Тебе не нужно обижать Мел. Она хорошая.

Тиса устало закрыл глаза:

– Хорошая? Да по твоим словам, они все тут хорошие. Что Мел, что тётушки – одна лучше другой. Аж страх берёт.

– Но она и правда добрая, просто не любит людей.

– Я заметил, – кисло ответил Тиса.

Но Нун продолжала:

– Когда Мел была маленькой, то вместе с мамой и папой жила на окраине людской деревни. Её мама была демоном, а папа человеком. Никто в деревне не знал, что её мама нежить. Та жила скрытно и всегда сидела дома. Когда Мел исполнилось пять, люди из деревни прознали, что рядом с ними живёт мертвец, и очень разозлились. Мел и её маме пришлось бежать, а папа испугался, что его накажут, и сказал, что был околдован демоном. Мел удалось попасть на наш остров, но её мама... – голос Нун погрустнел. – Говорят, из-за лучей солнца она сошла сума. Ей нельзя было помочь.

Тиса вздохнул:

– Теперь я понимаю, почему Мел так злится. Мне жаль её, но для меня сейчас самое главное – спасти моих родителей. Если бы я только мог добраться до них. Если бы меня отпустили домой...

Девочка задумчиво постучала пальцем по маске:

– Попроси Старейших.

– Старейшие? Да они ненавидят людей точно так же, как Мел. Хоть они и не те монстры, о которых мне рассказывали дома, но я их точно не могу назвать хорошими. Напыщенные и гордые.

На последних словах Тиса нахмурился. Кое-какая мысль закралась ему в голову. Девочка было снова залилась соловьём, расхваливая тётушек, но осеклась, когда Тиса встал с кровати.

– Хорошо, – тихо сказал он. – Может, твоя идея не так и плоха.

Он прислушался. Судя по ворчанию, доносившемуся из-за двери, Мел находилась в гостиной. Дом нельзя было покинуть, не привлекая её внимания, а этого Тисе не хотелось. Поэтому он шагнул в сторону окна.

– Ты куда? – удивилась Нун.

Тиса зашипел на неё, прижимая палец к губам:

– Тише, я схожу до Старейших, но мне нужна твоя помощь.

– Помощь?

– Можешь отвлечь Мел? Мне нужно немного времени.

Девочка закивала:

– Ладно.

– Спасибо!

Тиса ловко вскочил на подоконник и в мгновение оказался на земле. Благо, это был первый этаж. Здание, в котором находились Старейшие и куда отвели Тису в первый день, называлось «Домом Трёх». Мальчик побежал прямо туда. У ворот Дома Трёх никогда не стояли стражи, поэтому, когда Тиса достиг цели, то смог беспрепятственно влететь внутрь.

Трое Старейших на своих тронах о чём-то увлечённо разговаривали, но когда в здание ввалился ребёнок, они прервали беседу и удивлённо обернулись. Повисло молчание. Первым его нарушил Второй Старейший:

– Что-то произошло? Почему ты пришёл?

Тиса попытался заговорить, но никак не мог отдышаться после бега. Вместо него ответила Старейшая Сэл. Окинув взглядом мальчика, она хмыкнула:

– Не думаю, что что-то случилось. Просто Тальмел, как всегда, не может уследить за детишками. Если этот здесь, не удивлюсь, если Нун опять где-нибудь в канаве.

Встретившись взглядом с Тисой, она осведомилась:

– Златовласка, почему ты больше не ходишь на мои уроки?

Тиса нахохлился. Глупое прозвище разлетелось по острову, и теперь знакомые, да и незнакомые демоны называли его так. Старейшая Сэл, не дождавшись ответа, предположила:

– Неужели всё ещё думаешь, что мы монстры, пожирающие людей?

Тиса, наконец, собрался с мыслями и заявил:

– Да! Так и есть! Вы монстры. Та ваша речь про демонов и людей... Вы врали!

Лица Второго и Третей Старейших вытянулись. Наглость мальца возмутила их до глубины души. Старейшая Сэл склонила голову набок и голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросила:

– Правда?

Тут вмешалась Третья:

– Сестра Сэл, не слушайте эту мелочь. Нужно послать кого-нибудь за Тальмел или просто выгнать его. У нас есть более важные дела, чем выслушивать детские претензии!

Старейшая Сэл отмахнулась:

– Важные дела обождут. Так что, Златовласка, неужели все мои слова – ложь?

– Не все, – ответил Тиса. – Вы врали, когда говорили, что всегда помогаете людям. Моя деревня находится не так далеко от вашего острова. В ней бушует Серая Хворь не первую неделю. И вы знали об этом – я сам рассказал, когда обвинял вас. Но вы всё равно не помогли! И точно так же не помогали многим. Да одно только знание, как сделать лекарство, могло бы спасти столько жизней! Почему вы не рассказали о нём людям? Вы демоны – зло, но не потому что нападаете на людей или воете на луну, а потому что, когда можно помочь, вы ничего не делаете!

Воцарилась гробовая тишина, в которой Старейшая Сэл смотрела на Тису так, словно хотела испепелить взглядом.

Тут двери в Дом Трёх вновь распахнулись. На пороге стояла всклокоченная и разъярённая Мел. Тиса при виде неё опечалился. Похоже, Нун не удалось отвлечь её надолго. Ну ничего, он уже сказал всё, что хотел.

Старейшие по прежнему молчали. На лицах Второго и Третьей явственно читалось негодование. Мел, едва переведя дух, воскликнула:

– Старейшие, прошу, простите нас! Не слушайте этого мальчишку! Я виновата, не углядела! Мы сейчас же уходим! Мы...

Она нерешительно взглянула на Старейшую Сэл и прикусила язык.

– Зачем вам уходить? – с притворным безразличием спросила та. – У нас тут интересная беседа. Тиса мне рассказывал, что демоны – это зло, а мои слова – ложь.

Мел словно обухом по голове ударили. Она пошатнулась, и только желание прикончить несносного мальчишку удержало её на ногах. Тиса начал сомневаться в правильности своих действий. Наверное, всё же было бы лучше, если бы он попытался украсть лодку. Он украдкой посмотрел на Мел, затем обратно на Старейших и подумал, что, похоже, влип в большие неприятности.

Старейшая Сэл о чём-то глубоко задумалась. Она молчала несколько томительно долгих минут, прежде чем произнесла:

– Хорошо.

Никто не понял, к чему именно это было сказано. Мел вопрошающе посмотрела на Второго и Третью Старейших. Те, в свою очередь переглянулись между собой.

– Хорошо, – повторила старая демоница. Злость в её глазах потухла, а губы тронула слабая улыбка, почти как тогда, когда она рассмеялась при первой встрече с Тисой.

Второй и Третья, непривыкшие видеть такое выражение на её лице, заёрзали на месте. Старейшая Сэл заговорила, обращаясь к Тисе:

– Когда я была на несколько сотен лет моложе, то дружила с одним человеком. Иногда ты мне его очень напоминаешь. Есть среди людей такие – глупые и бесстрашные. Раз уж так хочешь, то давай сплаваем до твоей деревни, посмотрим, что там и к чему. Но не обещаю помочь.

– Сестра Сэл!.. – потрясённо воскликнул Второй Старейший. – Вы правда хотите поехать в земли людей?

Он явно был недоволен её решением и наверняка ввязался бы в ярый спор, приводя разумные доводы не делать этого, но не решился перечить при посторонних. Старая демоница слегка кивнула:

– В этом нет ничего особенного. Я давно не была в людских землях. Хочу посмотреть, что с ними стало. Тальмел, поедешь с нами. За Нун присмотрит кто-нибудь другой.

Мел поперхнулась воздухом:

– Я?! Я не могу!.. Старейшая, а что если мы встретим людей?! Я даже не умею менять цвет кожи, как другие полукровки. Люди сразу поймут, что я демон! И вы тоже не можете скрыть свою суть. Нам опасно появляться в человеческих землях!

– Она права! – вступилась Третья.

Старейшая Сэл подняла руку, взывая к тишине.

– Мы не будем показываться людям, – возразила она. – Отправляемся сегодня же. Это не обсуждается.

Тиса прибывал в лёгком шоке. Он лишь надеялся, что ему позволят уплыть с острова пораньше, но и подумать не мог, что всё так обернётся. Страшно представить, что случится, когда он вернётся домой и приведёт с собой демонов...

***

Небольшая изящная лодка скользила по волнам, подобно бабочке, порхающей над цветами. За вёслами сидела Мел, которая, несмотря на свою демоническую суть, уже подустала грести.

Старейшая Сэл восседала на носу судна и равнодушно смотрела куда-то вдаль. Тиса примостился в хвосте и нервно поглядывал на неё.

После некоторых размышлений он пришёл к выводу, что старая демоница не могла так просто согласиться отправиться в его деревню. Наверняка, она сделала это только ради того, чтобы отплыть подальше от берега и вышвырнуть его за борт. Тиса посмотрел на тёмные волны и вжался в скамью.

Но прошёл час, второй, третий, и никто не попытался познакомить его с рыбами. Хотя, судя по виду Мел, у неё проскакивали такие мысли. Ближе к вечеру Тиса немного осмелел и спросил:

– Старейшая, мы покинули остров, значит купол вас с Мел больше не защищает?

– Да, – ответила та. – Но Тальмел это и не нужно. Она полукровка, а полукровки не так чувствительны к сводящим сума лучам. Меня же оберегает эта брошь.

Она показала мальчику изящную металлическую побрякушку, украшенную изумрудными камушками.

– Когда Зелёное Солнце создала купол, она сделала несколько артефактов, благодаря которым мы иногда можем выходить в мир. Зелёный Лорд была очень изобретательной. Кстати, маску для Нун тоже сделала она.

Тиса кивнул. Он помедлил, а затем задал Старейшей Сэл вопрос, который очень интересовал его все эти дни:

– Но для чего Нун маска? Почему она ходит в ней постоянно и никогда не снимает?

– На это есть много причин. Одна из них заключается в том, что Нун владеет магией. На острове Демонов не должно быть магов. Маска подавляет её дар.

Тиса задумался. У него тоже была магия, которую родители наказали скрывать. И он не использовал её всё это время, но, похоже, себе во вред. Возможно, если бы он сказал демонам, что он маг, его бы сразу вернули к людям. Тиса прикусил губу от досады, но сокрушаться было поздно.

Спустя несколько часов Старейшая Сэл сказала задыхающейся от усталости Мел:

– Бросай вёсла и отдохни. К утру нас прибьёт к берегу.

На рассвете они сошли на землю несколько ниже деревни Тисы. Мальчик растерялся, не совсем понимая, в какую сторону им отправиться. Но Старейшая посмотрела на исчезающие звёзды и прикинула:

– Насколько я помню, на этом побережье не так много селений. Если твоя деревня та, которая стояла тут ещё пятьдесят лет назад, я найду дорогу.

Они немного отдохнули и отправились в путь по каменистому берегу. Старейшая Сэл шла прямо и твёрдо, словно находилась в храме Зелёного Солнца. Мел же, наоборот, постоянно спотыкалась и замедляла шаг, всматриваясь в скалы и деревья. Она словно ждала, что из-за них вот-вот выскочат люди.

– Старейшая, – тихо позвала она, – что мы будем делать, если наткнёмся на живых?

– Ничего, – равнодушно ответила та.

Тиса шёл рядом с ними, но ему очень хотелось ускорить шаг и поскорее добраться до дома. Чем дольше они шли, тем больше росла в нём гложущая тревога.

Что он увидит, когда вернётся? Нет, ещё не поздно. Не может быть поздно! Старейшая Сэл знает, как сделать лекарство. Они вылечат болезнь, и всё станет как раньше. Мама будет собирать травы, папа – работать в поле, а вечерами они снова будут все вместе сидеть на веранде, пить душистый чай и разговаривать обо всём на свете или просто молчать. Всё будет хорошо.

Путь по суше занял несколько часов. Наступил день, когда Старейшая Сэл, Мел и Тиса, наконец, достигли цели.

Мальчик узнал знакомые места и понял, что деревня совсем рядом. Он не выдержал и побежал вперёд. Сердце бешено билось в груди, а мысли путались. Ещё чуть-чуть, ещё пара минут и он вернётся домой.

Он покинул берег и в два счёта взобрался на холм, с которого селение было видно как на ладони. Но то, что Тиса увидел, заставило его окаменеть. Деревня была опустошена. Некогда крепкие дома превратились в руины и пепел. Сараи, бани, хлева – все постройки были сожжены. В воздухе всё ещё витал слабый запах дыма.

Внутри у Тисы что-то оборвалось. Крик ужаса застрял по пути к горлу. Его нагнала Мел. Она остановилась рядом и громко охнула. Старейшая подошла последней:

– Как я и думала, – бесцветно сказала она. – Слишком поздно. Серая Хворь сжирает деревни в считанные дни. Даже когда ты только приплыл на остров Мёртвых, мы уже не могли помочь.

Тиса её не слушал. Он опрометью бросился вниз, пронёсся вдоль обуглившихся заборов, прошмыгнул мимо остовов нескольких жилищ и застыл возле собственного дома, выгоревшего до самого основания. Голова пустела.

«Нет... Это не правда! Не правда!! Разве это может быть правдой?!!»

Тисе показалось, что в этот миг он разучился дышать. Он застывшим взглядом смотрел на дом, в который рвался всё это время. Дом, от которого ничего не осталось, только пепел... Всё стало пеплом!

Мальчик пошатнулся и упал бы, но подбежавшая Мел поддержала его и приобняла за плечи. Девушка молчала. Её глаза полнились горечью. Она была тут, с Тисой, но мыслями находилась где-то в далёком прошлом.

Время замерло. Они стояли так, кажется, целую вечность, ни слова не говоря. И простояли бы ещё дольше, но тут совсем рядом раздались чужие голоса. Они были грубые, мужские:

– Как жаль... В миг целая деревня погибла.

– Ага.

Мел и Тиса вздрогнули, медленно возвращаясь в реальность. Чуть поодаль от них стояли двое. Это были люди в тёмных накидках, разрисованных лунами.

«Воины» – пронеслось в голове у Тисы. Эта мысль вспыхнула и канула в пустоту, как и все остальные. Мел пришла к тому же выводу. Она попятилась, увлекая за собой мальчика и думая над тем, как незаметно отступить к лесу.

Мужчина, самый старший на вид, продолжал:

– Подумать только, все жители умерли. Мне аж не по себе. Как бы нам не подцепить тут заразу.

Второй неуверенно заметил:

– Мне в городе сказали, что люди из соседних селений захоронили деревенских где-то в лесу, а дома подожгли, чтобы хвори не было. Так что тут уже не так опасно.

– Ты прав, но всё равно лучше не задерживаться. Не думаю, что мы найдём здесь демонов. Если бы они тут и были, то разбежались бы по соседним деревням.

Мел тихонько пошла прочь, уводя за собой Тису. Они находились в стороне от воинов, и чтобы уйти незамеченными, им нужно было отступить назад и скрыться за полуобгоревшей стеной ближайшего дома.

Тиса попытался взять себя в руки. Он последовал за Мел, стараясь подражать ей и двигаться как можно более бесшумно. Они почти достигли заветного укрытия, когда под ногой девушки что-то хрустнуло.

То был черепок от разбитого кувшина, покрытый слоем пыли и пепла.
Звук был тихий, но его хватило, чтобы воины встрепенулись и заозирались. Пара секунд и их взгляды устремились на мальчика и полукровку.