"Светлое" будущее
"Ножи" не поддавались — Люцифер тянул шнурки со всей силы, чтобы старые, задубевшие от холода, коньки не болтались.
После долгих потуг ему удалось их подогнать под свою стопу. Он встал, оглядел перед собой пейзаж: у замершей глади не было видно ни конца, ни края, как у океана; облака ложились тяжелым одеялом на горизонт.
Люцифер осторожно ступил на лёд — он был крайне скользким и припорошен снегом. Сатана, ощутив равновесие на коньках, выпрямился. Он приметил в какую сторону бесконечности ему стоит направиться. Почему бы не прямо?
Ведь ему не куда спешить — он крутил петли и катался, вырисовывая серпы, — куда торопиться, если ты бессмертен?
Вокруг дьявола вились тишина и шуршание стали по льду. До недавнего времени.
— Господин Люцифер! — низенький чертёнок бежал к своему хозяину, держа ручку и планшет с бумагами. Он подскользнулся, упал на брюхо, и понёсся прямо на Люцифера. Тот остановил его своим длинным хвостом.
— Чего такое, Креги?
— Вам бумажку подписать... — бес протянул ручку.
— Ну ты даешь, Креги. Что там такое?
— Человек умер! Не поверите!
Дьявол присвистнул — в последнюю сотню лет люди умирали очень редко.
— И давно?
— Минут десять назад, как только узнал — сразу к Вам побежал!
— Это ты молодец. — Люцифер взял планшет, ручку и расписался. Казалось, он даже получил от этого удовольствие.
— Вы так довольны, господин. — бес привстал и попытался устоять на льду. — Я Вас таким почти не видел.
Дьявол улыбнулся и протянул обратно планшет. Вдалеке, в облаках, на момент вспыхнул огонёк.
— Раньше и горнило пылало без остановки, и ад был не замёрзший. Кстати, ты сколько у меня на службе?
— Ни много-ни мало, целый век, господин.
— Эх, зелёный ещё. Побыл бы у меня лет так четыреста — увидел бы Ад в лучшем своём виде! — в сердце у Люцифера потеплело от ностальгии.
— А в чём его отличия от нынешнего?
От неожиданного вопроса Дьявол даже закашлял — это же очевидная вещь!
— Если кратко, то люди умирали больше, гораздо больше. Глаза бесёнка округлились.
— Сотни, тысячи, десятки тысяч в день! — Люцифера выводило из себя отрешенность этого чертёнка от Истории. — И Горнило было сердцем Ада! Оно, как печь, сжигало души и поддерживала жизнь в Аду!
Сатана поймал себя на том, что слишком уж разгорячился. Он успокоился, и ему стало тоскливо — это место видело лучшие времена!
— Пока люди не перестали умирать. И всё из-за чёртовых машин! Сначала они были большими и никудышными. Потом они становились всё меньше и меньше, совершенней и совершенней. И дошло до того, что люди решили себя с ними скрестить!
Люцифер грустно вздохнул.
— Итог таков, люди перестали умирать, и Ад переместился.
— Что? Мы не под землей? — Креги растерялся.
— Земля перестала быть нашим домом, Креги.
Люцифер щёлкнул пальцами и порыв ревущего ветра смёл весь снег. Под льдом расстилалась Земля — истерзанная и переполненная людьми. Она не могла от них очиститься — человек взял её под свой контроль. Он приручил смерть. Она теперь, как голодающая собака, ждала со стола своего хозяина-живодёра редких крошек.
Тоска окончательно овладела Люцифером.
— Теперь на небесах ты и я, Креги. Ведь теперь умирает не человечество — а мы.