Шепот сердца.
Все глейдеры уже спали — но не Нелли. Она ждала.
Дождавшись, пока Минхо выйдет из леса, Нелли решила, что пора действовать. Сегодня ей нужно было сдать первый отчёт.
Взяв с собой фонарь, а также лук со стрелами, которые на всякий случай подарил ей Минхо, она повесила их на спину. Полностью готовая, Нелли направилась в лес.
Лес был тёмным и слегка туманным. Она перебирала ветки, а листья под ногами предательски шуршали. Нелли забралась довольно далеко и вскоре заметила небольшой домик. Не раздумывая, она направилась туда.
Оглядев хижину, она нашла дверь и зашла внутрь. Было темно, но ночник в её руках освещал комнату. В центре стоял довольно большой стол, накрытый простынёй. По бокам — тумбочки и ящики, а на полу — разбросанные бумаги.
Нелли зажгла фонарь поярче и поставила его на одну из тумб. Ей стало интересно, что хранят ящики. Открыв один из них, она увидела огромную кучу бумаг — чертежи Лабиринта и его секторов. Таких бумаг были десятки, если не тысячи. И в каждом ящике и тумбе — то же самое.
Нелли опустилась на колени и принялась рассматривать каждый лист.
— Как же вам тяжело было... — тихо произнесла она, глядя на бумаги.
Под словом «вам» она имела в виду Минхо — ведь он был главным куратором бегунов. Это значило, что вся забота лежала на нём. Он приходил сюда каждый день и каждую ночь, делая всё ради глейдеров.
Нелли почувствовала укол в сердце — укол совести и сожаления. Ведь если подумать... она использует Минхо ради своей работы. Но быстро отогнала эти мысли и встала во весь рост.
Её взгляд привлёк накрытый тканью стол. Подойдя к нему, она медленно сняла простыню. На столе оказался огромный макет Лабиринта: все ходы, каждый коридор, каждый уголок.
Нелли была поражена. Им действительно было очень сложно. И даже за три года они не сдались.
Она провела пальцами по крошечным коридорам.
— И они ничего не нашли... — вслух сказала она, внимательно рассматривая макет.
Вдруг послышался шорох листвы и шаги. Нелли схватила лук, натянула стрелу и встала перед дверью. Шаги приближались.
— Кто там?! — вскрикнула она, держа лук наготове.
Дверь открылась — и в проёме появился силуэт. Нелли выстрелила, но не в силуэт, а в сторону двери.
— Эй, эй! Спокойно! Я свой! — раздался голос. Это был Минхо.
Нелли тут же отбросила лук и подбежала к нему.
— Ой! Прости, прости, прости! Я тебя не ранила? — она коснулась его щеки, внимательно осматривая его.
— Всё хорошо, Нел. А что ты здесь делаешь? — спросил Минхо с лёгкой улыбкой. Он выглядел сонным, что Нелли показалось ужасно милым.
Неловко отдёрнув руку, она посмотрела на стол.
— Эээ... Я просто гуляла и увидела домик. Любопытство взяло верх, и я решила заглянуть внутрь, — снова соврала она. Ей не нравилось лгать Минхо. Вообще не нравилось. Но приходилось.
— Что это? — спросила она, указывая на макет.
Минхо вздохнул и посмотрел сначала на неё, потом на макет.
— Тебе вообще нельзя сюда ходить. И знать об этом — тоже, — сурово сказал он.
Он подошёл к столу и облокотился на него. Его рубашка была не заправлена, как обычно, и выглядел он непривычно расслабленным, даже притягательным.
— Прости. Я не хотела... — прошептала Нелли, зажав губу. Минхо потер шею и посмотрел на неё.
— Ладно, расскажу. Это Лабиринт. А это — его сектора. Я собирал этот макет три года. И всё равно ничего не нашёл. Я изучил каждый коридор, но выхода так и не нашли. Его просто нет, — тихо проговорил он, указывая на модель. Нелли слушала внимательно и искренне хотела помочь.
— Может... всё это — загадка? Ну, головоломка? — неуверенно предложила она.
Минхо поджал губы.
— Честно? Не знаю. Но что бы там ни было — мы выберемся отсюда, — сказал он с сонной уверенностью.
— Ну что ж, пойдём отсюда. Кстати, завтра со мной побежит Томас. А ты пока побудешь у Ньюта, хорошо, миледи?— сказал Минхо, подходя к двери и махнув рукой, приглашая её следовать за ним.
Нелли кивнула и улыбнулась, когда он назвал её «миледи.»У неё внутри будто вспыхнул огонёк.
Она пошла за Минхо, чуть позади него.
— Мин? А меня возьмут в бегуны? — спросила она, поравнявшись с ним.
Минхо слегка улыбнулся и посмотрел на неё.
— Да, конечно. Я сделаю всё, чтобы ты бегала со мной, — произнёс он, повернувшись к ней и легко коснувшись её носа пальцем.
Нелли немного смутилась, но в ответ улыбнулась. Минхо подошёл ближе, почти вплотную. Она попятилась назад, прижалась к дереву — но он не остановился.
Он оказался всего в нескольких миллиметрах от её лица и буквально прожигал её взглядом. Потом вдруг ухмыльнулся и наклонился ближе.
— У тебя красивые глаза. И улыбка... Она тебе к лицу. Улыбайся почаще, — прошептал Минхо, нежно коснувшись её щеки.
У Нелли сердце на секунду остановилось. Если раньше она чувствовала к нему раздражение или неприязнь, то теперь — что-то совсем другое. Что-то новое. Что-то настоящее.
Минхо широко улыбнулся и пошёл в сторону Глэйда. Нелли осталась стоять в ступоре: сердце бешено колотилось, глаза расширились, щёки вспыхнули румянцем.
Через несколько секунд она бросилась за ним, всё ещё улыбаясь. Минхо, заметив это, не мог оторвать от неё глаз.
Они разошлись по своим гамакам, и всю дорогу Нелли не переставала улыбаться, словно маленькая девочка. Она совершенно забыла об отчёте, который должна была сдать этой ночью.
Она была занята. Точнее, её мысли были заняты.
Минхо.
Минхо.
Минхо.
Он заполнил всё её сознание, не оставляя ни капли свободного места.
Она уснула с улыбкой на губах и с мыслями о нём.
Сердце шептало ей одно: ты любишь его.
Ты выбрала его.
Но она это отрицала.
Хотела ли она этого?
Она и сама не знала.