Это моя расплата.
Стоило мне закрыть глаза, как я понял, что опять оказался в том мире, в который хотел бы больше никогда не возвращаться.
Мир снов - опасное место. Особенно если твоя собственная тень хочет завладеть тобой.
Белая каменная пустыня простиралась на многие километры вперёд. Оглядываться не имело смысла. Я и так знал, кто хочет со мной поговорить. И в моих интересах было этого не допустить.
Но было поздно. Тени стали сгущаться.
- А ты всё так же наивен, Скай...
Черная фигура вышла из черноты, принимая более четкие очертания. Он всегда смеялся надо мной.
- Думаешь убежать от меня? Ты никуда не денешься... От самого себя...
Я смотрел на себя, сотканного из теней и черни. Мой двойник.
- Кажется ты опять попал в беду? Я всё видел. Снежная Королева пришла по твою шкуру.
Другой я улыбнулся кривой улыбкой, сверля меня белыми провалами вместо глаз. Хриплый голос раздавался будто со стороны.
- Не твоё дело.- огрызнулся я.
- Как это не моё? Ведь я - это ты, а ты - это я. Всё, что касается тебя имеет прямое отношение ко мне. Даже твоя новая подружка Алуна. Безумица, конечно, но зато какая интересная...
- Ты!- не сдержался я.- Не смей её трогать!
Двойник замер, над чем-то раздумывая. Зря я это сказал...
- Значит, не меня одного она так интересует...-пришел к выводу он.- Но...-хихикнул Двойник.- Не зря же мы - один и тот же демон. Может, пока ты спишь, "мне" поговорить с ней?
Руки сжались в кулаки. Нельзя было допустить того, чтобы двойник завладел моим телом! Тем более, если рядом находится эта дура! Хотя, может она уже ушла?... Наш разговор длился не больше минуты, но время в мире снов течет по-другому. В реальности могло пройти несколько дней.
- Знаешь, я думал при нашей встрече, устроить тебе очередную экскурсию по нашему кошмарному прошлому, но раз у нас новые друзья... Это может быть весело! Ты все равно слабак, и не сможешь долго противиться мне. Когда-нибудь ты сдашься... Этот момент уже совсем близко... Проклятие... Если ничего не сделать... Ты умрешь... Но, если мы объеденимся... Сможем не только противостоять магии нашей Снежинки, но и разобраться со всеми, кто хоть раз причинял нам боль. Ангелы, Карл Великий, те придурки из Иномирья и Монтоории... О, и конечно же наша падшая богиня Неко! Это ведь из-за неё пропал твой отец, а мать спятила и заставила собственных детей поубивать друг друга... Все они получат сполна. Даже мощь Аверуса с нами не сравнится.
- Да пошел ты.- сплюнул я, отворачиваясь от него. При упоминании о семье что-то внутри заворочалось, неприятно царапая душу.
- Не отказывайся, Скай. Тебе всё равно никто кроме меня не поможет. Что тогда... Что сейчас... Ты всё также одинок. Смирись с этим.
Внезапно, в противоположность словам Двойника, мне вспомнился взгляд Алуны. Увереный, без тени сомнений. Наверняка её не мучает собственная тень, потому что она бы не допустила этого. В отличии от меня, она верит в то, что делает. Наверное, именно это меня так и притягивает к ней. Я не такой...
Если бы ты не умер, это не значит, что тебе не было бы больно...
О тебе ведь беспокоюсь...
Значит, ты тоже остался один?...
Только попроси, и я останусь с тобой. Навсегда.
Эти её фразы, плотно засевшие в голове, не отпускали меня. Она ведь осталась со мной, невзирая на то, сколько от меня проблем. Ничего не требуя взамен...
Не понимаю этого. Но... Почему тогда мне становится легче? От того, что она рядом? Чаепития по вечерам на кухне вместе с Хайером и Джестером, ее присутствие, редкие, вынужденные прогулки и разговоры... Столько мелочей вдруг оказались невероятно важными!
Столько раз я оказывался один. Раньше думал, что так проще выжить, но теперь... Я устал. Не хочу терять этого...
- Что с тобой?!- вдруг прошипел Двойник, читая мои мысли.- Ты думаешь о всякой ерунде!
Но мне впервые было плевать на него. Я словно его не слышал. Этот месяц... Пожалуй был очень приятным. До появления девушки в доме было очень пусто, но теперь... Казалось, она принесла с собой в дом тепло. Я... не хотел терять этого...
- Затнись!- заорал Двойник.
Она уйдет, и снова станет пусто...
- Не смей!...
Поэтому... Я очень хочу...
- Прекрати! Не неси чушь!!!
Чтобы она осталась со мной...
- Хватит! Прекрати думать о ней!!! Это всё убьет тебя! Только мне! Только мне ты можешь доверять!!!
... навсегда.
Двойник кричал и буйствовал, но ничего не мог сделать мне. Мир Снов трещал по швам. По белой земле и камням пошли черные трещины. Все рушилось.
Я не понимал, что происходит, но всё шло не так, как раньше.
Я часто попадал в Мир Снов и не мог выйти отсюда долгое время, попадая под власть Двойника. Но сейчас... Казалось, он сам не мог вынести моего присутствия. Меня понесло прочь отсюда. К моему телу, в реальный мир.
- Только мне ты можешь доверять!!! Слышишь?! Только мне!!!- кричал вслед моему улетающему сознанию Двойник.- Мне!!!
Но теперь меня это не очень волновало. Я хотел лишь проснуться и понять, что не один.
Пробуждение вышло не очень приятным. Меня трясло от холода, всё тело горело и плохо слушалось. Не увидев Алуну рядом, я пытался нащупать её пушистое тело в складках одеяла, но рядом её не оказалось. Пытался кричать, чтобы хоть кого-то позвать, но горло ничего не выдавало кроме хрипов.
При попытке подняться голова протестующе загудела, а в глазах начали плясать черные пятна. Кое-как сполз с кровати и проковылял по комнате к коридору. Там шла безучастная ко всему происходящему служанка с ворохом белых простыней. Вывалившись из комнаты, я ухватил её за плечо.
- Зови своего хозяина...- прохрипел я.- Быстро...
Люсьен нашел меня сидящего на полу в дверях. Сил, чтобы подняться, совсем не осталось.
- Скай, что ты...
- Где Алуна?- перебил я его.- Ты знаешь, где она? Позови её! Это... срочно...
- А она разве не с тобой?...- удивился Люци, приподнимая и пытаясь меня пересадить на кровать. - Я не видел вас обоих со вчерашнего утра.
Внутри всё обвалилось. Неосознанно я схватил ворот рубашки Люсьена.
- Где она?!- снова захрипел я.- Она нужна мне!..
Неужели она... Бросила меня... Как и все остальные?...
Люци, тащивший меня к кровати, остановился на пол пути.
- Ой, нет!- вдруг воскликнул он.- Она пошла обратно в дом!
- Чего?- отстраненно отозвался я, чувствуя, как внутри меня рушится последний стержень надежды.
- Она в дом пошла! Мы разговаривали возле окна вчера. И так вышло... Короче, я рассказал ей про ту историю со Снежной Королевой и твоим участием... Знаю, что не должен был... Она спрашивала, как можно разрушить проклятие. Я сказал, что зеркало нужно разбить! Скорее всего она ушла за этим...
- Ты что?!- я сжал кулак с его майкой крепче и притянул друга к своему лицу.- Если она коснется этого зеркала, то замерзнет! Душа Королевы превратит её в сосульку! Понимаешь, она умрет!...
Люци удивленно смотрел на мое разъяренное лицо.
- Раньше тебя жизни других не волновали...
- Закрой рот и тащи меня к дому! Живо!- я уже шипел. Горло совсем переставало функционировать.
То ли шепот мой был слишком страшен, то лицо слишком выразительным, но демон, не припираясь, потащил меня обратно, пока не вывел на улицу до машины. Всё это время он странно на меня поглядывал.
Мне же было всё равно. Я хотел видеть только Алуну. Так сильно, словно именно от этого и зависела сейчас моя жизнь. Мне почему-то казалось, что и лихорадит меня именно из-за этого. Не из-за проклятия, а из-за того, что её нет рядом.
***
Я летела через непроглядный ливень. Вода была словно серой завесой, ничего не видать. Тяжелые капли прибивали мое тело всё ниже к земле, но я упорно работала крыльями. Лететь над тучевыми облаками было бы намного проще, но я рисковала пропустить через серый заслон свой дом.
Пролетая над лесом, дождь прекратился. Там валил густой снег. Стоило мне приземлиться, как ноги тут же увязли в сугробе. Заходить в дом было страшно, но я не могла сомнениям дать власть над собой. В эту ночь Скай был совсем плох. Он несколько часов пролежал в горячке, метаясь по кровати и что-то бессвязно бормоча. Нельзя оставлять все вот так. Нужно было что-то с этим делать. И так уже несколько дней потерянно...
Я уверенно перешагнула порог дома. Всё внутри было белым от снега и насевшей на вещи изморози.
Внезапно поднялся ветер, образуя туман из снежинок. Опять появилась снежная фигура. Но теперь она была четче и не выла. Это была высокая женщина, вся в белом. Она держала в руках то самое зеркальце. Женщина была похожа на призрака. Она то становилась четкой, то её силуэт снова расплывался. И я не могла не заметить. Она была очень красивой. Совсем молодой.
- Скай.... Это ты?...- она смотрела на меня так, словно это я расплывалась перед ней.- Ты пришел?...
- Это не Скай.- ответила я.- Меня зовут Алуна. Ты же Снежная Королева? Не могла бы ты отозвать свое проклятье?
- Скай. Мне нужен Скай!- упрямо ответила она. Снежная Королева продолжала смотреть туда, где стояла я так, словно не видела меня, скользя взглядом то по мне, то по стене.
- Он умирает!- тоже уперлась я.- Сними свое проклятье!
Фигура женщины вдруг рассыпалась в снежинки и собралась на полу в фигуру поменьше. Совсем детскую.
Теперь передо мной сидела, обняв колени, маленькая хрупкая девочка с белыми волосами и неестественно голубыми глазами.
- Грустно...- вздохнула она, словно обращалась не ко мне, а к самой с себе.- Мне так грустно... Не хочу быть хранительницей зимы... Они все одиноки... Скай. Он обещал... Он обещал, что если я получу власть над всеми островами, он будет со мной, и тогда Снежинке больше не будет так одиноко... Он обещал... Мне нужен Скай...
Внутри меня что-то надорвалось. Вот почему она так хочет заполучить монохромного демона. Она тоже одинока. А Скай... Он же по-любому наврал ей...
Я подошла к девочке, которая задумчиво вертела в руках зеркальце, присела и обняла её. Меня тут же обжёг холод, но я не отстранилась.
- Ты больше не будешь одинокой.- тихонько сказала я.
Девочка удивленно дернулась, но спустя мгновение тоже обняла меня, уткнувшись лицом мне в плечо.
- Правда?- совсем по-детски спросила она.
Холод продолжал вымораживать меня. От пальцев и плеча потянулись голубые узоры.
- Правда.
Перед глазами замелькали картинки чужих воспоминаний. Вот маленькая девочка сидит в большой столовой. Совсем одна. Другая картинка - большая зала, наполненная людьми. Но все почему-то обходят стороной девушку с белыми волосами. Она словно невидима для других.
- Зачем нужна эта зима?- пронеслось эхо голосов над людьми.- Один только снег. Поскорее бы это закончилось.
- Надоело уже. Единственное время года, которое не дает ничего хорошего.
- Как бы новая хранительница не старалась, она всё равно бесполезна. Никому не хочется иметь торговых дел с зимой. От неё никакого проку. Удивляюсь, как только её остров ещё держится.
- Не расстраивайтесь, госпожа, на следующем балу вас обязательно кто-нибудь пригласит на танец...
- Я всегда была одинока. Так было и с предыдущей Снежной Королевой. Не хочу... всю жизнь быть одной... Не хочу быть тоскливой Госпожой Снега...- пробормотала девочка.
Я и не заметила, как по моим уже ледяным щекам потекли горячие слезы. Теперь мне многое стало понятно. Ей всего лишь хотелось не быть одной. Тысячи воспоминаний о прошедшей жизни проматывались прямо перед моими глазами. И чем больше я видела, тем сильнее меня душили предательские слезы.
- Почему ты плачешь?- вдруг спросила девочка.- Я ведь уже умерла. К чему жалеть несчастного покойника? Мой путь уже предрешен. Как только сюда придет Скай, я заберу его с собой в ад. Хотя бы там я буду не одна.
- Не говори так.- всхлипнула я прижимая к себе ледяную девочку ещё крепче.- Ты уже не одна. Я с тобой.
Тело мое коченело. Узоры поглощали кожу. Ещё чуть-чуть и я стану такой же ледяной девушкой. Тоже мертвой. Однако почему-то эта мысль меня сейчас не трогала. Даже не пугала. Мне хотелось поделиться с ней своим теплом. Своим огнем.
Она не заслужила этого. Её последняя дорога будет вести не в ад. Я позабочусь об этом...
Огонь поглотил нас обоих. Я задыхалась от накативших эмоций, но продолжала выжигать из неё все воспоминания. Все то плохое, что она видела, всё ее одиночество, которое сковывало её сердце на протяжении жизни и даже после смерти, заставившее остаться и мстить. Я совсем не замечала, что чем сильнее разгоралось мое пламя тем меньше морозных голубых узоров оставалось на моей коже.
Это был не просто огонь. Обычно демонический голубой, сейчас он был абсолютно белым. Чистейшим словно только что выпавший снег. Огонь моей души. Пламя ангелов.
Всё вокруг нас горело до тех пор, пока вместо девочки, которую я обнимала, не осталась белая сфера - её душа. Теперь она не была призраком. Она была свободной.
- Прости, мне не хватит сил отправить тебя в рай...- тихо прошептала я маленькой белоснежной сфере.- Но я хочу дать тебе второй шанс. Будь счастлива... Хотя бы в следующей жизни.
И я отпустила её. Теперь она была настолько легкой, что могла подняться до небес. Именно поэтому все грешники в аду горят. Только превратившись в легчайший пепел можно добраться до рая. Но её дорога была другой. Она летела на перерождение. С другой внешностью, с чистой памятью, в новый мир, в новую жизнь. Будь счастлива, маленькая Снежинка... И с первым в твоей новой жизни днем рождения...
***
Ребята нашли меня сидящую на полу, зареванную. Огонь давно стих, не причинив вреда нашему дому. Я продолжала рыдать, сжимая в руках то самое зеркало. Только снежная рамка с рукоятью растаяли. Теперь же оно было просто круглым по форме с влитым во внутрь черным пером. Кажется, кто-то меня обнимал. Не помню кто, всё вокруг крутилось как в калейдоскопе из-за нескончаемых слез.
Помню только, что от морозных узоров на лице Ская не осталось и следа.