"Точка невозврата"[ Завершонная история]

После хлопка двери никто не двинулся.

Инуи молча смотрел в пол, сжав зубы.
Коко сделал вид, что что-то ищет в телефоне, но пальцы дрожали.
Ран потёр лицо, будто пытался стереть с него выражение вины.
А Риндо… впервые выглядел не весело, не колко — а просто растерянно.

— Мы облажались, — выдохнул Инуи.

— Спасибо, Капитан Очевидность, — буркнул Коко, но злости в голосе не было.

— Он прав, — сказал Ран. — Мы сами превратили его в точку притяжения. А он просто хотел быть собой.

— Так иди за ним, — тихо бросил Риндо. — Ты же, вроде, «старший», не?

Ран посмотрел на брата, но не ответил.

---

Тем временем. Где-то на тихой улице.

Такемичи сидел на скамейке, сжав руки в карманы. Сердце всё ещё стучало, как после бега. Он сам не понял, как сдерживал это так долго. И как… приятно было наконец сорваться.

Он не хотел никого терять. Ни Рана, ни Инуи, ни Коко, ни даже Риндо.
Но он больше не был тем мальчиком, что прыгал в прошлое ради чужих ошибок.

Он устал. И он вырос.

И если уж ему суждено быть в центре, то пусть это будет его центр. Его выбор. Его правила.

Телефон завибрировал.

— Коко: «Извини. Мы не поняли. Дай шанс исправиться»
— Инуи: «Я буду ждать в мастерской. Но только если ты сам захочешь»
— Ран: «Ты был прав. Мы всё испортили. Но… я всё ещё рядом, если вдруг»

Такемичи смотрел на экран. Потом медленно поднялся, на секунду закрыл глаза и усмехнулся про себя:

— Ну, значит, начинаем заново. Но уже не так, как раньше.

Он пошёл в сторону ночного Токио. Один. Не как беглец — как человек, который возвращает себе свою жизнь.
Прошло уже две недели с тех пор, как Такимичи исчез. Он не отвечал ни на звонки, ни на сообщения. Даже когда Ран и Риндо приезжали к его дому — он просто не выходил. Казалось, будто он стер свое прошлое.

Но это было не бегство. Это был выбор.

Каждое утро он просыпался рано, закалял тело и ум. Он тренировался, пока не рвались мышцы, читал, пока не слепались глаза, и повторял:
"Я должен стать достойным Лисов."

Команда "Лисы" — легендарная группа в новой игре EXE, где бойцы совмещают стратегию, ловкость и почти сверхъестественные способности. Их мало кто видел вживую, но их победы — как легенды. Такимичи мечтал стать их новым участником.

— Ты хочешь к ним? — удивленно сказал менеджер EXE-школы, глядя на юношу. — Тебе придется отказаться от всего. "Лисы" не берут слабо верящих. У них свои правила. И... они ненавидят связи с прошлым.

— У меня их больше нет, — ответил Такимичи, сжимая кулаки. — У меня осталась только цель.

Менеджер на секунду задумался.
— Тогда будь готов. Отбор начинается завтра. Только один из пятидесяти проходит. И, поверь, "Лисы" смотрят на сердце, а не на славу.

А где-то на другой стороне города...

— Ты думаешь, он нас бросил? — тихо спросил Риндо, глядя в экран потухшего телефона.
Ран молчал, потом нехотя выдохнул:
— Нет. Он что-то задумал. Такимичи никогда не исчезает просто так.
Здание, где проходил отбор в команду "Лисов", больше походило на военную базу. Высокие бетонные стены, камеры, строгие лица охраны. Внутри — почти сто человек, каждый хотел стать частью легендарной команды.

Такимичи вошёл спокойно. Его не смущали толпы, взгляды или шёпот. Он был здесь ради цели.

— Участник №47, Ханагаки Такимичи, — прозвучал голос через динамик. — Подтвердите готовность.

— Готов, — чётко сказал он.

Первое испытание: Лингвистика

Ожидая чего угодно, кандидаты были в шоке, когда им выдали планшеты с аудиофайлами на разных языках.

— Переведите. Письменно. Все десять.

Один за другим выбывали участники — кто-то не знал японского в совершенстве, кто-то путался в грамматике. А Такимичи просто улыбнулся. Французский, испанский, китайский, арабский, немецкий… он переводил всё с лёгкостью.

— Он знает больше десяти языков? — прошептали экзаменаторы.
— Самоучка?
— Нет, это... подготовка уровня элиты.

Второе испытание: Стратегия и тактика

Им дали карту, ресурсы, противников. Нужно было спланировать бой так, чтобы победить в меньшинстве. Большинство делали ставку на силу. Такимичи — на психологию и хитрость.
Он предсказал поведение врага, обошёл их с фланга, отвлёк поддельной атакой.

— Это что... шахматист? — усмехнулся один из кураторов.
— Нет. Это волк.

Третье испытание: Бой

Наконец, все оставшиеся вживую столкнулись на арене. Драться надо было вслепую, в масках, где нельзя положиться на зрение — только слух, чувство ритма и реакция.

Такимичи не был самым сильным. Но он был самым... читающим. Он предугадывал удары. Он использовал дыхание врага как ориентир. Он дрался не ради победы, а ради жизни.

К концу дня в финал прошло только трое.

Среди них был он.
— Такимичи, — прозвучал голос женщины в черной униформе с символом Лиса. — Поздравляю. Ты близко. Но последний этап — нечто совсем иное.

— Я готов, — спокойно ответил он.

Тем временем…

— Он реально исчез... — Коко смотрел в экран, где был обрывок новостей об отборе в "Лисов".
— Не может быть… — Инажи нахмурился. — Он нас вычеркнул ради... игры?

Ран сжал губы.
— Нет. Он делает это ради чего-то большего. И если он туда попадёт... значит, мы действительно его потеряли.