Дворец Теней

Т/и

Как только я вошла внутрь, проход за мной закрылся с глухим стуком, погружая меня в полумрак. Но через мгновение факелы по обеим сторонам туннеля зажглись, освещая путь тусклым, но надежным светом. Пламя дышало горячим, немного колеблющимся светом, отбрасывая танцующие тени на каменные стены.

За первым поворотом я увидела лестницу, уходящую вниз, под землю. Холодок пробежал по спине, но я продолжала идти.

"Куда ведёт этот проход? И почему о нём знает служанка?" - Мелькнуло у меня в голове. Мне казалось, что он привёл меня в этот дом, чтобы я не смогла ничего выяснить. Но теперь, найдя туннель, я ни в чём не уверена. Может, он недооценил меня?

Спустившись по лестнице, я чувствовала, как стены становятся холоднее и сырее. Влажный воздух насыщенно пахнул прелыми листьями и землей. Постепенно количество факелов стало уменьшаться, их свет исходил все реже. Свет тускнел, и тени становились всё длиннее и зловещие, поглощая мой путь.

Когда лестница закончилась и туннель стал более узким, я поняла, что куда-то приближаюсь. 

"Возможно, я близка к выходу" - подумала я, напряженно всматриваясь в темноту. Наконец, я дошла до вертикальной лестницы, ведущей к люку. Мое сердце заколотилось еще сильнее. Что я найду наверху?

Откинула люк и осторожно выглянула наружу. 

"Отлично", - подумала я с горечью. 

Ничего нового я не узнала!

Взобравшись наверх и оглянувшись, я поняла, что туннель вывел меня в лесную чащу. 

"Ты проделала этот путь зря", - подумала я, стиснув зубы.

К чему этот туннель? Для чего он служил? Может, на случай, если его будут искать? В нашем дворце тоже были тайные ходы и выходы на случаи необходимости бегства или скрытого перемещения.

Я отряхнулась и окинула взглядом заросли, чувствуя лёгкое разочарование. Но смещение в мыслях дало мне новую надежду: если есть один туннель, возможно, есть и другие, ещё более секретные выходы в этом доме. 

Из моих мыслей меня вырвал оглушительный рев, который я уже когда-то слышала. Это были самые слабые из подземных существ - Керы. Их чешуя могла быть серой или темно-зеленой, а острые когти на лапах придавали им зловещий вид. Чем-то они напоминали ящериц, только без хвоста и гораздо более устрашающих.

- Наденьте на них ошейники! -  прозвучал резкий приказ незнакомца. Внутри меня все похолодело. Замечая, как в мою сторону движутся люди, я поспешно спряталась за ближайшим деревом, затаив дыхание.

Они приближались, их тяжелые шаги скрипели по подлеску. Эти люди были одеты в чёрные плащи, а лица скрывались под масками с клювом, как у воронов. В их руках сверкали цепи, за которыми они тащили нескольких демонов. Демоны были неистовы, но они были связаны цепями и на них были надеты тяжелые ошейники. Эти существа всеми силами пытались освободиться, но безуспешно.

Для чего им были нужны эти ошейники и почему они так нервозно торопились?

- Давайте быстрее, нам нужно успеть все подготовить! -  Голос одного из людей звучал раздраженно и властно. Что они задумали? О чем они говорят? Сердце колотилось в груди, когда я пыталась уловить хотя бы намёк на их планы.

Эти плащи, маски, цепи и демоны — все это навевало на меня страх и тревогу. Я должна была выяснить, что происходит и почему они находились так близко к особняку.

Затаившись среди деревьев, я решила следить за каждым их шагом.

***

Неизвестный

- Знаешь, это уже становится традицией. - Сказал я другу, который вновь ворвался в мой кабинет.

- Отмени это гребанное правило хотя бы для меня. Ждать, пока этот старик дойдёт до твоей двери и предупредит тебя о моем приходе, я не собираюсь! - Я громко рассмеялся.

- Только ради тебя, друг мой. - Все ещё посмеиваясь произнёс я.

- Рад, что у тебя хорошее настроение. И жаль, что это ненадолго. - Я тут же стал серьёзным. 

- Что случилось?  

- Феланийцы. - Я тяжело вздохнул.

- Что на этот раз сделали эти идиоты?

- Они предали нас. Как оказалось, они вовсе не борются с демонами, а наоборот. - я вскочил с места, сметая все со стола. 

- Они знают, что мы догадались?

- Ещё нет. Думаю будет лучше пока скрывать это, возможно так мы узнаем с кем они связаны. - Я кивнул, вспоминая то, что сказал Сиком.

- Он убил себя, прежде чем я пришёл его допрашивать. - Хосок сразу понял, что я говорю о демоне. - Он сказал, что она жива. Думаешь это правда?

- Не знаю... Черт, она сможет помочь нам запечатать разлом... Зачем ему тогда говорить нам об этом? Чтобы мы её искали? - Я понял к чему он клонит. Демон дал нам ложную надежду. Чтобы мы направили все силы на её поиски, забыв о подземных существах.

- Я все ещё верю в то, что она жива. Знаю, это глупо... Но верю. - Хосок вздохнул, подходя ко мне.

- А я верю в тебя. Знаю, это глупо... Но верю. - и засмеялся. Невольно улыбнулся его шутке. - А если серьёзно, то я верю что мы справимся. И найдём эту принцессу, если она жива. - я слегка кивнул.

***

Т/и

Я последовала за ними, осторожно ступая по мягкой, покрытой лесной подстилкой земле, боясь, что меня заметят демоны. Корни деревьев и кустарники делали путь сложным, но я старалась идти максимально бесшумно.

Керы хоть и слабые, но слух у них превосходный. Каждое шуршание листьев под ногами заставляло меня замирать от страха. Если я попадусь, эти люди тут же отправятся за мной. Не думаю, что им нужны свидетели.

Мы подошли к старой, почерневшей от времени церкви, расположенной в самой гуще леса. В темноте я не смогла как следует рассмотреть все здание, но обветшалые кирпичные стены и покосившаяся колокольня наполняли меня дурными предчувствиями.

Внутри пахло сыростью и разлагающимися трупами. Этот зловонный запах... Он напомнил мне... Я слегка покачнулась от нахлынувших воспоминаний.

"Я надеюсь тебе нравится боль... - демон склонился над моим телом, я была не способна даже пошевелиться. - Вы людишки такие хрупкие, но ты... О да, в тебе есть то, что я искал."

Моё тело сковало знакомой болью. Только не сейчас. Не здесь. Ну же, Т/и, сражайся.

Вдох. Выдох. Ещё раз. Вдох. Выдох.

Боль понемногу начала отступать, но теперь мне было известно, что очень скоро она вернётся.

Я побежала вперёд, нужно как можно быстрее убраться отсюда. Но начала понимать, что это за место.

Я очутилась в слабо освещённой комнате, куда, как я думала, пошли эти люди. По всей видимости, я ошиблась. Их здесь не было. Комната больше походила на тюрьму: длинный коридор с тяжелыми железными дверями по обе стороны, и клетки, затянутые толстым решётками.

Возможно, именно сюда запирают демонов. Допрашивают ли их здесь?

- Ты здесь... - прошипело существо из клетки. Оно вытянуло свою окровавленную кисть из щели. - Чувствуешь? Я знаю, что да... Он скоро обретёт власть. Очень скоро. Ты вновь станешь его! - мерзко рассмеялся демон.

-Заткнись.... - он продолжал смеяться. - Заткнись. Заткнись! - Моё тело скрутило от боли, и я закричала выпуская её наружу.

В мгновение ока комнату затопило силой, которую я сдерживала семь лет. Лишь однажды я позволила ей выбраться, лишь тогда потеряла контроль, убив невинного человека.

Крики ужаса людей заполнили воздух, будто прорезая его ножом. Демоны, напротив, выли и ревели от радости. Они знали, кому принадлежит эта сила. Их голоса сливались в некий хоровод ужаса и ликования.

Мои руки покрылись чёрными, как смола, узорами, словно похоронные венки обвили мою кожу. Когти, острые и длинные, прорвали мои перчатки, расщепляя кожу и ткань. Изо рта выступили острые, звериные клыки, и мир вокруг меня принял черно-белые оттенки. Мои глаза тоже изменились, придавая всему призрачный, мрачный вид.

Я вспомнила, как однажды увидела своё отражение в воде. Это было мерзкое зрелище: глаза, горящие тьмой, искривлённые черты лица, вызывавшие отвращение. Глядя на себя сейчас, я видела именно то существо, которое ненавижу. Существо, которым я никогда не хотела становиться.

Теперь, облаченная в эту нечеловеческую оболочку, я чувствовала себя чудовищем. Чудовищем, которое ненавидит всё то, что напоминает ей о её прошлом, о той ночи, когда потеряла контроль.

Я стояла среди хаоса и пыталась справиться с силой, рвущейся наружу, словно дикий зверь в клетки, готовый пожирать всё на своём пути. Эта тьма внутри меня была как голодное чудовище, требующее освобождения, и каждый миг борьбы с ним отнимал мои силы.

"Маленький монстр, тебе лучше бежать, пока тебя не поймали." - Его голос раздался в моей голове. Нет! Он снова это делает! Он снова прорвал одну из моих защит! Паника охватила меня. Демоны, которым удалось выжить после выброса моей силы, подходили ближе. Они все знали, кто я и кто внутри меня.

Соберись Т/и, пожалуйста...

"Маленький монстр, беги, пока есть возможность."- и я побежала. Я убегала прочь из этого места, прочь от воспоминаний, моя скорость была далеко не человеческой.
Я бежала обратно к люку, мои узоры начали исчезать, так же как и сила. Добравшись до входа в туннель, моё тело пронзило ослепляющей болью и я закричала. Это был явный признак обратного превращения.

Я лежала на земле по среди леса, не в силах даже пошевелиться. Мне прекрасно был слышен рев сбежавших демонов, скоро они найдут меня. Даже если бы я смогла забраться в туннель, они бы нашли меня там.

- Помогите... - прошептала я, глупо надеясь что меня кто-то услышит.
Одному из демонов всё таки удалось найти меня. Я видела лишь его очертания, но и этого хватило чтобы понять - он был готов напасть. Но в момент атаки, его тело разорвало на мелкие кусочки.

И черт возьми, я была готова заплакать от счастья, когда знакомая тьма окутала меня

Не та тьма, которую я ненавидела. Другая.

Лишь теперь я поняла, на что похожа его сила. На ночное небо, украшенное звёздами...

- Идиотка, чего тебе в комнате не сиделось. - Мысль поблагодарить его за спасение тут же исчезла, как и его тени.

Я очутилась на своей кровати, а Тень смотрел на меня, сложив руки на груди.

- Думаю ты понимаешь что допроса тебе не избежать. - Я все также не двигаясь, молча лежала на своей кровати. Надеюсь он посчитает, что это от страха.

- Когда ты молчишь, ты даже немного милая. - хмыкнул он, наслаждаясь минутами моей слабости.

- Сволочь - зашипела я. К сожалению на большее, моих сил не хватило.

- Спокойной ночи, Нарана. - Тень тихо рассмеялся и направился к двери. Он насмехался надо мною, зная, что она не будет спокойной, и меня всю ночь будут мучить кошмары.
Оглянувшись на последок, он вышел, тихо закрыв за собою дверь.