Глава 20
И какое же?! Руки и сердца? Да ну, глупость несусветная! Выбрать службу такси и отправиться на все четыре стороны? Вряд ли, слишком долгое предисловие было...
Чонгук, не томи! Какое предложение?!
Последний вопрос я с замиранием сердца и озвучила Чону. Вот он, момент истины!
Но Чон отвечать не спешил. Откинувшись на спинку кресла, он внимательно смотрел на меня. Как пить дать издевается!
– Знаешь, твои работы мне понравились. Не скажу, что они идеальны, но потенциал, безусловно, есть.
Он снова сделал многозначительную паузу, и я едва не застонала: "Ииии?!". Видимо, это отразилось на моем лице, потому что Чон ухмыльнулся.
– Я думаю, ты прекрасно знаешь, что свой холдинг "JK" я назвал в память о давнем увлечении фотографией. На самом деле, в него входят компании, занимающиеся различными видами деятельности, от нефтяного до издательского бизнеса. Но я поддерживаю талантливых фотографов, оплачиваю им командировки в разные уголки мира и даже организовываю международные выставки. Однако до такого уровня тебе еще расти и расти, Лиса. В твоем портфолио, которое давно пора обновить, в основном пейзажи и портреты. Неплохо, но этого недостаточно. Поэтому для начала могу предложить тебе должность фотографа в моем информационном агентстве, и, если твой талант проявится во всей красе, можно будет подумать и о выставках.
Ооо! Правда?! Проклятая нога! Зато я мысленно запрыгала от радости! Какие выставки, Чон, ты о чем?! Так далеко я никогда не замахивалась! Даже и не подозревала, что ты их устраиваешь! Эх, права моя феечка, о потенциальном работодателе нужно знать все!
– Чонгук, а можно я тебя расцелую?! – неожиданно вырвалось у меня. Черт, мысли вслух! Я залилась краской с головы до несчастной травмированной щиколотки.
А этот гад... ой, мой будущий босс, и не думал меня щадить! Потому что заливисто расхохотался.
– Моя дорогая Золушка, ты меня поцелуешь потом. Если захочешь. Я еще не договорил, Лалиса, есть одно условие.
Ну да, какая же бочка меда без ложки дегтя. И что за условие, Чонгук?! И тут до меня дошло... Сердце почему-то неприятно кольнуло, но ничего не поделаешь – я не вписываюсь и должна уехать.
– А можно хотя бы утром? – со вздохом спросила я. – Ан Минхёк обещал сегодня вечером снять повязку. Но клянусь, до завтрака я обязательно покину твой отбор.
Он насмешливо посмотрел на меня, склонив голову набок.
– То есть работа тебе не нужна?
– Не поняла... – я похлопала ресницами. Еще раз подумала и не поняла снова.
А он неожиданно спросил:
– Скажи, Лиса, почему ты просто не попыталась показать мне свои фотографии через Шугу? Учитывая их отношения с твоей подругой.
Что за странный вопрос? Я насупилась.
– Потому что мы не знали, что вы настолько близкие друзья, – буркнула я.
– Какое упущение!
– И потом, ты же не любишь протекции, Чонгук Великий! – припечатала я. – Или сведения устарели?
– Нет, до сих пор актуальны, – развеселился он, удовлетворенно хмыкнув. – А теперь ближе к делу. Можешь считать, что твой креативный подход к получению работы потряс меня до глубины души. Я вообще люблю креативных сотрудников. Но только тех, которые умеют отвечать за свои слова, Манобан. Вписалась в отбор – пройди его до конца.
У меня едва глаза из орбит не вылезли. Чон, ты издеваешься?!
Но вопрос я задать не смогла, просто на какое-то время лишилась дара речи. Однако уверена – недоумение пополам с желанием покрутить пальцем у виска отлично читались на моем лице.
Чонгук же откровенно смеялся надо мной. А мне очень хотелось послать его на все четыре стороны. Поманил тортиком, а потом отобрал ложку, связал руки за спиной и заклеил рот пластырем.
– Тебя что-то смущает, милая?
Я откашлялась.
– Ну что ты, дорогой, абсолютно ничего! Но ты заслуживаешь почетное первое место в конкурсе на самое дурацкое требование к соискателю на должность в твоем знаменитом холдинге!
Чон поднял бровь.
– То есть все-таки смущает, – наиграно вздохнул он.
– Это ты меня на "слабо" взять пытаешься? – возмутилась я. – А если не пройду? Ты запросто можешь выкинуть меня с любого этапа! Безо всяких причин!
– Ну-ка, ну-ка, – прищурился Чонгук, – напомни мне, выкинул ли я тебя после твоего фотографического кошмара? Между прочим, у меня была веская причина!
Я попыталась сдержать смех.
– Почему кошмара? На той фотографии ты просто пупсик. Вполне миленько получилось.
Чон заскрежетал зубами, но страшно мне почему-то не было.
– О, да, миленько. Очень миленько, Колибри! Однако ты не ответила. Разве я отправил тебя домой?
Тут крыть было нечем.
– Нет, конечно, но...
– Никаких, но, Манобан. У тебя есть выбор – участвовать или... участвовать. Но я готов облегчить тебе задачу. Пройдешь второй этап – получишь должность штатного сотрудника. Пройдешь третий – назначу тебя руководителем отдела. А уж если четвертый, то плюс к должности руководителя я тебе выставку организую вопреки собственным правилам. Но сама уйти ты не сможешь, только если завалишь конкурс.
Ого! Вот это щедрость, Чон Чонгук! И меня тут же захватил азарт.
– А если дойду до конца? – нагло спросила я.
На секунду его глаза сверкнули зеленым пламенем.
– Тогда лично обсудим твои перспективы, Лалиса Манобан, – усмехнулся он. – Итак, ты согласна?
Я кивнула, не раздумывая. Еще бы, такой шанс! Прошла первый этап – пройду и второй, делов-то! Однако решила уточнить:
– Ты подкорректировал игру "Кто хочет стать миллионером"? Все суммы, то есть, достижения несгораемые, как я понимаю?
– Правильно понимаешь, Манобан. "Звонок другу" у тебя уже имеется, бонусом, так сказать. Но филонить не советую, если замечу – отзову свое предложение.
– Как скажешь, о Повелитель! – прижав руки к груди, поклонилась я. – А позволено ли будет узнать, когда я увижу второе задание?
Чон расплылся в широкой и, как мне показалось, зловещей улыбке.
– Ах, задание... задание... да вот же оно! – И легким движением руки вытащил помятый конверт из заднего кармана брюк. – За доставку можешь не расписываться. Удиви меня, Манобан, – подмигнул он.
И почему тон его голоса мне не понравился? Я протянула руку, и наши с Чонгуком пальцы на мгновение встретились. Дыхание отчего-то перехватило, и я резко выдернула конверт их руки Чона. А затем, не прерывая зрительного контакта, начала вскрывать плотную белую бумагу.
– Хорошего вечера, Лиса, – хохотнул Чонгук, направляясь к выходу. На пороге обернулся и ехидно добавил: – Удачи на втором этапе, Золушка, береги ноги. Кстати, пленка на лице тебе не идет, надеюсь в следующий раз увидеть тебя без нее.
Чтоооо?! Ты заметил?! Мать моя женщина, а отец мужчина! И ты не сбежал, роняя кроссовки?! Удивительно!
Я застыла, провожая Чона обалдевшим взглядом, и только после того, как дверь закрылась, вернулась к прерванному занятию. Вытащив поврежденный листок с заданием из конверта, я пробежала глазами короткий текст. Перечитала второй раз. Третий. Дернула хвост на голове. Застонала. Побилась лбом о костыль, потом о второй. Упала спиной на кровать.
Руки сами потянулись к мобильнику, а пальцы судорожно нажимали кнопки.
Мне как никогда нужна дружеская поддержка! А еще жилетка, в которую можно поплакаться на свою неудавшуюся жизнь.
Фея ответила сразу, будто ждала моего звонка.
– Ну?!
– Ким, это катастрофа!
Описала ситуацию в двух словах, и Джен тихо присвистнула. Еще бы, она прекрасно понимала, что это задание я обязательно завалю! В моем случае проще Пушкиным стать!
– Шуга утащил меня на море, романтический полдник, все дела... Я приду, как только смогу, – со вздохом шепнула Дженни Ким и отключилась. Ох, испортила я ей свидание... Джен только и остается, что утешить меня и попрощаться, в этой ситуации даже фея бессильна.
Черт, это же ни в какие ворота не лезет! Злость на Чона достигла небывалых высот. Наверняка он обо всем знал. Гад! То-то его предложения показались мне чересчур щедрыми! Он прекрасно понимал, что со вторым заданием я не справлюсь.
Но как же обидно проигрывать в полушаге от мечты!
Первым пришел Ан Минхёк. Я понуро сидела на постели, врач даже пощупал мой лоб, опасаясь, что у меня температура, такой подавленной я выглядела. А вот моя нога, вернее, ее состояние, ему понравилось, и он быстро избавил меня от эластичного бинта.
– Сначала может быть непросто, но попробуйте встать и пройтись.
Я рассеянно кивнула и прошлась, как он и просил, от забора до обеда. Ой, то есть, от кровати до ужина. Тьфу, до окна! Черт, как же хотелось заплакать... Вот так погибают герои в душещипательных фильмах... В полуметре от любви, а в моем случае – работы! А триумф достается силиконовым куколкам...
– Лалиса Манобан, как вы? – Ан Минхёк обеспокоенно посмотрел на меня и даже пальцами перед моим лицом пощелкал. Я очнулась.
– Хорошо, просто замечательно! – Я попыталась изобразить улыбку. Нога побаливала, но не сильно. Я даже не хромала. Снова прошлась по комнате. Неприятные ощущения некуда не делись, но движений не стесняли. Думаю, завтра они вообще исчезнут.
– Спасибо, Ан Минхёк, дай вам бог здоровья, – грустно улыбнулась я.
Он нахмурился, пристально изучая мое лицо:
– Не узнаю свою любимую пациентку. Что-то случилось?
Его забота, безусловно, очень приятна. Правда, от нее тоже хотелось плакать. Но достойно ответить я не успела. Нас прервали... прервало вторжение в мою комнату одной очень взбудораженной феечки.
– Лили! Держи хвост пистолетом! – крикнула Ким с самым воинственным видом. Но тут же стушевалась, заметив Минхёка.
– Угу, и ногу в сохранности, – пошутил он, поднимаясь. – Если вам понадобится моя помощь – зовите, Лалиса Манобан.
Я тяжко вздохнула.
– Спасибо, Лалиса Манобан. Я бы попросила ваш телефон, но вряд ли в будущем смогу оплатить ваши услуги.
Он как-то странно посмотрел на меня и закашлялся.
– Мне кажется, вы преувеличиваете свои печали, госпожа Манобан. Надеюсь, что увижу вас еще не единожды. То есть...
Пришедшая в себя Дженни захихикала.
– В нейтральной обстановке, вы хотели сказать.
– Именно, – кивнул врач, улыбаясь.
Когда он ушел, Дженни Ким сбросила с ног изящные кроссовки на платформе и плюхнулась на кровать рядом со мной.
– Показывай задание, Лили. Уверена, Чонгук специально это подстроил.
– Да! – шмыгнула я носом. Стало очень жалко себя любимую. Ну почему именно этот этап – второй?!
Но Дженни уверенно схватила листок, смяв его в кулачке, и резко заявила:
– Сейчас что-нибудь придумаем, ты наверняка не заметила нюансов!
По мере чтения ее лицо вытягивалось, а когда она дошла до конца, ее глаза стали похожи на блюдца. Печальные такие блюдечки...
– М-да... – протянула Ким, изучая листок вдоль и поперек. Даже на свет его просмотрела. – М-да... Или не придумаем...
Я снова шмыгнула.
– Спокойно! – не слишком уверенно заявила Дженни Ким. – Итак, что мы имеем? – И уткнулась в проклятый листок. – "Вы должны показать, насколько уверенно управляете четырьмя колесами. Змейку, эстакаду и разворот в ограниченном пространстве вы сдать обязаны. Автомобиль для конкурса вам предоставят". Гадство какое!
– Восьмидесятого уровня, – всхлипнула я и уткнулась в колени. – Это прова-а-ал!
Джен только сочувственно вздохнула и похлопала меня ладонью по плечу.
Стоит ли говорить, что водительских прав у меня не было, а все попытки научиться водить машину проваливались с треском? От меня шарахались даже знакомые обладатели горбатого запорожца! Однажды я все-таки накопила на курс занятий в автошколе. Теория давалась мне легко, а вот практика...
Инструктор хватался за голову и желал никогда не видеть меня на дорогах нашей Родины. Спустя несколько дней я изливала душу в компании друзей Дженни, размазывая слезы по щекам, и один из ее поклонников, автогонщик, сжалился. Уверенно заявив, что "Нет плохих водителей, есть плохие инструкторы", он вызвался меня научить, предоставив свою машину. Какое счастье, что пострадал только бампер, а Дженни умеет красиво улыбаться и убеждать!
С тех пор я искренне считала, что Лалиса Манобан и вождение автомобиля находятся в разных вселенных.
– Лили, перестань хандрить, – решительно заявила Джен, возвращаясь из ванной, где она с кем-то разговаривала. Поглощенная собственными переживаниями, я даже не заметила, что она уходила. – Иди, умойся, Золушка, на ужин пойдем. А вот после ужина... Я договорилась, что нам предоставят машину, будем тренироваться. У нас вся ночь впереди! И потом, три года прошло, вдруг что-то изменилось?