Часть 32

      Серебряные стрелы и волчьи сны
Ярослава вела себя на удивление спокойно и когда Вороны, вызванные Атли, надевали на неё зачарованные кандалы, и когда Атли под удивлёнными взглядами гвардейцев вёл её в темницу. Возможно, догадывалась, что битва ничем хорошим не закончится и в одиночку против целой Гвардии ей не выстоять.

Никто не понимал, почему нового капитана арестовали, почему на спасительницу, убившую кровожадного Аспида, надели кандалы.

Это Атли читал в их взглядах, слышал в перешёптываниях. Он всё им объяснит позже, когда разберётся с Советом. Нужно арестовать их как можно скорее, пока слухи о пленении Ярославы не добрались до Звёздной Башни и чародеи не спрятались за её неприступными дверями.

«В этом деле главное не торопиться», – стучали в висках слова отца, когда Атли спускался в темницы.

«Главное – не боль, которую ты причиняешь…»

Ворон открыл перед Атли тяжёлую железную решётку. Атли смотрел в пол, себе под ноги.

«…А страх перед этой болью и перед её неизбежностью».

Атли поднял на Ярославу тяжёлый взгляд. Ему нужны были ответы.

Чародейка сидела на грязном тюке сена, в распахнутом соколином кафтане, всё ещё закованная в зачарованные кандалы. Металл переливался зелёными всполохами рун и не позволял творить чары. Белогор сам придумал эти кандалы ещё в войну, и с тех пор, как казнили последних участвовавших в войне чернокнижников, редко кому приходилось их использовать. Они по большей части ржавели в сундуках хранилища. До сегодняшнего дня.

Двое Воронов внесли в темницу стул, посадили на него Ярославу и крепко привязали.

Ярослава посмотрела на Атли с ухмылкой.

– А разве кандалов не достаточно? – поинтересовалась она.

Атли пропустил её слова мимо ушей.

– Что затевает Совет? – спросил он, глядя в сторону. Смотреть Ярославе в глаза не получалось.

– Ничего. Я уже сказала, что ни в чём не виновата и ничего не делала. Как и Совет.

– Я считаю иначе, – покачал головой Атли, прохаживаясь взад-вперёд. – Поэтому будет лучше, если ты заговоришь добровольно.

– А то, нежный принц, будешь меня пытать? – хохотнула Ярослава, почти по-хозяйски откидываясь на спинку стула, будто и не была к нему намертво привязана.

– Если ты не оставишь мне выбора. – Атли наконец взглянул Ярославе в глаза со всей своей убедительностью и серьёзностью, чтобы дать ей понять, что он не шутит.

Улыбка на её лице дрогнула, но осталась, а Волк поймал носом тонкий аромат страха и довольно заурчал. Атли подошёл ближе, и кислый запах страха усилился. Ярослава вскинула подбородок, но не для того, чтобы продемонстрировать свою надменность, а чтобы хоть так оказаться от Атли немного дальше.

– Ты уже пытал людей? – спросила она, кажется, не веря своей догадке. – До меня доходили слухи о Вегейре. А сынок весь в папочку, да?Атли стоило огромных усилий не отвечать на её вопросы. Он сжал зубы и аккуратно взял Ярославу за указательный палец. Тоненький, будто веточка, он утонул в его большой ладони. Сердце чародейки заколотилось, янтарные радужки утонули в темноте зрачков.

– Повторяю вопрос, – сказал Атли. – Что затевает Совет?

Ярослава оскалилась:

– Да пошёл ты в ж…

Кость сломалась легче, чем предполагал Атли. Хруст потонул в крике Ярославы. Она задёргалась на стуле, но верёвки держали крепко. Атли разжал руку, а палец так и остался торчать, вывернутый под неестественным углом.

– Что затевает Совет? Какой у вас план? Как вы заполучили Аспида?

Ярослава зарычала, будто дикая кошка, и, качнувшись на стуле, плюнула Атли в лицо, но промахнулась. В ответ Атли схватил её за следующий – средний – палец.

– Нет! Нет, постой! – запричитала Ярослава.

Палец хрустнул. Она завопила. По щекам хлынули слёзы. Атли заставил себя смотреть.

– Вы убили две сотни человек! Ради чего?! – крикнул он, хватаясь за безымянный палец и замирая.

«В этом деле главное – не торопиться».

Ярослава молчала, выла, глядя на Атли исподлобья и до крови кусая губы.

– Знаешь, в чём неожиданное преимущество чародеев? – холодно сказал Атли. – Переломы заживают так быстро, что уже через пару дней мы сможем вернуться к нашему разговору.

Ярослава вздрогнула, глаза её округлились, губа задрожала.

«Главное – не боль, которую ты причиняешь, а страх перед этой болью и перед её неизбежностью».

Атли сжал её безымянный палец, не сильно, но уже достаточно больно.

– Это я! – вырвалось у Ярославы. – Это я вывела Аспида из подземелья тридцать лет назад. Драган тогда только занял место во главе Совета и предложил мне место своей правой руки, если я… если я достану им Аспида.

– И ты его не подвела.

– Все были на пиру у царя. Я провела нескольких чародеев Совета в темницы, и мы вывели Жнеца через…

– И Мира тебя выставила.

– Кроме Всадников, только я знала, как попасть в темницу к Аспиду. Мира подрядила меня помогать Аргораду его приручать. Поэтому она сразу догадалась. У них духу не хватило сказать всем, что я увела из-под носа Аспида. Поэтому эта сука представила всё так, будто я соблазняла Аргорада и нарушала субординацию. Но мне было всё равно…

– Ты получила тёплое место в Совете, – прервал её Атли. – Эта часть истории мне неинтересна. Зачем нужно было натравливать Аспида на своих же людей? Вы для этого его держали столько лет? Чтобы убивать своих?

– Мы его изучали, учились подчинять, как это делали чернокнижники на случай… на тот случай, если на город нападут…

– Но натравили его на город сами. Ради чего?Ярослава сжала зубы. Атли надавил на палец, грозя сломать пополам. Она взвыла.

– Гвардия, нам нужна была Гвардия. Это был план Драгана: если погибнут люди, а вы ничего не сможете сделать, мы сможем назначить своих командиров.

Атли и так всё это знал. Догадывался. Но ему было важно услышать ответы от Ярославы, ответы, которые она повторит на суде. Ответы, которые услышит не только он, но и Вороны, что ждали с другой стороны решётки.

– А ты потом должна была убить Жнеца и стать героиней в глазах народа? Новой претенденткой на роль главнокомандующего? По-настоящему достойной этого звания?

– Да, – процедила сквозь зубы Ярослава, с ненавистью глядя на Атли.

– Значит, ты умела его подчинять?

– Драган умел, меня Аспид просто знал и не боялся. Я кормила его все эти годы. И поэтому я… я смогла отрубить ему голову.Атли отпустил палец Ярославы. Его тошнило от происходящего и от самого себя, но он держался. Он ещё не закончил.

– Повторишь всё это на суде, глядя в глаза людям, семьи которых ты уничтожила. А потом отправишься на плаху вместе со всем своим проклятым Советом.

Он аккуратно выпрямил сломанные пальцы Ярославы, а она закричала от боли.

– Чтобы быстрее срослись, – шепнул он.

– Жестокий ублюдок! – плюнула Ярослава.

– Пожалуй, мы друг друга стоим.

Атли выпрямился, одёрнул кафтан и направился к выходу.

– Мы сделали то, что должны были, – бросила Ярослава ему вслед. – Вам нужны вожжи.

Она смотрела на Атли через решётку, но держалась так гордо, словно они находились по меньшей мере в тронном зале. Она поняла, что пытка завершилась, и всё её волнение исчезло, и страх исчез, Ярослава вела себя так, словно все козыри у неё в руках, пусть и со сломанными пальцами.

– То, что должны? – переспросил Атли, слова Ярославы его обескуражили. – Вы убили сотни невинных людей.

– Мы? – Ярослава брезгливо дёрнула уголком губ. – Мы лишь выпустили зверя, которого ваша хвалёная Гвардия притащила в город, не думая о последствиях. И это мы, а не вы в итоге прогнали и уничтожили его. Понимаешь, Атли? Мы лишь показали вам, что вы ни на что не годны. Что вы лишь вредите. Гвардия не способна защитить людей без нашей помощи, и мы любезно вам её предложили.

– Ты правда надеешься, что этот бред сойдёт за оправдание? – Атли бы рассмеялся, если бы ситуация не была такой страшной. – Не прикрывай стремление к власти заботой о народе. Власть – вот что интересует Совет в этой игре.

– Слабая Гвардия, слабый царь. Мы хотим уберечь Вольское Царство от грядущих бед. А их выпадет немало, Атли. Ты просто не знаешь, что всех нас…

– Уберечь от несуществующих чернокнижников? – язвительно поинтересовался Атли. – Спасибо, твоими стараниями мы уже на них поохотились.

Ярослава замолчала и посмотрела на Атли исподлобья, а по тому, как бешено колотилось её сердце, он понял, что задел её.

– Ты увела из-под носа Миры Аспида. Заполучила себе тёплое место в Совете. И после этого будешь ещё рассказывать мне сказки про высшее благо и заботу о людях? Мире следовало публично казнить тебя за предательство.
– Думаешь, Всадники были лучше? – усмехнулась Ярослава, и лицо её перекосило от отвращения. – Страх разоблачения – единственная причина, почему Мира и остальные дали мне уйти тогда. Узнай все про Аспида, поднялась бы шумиха. Никто не спустил бы им с рук опасное чудище в сердце Даргорода. Но они предпочли сохранить тайну. В этой истории нет благородных героев, Атли. Есть только холодный расчёт. Всегда был. Со временем и вы с Аньяной и Лелем не станете исключением.

– Ошибаешься, – процедил Атли, развернулся и направился к выходу.

– Ты совершаешь большую ошибку! – крикнула ему вслед Ярослава, но Атли не обернулся. Ему отчаянно хотелось на свежий воздух. Надышаться вдоволь, прежде чем он переступит порог Звёздной Башни.

В Звёздную Башню Атли направился не один, а в сопровождении четырёх Воронов. Солнце на двери взглянуло на незваных гостей, и створки бесшумно отворились. Коридор из звёздного неба остался прежним, а Атли весь покрылся мурашками, вдыхая иллюзии. Волк внутри недовольно ощетинился и прижал уши. Атли ускорил шаг.

В круглом зале среди колонн, плюща и фонтанов ждал Драган. Он сидел за большим круглым столом и приветливо улыбнулся, завидев Атли и Воронов.

– Чем обязан столь нежданному визиту? Надеюсь, в Гвардии всё спокойно?

– Мы знаем, что это Совет натравил Аспида. – Атли перешёл сразу к делу. – Ярослава всё рассказала.

Драган не удивился, только задумчиво погладил бороду.

– Полагаю, она рассказал и то, почему мы это сделали?

– Причины мы сейчас обсуждать не будем. Я пришёл вас арестовать. Где остальные члены Совета?

– Что с Ярославой? – Драган проигнорировал вопросы.

– Она в темнице.

– Что ж, Атли, – Драган поднялся из-за стола и, заложив руки за спину, сделал несколько шагов навстречу, – я предлагаю обсудить всё и решить вопрос тихо. Думаю, ты понимаешь, какая неразбериха начнётся, если все узнают…

– Все узнают, – отрезал Атли. – Вы будете публично преданы суду.

– Но тогда все узнают и о том, кто привёз Аспида в Даргород.

– Что ж, значит, так тому и быть. Я готов принять эту ответственность.

– Но, – пожал плечами Драган, – я не могу этого допустить. Слишком многое стоит на кону.
– Твоя власть? – Атли не удержался от ироничной улыбки.

– И это тоже, – закивал чародей так непринуждённо, словно вёл беседу с давним другом. – И мне очень грустно говорить это, Атли, но ты до глубины души оскорбил меня, придя сюда и голословно, без каких-либо доказательств, обвиняя в том, чего я, разумеется, не совершал.

– Ярослава…

– Ярослава, должно быть, запуталась. Уверен, она испугалась и сказала то, что ты хотел от неё услышать. Твоя власть, твоё происхождение, твоя… звериная натура. Любой, опасаясь за свою жизнь, сказал бы оборотню то, что он хочет услышать.

Атли не поверил своим ушам и не удержался от смешка:

– Ты серьёзно решил разыграть эту карту?

– Какие карты у тебя, Атли? – Драган прищурился. – Боюсь, мальчик мой, я вынужден буду сообщить об измене. О том, что ты, принц другой страны, желая ослабить Вольское Царство в угоду своему отцу, решил взять под контроль Гвардию и уничтожить Совет, который попытался держать тебя в узде. Полагаю, я должен сделать всё возможное, чтобы защитить страну и царя от тебя.

– Что за чушь вы…

Драган ударил появившимся из ниоткуда посохом об пол. Зал заволокло чёрной дымкой, Вороны за спиной Атли исчезли, затрещали яркие фиолетовые молнии, и до ушей Атли долетели далёкие, скрытые иллюзиями крики. Атли выхватил меч и бросился на Драгана. Тот даже не пытался увернуться, меч легко прошёл сквозь его тело, которое тут же рассыпалось зыбким туманом.

Иллюзия.

Настоящий Драган прятался где-то в тенях зала.Всё здесь, в Звёздной Башне, – одна огромная ужасающая ложь.

Первая стрела вылетела из темноты и угодила в плечо, но Атли устоял на ногах. Он даже не понял, откуда она появилась. Серебро обожгло кожу, но Атли вытерпел боль, стиснув зубы. Вторую стрелу он услышал и сумел отбить мечом, но третья угодила в ногу, заставив упасть на колени.

– Ублюдки! – крикнул Атли, пытаясь подняться, но серебро, попавшее в кровь, сводило мышцы болезненной судорогой. Похоже, стрелы были ещё и смазаны ядом, потому что перед глазами заплясали чёрные мушки и мир закружился. Или, может быть, это была ещё одна иллюзия.

Что-то, щёлкнув, обожгло шею. Атли с опозданием сообразил, что это серебряный ошейник, судя по исходившему от него жару, насквозь пронизанный чарами. Подонки не хотят, чтобы он смог обратиться в Волка. Чёрт, нужно было сделать это сразу и порвать их всех на мелкие кусочки.
– Это лишь мера предосторожности, – из пелены выплыло нечёткое лицо Драгана. – Мы не хотим тебя убивать, Атли. Но и уйти не позволим.

Чародей выдернул стрелу из плеча, и Атли не сдержал крика, завалился на бок, шумно дыша сквозь стиснутые зубы. Он хотел ударить Драгана, но не мог даже поднять руки, они онемели и казались чужими. Драган выдернул вторую стрелу, и Атли задохнулся от боли. По щекам текли слёзы, в ушах шумело, и Атли казалось, что он вот-вот потеряет сознание, но боль в разорванных мышцах заставляла его балансировать на грани реальности.

Кто-то подхватил Атли под руки и понёс прочь из зала. С ним не церемонились, волоком стащили вниз по лестнице в тёмный, освещённый факелами коридор. Здесь иллюзий уже не было – голые каменные стены и ряды темниц. Драган отпер ближайшую из них, и двое, что несли Атли, зашвырнули принца внутрь.

Испуганные крысы с писком бросились врассыпную, а Атли растянулся на холодных камнях. Дверь протяжно скрипнула, закрываясь, заскрежетал замок. Нога наконец тоже начала неметь, и боль притупилась. Атли лежал на полу и отчаянно пытался вспомнить, сказал ли он кому-то, что направился в Звёздную Башню. Он так торопился, что ни с кем и словом не перемолвился. О походе в Башню знали только четыре уже мёртвых Ворона.

«Если бы Кирши был здесь…» – пронеслась в голове дурацкая мысль. Что бы тогда было? Совет заполучил бы ещё и Тёмного? Хорошо, что Кирши не было. Атли и без того достаточно наломал дров.Возможно, отец был прав. Возможно, Атли никогда не угнаться за той жизнью, что он хочет, за теми людьми, которых он хочет. Возможно, ему просто стоит смириться со своей участью и, как и подобает хорошему сыну, принять волю отца, волю вожака стаи, волю своего короля. Возможно, ему не стоило покидать Северные Земли, как не стоило отпускать Кирши. Тогда Кирши бы не встретил Хару, и они были бы счастливы.

– Это чтобы тебе у нас было веселее. Ты же всё-таки гость, – послышался издалека голос Драгана.

Атли покрылся мурашками, чувствуя пелену чар. Темница исчезла. Атли лежал на залитом солнцем лугу, пахло травами и речкой. Рядом, забросив руки за голову, лежал Кирши и глядел в небо.

– Тебя здесь нет, – хрипло сказал Атли, отворачиваясь. – Ты чёртова иллюзия.

– Разве это важно, если я могу дать тебе то, чего ты так отчаянно желаешь? – Кирши повернулся на бок и ласково улыбнулся. – Ты ведь очень хочешь меня видеть. Поэтому я здесь. Я готов быть с тобой столько, сколько ты пожелаешь.

– И это совершенно точно не похоже на настоящего Кирши. – Атли закрыл глаза, стараясь сконцентрироваться на пульсирующей боли, которая напоминала о реальности.

– Именно поэтому я намного лучше. – Кирши придвинулся ближе, так, что Атли мог почувствовать его дыхание, услышать его сердцебиение. – Тебе больше не придётся брать меня силой.

– Я никогда не… – Атли осёкся и обессиленно опустил голову на траву. – Я убью этих ублюдков, как только выберусь отсюда.

– Хорошо, – покорно согласился Кирши. – А до тех пор позволь мне позаботиться о тебе. По собственной воле.