•глава 5•
Вторую половину утра и начало дня Аврора провела за написанием писем, которые она немедленно отправляла адресатам с пажами. Она написала смотрителю замка и приказала ему отправить всадников и пеших охранников на поиски пропавшего мальчика-конюха. Другую записку она отослала старшему конюшему, попросив его составить устный портрет пропавшего мальчика, а заодно подтвердить пропажу одной из лошадей. Дворецкому она приказала проверить и пересчитать всю серебряную посуду.
Затем она написала письмо своей крестной.
Отдавать это письмо в руки посыльного она не хотела и, поднявшись на голубятню, выбрала птицу, которая доставит его по назначению, на вересковые топи. Это был почтовый голубь - белый, с черной головкой. Аврора звала его Бурр.
- Давай, мой хороший, - сказала она, привязывая веревочкой письмо к птичьей лапке. - Доставь мое письмо прямо в руки Малефисенте.
Осторожно держа обеими руками легкое хрупкое тельце и чувствуя, как бешено бьется под перьями маленькое сердечко, Аврора вынесла голубя, подняла его над головой и выпустила в небо.
Глядя на расправившую крылья птицу, она вспомнила другие крылья, запертые ее отцом, королем Стефаном, в клетку и бешено рвущиеся на свободу.
Когда подошло время отправляться на верховую прогулку вместе с графом Аленом и остальными придворными, Аврора уже сгорала от желания поскорее очутиться в лесу, вдохнуть полной грудью аромат влажной земли и упавших листьев. Но при этом она все еще раздумывала, не отменить ли ей этот выезд: трудно было решиться уехать из замка в тот момент, когда пропал мальчик-конюх. Конечно, он почти наверняка уже успел добраться на украденной лошади до одного из соседних городов - но все же, все же...
Нет, Аврора не могла забыть ни об этом мальчике, ни о том, как его родственники умоляли ее не думать о нем слишком плохо.
И все же Аврора твердо сказала себе, что правитель не может настолько глубоко погружаться в каждую возникшую в его королевстве проблему. Не может и не должна королева держать на контроле буквально все - так ее ни на что не хватит. А ей нужно, просто необходимо поехать на эту прогулку, и не только для того, чтобы развеяться. Сегодня она постарается показать своим придворным, как прекрасны вересковые топи - и, может быть, после этого они охотнее пойдут на переговоры с волшебным народцем.
Дело это трудное, большое, но она постарается справиться.
Марджори помогла Авроре переодеться - сегодня Аврора выбрала кертл [Кертл - старинный женский костюм для верховой езды] из плотной темно-зеленой ткани, с вышивкой на воротнике, надела теплые чулки и высокие ботинки, а сверху накинула шерстяной плащ с широкими лентами-завязками. Марджори также заново причесала Аврору - заплела ее волосы в десяток маленьких, туго уложенных на затылке косичек. Закончив со сборами, Аврора в развевающемся у нее за спиной плаще поспешила на конюшню.
Но как только Аврора направилась к стойлу, где ее дожидалась верная серая в яблоках Неттли, она услышала у себя за спиной знакомое гудение.
На конюшню влетели запыхавшиеся Нотграсс, Флиттл и Фислвит. Если раньше пикси еще старались маскироваться под людей, то теперь они оставили эту затею и были в своем натуральном виде, усердно рассекая воздух маленькими разноцветными крылышками.
- Ох, как хорошо, что мы вовремя успели перехватить тебя, - сказала Флиттл, поправляя свою синюю шляпку-колокольчик.
- Что случилось, тетушки? - встревожилась Аврора.
- Ты не должна была так бежать, - слегка задыхаясь, проворчала Нотграсс. - Приличные леди ходят, а не носятся сломя голову.
- И таким волком на своих тетушек не смотрят, - добавила Флиттл, взглянув на Аврору.
- Ты что, собралась ехать верхом вот на этом ужасном животном?! - спросила Фислвит, глядя на лошадь. - По-моему, это очень опасно. Почему бы тебе не выбрать вместо нее кролика? Такого мягкого, шелковистого кролика.
- Она стала слишком велика для кролика, - заметила Флиттл.
- А я могу сделать большого кролика, - возразила Фислвит. - Или уменьшить Аврору. Хочешь стать немного меньше, моя дорогая?
Помня, как опасно полагаться на сомнительные магические способности тетушек, Аврора решительно тряхнула головой:
- Я нравлюсь себе такой, какая есть. И кроликов люблю такими, какие они должны быть. А теперь выкладывайте, о чем вы хотели со мной поговорить.
- О, на самом деле ничего особенного, - сказала Флиттл. - Просто иногда твои подданные приходят и спрашивают нас о твоих вкусах. А кого же еще спрашивать, как не нас? Это же мы тебя вырастили. И по-прежнему считаем себя твоими наставницами, которым ты можешь доверять все свои тайны. Я уверена, что и ты сама думаешь точно так же.
Аврора хорошо знала, что пытаться переубедить тетушек - дело совершенно безнадежное, и потому ничего не ответила.
- Буквально на днях здешняя повариха спрашивала о твоих любимых блюдах, - сказала Нотграсс. - Разумеется, я сказала ей, что ты обожаешь заварной крем, особенно с малиной.
- А я напомнила Нотграсс, что у тебя аллергия на малину, - подбоченилась Флиттл.
- Чушь! - пробасила Фислвит.
- Нет, правда! - возразила Флиттл.
- Чушь, - повторила Фислвит. - Аврора любит заварной крем с малиной. Я это хорошо помню, у меня с памятью все в порядке.
- Я терпеть не могу заварной крем, - оборвала их спор Аврора. - И аллергии на малину у меня нет. Может, в детстве была, не знаю, но я уже выросла, и очень жаль, что не все успели это заметить.
С этими словами она легко запрыгнула в седло и, не говоря больше ни слова, выехала из конюшни к поджидающим ее придворным.
Аврора нисколько не сердилась на пикси, вовсе нет. Напротив, она чувствовала себя виноватой перед ними, потому что тетушки желали ей только добра. Ну, а то, что они такие... слегка странные, - так у кого из нас нет недостатков? «Зря я так с ними, - думала Аврора. - Зря. Наверное, я просто устала. И настроение паршивое. Не выспалась. Дел по горло...»
- Моя королева! - воскликнул граф Ален, завидев ее. Сегодня граф был в бархатном камзоле и восседал на роскошном жеребце, черная шерсть которого была расчесана конюхами так старательно, что лоснилась на солнце. К седлу графа был приторочен лук.
Рядом с графом на своей лошади ехала его младшая сестра леди Фиора, вся в чем-то нежно-розовом. Она горячо замахала Авроре рукой, а затем повернулась и что-то сказала принцу Филиппу. Сидя на белоснежном коне, с прикрепленной к поясу шпагой, Филипп с легкой улыбкой взглянул на Аврору, и вдруг ее настроение улучшилось.
Но когда она попыталась подъехать к нему ближе, ее перехватил лорд Ортолан.
- Какая прекрасная идея графа Алана устроить эту прогулку! - сказал он.
В это время впереди принц Филипп что-то ответил леди Фиоре. Она весело рассмеялась в ответ, и Аврора еле-еле смогла сдержаться, чтобы не приказать лорду Ортолану убраться прочь. Но вспомнив, как грубо она обошлась со своими тетушками, Аврора прикусила язык.
- Да. Действительно прекрасная идея. Я должна подъехать и поблагодарить его... - кивнула Аврора.
- А знаете, - своим обычным медлительным, тяжеловесным тоном начал лорд Ортолан, - ведь я был здесь в тот момент, когда ваш отец взошел на трон.
Чтобы стать королем, Стефан срезал со спины Малефисенты крылья и преподнес их деду Авроры. Авроре была ненавистна мысль об этом, ей был ненавистен тон лорда Ортолана, который с таким видимым удовольствием вспоминал сейчас то время.
- И это именно я объяснил Стефану, что значит быть королем, - продолжал лорд Ортолан. - Ведь он, как вы знаете, вырос в бедной семье, был сыном пастуха. Но благодаря мне никто не заметил ошибок, которые он допускал в самом начале своего правления. Да, моими стараниями он всегда выглядел настоящим королем. Если хотите, я и вас могу научить.
- Я не такал, как мой отец, - ответила Аврора, причем так резко, что даже сама удивилась.
- Не такая, - согласился лорд Ортолан. - К тому лее достаточно смышленая для юной девушки, и довольно быстро все схватываете.
Вот с чем Аврора никогда не сталкивалась, пока жила в лесу, так это с отношением мужчин к женщинам как к существам второго сорта. А поскольку не сталкивалась, то и не знала, что ей на это ответить.
А лорд Ортолан не умолкал, и Аврора, слушая его, все сильнее раздражалась.
- Разумеется, для юной леди править страной и сложнее, и опаснее. Вот почему мои советы должны быть для вас такими бесценными. Вы, вероятно, заметили, что принц Филипп пытается волочиться за вами, и вам, быть может, это даже приятно. Но я думаю, что он ухаживает за вами только затем, чтобы завладеть вашей землей и, женившись на вас, присоединить Персифорест к Ульстеду. Остерегайтесь его!
- Жениться?! - моментально оживилась Аврора. - Вы действительно думаете, что Филипп хочет на мне жениться? Но, мне кажется, вы не понимаете...
- Однако на вашу руку есть не менее достойные кандидаты и среди наших сограждан, - сказал лорд Ортолан. - Ну зачем нам чужаки-иностранцы? Ведь вы можете выйти замуж - и сразу забыть про все хлопоты, связанные с управлением королевством. Когда королем был ваш отец, его супруга, королева Лейла, никогда не вмешивалась в государственные дела, да и не интересовалась ими. Так вот, есть несколько очень достойных и знатных молодых людей, которых я мог бы вам рекомендовать...
На секунду Аврора поняла, какие искушения должна порой испытывать Малефисента, владея такой могучей, как у нее, магией. Будь у Авроры такая возможность, она сию секунду превратила бы лорда Ортолана в кота. В старого облезлого кота.
- Позвольте мне внести ясность. Я королева Персифореста и вересковых топей, и управлять ими самой мне совсем не в тягость. - С этими словами Аврора пришпорила лошадь, и Неттли послушно двинулась вперед.