Глава 1
Тяжелая нога юного, но возмужавого генерала ступила на мокрую землю, от чего по маленьким лужам раздался тихий шлепок. Дождь часто капал по черной шляпе трибли, по деловым брюкам, по дорогой суконной шинели, по дерзким люферам господина, которые делали его стопы еще длиннее. Руки в белоснежных коротких перчатках рыскали по карманам шинели в поисках носового шелкового платка. Можно подумать, что у господина насморк, но нет. Шелковые, в особенности черные, платки придавали гордому незнакомцу читателя уверенности, дополняя статный вид. Взгляд черных серьезных его глаз медленно окутал большое усадебное здание, в дали на несколько десятков метров красующееся на фоне серых туч и высоких берез, промокших от небесных слез.
- Сир-с, мы, кажется, прибыли, верно-с? – пробурчал кучер, нервно осматривая окрестности, от чего его кудрявые локоны то и дело вертелись в разные стороны. Сам «сир», как назвал его молодой кучер, молчал, топчась у кареты и перебирая трость в худощавых пальцах. Кучер что-то промолвил неясное и плохослышимое, после чего спрыгнул со своего места и подбежал к карете.
- Ай, сир-с, Вы уже вышли из кареты. Простите меня, - спокойно и не жалобно сказал он. Генерал окинул своего кучера презрительным взглядом и отряхнул трибли от капель дождя.
- Запомни, Ральф, я не нуждаюсь в третьей руке или дополнительной помощи в передвижении. Рановато пока что делать из меня инвалида, - произнес господин. - Лучше скажи мне, Стахеевский ли это особняк? Только не говори, что нам придется еще ехать. Эта душная карета сведет меня с ума!
- Стоим мы с вами прямо перед особняком Николая Стахеева, сир-с. Вас уже ждут Андреановские.
- Это те, кто выкупил особняк? С ними я и вел переписку?
Генерал медленно зашагал вперед, чуть опережая кучера.
- Именно. Они самые, сир-с.
- Насколько мне известно, переписка проходила между мной и..., - генерал сщурил глаза, пребывая в раздумьях. – Да черт с ним!
- Позвольте, сир-с. Переписка шла с сеньором Педро Андреановским, сыном нынешнего хозяина особняка. Говорят, Андреановский-младший имеет сестру лет семнадцати. Ох, немыслимой красоты девушка, сир-с. Неплохо было бы в хорошем быту состоять с Андреановскими... Простите, мне в этих делать особо нечего.
- Помолчи, Ральф, и не думай сватать меня на незнакомой женщине. Или девушке. Мне не до разницы. Меня вот что волнует... Я прибыл в Москву по рабочим потехам, а этот Педро так любезен со мной, что уготовил мне местечко в особняке. Интересно. Не думаешь ли ты, что веет тут далеко не ....
- Вы не доверяете ему, сир-с? – понизив голос, спросил кучер. Господин выдал строгий смешок и несколько раз размял пальцы на правой руке.
- О чем ты? Я тебе не доверяю, Ральф. Тем более какому-то Педро.