13

Всю следующую неделю мы оттачивали свои способности. Мы тренировались по отдельности, скрывая свои намерения за привычной рутиной академической жизни. Кассандра была уверена, что среди нас есть враги, и мы не могла позволить себе легкомыслие. Мы жили, словно тени, притворяясь, что всё по-прежнему.

С Лютфи мы лишь однажды смогли уединиться.

Я закрыла глаза, позволяя воспоминаниям поглотить меня.

«В голове вспыхнуло пламя, растворяясь в тенях, и я снова оказалась там — в ночном лесу, среди высоких деревьев, где воздух был пропитан запахом хвои, земли и чего-то еще... чего-то, что принадлежало только нам.

Лютфи стоял напротив, освещенный алыми бликами огня. Его золотистые глаза мерцали в темноте, изучая меня с лукавой улыбкой.

— Готова? — голос был низким, ленивым, но в нем чувствовалась скрытая насмешка, словно он заранее знал исход.

— Всегда. — Я улыбнулась в ответ, поднимая руку.

Из тени деревьев потянулись тонкие, живые щупальца тьмы. Они скользнули по земле, сливаясь с ночной мглой, ожидая приказа.

Лютфи не стал тянуть. Он сделал едва заметное движение кистью, и пламя сорвалось с его ладони, рассекая воздух алым вихрем. Я ушла в сторону, растворяясь в тенях, и почувствовала, как тепло огня обожгло кожу на секунду позже, чем следовало.

— Хитро, — хмыкнул он. — Но предсказуемо.

Я улыбнулась, но не ответила. Вместо этого тени рванулись вперед, схватили его запястье, скручиваясь в подобие кнута.

Лютфи дернул рукой, и пламя вспыхнуло сильнее, прожигая путы тьмы. Я едва успела отступить, когда он оказался рядом.

— Попалась.

Голос звучал низко, почти хищно. Я не успела ответить — он поймал мое запястье, дернул, прижимая к дереву.

— Ты слишком медленная, — прошептал он, наклонившись ближе.

От него пахло дымом и чем-то темным, обжигающим. Его дыхание касалось моей кожи, и я чувствовала жар, исходящий от него.

— А ты слишком самоуверенный.

Я положила ладонь ему на грудь и позволила теням скользнуть по его коже, оставляя прохладный след.

Лютфи резко отпрянул, едва заметно нахмурившись.

— Холодно.

— Не отвлекайся.

Я оттолкнула его и снова ушла в тени.

— Лили... — Его голос прозвучал предупреждающе.

Я не ответила. Темнота обволокла меня, становясь моим укрытием. Я слышала его шаги, чувствовала, как меняется температура воздуха, как пламя вспыхивает в его ладонях.

— Играешь не по правилам, — сказал он, прищуриваясь.

— А у нас есть правила?

Он усмехнулся.

— Хороший вопрос.

Огонь рванулся вперед, освещая лес, обрывая мои тени, заставляя меня выйти из укрытия. Я едва успела уклониться, когда Лютфи снова оказался рядом.

— Вот теперь попалась.

Его пальцы сомкнулись на моей талии, он резко притянул меня к себе. Наши тела соприкоснулись, и я почувствовала, как жар передается мне.

Дыхание сбилось.

— Кажется, ничья, — пробормотал он, наклоняясь ближе.

— Не уверена, — выдохнула я, позволяя теням скользнуть по его запястьям, снова сковывая движения.

Лютфи усмехнулся, но не стал вырываться.

— Может, сразимся еще раз?

— Может. Но позже.

Я медленно отступила, разрывая наш контакт. Лютфи посмотрел на меня внимательно, потом провел рукой по волосам, усмехнулся и покачал головой.

— Ладно. Но в следующий раз я не буду так сдерживаться.

— Это мы еще посмотрим.»

— Холл, ты снова летаешь в небесах? — возмутился мистер Андерс, преподаватель психологии. Его голос был полон недовольства, как если бы он только что поймал меня за чем-то преступным.

Я открыла глаза, и мир, который я ненадолго покинула, снова оказался рядом. Воспоминание было таким ярким, что я чувствовала привкус дыма и жгучую жару на губах.

— Извините, такого больше не повторится, — тихо произнесла я, будто это могло как-то исправить ситуацию.

— О, нет, хватит с меня твоих обещаний. Ты мне когда реферат сдашь? Уже неделя прошла, — его глаза, казалось, были полны раздражения и легкой злобы.

— Он почти готов, вы ведь сами сказали мне переписать прошлый, — начала я, надеясь, что он успокоится.

— Ты будешь со мной ещё пререкаться? — его голос стал еще более напряжённым.

— Нет, извините. К завтрашнему занятию он будет готов, — я пообещала, едва сдерживая нервозность.

— Сегодня. Сегодня в 6 вечера я тебя жду в северной аудитории. — Он произнес это с таким видом, как будто это был вопрос жизни и смерти.

— Извините, мистер Андерс, но студентам запрещен вход в северное крыло, а в северную аудиторию тем более, распоряжение мистера Брайана, — вмешался Аббан, словно он уже знал, как будут развиваться события.

— Бейкер, не волнуйся, я договорюсь с деканом. Холл, ты меня услышала? — грубо сказал мистер Андерс.

— Да, — ответила я, но сомнения закрались в сердце.

Остаток пары прошел без особых инцидентов, но я не могла избавиться от странного чувства тревоги. Следующим было занятие по верховой езде, и мы пошли на ипподром.

— Почему ты не сдала ему работу в срок? — спросил Аслан, явно недовольный.

— Я сдала ему работу на два дня раньше, чем положено, но ему не понравился результат. Он сказал, чтобы я принесла новый вариант через три дня. А переписать реферат на 40 страниц за три дня — почти невозможно, ты же сам знаешь, где я провожу свои вечера. В отличие от тебя с Астрой, мне нельзя работать в комнате, — я пыталась объяснить свою ситуацию, но всё равно чувствовала себя виноватой.

— Ну извини, сестренка, что вам с Лютфи так не повезло, — сказал он, понизив голос, как будто пытался оправдать себя.

— При чем тут он? — ответила я, не понимая, почему мой брат снова лезет в мои дела.

— Ну, я ведь вижу, что между вами что-то происходит, — Аслан проказливо улыбнулся.

— Братишка, я не лезу в твои отношения, так что и ты в мои не лезь, — резко ответила я, ускорив шаг, чтобы избежать дальнейшего обсуждения.

Но Аслан не сдавался, и вскоре я снова оказалась рядом с Аббаном.

— Только не кидай в меня камнями, но тебе действительно не стоило пререкаться с ним, — сказал Аббан, его лицо было серьёзным.

— А что такого страшного в северной аудитории, что ты так возмутился? — спросила я, не понимая его опасений.

— Я не знаю, но моя мать мне запретила туда ходить еще с младенчества. А вообще, мы ведь так и не поняли, кто настоящий враг, поэтому я бы лучше не оказался с преподавателем, у которого явно есть расстройства психики, в аудитории, где тебя никто не услышит, — его слова звучали с тревогой, которую не скрыть.

— Ты доверяешь своей матери? — спросила я, глядя на него с интересом.

— Ну, она явно что-то скрывает, но я стараюсь об этом не думать. А вот мистер Андерс — человек, который пугал меня всю мою сознательную жизнь. Поэтому я бы предпочел не видеться с ним один на один, — ответил он, и в его голосе звучала уверенность.

— Ну что ты предлагаешь, прийти к нему с кем-то и сказать: «Извините, я вас боюсь, можно мой друг посидит с нами?» — сказала я с усмешкой, понимая, что его предложение звучит абсурдно.

— Ну согласен, это бред, но можно ведь попросить кого-то подстраховать, — предложил Аббан, будто размышляя вслух.

— Кого, если вход студентов в северное крыло запрещён? — я кивнула, не уверенная, что получится что-то придумать.

— Ну, насколько мне известно, камер в северном крыле нет. Можешь попросить того, кому ты доверяешь, и пусть он спрячется где-то поблизости. Или Лютфи, он же умеет обращаться со своими крыльями. Пусть воспользуется ими, — добавил Аббан с усмешкой.

— Ага, и вся академия увидит его крылья. Не переживай, всё будет нормально, — ответила я, не поддаваясь панике.

Вскоре мы приехали на ипподром, одели форму и сели на лошадей. Мы ехали неспешно, делая плавные скачки через перекладины. Внезапно ко мне подъехал Лютфи.

— Мне тут рассказали, что у тебя вечером свидание с Андерсом, — сказал он, его голос был полон скрытой ревности.

— Ревнуешь? — спросила я, пытаясь скрыть улыбку.

— Есть немного. Я надеюсь, ты попросила кого-то присмотреть за тобой? — он внимательно посмотрел на меня, как будто проверяя, сделала ли я всё, что нужно.

— А почему не тебя? — ответила я, чуть прищурив глаза.

— Мне нужно будет уехать ненадолго. Уже отпросился у администрации, — сказал он, и я заметила, как его выражение лица стало более серьезным.

— Надеюсь, ничего серьезного? — поинтересовалась я, чувствуя, что его настроение не совсем лёгкое.

— Нет, там какие-то проблемы с бизнесом. Ну а что касаемо твоего сопровождения? — Лютфи не торопился раскрывать детали, но я знала, что его слово — закон.

— Я попрошу Аббана, — сказала я с уверенностью.

— Логично, тем более его появление в северном крыле не вызовет подозрения, — Лютфи кивнул и отъехал в строй, когда преподаватель по езде закричал: «Ребята, ну по одному же ездили. Харрис, встань в строй!»

Когда день подошел к концу, я дописала реферат и поужинала с Астрой. Я чувствовала себя напряжённо, но не позволяла себе показывать это. Пора было идти в северное крыло.

Северное крыло было не таким, как остальная академия. Если сам институт был темным и мрачным, то это место было ещё более удушающим. Всё здесь было новое, но как будто его давно не обновляли. Длинные тени, старинные лампы, которые давали жёлтое свечение, и портреты людей в белых одеяниях на стенах — это всё создавалось как картинка из кошмаров. Я не понимала, почему, но каждый шаг по этому коридору заставлял меня чувствовать, как холодок пробегает по коже. Каждое эхо моего шага казалось многократно усиленным, а тишина — убийственной.

Я постучала в дверь и вошла. В глубине зала стоял мистер Андерс, его фигура казалась неестественно тёмной на фоне мягкого света от люстр, которые едва пробивались через туман.

— Добрый вечер, вы просили меня зайти? — я сделала шаг в тени.

— Входите, Холл. Вы подготовили реферат? — его голос звучал размеренно, словно он привык быть в центре внимания, и каждая его реплика имела вес.

— Да, конечно, — ответила я, несмотря на всю странность ситуации, все же стараясь удержать спокойствие.

— Тогда слушаю, — он жестом указал на стол, и я начала своё выступление.

С каждым произнесённым словом ощущение чего-то неладного нарастало. Спустя полчаса я завершила свою речь, но так и не смогла избавиться от чувства, что это была не просто лекция. Это было испытание.

— Что же мне с тобой делать? — вдруг произнес он, голос его стал резким, холодным, и я почувствовала, как он начинает кружить вокруг меня. Его шаги эхом отдавались в тишине. Это было как будто хищник, оценивающий свою жертву.

— Поставить оценку, и я пойду. У нас ведь явно есть свои заботы, — я постаралась сохранить уверенность в голосе, но внутри меня что-то подсказывало, что этот момент далеко не так прост.

— Последние две недели мои заботы — это ты, Лили, — его голос стал ещё холоднее, как лёд, и в этих словах я почувствовала угрозу.

Я остановилась, не понимая, о чём он говорит, и обратилась к нему.

— Извините, но я не понимаю, о чём вы... — мой голос дрожал, несмотря на усилия скрыть это.

Я начала осторожно отступать к двери, но это только усилило напряжение в воздухе. Аббан был прав, этот человек точно не в себе.

— Лили, хватит врать, — сказал он, и в его словах звучала злобная ирония. — Я только не пойму, чего тебе не хватало. Мы дали тебе лучшие условия, но тебе снова захотелось равноправия, захотелось, чтобы твой отец обратил на тебя внимание. Как глупо. И даже сейчас ты ищешь приключений.

Мистер Андерс не спеша следовал за мной, и я заметила, как он всё больше приближается. Мои ноги начали подкашиваться, но я старалась не показывать своей слабости. И вдруг я увидела их — кольца на его пальцах. Эти кольца — это ведь не случайность?

— Мистер Андерс, — мои слова прозвучали резко, — что вы хотите от меня?

Его взгляд стал ещё более холодным, его губы растянулись в ухмылке, и я почувствовала, как внутри меня начинает закипать тревога.

— Я хочу, чтобы ты исчезла, — его голос был ровным, как приговор. — Хочу, чтобы ты была покорной, как полагается женщине. И у меня для тебя есть предложение. Я не причиню тебе боли, если ты добровольно отправишься к своему мужу, Адаму, и станешь ему покорной женой, как это того и требовалось. Ты ведь понимаешь, что это единственный правильный выбор.

Мой взгляд не отрывался от его лица. Внутри меня всё бурлило, но я постаралась не выдать своих эмоций.

— Можно тогда вопрос, это вы убили Кассандру?

Он замер на мгновение, но затем продолжил.

— Кассандра стала неудобной. Она вспомнила всё, и её пришлось убрать, — его слова звучали, как приговор, но что-то в его тоне заставило меня содрогнуться. — С тобой тоже сказали поступить так же, но я дам тебе право выбора.

Его взгляд стал ещё более холодным и жестоким. Он будто ждал моего ответа.

— Вы серьёзно? — я задала этот вопрос, не веря собственным словам. — Зачем я Адаму? Он же уже имеет идеальную жену — Еву. Она ему покорна, делает всё, как он скажет. Он ведь о такой мечтал, не так ли?

Он покачал головой, и в его глазах мелькнуло что-то зловещее.

— Он хочет тебя, Лили.

Я не могла сдержать смех.

— Так может он и хочет меня, потому что я не покорилась ему? А если я стану такой, как он хочет, ему со мной станет скучно. И что тогда, сделаете ему новую?

Андерс шагнул ко мне, его лицо было теперь невыразимо холодным.

— Хватит дурить мне голову, — сказал он, и его слова были ледяными, как нож. — Ты согласна на моё условие или нет?

Я выпрямилась, вся напряжённая, с каждым словом ощущая, как внутри меня бушует огонь.

— Нет, — сказала я твёрдо. — Я не соглашусь. Никогда.

У Андерса распахнулись белые крылья за спиной

— Ты сама приняла решение

Андерс взмахнул рукой, и ослепительная вспышка света рванулась ко мне.

Я исчезла в тени.

Мир перевернулся, растворился в вязкой тьме. Я чувствовала, как свет прорезает её, как больно ему быть рядом с такой чистой, божественной энергией. Но я знала, что быстрее.

— Жалкое зрелище, — голос Андерса разносился по аудитории. — Тьма не победит свет, девочка.

Ещё одна вспышка — на этот раз он не просто атаковал, а сжигал всё вокруг.

Я выскользнула из тени за его спиной, метнулась в сторону, запуская в него щупальца тьмы. Они потянулись, извиваясь, но едва коснулись его кожи, как рассыпались от его сияния.

Андерс развернулся быстрее, чем я успела среагировать.

Удар.

Волна света швырнула меня к стене. Боль пронзила позвоночник, воздух вырвался из лёгких.

— Слишком медленно, — он направился ко мне.

Я стиснула зубы, заставляя тени ползти по полу, скручиваясь вокруг его ног.

— И слишком предсказуемо, — он одним движением развеял их.

Я не успела вскрикнуть, как он снова поднял руку. Свет заполнил всё вокруг.

Я зажмурилась.

Но удара не последовало.

Раздался глухой хлопок, и воздух вокруг завибрировал от жары.

Голоса. Чей-то яростный окрик.

Я распахнула глаза.

В проходе стоял Лютфи.

Пламя опалило стены, растекаясь волнами, превращая аудиторию в адский котёл. В его глазах плясали отблески огня, а тело напряжено, будто он готов был растерзать Андерса прямо сейчас.

— Не вовремя ты решил убить ещё одного близкого мне человека, — процедил он.

Андерс резко развернулся.

— Ты.

Лютфи не дал ему договорить.

Вспышка пламени сорвалась с его ладони.

Андерс взмахнул рукой, и световая волна столкнулась с огненной, вызвав взрыв, от которого задребезжали стёкла.

Я использовала момент, чтобы скрыться в тени.

Пока они сражались, мне нужно было подготовить удар.

Тени начали сгущаться. Я чувствовала, как они дрожат от мощи света Андерса, но я подчиняла их своей воле, заставляя ползти к нему, вытягиваться в острые шипы.

Лютфи отвлекал его, посылая один огненный шар за другим, но Андерс парировал их с лёгкостью.

— Жалкое зрелище, — усмехнулся он. — Вам не победить меня.

— А если вдвоём? — я вынырнула из тени прямо перед ним, выпустив щупальца тьмы.

Они сомкнулись на его запястьях, сковывая движения.

Андерс рванулся, но в этот момент Лютфи шагнул ближе, бросив всю силу в один удар.

Пламя взметнулось вверх, окутывая ангела.

Я удерживала тени, не давая ему вырваться.

Андерс закричал.

Я увидела, как его крылья начали темнеть, как пламя прожигало их насквозь.

Последний всплеск света — и он исчез.

Я стояла, тяжело дыша.

Лютфи обернулся ко мне, его взгляд был всё ещё яростным, но в нём промелькнуло облегчение.

— Ты в порядке?

Я кивнула, но ноги дрожали.

Он подошёл ближе, и прежде чем я успела среагировать, сжал моё лицо в ладонях и поцеловал.

Глубоко. С жаром.

— Ты ведь сказала, что Аббан за тобой присмотрит, — его голос звучал полным возмущения, когда мы отстранились друг от друга.

Я не могла удержаться от усмешки, несмотря на напряжение в воздухе.

— Я знала, что ты меня спасешь, — ответила я, стараясь скрыть свои чувства, хотя в глазах его всё ещё пылал огонь. Его взгляд, наполненный решимостью и яростью, не предвещал ничего хорошего, но в этот момент я была готова встретиться с ним лицом к лицу.

Лютфи хмыкнул, его пальцы едва касались моей руки, и хотя его лицо оставалось холодным, я могла чувствовать, как он сдерживает свои эмоции. Казалось, он что-то ещё хотел сказать, но не нашёл нужных слов.

Внезапно я провалилась в тьму. Это было как падение в пустоту — видения накрыли меня, вихрь воспоминаний и событий мелькал перед глазами. Одни видения были тёмными, мрачными, полными боли, а другие, наоборот, полны света и тепла. Я видела свою жизнь, настоящую, ту, которую мне когда-то отняли, ту, которую я должна была прожить. В этих воспоминаниях всё было так ясным, так живым, что я не могла оторваться от них. Но когда всё казалось, что вернулось на свои места, что я нашла утешение, тень неожиданно поглотила меня. И вот я снова была маленькой девочкой, лежащей на руках у отца, его теплые руки держали меня, и я чувствовала себя в безопасности, как никогда.

Я вздрогнула и проснулась. Мгновенно очнувшись, я заметила Лютфи, сидящего рядом на кресле, погружённого в сон. Его лицо было спокойным, и в ту минуту мне хотелось просто сидеть рядом с ним и не двигаться. Я была в его комнате.

В голове словно щёлкнуло — я всё вспомнила. Те силы, которые я использовала, были лишь малой частью того, что мне доступно. Но всё равно оставался один вопрос, который не давал покоя: кто нас проклял? Кто стоял за тем, что произошло с нами?

Тихо, стараясь не разбудить Лютфи, я встала с кровати и вышла в коридор, направившись в свою комнату. Как только я вошла, мои глаза сразу же встретились с Асланом и Астрой.

— Ты проснулась, наконец-то, — сказал брат, подходя ко мне с лёгкой улыбкой, и крепко обнял меня. Его объятия были такими тёплыми, что я почти забывала обо всех тревогах.

— Я так долго спала? — спросила я, ощущая легкую растерянность, как будто время ускользнуло от меня.

— Сегодня уже суббота, почти двое суток, — ответила Астра с легким укоризной в голосе. — А где Лютфи?

— Он спит, — я осторожно произнесла, пытаясь сдержать свою усталость. — Я не стала его будить. А как он узнал, что я там и в беде?

— Я рассказал, — сказал Аслан с улыбкой. — Одна из способностей демона Астарота — это видение прошлого, будущего и настоящего. Вот я и увидел, что ты в небезопасности. Сразу же позвонил Лютфи. Мы тоже побежали тебе на помощь, но он оказался быстрее. Он как раз к тому времени вернулся из города.

Я не могла скрыть удивление.

— Но он ведь должен был быть на встрече? — я не могла поверить, что он так быстро все понял.

— Встреча не состоялась, — спокойно сказала Астра, но в её голосе был какой-то оттенок тревоги, будто скрытая угроза все ещё висела в воздухе.

В голове снова пронеслась мысль о мистере Андерсе. Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

— А как там мистер Андерс? — спросила я, не скрывая тревоги в голосе. Я должна была узнать, что с ним.

Астра сделала паузу, как будто подбирая слова.

— Официальная версия: он взял отпуск, — её слова были ровными, но не могли скрыть того, что происходило на самом деле. Я ощущала, что этот ответ слишком простой, чтобы быть правдой.

— Ладно, — я кивнула, чувствуя, что мне нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями.

— Лили, отдыхай, а мы пойдем, — сказал Аслан, будто понимая, что мне нужно быть одной.

Я осталась в комнате, и когда дверь за ними закрылась, направилась в ванную. В голове ещё не утихали мысли и вопросы. Нужно будет всё рассказать ребятам позже, когда я соберу все кусочки в одну картину. Но сейчас я ощущала, что мне необходимо побыть в одиночестве, разобраться в себе.