Глава 2 «Избежать неизбежное»
!В данной главе содержатся сцены насилия!
-Я прошу у вас руки вашей дочери.
Его слова эхом отразились в голове. В глазах помутнело, а кончики пальцев похолодели. То, чего Диана так боялась наконец произошло. То, что снилось ей в страшных снах, то о чём она даже боялась подумать случилось в этот самый момент... Девушка перевела взгляд на отца. Мужчина сидел неподвижно, смотря куда-то в пустоту. Его лицо не выражало никаких эмоций, словно Николай обратился ни к нему, а к кому-то другому. Помещик посмотрел на свою дочь. На глазах у Дианы выступили слёзы. Она медленно, совсем чуть-чуть покачала головой, так чтобы кроме отца этого никто не заметил. По телу пробежала маленькая дрожь.
"Пожалуйста отец, сделай правильный выбор..."
Затем он взглянул на Николая. Тот стоял ровно с гордо поднятой головой. Александр Александрович не стал долго тянуть. Поправив свой костюм, он тоже поднялся.
-Я очень рад что вы решили связать наши семьи узами брака. Это безусловно показывает ваше к нам доверие.
"Нет..."
Опустив голову Диана принялась слушать свой смертельный приговор.
-Но я считаю, что моя дочь ещё не готова выходить замуж и обзаводиться семьёй.
Мужчина опустился на стул и продолжил есть как ни в чём не бывало.
"Что? Он не одобрил брак?"
Девушка подняла голову. Осмотрев всех за столом, она остановилась на Николае. Его лицо надо было видеть, глаза помещика бегали туда сюда слово испуганные тараканы. Скривившись он тоже сел. Он не понимал почему, почему ничего не вышло? Как же так, ему впервые не удалось получить то чего он хотел.
Впервые за весь вечер Диана улыбнулась. Искренне по-настоящему, ведь ей удалось избежать неизбежное. Отец настолько её любит, что не одобрил брак, потому что она этого не хотела.
Обведя взглядом всех за столом, можно было понять кто, что думает.
Мачеха была как обычно недовольна, было понятно, что она хочет избавиться от Дианы. Девушка просто мозолила ей глаза. И именно поэтому ей так хотелось убрать её куда подальше. София просто молча за всем наблюдала. Но по её лицу нельзя было сказать что она довольна, или не довольна. В глазах блондинки была грусть и тоска. Так было всегда, даже когда она улыбалась, её глаза были полны печали. Диана знала что было не так, но не понимала почему её сестра никак не может смириться.
Все сидели молча, никто не смел возразить Александру Александровичу. Последнее слово осталось за ним. Вдруг старик начал кашлять. Кашель был сильным и никак не проходил. Мачеха встала и быстро направилась к мужу.
-Что с вами? -трепетно проговорила женщина.
Но мужчина не отвечал, кашель не давал сделать ему и вздоха.
Все всполошились. Каждый пытался как-то помочь. Наконец кашель прошёл. Лицо отца стало бордовым, а голос охрип.
-Ох... Давайте я позову лекаря. -предложила Наталья Львовна.
-Не нужно, всё в порядке. -успокаивал всех отец. -Я лучше выйду, подышать свежим воздухом.
-Может лучше и вправду позвать лекаря? -повторно предложил Николай.
-Нет, не стоит так беспокоиться. Я лучше прогуляюсь в вашем прекрасном саду.
-Я пойду с вами мне, не хочется оставлять вас одного. -беря мужа за руку сказала Жанна Львовна.
-Я тоже выйду, тут очень душно. -махая у себя перед лицом руками, согласилась София.
-Отец, я тоже пойду с вами.
-Нет, оставайся тут, я скоро вернусь.
С этими словами все они покинули гостиную.
-Ох... Совсем забыла. Я же хотела сказать прислугам, чтобы они приготовили ванну для купания. В последнее время я стала слишком часто всё забывать. -поникшим голосом проговорила сестра мачехи.
Она ушла, оставив вас с Николаем наедине...
"Она же специально это сделала... Она специально ушла, чтобы мы остались вдвоем."
Диана посмотрела на стол, она заметила, что на салфетке в которую кашлял отец, расплылось пятно крови. Ей вдруг стало так страшно. Она впервые задумалась о том, что может потерять папу. А ведь он единственный человек, который по настоящему любит её. Раньше у него уже бывали такие приступы, но этот был самым сильным.
Не желая стоять рядом, Диана отошла к окну. Уже стемнело. Ветер гонял по земле мелкую листву, а звёзды маленькими светлячками сверкали в темноте неба. Девушка почувствовала, что сзади к ней подошли. Густая тень упала на подоконник. Она обернулась и встретилась взглядом с Николаем. Он смотрел прямо в глаза, ни на секунду не отводя взгляд. Хотелось уйти, убежать, скрыться от его глаз, но это было невозможно. Бежать некуда. Наконец мужчина прерывает тишину.
-Вы переживаете за отца?
-Конечно переживаю, у меня нет никого кроме него.
-Почему же никого? У вас есть я.
-Извините, но вы для меня совершенно чужой человек.
-И очень скоро мы это исправим. -ответил он.
Его глаза загорелись сильнее.
-Неужели, и каким образом?
-Все просто, мы поженимся.
-Кажется, мой отец не одобрил этот брак.
-О, поверьте, мне это не помешает. Я всегда получаю, то что хочу.
-Так не бывает.
В ответ он лишь ухмыльнулся. Дверь открылась и словно услышав Дианены мысли отец с мачехой вернулись.
-Дочка, мы возвращаемся.
Стало так легко, неужели девушка покидает это место.
* * *
Утро. Белые лучи солнца проникали сквозь окно и падали девушке на лицо. Она спала. Так крепко и так сладко. Её было почти не видно в огромной кровати. Из сада доносилось пение птиц, а из коридора чьи-то шаги... Внутрь вошла Олеся. В её руках был небольшой кувшин с водой. Служанке не хотелось будить свою хозяйку, но кажется она уже и так проснулась. Диана открыла глаза и слегка поморщилась от яркого, солнечного света.
-Доброго вам утра. -радостно сказала прислуга.
-И тебе тоже Олеся.
Олеся налила в небольшую чашу воды и выжала туда немного лимонного сока. Диана встала и начала умываться. Кислый запах цитруса щекотал ноздри. Раздался стук в дверь.
-Да.
Это была София. Она всегда просыпалась очень рано, даже раньше Жанны Львовны.
-Доброе утро. -заходя в комнату сказала девушка.
-Доброе. -ответила Диана.
Сестра улыбнулась, но в её улыбке была какая-то непонятная грусть.
-Что-то случилось?
-Я бы хотела с тобой поговорить. -серьёзным голосом ответила София.
-Ты можешь идти Олеся. Если нужно будет, я тебя позову. -приказала Диана своей служанке.
Прислуга покорно отложила наряды своей хозяйки и ушла прочь. Девушки остались вдвоем.
-О чём ты хотела поговорить?
-О том, что произошло вчера. Ты рада, что всё так вышло? Ты довольна тем, что твой отец не счёл это разумным?
-Мне всё равно, как вышло, так вышло. Если мой отец не считает это правильным, значит я тоже.
-У тебя что, совсем нет чувств к Николаю?
София стала нервничать, её голос срывался, а руки нервно мяли ткань платья.
-Почему ты спрашиваешь это?
-Просто мне интересно знать, почему ты так не ценишь то, что преподносит тебе жизнь. У тебя есть всё о чём только можно мечтать. У тебя есть даже то, чего нет у меня.
На глаза Софии накатились слёзы. Она плакала, в её голосе было столько боли и негодования...
-София прошу тебя перестань. Я понимаю тебя, понимаю как тебе плохо.
-Как ты можешь понять меня, если ты никогда не была на моём месте? Если бы ты и вправду знала, что никогда не сможешь иметь детей, ты бы так не поступала.
София не могла иметь детей. Она постоянно думала об этом, она постоянно считала себя не такой как все. Но почему она не может принять это и смириться? Почему её так тяготит это?
-Сестра умоляю хватит. Прекрати говорить так.
-Я хочу чтобы ты знала Диана. То, что даёт тебе жизнь, то что посылают тебе сами небеса, нужно не отвергать, а принимать. Иногда я молю Бога о том, чтобы хоть раз оказаться на твоём месте. Чтобы почувствовать что-то в себе, понять что ты не пустая, что внутри тебя может быть жизнь. Но увы, этого никогда не будет. И замуж меня тоже никогда не позовут. Кому нужна женщина, которая не сможет продолжить род. Никому. Прошу тебя задумайся о моих словах. Цени то, что у тебя есть и то, что тебе дают.
С этими словами она покинула комнату. Диана ещё некоторое время стояла и обдумывала каждое слово. Её поражало с какой горестью сестра это говорила. Затем девушка подошла к зеркалу. Рассматривая своё отражение она вдруг заметила на руке лёгкую ссадину.
"Должно быть, ударилась когда упала в овраг."
Листая в памяти события которые произошли в лесу, девушка вспомнила того парня. Его прекрасное лицо, его голубые глаза и улыбку. Он был идеален и слишком красивым для этого мира.
"Как обычный крепостной парень может быть таким?"
Диана вдруг поймала себя на мысли, что восхищается им.
"Что это я... Это неправильно, он крепостной, а я дочь помещика. Как я вообще могу на что-то надеяться? Тот раз когда я его видела, наверное был первым и последним. Больше нам не суждено встретиться."
Девушка постаралась выбросить образ парня из головы, но не получалось, его лицо не хотело убираться из памяти.
С улицы стали доносится крики. Кричала женщина, она кричала настолько громко и истошно, что находясь достаточно далеко, Диана содрогалась от этих криков.
"Что там происходит?"
Одев лёгкую накидку, девушка выбежала из комнаты.
Оказавшись на улице, Диана поняла, что кричат где-то на заднем дворе (задний двор поместья-двор где живут все крепостные и дворовые люди принадлежащие хозяину поместья.) Чем ближе становился задний двор, тем громче и отчётливее становились вопли. Наконец добравшись до источника звука девушка ужаснулась. Посреди двора стоял большой деревянный столб и к нему была привязана молодая женщина. (Ранее, чтобы наказать крепостных за какую либо провинность, их привязывали к деревянному столбу и пороли плетью. Чем сильнее была оплошность, тем больше было ударов.) Дворецкий держал в руках длинную плеть, которая извивалась словно змея каждый раз, когда тот бил несчастную. (Дворецкий-человек ответственный за всё, включая хозяйство, бытовые дела, крепостных и т.д.) Бедняжка уже сорвала голос, но продолжала кричать от нестерпимой боли. По её исполосованной спине текла бордовая кровь, руки были привязаны к столбу толстыми верёвками. За всем этим наблюдала довольная мачеха. Она стояла сложив руки на груди и ехидно улыбалась. Было понятно, что это её приказ, так издеваться над женщиной. Диана даже знала имя этой несчастной, кажется её звали Елена. Несколько дней назад она приносила Диане еду и постоянно что-то роняла из-за своей неуклюжести. А теперь она стоит тут и кричит так, что хочется убежать и никогда не слышать подобного.
-Что тут происходит? -крикнула Диана стараясь перекричать женщину.
Жанна Львовна взглянула на девушку своими ядовитыми глазами, но промолчала.
-Я спрашиваю, что здесь творится?
И снова все молчат. Вокруг столба с бедной Еленой уже собралось много крепостного народу. Все смотрели, иногда зажмуривая глаза, когда слышали резкие удары хлыста. Тогда девушка подошла к мачехе и стала прямо у неё перед лицом.
-Вы слышите меня? За что так бьют эту несчастную женщину?
-Она совершила непростительную оплошность. -равнодушно сказала Жанна Львовна.
-И что же она такого сделала, что её так убивают?
-Она разбила мою любимую вазу, когда убиралась в комнате. Между прочим, это была не просто ваза, а подарок моей сестры.
-Что? Неужели из-за какой-то вазы нужно так издеваться над человеком?
-Ты не понимаешь что говоришь. Человек, это тот кто чего-то добился, тот кто поставил себе цену, тот кто зарекомендовал себя в обществе. Это тот у кого есть нерушимый авторитет. Звания "человек" тоже нужно добиться. А это, всего лишь жалкая прислуга.
-Вы говорите, что нужно добиться того чтобы называться человеком. Может вы и правы. Но твою человечность определяют не авторитет и статус в обществе, а то как ты относишься к другим.
Диана поспешила к столбу с до сих пор кричащей служанкой. Подойдя совсем близко, девушка закричала:
-Довольно! Прекрати бить её, она уже понесла своё наказание.
Дворецкий задумался и посмотрел на Жанну Львовну. Та лишь махнула рукой и ушла. Тогда Елене, которая потеряла сознание и висела на столбе развязали руки. Женщину взяли несколько мужчин и куда-то понесли. Диана хотела отправится следом, но услышала как её кто-то зовёт. Это была Олеся, она бежала едва успевая перебирать ногами. В её руках было письмо.
-Барышня, вам прислали письмо.
-От кого оно? -спросила девушка беря конверт.
-Клянусь, я не знаю.
-Хорошо, ступай Олеся.
Служанка ушла, а Диана открыла запечатанный конверт. Развернув лист бумаги, девушка заметила в конце письма подпись "Николай". Это было письмо от него. Сначала Диана не хотела его читать, но потом всё же начала.
"Дорогая Диана Александровна. Со вчерашнего вечера прошло так мало времени, а мне кажется что прошла вечность. Я всю ночь вспоминал вас. Ваше лицо, вашу улыбку и запах ваших волос. Сон ушёл, а на смену ему пришли мысли о вас. Когда я увидел ваш прекрасный лик, то снова стал чувствовать себя живым. Мои лёгкие стали вдыхать аромат чудесных цветов, а уши слышали бесконечное пение птиц. Сердце моё бьётся по-настоящему быстро только при виде вас. Прошу, не отвергайте меня, не отвергайте мою чистую и искреннюю любовь к вам. От вас исходит яркий свет, он способен исцелять и возвращать к жизни. Так пощадите же своего раба и осветите его этим светом. Ведь только он, дарит мне смысл и радость.
Навеки ваш Николай."
Прочитав это девушка ни на секунду не задумавшись смяла листок и выбросила на землю. Ветер подхватил смятую бумагу и понёс куда-то вдаль.
"Он действительно думает, что я поведусь на его ничтожные письма? Как бы не так."
Диана направилась туда, куда несколько минут назад унесли избитую женщину. Оказавшись среди маленьких домиков где живут крепостные она стала присматриваться. Мимо сновали люди в равной и грязной одежде. Многие были очень худыми и измученными. Вдруг девушка заметила старый сарай, у двери которого крутился дворецкий.
"Должно быть Елену унесли туда."
Не успела девушка подойти к сараю, как её остановил дворецкий. Мужчина встал прямо перед ней загораживая путь к двери сарая.
-Извините, но вам лучше не входить внутрь. -сказал он держась за слегка прогнившую дверцу.
-Я хочу посмотреть как себя чувствует женщина.
-Ну бросьте, зачем вам на такое смотреть, уверен, вы там ничего красивого не найдёте. Лучше возвращайтесь в поместье.
-Ты смеешь указывать, что мне делать? -напористым голосом спросила девушка.
-Ну что вы, да кто я такой...
-Вот именно, так что пропусти меня, если конечно не хочешь чтобы об этом узнал мой отец.
Дворецкий сразу занервничал и стал заикаться.
-К-к-конечно, можете п-п-пройти.
Дверь противно заскрипела. В нос ударил затхлый запах сырости и мышей. Внутри был полумрак, бледный солнечный свет проникал сквозь маленькое окошко. На полу, в куче соломы лежала женщина. Её белая сорочка пропиталась кровавыми пятнами. Она тяжело дышала, но кажется была в сознании.
-Эй, ты слышишь меня? -шёпотом проговорила Диана.
-Да... -охрипшим от криков голосом ответила служанка.
-Как ты себя чувствуешь? Может тебе как-то помочь?
-Нет, мне уже нельзя помочь.
-Не нужно так говорить, всё будет хорошо.
-Могу я вас попросить кое-что сделать? -еле слышно говорила прислуга.
-Конечно, что тебе нужно?
-У меня есть дочь, она совсем недавно появилась на свет. Прошу вас позаботьтесь о ней, она не выживет без меня.
-Как же я могу о ней позаботиться?
-Не знаю, просто пообещайте мне, что с ней всё будет хорошо.
-Ладно, я обещаю тебе, что позабочусь о твоей дочери. Но ты должна поправиться, слышишь?
-Да... -голос её был совсем слаб.
-Где я могу найти твою дочку, где твой дом?
-Недалеко отсюда, просто спросите у любого, меня многие знают.
-Хорошо, может тебе нужно что-то ещё?
Тишина, женщина молчит.
-Ты слышишь?
Снова молчание. Диана подошла поближе. Она стала шевелить рукой тело женщины, но та никак не реагировала.
"Нет... Не может быть..."
Девушка пулей вылетела из сарая, там всё так же стоял дворецкий.
-Скорее, кажется она умирает!
Мужчина тут же забежал внутрь. Через несколько секунд вышел, его лицо не предвещало ничего хорошего.
-Что с ней?
-Мне жаль, но она и вправду умерла...
Как же так? Всего несколько дней назад эта женщина улыбалась и жила полной жизнью, как вдруг всё закончилось. Диана вспомнила о её просьбе.
"Мне нужно позаботиться о её дочери."
-Фёдор, ты знаешь где был дом этой несчастной?
Дворецкий задумался, а потом кивнул.
-Да, он сразу за поворотом, дом с красной дверью.
Ни сказав ни слова девушка поспешила туда. Найдя нужное место, она услышала изнутри детский плачь. Оказавшись внутри, Диана заметила маленькую кроватку, в ней лежала малышка и надрывисто плакала. Взяв её на руки девушка принялась качать ребёнка.
-Тише девочка, тише маленькая.
Продолжая убаюкивать младенца, она покинула дом. Пробравшись в поместье так, чтобы её никто не заметил Диана пошла в свою комнату. Там она оделась, взяла немного денег и снова ушла. Выйдя на улицу с ребёнком на руках дочь помещика пошла к фаэтону. Кучер как раз собирался уходить как вдруг заметил девушку.
-Стойте, мне нужно в город, отвезите меня туда, срочно!
-Но вам запрещено покидать поместье без сопровождения. Что я скажу вашему отцу? -недоумённо спросил кучер.
-Я всё улажу просто отвезите меня туда.
Кучер покосился на ребёнка.
-А это что ещё? Чей это ребенок? Что вы вообще задумали?
-Я позже всё объясню, пожалуйста мне очень нужно в город.
Мужчина ещё какое-то время сомневался, но потом всё же согласился. Спустя час Диана уже была на месте. Она стояла напротив детского дома. Дома где жили дети, у которых не было родителей и детства. Мимо проходили сотни людей. Никто не обращал внимания на Диану, все спешили по своим делам. У каждого была своя жизнь, у каждого были свои тайны и интриги. Диана чувствовала себя чужой среди всего этого и ей поскорее хотелось вернуться обратно. Девушка потянулась к дверной ручке детского дома, но дверь уже открылась и оттуда вышел парень. Они встретились взглядами.
"Что..."
Это был тот парень из леса. Но он был одет не так как в прошлый раз. Дорогой костюм идеально сидел на его стройном теле, а на руке блестели золотые часы. Он был больше похож на богатого дворянина, чем на бедного крепостного. Диана хотела задать кучу вопросов, но вместо этого с губ сорвалось лишь:
-Ты?