25 Глава: Начальник.
Глава 25.
Я ощутила, как каждая эмоция внутри меня заполняет всю душу, как тяжелое бремя.
— Я не достойна его, — промелькнуло в голове. — Не той любви, которую он мне предлагает. Я лишь создаю проблемы, с которыми он не должен справляться.
Эти мысли окутали меня, как плотный туман. Я знала, что не смогу справиться с этим чувством, что обида и ревность только ранят обоих. Внезапно у меня возникло желание как-то вырваться из этой ситуации. Я решила вернуться в комнату, чтобы собраться с мыслями.
Когда я вошла, комната казалась серой и пустой. Я быстро забрала вещи, что могли мне понадобиться, не желая тратить время. Каждый момент, который проводила здесь, казался мучительным.
Я бросила последние взгляды на друзей, которые смеялись у костра, но Истона и Мэй там не было, и сердце защемило от грусти. Но у меня не было выбора. Я не могла оставаться здесь и продолжать страдать, когда всё в моем сознании кричало о том, что я должна уйти.
Пробравшись к окну, я открыла его, и свежий воздух навалился на меня, принося с собой лёгкость, которая так была мне нужна. Я взглянула на ночное небо, полное звёзд, и сердечное беспокойство все-таки стало легче.
Собравшись с силами, я выпрыгнула из окна. Приземление оказалось мягким, но чувство свободы было непередаваемым. Я быстро направилась в сторону леса, стараясь не оглядываться назад. «Я просто убегаю от проблем», — думала я, но это было единственное, что сейчас имело значение.
Я бежала, оставляя позади лагерь, с каждым вздохом чувствуя, как страх и напряжение расплываются. Я знала, что в этом поступке была доля безумия, но ещё больше ощущала, что это шаг к свободе.
Я надеялась, что ни один из них не заметит моего отсутствия слишком быстро. Я убегала от своей боли, от своих страхов и, кажется, от своей любви.
Через полчаса странствий по темному лесу я наконец вышла на дорогу и заметила тусклый свет вдали. Это была заправка. Надежда заполнила меня, когда я направилась к ней, не обращая внимания на усталость. Входя в здание, я поймала себя на мысли, что-то ли роскошь, то ли простота этого места напоминали мне о том, что в жизни можно найти убежище, даже если оно временное.
Внутри заправки я подошла к стойке, инстинктивно потянувшись за своим телефоном. Чудо — сигнал! Всё ещё дрожащими руками я набрала номер такси, стараясь не думать о том, что оставила позади. «Пусть это окажется верным решением», — шептала я себе наполовину ободряюще, наполовину с чувством вины.
Такси приехало быстро, и я уселась на заднее сиденье, стараясь успокоить своё беспокойное сердце. Водитель не задавал вопросов, что было к лучшему. Я просто смотрела в окно, наблюдая, как пейзаж сливается воедино, как будто моя жизнь тоже расплывается где-то вдали.
Когда мы прибыли в отель, я вышла из машины и потянула за собой свой чемодан. Высокие стены и смягчённый свет в лобби создавали атмосферу уюта, совершенно не похожую на ту, в которой я только что находилась. Я подошла к рецепции и забронировала номер, чувствуя, как напряжение медленно уходит.
Пока поднималась на лифте, вслушивалась в звуки механики и думала о том, насколько же мне нужно было это время в одиночестве. Здесь, в безопасности от всех, я надеялась найти покой.
Когда я вошла в свой номер, хмурая обстановка лагеря и его постоянные шумы остались вдали. Я брела к окну, распахнула его, впуская свежий воздух, который, казалось, был горьковато-сладким.
Я присела на подоконник и закрыла глаза, чувствуя, как успокаивающий ветер играет с моими волосами. Но в тот момент, когда я расслабилась, в голове снова возник облик Истона. Мои мысли не давали покоя, и я не могла не задумываться, правильно ли поступила, покинув его.
Кажется, я оставила не только лагерь, но и часть себя. Спокойствие, которое я искала, еще не пришло. Внутри всё еще бушевали эмоции, а сердце не могло понять, как жить дальше, не имея его рядом.
***
Я начала новую жизнь, полную надежд и новых возможностей. Я стала обучаться заочно, чтобы никого не видеть. Дни следовали друг за другом, а я всё чаще осознавала, что эта перемена была мне так необходима. Время летело незаметно, и с каждым днём я всё больше привыкала к своей новой реальности.
Квартиру я купила в тихом районе, где царила спокойная атмосфера. Стены были ещё пустыми, но я с удовольствием наполняла их уютом, выбирая элементы декора и расставляя мебель. Ошеломляющее чувство независимости переполняло меня.
Регулярно я списывалась с Нессой. Это было единственным проводником в прошлом, и я старалась трезво воспринимать нашу дружбу. Она никогда не обсуждала с Истоном наше время вместе, а я вовсе не хотела касаться его имени. Наша переписка была полна легкости и поддержки. Мы обменивались новостями, смеялись над повседневными мелочами и делились планами. Она даже иногда приходила в гости. В такие моменты жизнь казалась нормальной, и я забывала о боли, которая когда-то терзала меня.
Хотя где-то в глубине души я всё ещё любила Истона, мне было страшно это признать. Я часто думала, а что чувствует он теперь? Вероятнее всего, эта любовь была неразделённой. С каждым новым днём, когда я вставала на ноги, осознавая, что могу быть счастлива самостоятельно, я всё больше уговаривала себя оставить его в прошлом.
Недавно мне исполнилось восемнадцать, и я решила, что это не просто дата, а своего рода символ начала новой главы. Я начала работать в офисе, где каждый день приносил новые задачи и встречи с интересными людьми. Моя подруга Несса также устроилась сюда, но иногда наши графики не совпадают, и мы не можем увидеться. Коллеги были дружелюбны, а атмосфера порадовала. Я чувствовала, как уверенность в себе растёт, и это было невероятно приятно.
Каждый вечер, возвращаясь, домой, я ощущала, что оставляю за собой всё, что когда-то причиняло мне боль. Это была настоящая свобода — делать только то, что мне нравится. И хотя мысли о Истоне иногда мелькали, я понимала, что у меня есть право на своё счастье. Я могла начать заново, и мир передо мной открывался с новой стороны.
Но вот однажды, во время обычного рабочего дня, к моему столу подбежал Кайл с восторгом на лице.
— У нас новый начальник, и он будет в офисе завтра! — сказал он, не сдерживая эмоций.
Мои мысли мгновенно устремились в прошлое. Почему-то сердце заколебалось с тревогой. Я попыталась отмахнуться от этой мысли, ведь у меня была новая жизнь, но любопытство всё равно взяло верх. Кто же станет нашим начальником?
День прошёл незаметно, наполненный рутинными задачами и дружескими разговорами с коллегами. Я старалась не думать о завтрашнем дне, но чем ближе подходило время окончания рабочего дня, тем больше волнение нарастало.
После работы мне нужно было увидеть Нессу. Мы договорились встретиться в кафе, где обычно проводили время, обсуждая всё на свете. Я надеялась, что разговор с ней поможет отвлечься от навязчивых мыслей об Истоне и новом начальнике.
Когда я вошла в кафе, Несса уже ждала меня за столиком, с улыбающимся лицом и горячим чаем. Она всегда умела создавать атмосферу уюта и доброты, и мне было приятно видеть её.
— Привет! Как дела? — весело спросила она, обнимая меня.
— Привет! Всё хорошо, просто немного утомилась на работе. А у тебя?
Мы начали беседу о повседневных вещах, и я старалась не упоминать о новом начальнике. Но в какой-то момент Несса решила спросить:
— Ты слышала о новом начальнике? Говорят, он очень строгий.
Я невольно вздрогнула от её слов.
— Да, Кайл сказал, что придёт завтра. Мне не терпится увидеть его и познакомиться, — ответила я, стараясь скрыть волнение.
Несса с пониманием кивнула, а потом попыталась сменить тему. Мы продолжили разговор до самого вечера, и, увы, мои мысли о новом начальнике постепенно отступили.
Но в один момент, когда я собиралась уже уходить, я заметила мимолётное выражение улыбки Нессы, когда она посмотрела на экран своего телефона.
— О, у меня сообщение от Истона, — сказала она, и моё сердце вновь заколотилось.
Я замерла, ощущая, как прежние эмоции снова поднимались на поверхность. Невольно подумала, а может, он всё же вспомнил обо мне?
— Он что-то пишет? — попросила я с лёгкой настороженностью.
— Просто спрашивает, как ты. Сильно соскучился, — с улыбкой произнесла Несса.
Эти слова в одно мгновение вернули меня к реальности. Всё та же старая история, которая не отпускала. Завтра всё изменится, и мне придётся встретиться с ним. Давление этими мыслями пронзило меня, но я решила, что должна быть сильной.
Несса предложила провести у меня ночь, и я с радостью согласилась. Мы вернулись ко мне, и вечера, наполненные смехом и разговорами, были основой нашей дружбы. В полном согласии мы завалились на диван и продолжили обсуждение всего на свете, забывая о времени. Смех Нессы всегда действовал успокаивающе, и я чувствовала, как страхи незаметно отступают.
Когда мы, наконец, утомились и улеглись спать, сон пришёл ко мне быстро. Я оказалась в объятиях тишины, ни о чем не думая и просто наслаждаясь моментом.
Утро наступило слишком быстро. Меня разбудил звук будильника, который раздавался в тишине. Я поморщилась, потянувшись, и посмотрела на часы. Вспомнив, что сегодня первый день работы с новым начальником, я мгновенно почувствовала прилив тревоги.
— Просыпайся, соня! — услышала я голос Нессы, которая уже была на ногах и разливала кофе в кружки.
— Как рано! — пробормотала я, вставая с постели. — Ты всегда такие ранние сборы практикуешь?
— А что я могу сделать? Нам нужно быть готовыми к новым вызовам, — с улыбкой произнесла она.
Я устало улыбнулась в ответ, стараясь справиться с нарастающим беспокойством. Мы быстро собрались, и вскоре я была одета, готовая к работе, хоть и с ощущением, что на душе тяжело.
По дороге в офис мы обсуждали все подряд, чтобы отвлечься от мысли о новом начальнике. Но, когда прибыли и я вошла в знакомый офис, беспокойство вновь охватило меня. Все коллеги были на местах, но атмосфера в воздухе ощущалась по-особому. Возможно, они тоже чувствовали эту волну новых перемен.
Я уселась за свой стол, опустила взгляд на экран. Секунды длились как вечность, и вдруг в дверях появилась фигура нового начальника. Очень знакомая мне фигура.
Сердце моё забилось в унисон с паническими мыслями. Я не могла поверить своим глазам — новым начальником оказался Истон Палмер. В памяти вновь возникли все воспоминания, которые я пыталась запретить себе. Он выглядел так же привлекательно, как и прежде, но что-то изменилось в его взгляде — он стал более строгим и уверенным.
Я почувствовала, как ударил холодный пот. В инстинктивном порыве спряталась за спину Кайла, который в этот момент проходил рядом.
— Эй, что с тобой? — удивлённо спросил он, обернувшись.
— Ничего, просто... — заикаясь, ответила я. — Это... это Истон.
Кайл приподнял брови и обернулся к начальнику, который сейчас занимал центральное место в офисе, притягивая взгляды всех сотрудников.
— О, не переживай. Мы все рядом. Просто не думай об этом как о большом стрессе, — с улыбкой произнес он, но я всё ещё чувствовала, как внутри меня всё сжимается.
Я старалась не поднимать головы и не смотреть на Итона, отстранившись от его взгляда, который, казалось, пронизывал меня насквозь. Слышала его голос, но слова слились в одну массу, затопляя меня волнением. Я не могла понять, как же мне дальше быть.
Внезапно я заметила, как Истон направляется ко мне. Я немедленно слегка отклонилась назад, ещё больше прячась за Кайлом. Как это возможно? Как он снова появился в моей жизни?
— Ты твое имя? — сказал он, его голос был немного мягче, чем я ожидала. Я даже не могла посмотреть ему в лицо, чувствовала, как у меня заколотилось сердце.
Кайл замешкался, и в этот момент я поняла, что у меня нет выбора. Я должна была сказать что-то, иначе выглядела бы слабо и глупо.
— Эмбер Белл, — наконец выдавила я из себя, поднимая взгляд.
В его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление, и я заметила, как он явно боролся со своими эмоциями. Произнося своё имя в его присутствии, я ощутила смешанные чувства — тоску и одновременно гнев на саму себя за то, что позволила забыть прежние переживания.
— Когда закончишь с отчетом, зайди ко мне в кабинет, — сказал он с серьезным видом, но в его голосе слышалась теплая нотка.
Я кивнула, попытавшись вернуть себе уверенность, но всё это время думала о том, насколько сложнее теперь стало создать между нами барьер. Решив не следовать своим чувствам, я просто проскользнула мимо него до своего рабочего места, погружаясь в дела.
В суматохе рабочего дня, среди коллег и телефонных звонков, я старалась не замечать происходящего вокруг. Однако мысли об Истоне и нашем прошлом не покидали меня. Он снова появился в моей жизни, и я не знала, как долго это будет продолжаться.
Чем больше я пыталась игнорировать его, тем больше ощущала, что у нас обоих есть нерешённые дела. Иногда взгляды пересекались, и каждый раз меня трясла дрожь. Мы оба старались вести себя профессионально, но невидимая нить тянулась между нами, заставляя меня чувствовать вновь ту боль, от которой я пыталась избавиться.
С каждым днем работы я понимала, что свободно дышать в новом офисе будет сложно. Я знала, что нужно действовать разумно и держать свои эмоции под контролем, но в глубине души боролась с тем, чтобы не дать себе возможность снова влюбиться в Истона.
Наконец, когда я закончила отчёт, решила, что пора идти к Истону. Сердце колотилось в груди, но, собрав все свои силы, я направилась в его кабинет. Стуча в дверь, почувствовала, как дрожит рука.
— Да, входи, — раздался его голос.
Я открыла дверь и вошла, стараясь выглядеть уверенно. Истон, услышав шаги, поднял глаза от монитора. Я замерла на месте — он быстро встал и подбежал ко мне, обняв.
Шок! Я не ожидала подобной реакции после нескольких месяцев молчания. Его объятия были теплыми и знакомыми, но одновременно вызывали поток противоречивых чувств.
— Эмбер, как же я рад тебя видеть! — произнёс он, отстраняясь от меня, но его глаза все еще искрились радостью.
— Я... тоже, — едва смогла вымолвить я, с трудом приходя в себя.
Не хотелось выглядеть растерянной, но в этот момент все слова застряли в горле. Мы стояли, глядя друг на друга, и между нами вновь проскользнула молчаливая волна воспоминаний о том, что было между нами.
— Как ты? — спросил Истон, его голос звучал искренне.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь собрать мысли.
— Хорошо, все в порядке. Работаю, как обычно, — ответила я, стараясь держаться спокойно.
Истон кивнул, но его лицо выражало больше, чем просто интерес. Он явно пытался прочитать меня, как когда-то. Я почувствовала, как внутри меня зашевелились старые чувства, о которых я так старалась забыть.
— Знаешь, я долго думал о... нас, — произнёс он, его голос стал серьезным.
Эти слова заставили меня замереть. Я не знала, как реагировать. Кажется, он тоже не знал, как продолжить, потому что напряжение в воздухе росло.
— Нам стоит обсудить всё это, — сказала я, стараясь взять себя в руки. — Но мы здесь для работы, и я не уверена, что это сейчас уместно.
Истон посмотрел на меня с пониманием, но в его глазах была смесь грусти и надежды.
— Эмбер, между нами не просто так всё закончилось. Я хотел бы разобраться в этом. После всего, что было... я не могу просто игнорировать наши чувства, — его слова звучали настойчиво, и я почувствовала, как сердце сжалось.
— Я понимаю, Истон, но это не так просто. Мы работаем вместе, и нам нужно сохранить профессионализм, — попыталась я объяснить, но голос дрожал.
Истон слегка наклонил голову, а затем, после паузы, сказал:
— В этих стенах трудно оставить все за пределами. Но ты права, нам нужно быть аккуратными.
Я кивнула, хотя в голове все еще метались мысли. Мы втянулись в эту сложную паутину эмоций, где каждый шаг мог привести к неожиданным последствиям, и оба это чувствовали.
— Я не хочу тебя терять, — вырвалось у меня, прежде чем я успела остановить себя.
Он тоже не успел сдержаться:
— И я не хочу тебя терять.
Череда эмоций охватила нас, но я заметила, как он встает на шаг назад, чтобы дать мне пространство.
— Давай сконцентрируемся на работе, — предложил он, вновь принимая деловой вид. — Но помни, я здесь, если тебе нужно будет поговорить.
Я кивнула, чувствуя, как между нами возникает новое напряжение — нечто неуловимое, но ощутимое. Я вышла из кабинета, глубоко дыша и пытаясь обдумать, что же это всё значит для меня и для Истона.
Это была лишь первая встреча, и мне нужно было время, чтобы воссоединить разрозненные кусочки своей души, смешанные с прошлым.