Том 1. Глава 4.
Киан остался в столовой один. Он расстегнул пару пуговиц на рубашке и вздохнул полной грудью. Этикет двух лет давил на него, подобно ошейнику. Лишнее слово, соринка на плече или неправильный жест - всё это вело к слухам и насмешкам. Лишь в этом городе он позволил себе расслабиться. В пустой столовой раздался скрип стула, на который резко опустились. Мысли мельтешили в голове наподобие урагана. Киан прикусил нижнюю губу, а его взгляд внезапно задержался на свечи. Маленький огонёк горел и сиял, пока воск медленно плавился. До смерти оставалось сантиметра два. Вскоре всё закончится, и комната погрузится в темноту...
Если огонёк не переместить на соседнюю свечу.
Юноша медленно подошел к подсвечнику и подставил новый фитиль к медленно гаснувшему огоньку. Тот перепрыгнул на предоставляющее ему место. Свет озарил лицо Киана, пугая набежавшие тени и находя некое подобие улыбки на губах. Теперь огонёк проживет чуть дольше, пока кто-нибудь из прислуги не загасит его перед сном.
"Может в тот день и мне стоило погаснуть? Кто протянул мне новый фитиль?"
Молодой человек немного постоял, наблюдая за свечой, и направился в свою комнату. Однако стоило ему закрыть дверь и сделать всего лишь пару шагов, как его с силой толкнули к стене. К горлу прижали лезвие. Юноша замер.
- Тихо, и никто не пострадает, - произнес незнакомец. Маска скрывала его лицо на половину, оставляя лишь холодные синие глаза, взирающие на свою жертву.
- Что тебе? - спросил юноша, хмуря брови и концентрируясь. Эти синие глаза, встреченные как-то в коридоре, надолго оставили след в памяти юноши.
- Ответь на мои вопросы, и я тебя отпущу.
- Неудачно ты ведешь переговоры, - усмехнулся Тин.
- А ты – скрываешься, Глава Тайного Войска, - парировал нападающий. - Однако пора вопросов. Первый у меня простой: почему ты меня пропустил?
- Эх, я всё надеялся, что не тебя я тогда увидел во дворце, - попытался схитрить Киан, но тут же почувствовал, как лезвие придавило горло. Не сильно, но еще немного и пошла бы кровь. – У меня свои причины ненавидеть Светлого Джи. Поэтому я воспользовался шумом и сбежал, - лезвие слегка отодвинулось.
- Второй вопрос по сложнее – зачем тебе отправляться в море? – убийца смотрел на юношу немигающим взглядом, что выглядело жутко. Киан стиснул зубы, но лезвие вновь развеяло его упрямство.
- Чтобы освободиться от гнилой страны, - сквозь зубы произнес Тин. – Я тут столько всего увидел, что Масала вызывает у меня только отвращение. Еще вопросы?
- Да. Один. Самый сложный. Подумай хорошо, прежде чем ответить, - лезвие слегка отодвинулось от горла. - Могу я присоединиться к побегу?
- Что? – опешил Киан. Он думал, что его решили убрать как свидетеля и всячески тянул время, чтобы применить один козырь. Но видимо, он даже не понадобиться. – Ты хочешь сбежать?
- Я убил Светлого Джи и Командира Стражи, - послышался смешок и незнакомец сделал осторожный шаг назад. - Меня найдут, потому что я сделал одну маленькую, но непростительную ошибку. А тебя, - он острием показал на юношу, - я не убил сразу лишь потому, что ты знаком с Аргеном. Поэтому спрошу в последний раз: я могу отправиться с вами в море?
- Эм,... - Тин смотрел на человека перед собой с широко раскрытыми глазами. Юноша впервые за последние два года почувствовал растерянность при разговоре с кем-то. Убийца знал про Киана многое и держал лезвие у его горла, а теперь ждет, когда тот ему поможет сбежать от правосудия. «Только вот он знает Аргена, и всё еще держит оружие против меня»: – Я понял. У меня нет выбора, но перед этим я тоже спрошу.
- Спрашивай.
- Враг ты мне или друг?
- Ха-ха, глупый юнец. Я тебе не друг, - произнес незнакомец, рассмеявшись. – Но и не враг. Теперь точно. Мне нужно воспользоваться твоей посудиной для личных целей.
- Тогда обещай, что не причинишь вреда мне и Сии.
- А про Аргена ты не переживаешь? – усмехнулся убийца. – Хотя ты прав, ему ничего не грозит, как и его дочери. Ты можешь трястись, если хочешь, но убивать тебя без надобности.
«Приятно слышать» - подумал Киан и вздохнул с облегчением.
Незнакомец сделал еще пару шагов назад и стянул маску на шею. Довольно приятное мужское лицо, которое портили ледяные глаза.
- Давай знакомиться, - произнес убийца. – Моё имя Варани Индрара.
- Киан Тин, – вежливо поинтересовался Киан и сел на единственный в комнате стул. – Как ты меня нашёл и откуда знаешь Аргена?
- Я давно знаю Аргена. Он мне жизнь спас, - произнес Индрара, устраиваясь на кровати во весь рост. – А насчет поисков твоего местонахождения... Я тебя не искал.
- Не понял, - юноша приподнял бровь. – Ты меня не искал, но при этом пришёл сюда с угрозами.
- Чего тебя искать, если ты даже не скрываешься? Я ожидал от Главы Тайного Войска большего... – убийца сел в кровати и внимательно взглянул на Киана. От взгляда синих холодных глаз Тин на миг замер, словно кролик перед змеёй. – Я случайно наткнулся на тебя в «Красном копье».
- «Красное копьё»? Так ты был там во время нашего разговора с Марутом, - Глава мысленно развеял наваждение и широко улыбнулся. – Только ты в курсе, что я не собираюсь возвращаться на Фукар?
- Конечно, в курсе, - проворчал мужчина и задумчиво почесал короткую бородку. – За смерть Светлого Джи меня будут пытать с особой жестокостью. Поэтому лучше умру в пучине морской.
- С особой жестокостью?
- Да, - Индрара взъерошил волосы и немного озадаченно произнес: - Появился новый палач. По некоторым донесениям и слухам, ему сопротивляться бесполезно. Этот палач узнает от своей жертвы всё, что она скрывает. Только я не понял - пытает он людей или как-то по-другому воздействует. Ты стоял выше него, значит, знаешь кто он?
- Знаю, - произнес Киан, с трудом подавляя воспоминания. Потом юноша внезапно встал и ушел в ванную, оставив Варани озадаченно смотреть на дверь.
Наёмник, не задумываясь о правилах приличия, снял обувь и кинул их на пол, а после развалился на мягкой кровати. Поведение юноши на последних словах вызвало в нём любопытство. Неизвестный палач, который стал популярным в преступном мире человеком, грозил появиться в любой момент. Однако в Нариале по-прежнему держался покой и неведение. Некое подобие затишья перед бурей. «Юноша тоже напуган, поэтому торопится скрыться? Или же он что-то знает?». Факт, что Главой Тайного Войска был двадцатилетний юнец, живший во Дворце всего пару лет, наталкивало Варани на неприятные мысли. Как ему удалось так быстро подняться чуть ли не к самой короне? Как этот мальчишка, который только что вышел из ванной комнаты, может командовать войском? В меру мускулистый, чуть бледноватый с карими большими глазами и чуть припухлыми губами. Взгляд хоть и отталкивал, но не говорил о хозяине, как о коварном командире. Скорее намекал на тяжелое прошлое. И если бы не виденная сцена в «Красном Копье» Варани не поверил слухам о личности Главы Тайного Войска.
- С сегодняшнего дня можешь меня называть своим телохранителем, - произнес Варани, глядя, как Киан проводит рукой по мокрым волосам и о чем-то думает.
- Зачем мне телохранитель? – юноша нахмурил брови.
- Потому что мне нужно как-то объяснить своё присутствие рядом с тобой.
- О, как, - Тин взобрался на стол, скрестил ноги и задумчиво уставился в окно. Прошло несколько секунд, прежде чем он продолжил. – Тогда сделаем так. Сия не в курсе что происходит. Будем считать, что я помог тебе в трудную минуту, и ты решил отплатить мне, - на последних словах Варани скривил губы, отчего Киан лишь усмехнулся. – Мне - юнцу из глубинки - не нужен телохранитель. Я еще не нажил себе врагов.
- Твои речи не по годам мудры, - произнес внезапно наёмник. – Кто твой отец?
- Что тебе даст его имя? – нахмурился Глава Тайного Войска.
- Я его запомню и при встречи пожму руку. Разве этого мало?
- Алек Тин, - пожал плечами Киан. – Только он мертв. Так что при встрече можешь положить на могилы ему и его жене цветы.
«Алек Тин...» - Варани нахмурил брови пытаясь вспомнить, где слышал это имя, но воспоминание плавно ускользало, оставляя лишь небольшой след в его сознании. – «Какой интересный человек, с таинственным прошлым и задатками талантливого лидера».
- Отдай одеяло, - сказал Киан. Индрара приподнял правую бровь. - На полу сегодня посплю, а завтра мы найдем тебе комнату.
Оставшаяся ночь прошла спокойно. Киан безмятежно спал на полу, а Варани с удобствами устроился на кровати. Впервые за последнюю неделю он чувствовал мягкую постель, а не жесткий деревянный пол или холодную землю.
А утро началось с крика.
Сия, не особо утруждая себя вежливостью, прокралась в спальню Киана. Она предвкушала, как снова увидит сонное и недоуменное лицо «брата». В конце концов, именно он дал разрешения на свои пробуждения, взамен на звание «старшего». Однако удивлению девушки не было предела, когда на кровати вместо своего «старшего братика» она увидела незнакомого темноволосого мужчину, который крепко спал, раскинув в стороны руки. Киана, который спал рядом на полу Сия не заметила и поэтому в панике громко закричала:
- Ты кто?!
Варани от шума подскочил на кровати и тут же почувствовал, как воздух вокруг него задрожал. И в следующую секунду его прижало к спинке. Его горло сдавила, невидимая сила и ему стало трудно дышать. «О, Богини, нарвался на мага», - подумал мужчина, пытаясь сделать вдох.
Киан проснулся от крика и вскочил на ноги. Сердце бешено билось провоцируя на резкие движения. Тин ударился о кровать, но все равно перегородил «сестренке» вид на незнакомца и попросил:
- Сия, отпусти его. Он друг.
- Почему твой друг спит на твоей кровати, а не забронировал свободный номер? - произнесла девушка.
- Просто он прибыл поздно ночью, а будить вас я не хотел.
Чар что-то пробурчала себе под нос и отпустила контроль над магией. Варани вздохнул полной грудью и закашлялся. Она попросила прощения у наёмника, бросив короткий взгляд на Киана. На её щеках появился слабенький румянец.
- Сия, что ты хотела? – юноша не удержался и потрепал девушку по голове, немного подпортив прическу.
- На завтрак пригласить хотела, - буркнула Сия, всячески пытаясь спрятать взгляд своих карих глаз от гостя. – Спускайтесь.
Варани посмотрел в след девушки и покачал головой. Ему приходилось пересекаться с боевыми женщинами почти в каждом городе, хотя многие мужчины Масалы убежденны, что это редкость. «Уже столько их повстречал, что пора подумать о собственной карме. Может, стоит сходить в храм к Сестрам Богиням и помолиться?» Индрара встал с кровати, надел сапоги и рубаху.
За столом их ждала семья Чар в полном составе. Арген при виде гостя лишь приподнял левую бровь и скрестил руки на груди. А вот Сия схватила столовые приборы и начала накладывать себе в тарелку еду из больших мисок. На Варани она свой взгляд не задерживала и всячески торопилась закончить завтрак. Киан сел напротив хозяина гостиницы и жестом указал наёмнику на рядом стоявший стул.
- Арген, это Варани Индрара, - юноша указал на молчаливого гостя. – Он будет у меня телохранителем.
- Зачем? – спросила Сия и замерла с кусочком салата на вилке. – Ты ведь позавчера только прибыл, отчего тебя защищать? И кстати ты же сказал, что он – твой друг, - ткнула в сторону Варани столовым прибором она.
- Он мой друг, - подтвердил Киан, наблюдая, как салат упал в кашу. – Я как-то давно помог ему, и теперь он хочет вернуть долг. Я ему говорил, что меня незачем защищать, но он настаивает.
- Уж так настаивал, что ты не мог отказаться? – произнес Арген, растягивая губы в подобии улыбки. Только вот глаза неотрывно следили за убийцей Светлого Джи. Над столом повисла гнетущая атмосфера, которая заставила Сию опустить голову и спрятать своё любопытство.
- Арген, - юноша произнес имя хозяина «Приют у Странника» таким тоном, что тот невольно перестал сверлить взглядом гостя и посмотрел на Киана. – Я не мог ему отказать. К тому же мне не помешает провожатый. Я еще не запомнил город.
- Я мог бы тебя сопровождать, - произнес Чар.
- У тебя своих дел много, не хочу отвлекать, - юноша серьёзно посмотрел ему прямо в глаза, а затем перевел взгляд на Сию.
Киан надеялся, что хозяин гостиницы поймет его намек, и перестанет спорить. Арген долго смотрел на Тин, пока ему не напомнили про завтрак. Присутствующие придвинули тарелки и принялись за еду. Девушка повздыхала, всё доела и после придвинула к себе булочные изделия. Варани предпочел съесть две порции каши, отказавшись от овощей. Арген задумчиво ковырял в тарелке, изредка посматривая то на незваного гостя, то на Киана.
- Сия, во сколько у тебя испытание? – поинтересовался юноша, не торопливо откусывая лист салата.
- После полудня, - ответила девушка, невольно радуясь смене разговора. – Думаю, вам будет интересно. Испытания сейчас проводят в основном для зрителей, так что наслаждайтесь представлением. Я буду последней, так как прохожу на Магистра, - на последних словах Индрара поперхнулся кашей. - ... а потом можно будет отпраздновать.
- Какая молодец, - похвалил хозяин гостиницы свою дочь. – Уверена в собственных силах и стремиться к победе. Узнаю теперь свою талантливую девочку.
Магиня задрала нос, пошутила напоследок, о том, что её талантам нет предела, и вышла из столовой. Арген проводил свою единственную дочь взглядом гордого отца и обернулся к наёмнику. Настроение резко изменилось, и атмосфера в зале нависла тяжелыми тучами над головами завтракающих. От расслабленного человека Чар превратился в настороженного.
- Варани, что ты тут делаешь? – вопрос прозвучал неожиданно резко и Киан с интересом уставился на напротив сидящего мужчину.
«Все же Арген знает наёмника. Вот так удача», - подумал юноша.
- Юнец же сказал, что теперь я буду охранять его, - невозмутимо произнес Индрара.
- А теперь правду, - скомандовал Арген. – И стой смирно, когда я с тобой разговариваю!
Варани подскочил из-за стола от последних слов. Стул неприятно проскрипел по полу. Киан приподнял бровь, но с вопросами решил подождать. А Чар сложил перед собой руки и повторил уже в более спокойном тоне.
- Что ты тут делаешь?
- Арген, мы уже не на службе, - начал Индрара, осознав, что по привычки среагировал на командный голос, но видя серьёзный взгляд мужчины, все же признался. – Я тоже отправляюсь в ваше маленькое приключение. А чтобы объяснить твоей прекрасной дочери моё присутствие здесь, мы придумали маленькую историю.
- Льстить ты не разучился... То есть ты отправляешься с нами в неизвестность?
- Да.
- На возможную смерть?
- Да, - и наёмник тут же уточнил. - Однако чем больше узнаю тех, кто туда отправляется, тем больше крепнем моя уверенность, что приключение не будет смертельным.
- Я не буду спрашивать, почему ты решился на такой шаг, - словно не слыша его слов, произнес мужчина. - Но разрешу отправиться с нами при одном условии.
- Вопрос уже решен...
- Корабль мой, и принимаю решения тут я! – грозно свел брови Арген, отчего тут же нахмурился Тин.
- Есть, - встал по струнке смирно Варани.
- Теперь защита Киана полностью ложится на твои плечи. Проморгаешь опасность и я снесу тебе голову.
- Что? – удивился мужчина.
- Не надо меня охранять! – тут же возмутился Киан. – Не забывай, кто меня обучал!
- Знаю, кто тебя обучал, но также знаю, как ты оказался в таком затруднительном положении, - Чар серьёзно взглянул на юношу. - На этот раз, Киан, моё решение не обсуждается. Варани, приказ понял?
- Есть.
Глава Тайного Войска посверлил Аргена взглядом, а затем вышел из столовой. За ним словно тень отправился назначенный телохранитель. Приказ о защите он воспринял серьёзно, и теперь намеревался идти туда же куда и Киан. «Для чего Аргену нужно водиться с этим мальчишкой? Кто он такой?» - мужчину одолевали сомнения, но награда слишком высока.