Chapter I.
Посвящается человеку, который научил меня доводить каждое начатое дело до конца.
Спасибо Мама, без тебя эта книга не увидела бы свет и свет не увидел бы книгу.
Поворот, поворот налево, поворот, повор... Нет, прямо.
Скрип подошвы громким писком разлетелся по коридору, неприятно давя на слух. Стелла резко затормозила. Она прикрыла рот рукой, стараясь заглушить шумный выдох.
Тишина. Она слышала как на улице щебетали птицы.
Девушка постояла ещё пару секунд прежде, чем осторожными шагами пройти дальше. Ей всё ещё казалось, что она слышит звонкое перестукивание каблуков миссис Парксон.
И, да, Стелла Бломфилд сбегала из школы с урока истории.
Какой-то определенной причины не было. Просто надоело. Всё и все. Особенно раздражали разговоры о новеньком (или новенькой?), который должен был прийти на следующей неделе. Стелле абсолютно не было никакого дела до этого и вообще до всего, что происходило в жизни класса. Единственное, что ей казалось лишь слегка примечательным было то, что новенький (новенькая?) решился перейти к ним в класс в выпускном году. Если бы ей было не все-равно она бы решила, что это весьма глупо, но ей было именно все-равно. Поэтому сейчас она короткими перебежками удалялась прочь от этих сплетен одноклассников и криков миссис Парксон по светлому коридору навстречу чему-то... чему-то, о чем Стелла совершенно не имела понятия. Главным было то, что это будет не здесь.
Миновав лестничный пролет она всё так же осторожно двинулась дальше. Итак, теперь начиналась самая опасная часть. Кабинет мисс Флимпсон.
Эта часть коридора заставила Стеллу волноваться ещё больше. Окна кабинета выходили в коридор, открывая отличный вид на всех учеников, пытающихся сбежать - на учеников вроде неё. Стелла затаив дыхание нагнулась и ступая так тихо, как только могла пошла дальше вдоль стенки. Она знала, что осталось пройти лишь этот коридор, затем поворот и по коридору вдоль локеров прямо к выходу из школы.
"Давай, Стелла, это же так просто".
Просто пройти.
Она остановилось и медленно подняла голову.
Как она и ожидала, директор сидела на массивном кожаном кресле за столом посреди кабинета и с азартным блеском в глазах выискивала что-то в своем компьютере, попутно разговаривая с кем-то по телефону. Мисс Филмпсон жила только в свою выгоду, не обременяя себя проблемами остальных. Она принадлежала к тому типу людей, которые самоутверждались за счёт других. Одинокие дамы в её возрасте обычно обзоводились кошками, но директор предпочитала им учеников Частной школы святого Мартина и Стелла была её любимой подушкой для битья.
Темноволосая макушка медленно опустилась. Горизонт чист. Можно продолжать путь.
За поворотом был пустой коридор. Стелла могла видеть зеленую листву клена за стеклянной дверью и слышать гул толпы, шум ветра в деревьях, свист пролетающих машин... Весь этот побег напоминал какую-то непонятную игру. Ей вспомнилось детство, адреналин бушующий в крови и она наконец-то снова почувствовала себя живой. Охранник как обычно спал.
Свобода близко.
Она проходила мимо своего локера, когда на всю школу прогремел гром.
То есть на самом деле это был не гром, а металлический треск банки из под газировки. Какой-то придурок оставил банку прямо посреди коридора!
Тихий рык досады перерос в какое-то шипящее ругателтство. Стелла знала, что мисс Флимпсон услышала его. Охранник издал громкий храп и еще не раскрыв глаза, начал шарить рукой по столу в поиске очков.
Она уже не переживала о громкости своих шагов и просто бежала к выходу. Еще совсем чуть-чуть. Стелла легко поднырнула под турникетом и схватила пластиковую ручку двери.
-Мисс Бломфилд, мне казалось у вашего класса сейчас урок истории или я что-то путаю?
Стелла на секунду закрыла глаза и шумно выдохнула через нос, затем медленно повернулась, обреченно отпуская ручку двери.
Это конец.
Мисс Флимпсон стояла перед ней, сложив руки на груди с мрачным торжеством в глазах. Она как всегда одета с иголочки, в одной её руке был телефон и Стелла увидела на дисплее только что сброшенный вызов. Опять болтала с такой же противной подругой под стать ей самой. Стелла её терпеть не могла и ее чувства были более, чем взаимны.
-Ну, мисс Бломфилд, что на этот раз заставило вас уйти с урока? Хомячок умер? Кошка? Или может собака рожает?- она пытливо взглянула на девушку и увидя как Стелла открыла рот, чтобы огласить заранее придуманную причину, заговорила ещё более жёстким тоном- Даже не пытайтесь придумать оправдание связанное с вашим отцом. Я звонила ему сегодня утром и мы с ним договорились о том, что каждый раз когда ему будет необходимо ваше присутствие радом с собой во время учебного процесса, мистер Бломфилд будет заранее предупреждать меня.
Стелла закрыла рот. Румянец ярко выделялся на её бедном лице. Она все еще не отдышалась после бега и адреналин бушевал в крови, подгоняемый злостью и досадой, отчего щеки раскраснелись ещё больше.
Мисс Флимпсон видя же, что беглянка оправдываться не собирается, поджала ярко накрашенные губы и растягивая гласные сказала:
-Неужели у Стеллы Бломфилд нет оправдания?
Длинные губы расплылись в натянутой улыбке, плечи дернулись вверх как бы говоря "Извините, видимо сегодня вы остались без шоу". Улыбка слезла с лица девушки спустя пару секунд.
- Ты разучились разговаривать, деточка?- тонкие, черные брови мисс Флимпсон скрылись под такого же цвета челкой- Я задала тебе вопрос, если ты вдруг не услышала.
Кажется, кому-то не понравилось то, что представление перенесли до более подходящего случая.
- Если вам так хочется услышать причину по которой я ухожу с последнего урока: у меня сильные менструальные кровотечения. Вы довольны? Я могу идти?
Она скривилась. Стелла подавила смешок, глядя на ее лицо. Но тем не менее, было видно что директор не поверила ни на секунду.
Мисс Флимпсон открыла рот чтобы что-то сказать, но ее перебил дребезжащий звук звонка, объявляющий о конце учебного дня. Она с брезгливым выражением на лице, слегка гнусавым голосом ответила:
-Жду вас в библиотеке сегодня в восемь. Миссис Эркир нужна ваша помощь. Если не явитесь- я снова позвоню вашем отцу и с его согласия, всё туалеты на ближайшую неделю ваши. Прийти сегодня в ваших же интересах. - на этих слова она развернулась и громко поцокивая кабуками удалилась дальше по коридору.
Отлично.
Стелла. Библиотека. Целая куча пыльных книг и пахнущая кошками миссис Эркир.
С мыслью "Жду-не дождусь" девушка наконец покинула ворота школы под нарастающий шум толпы в коридорах.
***
Дом встретил Стеллу привычной пустотой. По светлым коридорам гулял прохладный ветер и девушка тут же убавила мощность кондиционера. Она уже не раз просила отца выключать его перед тем, как он уходит, но папа ожидаемо забыл.
Стелла отметила, что в последнее время все чаще замерзала и как-то нездорово уставала. Надо будет померить температуру.
-Эллен?
Ответом послужила тишина. Горничная должно быть ушла в магазин, пока папа на работе.
Девушка со страдальческим стоном стянула с себя рюкзак, размянула болевшую от напряжения спину и вяло перебирая ногами пошла на кухню. Она проигнорировала еду в холодильнике и на плите, которую заботливо оставила Эллен. Единственное, что ей хотелось-апельсиновый сок и тот, принимая эстафету неудачного дня, решил закончиться именно сейчас.
В очередной раз убедившись, что многозадачность не её конек, Стелла собрала кучу рассыпавшихся бутылок из-под апельсинового сока и снова попыталась другой рукой набрать горничную.
-Да, Стелла? Ты уже пришла со школы? Я скоро вернусь. Решила, что у вас осталось мало продуктов и тут надо купить кое-что для завтрашнего ужина. Могу приготовить шоколадное брауни, если хочешь.
-Да, пожалуйста. И купи еще апельсинового сока.
-Уже купила,- раздался сухой голос
-И...
-И апельсинов тоже купила. 5 килограммов тебе должно хватить.
-Хорошо, сока побольше,пожалуйста.
-И как я все это должна буду унести по-твоему?- привычная волна негодования, - У меня всего две руки и ты вообще видела, что я тебе на плите оставила? Вот это полезная пища, а ты на одних соках и апельсинах! Твой отец велел тебе обязательно поесть, Стелла. Обязательно.
-Хорошо, Эллен. Позвони Джеку он тебя заберет. Я поем, только чуть позже.
-Мисс Бломфилд, ваш отец... - протестующий поток слов Стелла прервала кнопкой завершения вызова.
Она подошла к плите, посмотрела, что за еду оставила Эллен (кажется, там было что-то вкусное) и пошла наверх.
Уже в своей комнате Стелла проверила Фейсбук, бегло пробежалась взглядом по сообщениям, прочитав лишь одно - от отца, - тот написал ей, чтобы она не строила планов в конце следующей недели, подробности расскажет позже, и когда она собиралась уже выйти из соцсети, взгляд зацепился за одно сообщение.
Общий чат их класса.
Вечеринка у Фелисити. Та сдала на права и родители подарили ей машину, предварительно оставив дом в ее распоряжении.
Сообщения от Саммерс сыпались с ежесекундной скоростью. Да, Стелла помнила как долго ее одноклассница ждала этого дня. Девушка наклонила голову и выбившиеся пряди упали ей на лицо. Она коротко улыбнулась. Еще раньше, когда они все втроем мечтали об этом; о том, как будут ездить на её машине в...
Стоп.
Стап. Стоп. Стоп. Нет. Не думай. Не думай. Не думай.
Стелла отчаянно зажмурилась, до боли закусила губу, прижав тыльную сторону ладони ко рту. Не сейчас. Пожалуйста.
Маленький вдох. Шумный выдох. Убрать руку ото рта. Отрыть глаза. Не думать. Не вспоминать.
Все в порядке. Она в порядке.
Стелла не глядя выключила телефон и упала на кровать. Было ощущение, что ее прижало чем-то мягким, но невероятно тяжелым, полностью лишая возможности двигаться. Сопротивляться особо не хотелось. И уже засыпая, она вспомнила, что вечером ей нужно в библиотеку, на отработку... Мысли путались. Кажется у нее есть несколько часов... Да, определенно есть...
***
Стелла выходила из стен школы. Наконец-то.
На улице уже горели фонари, последние лучи солнца недавно скрылись за горизонтом, оставляя за собой последнюю алую полосу заката. Темноте уже начинала заступать с другой стороны неба.
Девушка взяла телефон - на дисплее высветилось "8:53". Она удивленно охнула - уже около девяти! Отец скоро вернется.
"Он хотел поговорить за ужином о чем-то важном" - промелькнуло в голове.
Просто поразительно насколько разговорчивой может быть миссис Эркир.
Вообще по началу всё было довольно не плохо, особенно если учесть, что Стелла проспала. Она проснулась с опухшими ото сна глазами за пять минут до того, как ей нужно было быть в библиотеке, судорожно сгребла всё в сумку и даже не пытаясь позвонить Джеку, чтобы тот её довез, побежала в школу. Она добежала всего за десять минут и это было довольно неплохо, но Стелла ненавидела опаздывать. И библиотекарь тоже. Поэтому пять минут её задержки переросли в дополнительный час отработки в библиотеке. Итак, с "бонусным" часом Стелла должна была убирать книги до восьми вечера и когда стрелка часов медленно, но верно подходила к заветной отметке миссис Эркир, - всегда угрюмая и молчаливая миссис Эркир, - вдруг решила поговорить. И за сорок с лишним минут Стелла узнала о библиотекаре много нужной и, в частности, ненужной информации.
Стелла слегка поежилась от внезапно налетевшего ветерка и пожалела, что оделась так прохладно. И все-таки домой не хотелось. Она представила отца, который опять захочет серьезно поговорить о её психологическом здоровье, представила Эллен, которая будет ругать её за то, что та ничего не поела, представила Джека и его осуждающий взгляд... Нет, домой однозначно не хотелось. Стелла разблокировала телефон и тут же уставилась взглядом в экран. Прочитала сообщения их классного чата из которого она, видимо, забыла выйти. Так вечеринка у Фелисити началась час назад. Она задумчиво прикусила внутреннюю сторону щеки. Музыка, танцы, игры, о последствиях которых вспоминать стыдно, и алкоголь. Много-много алкоголя. А почему бы, собственно, и нет?
Она проигнорировав пропущенные от отца, Эллен и Джека, начала искать номер Фелисити. Кажется, она не меняла его с тех пор, как Стелла звонила ей в последний раз.
Пошли гудки.
"Давай же, Саммерс, возьми трубку"
Нервно покусывая губу, Стелла убрала упавшие пряди за уши. Наконец, на том конце провода послышалась музыка и шум голосов.
-Алло. Фелисити?
Чей-то смех.
-Саммерс! - музыка начала утихать.
-Стелла? Бломфилд? - шум голосов стих.
-Да, поздравляю с новой машиной.
Стелла прочистила горло. Возможно, это была глупая идея.
-Спасибо, ты... - она замешкалась и теперь Стелла была уверена, что это тупая затея.
-Да, Фелисити, я хотела спросить - я могу прийти на твою вечеринку? Она еще в силе?
Спустя секунду тишины, на том конце провода снова послышались голоса и из их общего гомона ей удалось расслышать "Стелла?", "Бломфилд?", "Она, что, сюда придет?".
Она подавила раздраженный вздох. Что и следовало ожидать - куча любопытных глаз.
- Да, - она услышала как Фелисити икнула, походу та уже пьяна, - Да, Стелла, приходи конечно! Тут как раз все самое интересное началось. Ты же помнишь как добираться до моего дома, да?
- Мы с отцом были у вас на ужине пару месяцев назад.
- Отлично, тогда жду тебя.
Пошли гудки и Стелла убрала телефон в свой маленький рюкзачок.
Хорошо. Она напрягла память, стараясь выловить оттуда воспоминание о вечере у Саммерсов и о том, как дойти до них пешком. Развернувшись в другую от её дома сторону, Стелла старалась не слишком задумываться над тем, сколько старых знакомых она там может встретить.
***
Здесь было темно. Освещение было намного хуже, чем каких-то пару улиц назад. Словно в подтверждение её мыслей один из фонарей в конце улицы быстро замигал и, выпустив шипящий сноп искр, затух. Стелла отошла от него подальше и оглянулась назад. Улица была ей не знакома. Снова посмотрев на мокрый асфальт, где лужицами расплылся тусклый свет - отражение, она прислушалась. Скрип фонаря на ветру, скрежет волочащейся по дороге жестяной банки и шуршание бумажной упаковки. Еще недавно то тут, то там сновали люди, тепло горел в окнах свет. Здесь же было темно, тихо и абсолютно безлюдно.
Она поежилась, решительным шагом направилась к перекрестку впереди и там остановилась. Кажется, это был совсем недавно отстроенный район. И... это, что, окраина города? Как она, черт возьми, тут оказалась? Саммерсы живут в восточной части города, не так далеко от центра, а это...
Стелла прошла вперед до следующего перекрестка. Она стояла под единственным работающим фонарем. Ситуация здесь была не лучше - её повсюду окружали новостройки с черными пустующими окнами. Девушка присмотрелась получше и поняла, что ошиблась. Она сделала пару шагов в сторону небольшого источника света в конце улицы. Это был дом, заметно выделяющийся среди остальных. Он не выглядел таким новым, как остальные и, что было куда важнее, в его окнах горел свет