Наемник

- Кружку эля и чего-то горячего, - я сразу же отошел в темный угол таверны, пропахшей пряностями, жареным мясом и табаком. Ранний вечер, народ еще не успел окончательно забиться в подобные закутки. Но и сейчас лучшие столы почти разобрали. Развязал ножны с обоюдоострым одноручным стальным мечом и положил его на стол. Рядом же кинул кожаные перчатки без пальцев. Присел. Начал набивать трубку настоящим эльфийским табаком. Тут же прибежал малец с едой и элем.
- Наёмник Рэйн? – темноволосый рейнджер с гладковыбритым лицом. Почти черные глаза впились в ножны с моим мечом. В трактире повисла гробовая тишина.
- Я уже оплатил налоги в казну за эту луну. Отвали! – мой голос эхом раздался по залу.
- Староста вызывает Вас, - с нажимом процедил воин.
- Подождёт, с него не убавится! – я продолжал есть.
Воин постоял еще немного, развернулся и зашагал в сторону выхода. Сейчас приведет стражу, скажет, что я буйный. А Вы попробуйте погонять за чертовым упырём по хвойным лесам три ночи подряд, я посмотрю, как Вы себя будете вести! Дверь открылась, вошли… вернее, вломились, три стражника, рейнджер за ними. Еще пятеро на улице остались, как пить дать. Что ж, ладно, прогуляемся.
- Наём…, - начал было сержант, но я его перебил.
- Да иду, иду!
***
Покои городского старосты были дорого обставлены, со вкусом и изящно. Вот чем-чем, а во вкусе старику отказать нельзя было. С седой клинообразной бородкой, остроносый, лысый, с водянистыми глазами. Спина уже сгорблена. Но у этого человека было всеобщее уважение, которого он добивался с самого юношества. И вот сейчас, когда близился закат его жизни, Александр Пикт сидел в своем бархатном красном кресле с большими белыми подлокотниками и смотрел на меня, как на проказника.
- Рэйн, сынок, мне сказали, что ты нарушил нашу с орками границу. А ведь цена этого перемирия и так большая. Сколько мы потеряли людей? Какой ценой достигли уважения со стороны орков? – старик закашлялся. Кашель для пожилых – не просто выброс воздуха. Это надрыв, требующий сил, которых старый организм уже не может дать. С трудом произнося, Пикт продолжил. – Что ты можешь сказать в своё оправдание, наёмник Рэйн?
- Многоуважаемый староста, я ни в коем случае не желал нарушать границу. Я увлекся охотой на упыря, который убивал детей в окрестностях города. К тому же, мой кодекс не оставил мне выбора: нельзя было дать убежать этой твари.
- Не прикрывайся своим кодексом! – вскричал Александр и тут же еще больше осел в своём кресле. Он подал знак рейнджеру. Тот подошел и продолжил говорить вместо старосты.
- Сегодня ночью был убит вождь орков.
- Да самый ближайший лагерь орков находится в десяти милях от границы! – моему возмущению не было конца. – Упыря я убил максимум в трёх милях от границы с их стороны!
- Но…, - я тут же перебил рейнджера.
- Не надо мне приписывать чужие заслуги! Я не был дальше Самвольского леса! А то, что границу перешел, так торговцы их постоянно нарушают, лишь бы Вам меньше налогов платить!
- У Вас есть свидетели, наёмник Рэйн? – вернулся к разговору староста.
- Есть, мертвый упырь! Идите к некромантам, пусть оживляют и допрашивают его! И заодно вождя орков тоже воскресите и допросите! Мне плевать, во сколько это Вам выйдет!
- Мы вынуждены посадить Вас в темницу до допроса мертвецов.
Стражники после слов Александра тут же подошли ко мне сзади и взяли под руки. Я проскользнул под них, одновременно выходя из захвата и беря, в свою очередь, в захват воинов. Теперь я их держал. И я диктовал условия.
- Значит так, я не уличный пёс, чтобы со мной так обращались! Мой род тянется еще к Изначальному времени. Вряд-ли кто-то из присутствующих может похвастаться подобным. И не советую применять силу. Через три дня я вернусь с убийцей. Прощайте!
Раскрутил руки и стражники упали в ноги старосте. Рейнджер даже не пытался достать меч и преградить мне дорогу. Я вышел на свежий осенний воздух и зашагал в сторону городских ворот.
Нужно прихватить некроманта и поговорить с трупом мертвого орка. И сделать это нужно незаметно.
***
- Сколько?!
- 30 золотых за допрос мертвеца, - лицо некроманта осталось без изменений, будто разговор, который уже длился больше десяти минут, даже не начинался. Аж ударить захотелось по этой наглой мор… кхм, лицу.
Мы стояли в холле факультета Некромантии в ближайшем Университете Магии. Фиолетово-черные тона присутствовали во всем: цвет выложенного камнями пола, гобелены, мантии на некромантах учителях и учениках. Сам холл был в длину шагов сто, в ширину – тридцать. Аккуратный, чистый, ничего лишнего. Лишь пара скамей вдоль стен да один стол с некромантом-секретарем, с которым я как раз так мило беседовал.
Вообще, некроманты – ребята интересные, веселые, общительные. Но только со своими. Чужих они сторонятся. Хотя, скорей наоборот. Я, к сожалению, своим среди них не числился, хоть и обучался на темном колдовстве. Небольшое уточнение: темным становились лишь в тот момент, когда убивали светлого мага. Да, я убил одноклассника, защищая младшего брата. Не специально, но пятно Тьмы не смывается. Это на всю жизнь. Так вот, а среди некромантов светлых никогда и не было во все века. Но, что-то не сложилось.
- А среди студентов призыватели есть?
Парень тут же потерял ко мне интерес. Он уткнулся в свои записи и продолжал писанину. Н-да… День становился все насыщенней.
Я пошел в сторону университетской столовой, все равно студентов крутится множество, может, кого и найду.
Столовая была большая. Высокий потолок был изукрашен в различные тона, символы и герба. Под соответствующей композицией красок сидел определенный факультет: под черно-фиолетовыми – некроманты, под золотисто-красными – элементалисты, под отдельно выделяющимся рисунком – портретом пепельноволосой девушки, богини Тьмы – сидели темные колдуны и колдуньи. Вот туда я и направился. За большим круглым столом находились три парня и одна девчонка, что-то тихо обсуждая. При моём приближении разговор затих.
- Да не бойтесь, своих не сдаём, - усмехнулся я. – Я могу присоединиться?
Парни переглянулись и кивнули. Они обсуждали смерть вождя, это я прочел в голове девчонки. Старший из них зыркнул на нее.
- Что такое? – возмутилась рыжеголовая, курносая мазель.
- Скай, сколько раз тебе повторить нужно – держи под контролем свои мысли! – прошипел веснушчатый и тоже рыжий, видимо, брат девушки.
- Ой всё, - Скай встала из-за стола и пошла в сторону кухни.
- Ребят, не подскажете, может, есть кто из некромантов-студентов, кто призывает неплохо? – перешел я на деловой тон. Колдуны переглянулись. Все тот же старший пожал плечами.
- Ну, есть такой, только не любит выбираться из подземелья особо. Хотя, если уговорить, возьмет всего 15 золотых.
Я облегченно вздохнул. Это вполовину меньше, если бы я нанял одного из преподавателей. Студенты не имеют права работать вне стен Университета. Но и поход к оркам явно не будет официальным.
Поблагодарив их, я быстрым и широким шагом направился в подземелье. Был там всего раз, когда сдавал экзамен по боевому колдовству. Но дорогу, однако, помнил.
Длинные лестницы вниз, сначала во тьму и мрак, затем в длинный коридор, освещаемый всего двумя факелами на входе и выходе. В конце поворот направо – это лаборатория для ведьмаков, налево – техническая лаборатория. Я свернул направо, ибо в технической лаборатории в основном сдавали зачеты и экзамены все, кто является Темным.
Двери не было, лишь каменная арка. Впрочем, здесь всё было каменным. Эта арка была заколдована и пропускала лишь Тёмных, а все твари, что здесь рождались, на которых тренировались, автоматически распадались при попытке побега. Практично. Именно поэтому факультет Некромантии еще не закрыли, ибо смертных случаев среди Светлых не было.
- Осторожно! – крикнул кто-то. На меня неслось туманное нечто. И расстояние очень быстро сокращалось. Инстинктивно поставил колдовской щит и вытащил меч. Существо остановилось, будто оценивало мои возможности.
- Да отзови его в конце то концов! – пробасил… гигант, иначе не скажешь. Русые волосы спускались ниже плеч, а роскошная борода прикрывала почти всю грудную клетку. Ясный, уверенный взгляд выдавал в нем мага – одного из тех людей, которые живут по несколько тысяч лет, набирая невообразимый опыт и силу. Где-то позади туманной сущности девушка ответила, что пытается изо всех сил. Маг театрально закатил глаза и щелкнул пальцами руки. Дымка тут же рассосалась по комнате, будто ничего и не было. – Завтра повторим. Чем могу помочь колдуну?
- Нужен призыватель.
- В чем проблема? Спросите у некроманта в приёмной – он Вам даст пару имен. А, понимаю, финансы не позволяют? – я кивнул. – Что ж, Сима, подойди, будь добра.
От стола у дальней стены отделилась женская фигура. Белокурая, большие голубые глаза, прямой женский носик, изящные ямочки на щёчках. Короткое черное платье, аккуратные кожаные сапожки.
- Да, сир?
- Вот, колдун интересуется призывателями. Сможешь помочь?
- Конечно.
***
Мы находились в Самвольском лесу. Древность его деревьев не укладывалась в голове. Поговаривали, что первые ростки пробились на поверхность еще три тысячи лет назад, во времена драконов, богов и демонов. Утренний туман покрыл мох и редкие кустарники, чудом уживающиеся с хвойниками. Девушка-некромантка легко передвигалась по земле орков, в отличие от меня: постоянно озирался и боялся наступить на ветки или что-то зацепить.
Шли молча, как и должны идти воины на вражеской территории. И либо это некромантка так ловко обходила все посты орков, либо их и вовсе не было, но до главного лагеря мы добрались без проблем.
- Слушай, - нарушил я тишину, хоть и говорил шепотом. – На сколько ты сможешь поднять вождя?
- На пол минуты. Вполне достаточно для того, чтобы спросить, кто его убил.
Н-да, тридцать секунд. Если замешкаюсь, то всё пойдет крахом. Главное, чтобы не мешались под ногами другие.
***
- Сима, нас заметили! – я ворвался обратно в шатер, где все еще лежало тело вождя, дожидающееся похоронной процессии.
- Я заканчиваю, - некромантка в последний раз провела рукой над телом и произнесла фразу-заклинание. Орк открыл глаза. – Кто тебя убил? Ты видел нападающего?
Мертвец прошептал что-то невнятное. И тут же закатил глаза и «скончался».
- Нет, нет, нет, нет, нет, - я упал к орку и затряс его плечи. – Нет, нет, нет, давай оживай, ты еще мне нужен. Говори же, кто убил тебя?
- Колдун, он окончательно умер. Здесь кто-то магию применил, дабы мы ничего не прознали. Уходим.
Ушли мы тихо. О том, кто именно был у них в гостях, орки так и не прознали.
***
- Я заплачу тебе в два раза больше, если ты прогуляешься со мной.
Некромантка с недоверием посмотрела на меня. Я объяснил, что мне нужен некромант еще ненадолго. Буквально, зайти к старосте. И всё.
К тому же, и поселок у нас на пути был. В конце концов, девушка согласилась. А я достраивал цепочку разгадки. Или, вернее, выстраивал стратегию.
- Кто такие? – стражник холодно глянул на нас, еле приоткрыв дверь.
- Наёмник Рэйн, к старосте. Со мной мой помощник.
Нехотя, стражник пустил нас. Мы прошли в тот же самый холл для гостей и всех просителей. Староста сидел в своем кресле. Его личный рейнджер стоял по правую сторону и что-то ему шептал.
- Наёмник Рэйн, ты решил признаться во всем? – тяжело спросил Александр Пикт.
- Ошибаетесь. Я пришел указать Вам на настоящего убийцу!
- И где же он? Твоя подружка? Или, может, я сам?
Вместо ответа я ударил темным сгустком энергии в рейнджера. Тот инстинктивно выставил магический щит, тоже темный. Стражники не сразу сообразили, что к чему. А сам рейнджер стоял и зло смотрел на меня.
- Перед Вами, Александр, самый настоящий темный маг, так ловко укрывшийся за личиной никому не нужного рейнджера. Я не знал, действительно ли это тот самый Вальтазар, я лишь предполагал. И сейчас я расскажу, что вообще произошло два дня назад.
Итак, меня нанял человек, дабы я убил упыря. По сути, я уже хотел идти на него в ближайшие ночи, но парень в капюшоне поторапливал меня, мол, его хозяин не любит ждать и т.д. и т.п. Насколько я смог это позже узнать, упырь оказался не совсем упырём, а, скорее, заколдованным селянином. То есть, все эти сказки про убийство детей – дело колдуна, ибо никакого упыря и в помине не было. Довольно ловко, но это не самое интересное. Я оказался в нужном месте в нужное время. А Вальтазар, в свою очередь, убивает вождя орков и, в надежде, что все пройдет по плану, подставляет меня. Какие цели? Во-первых, устранение меня, но это скорее личные цели, во-вторых, начало войны, вернее, возобновление военных действий, разрушение мира, который так тяжело было создать. Зачем ему война?  Прикрытие для своих экспериментов, интриг и всего, что только взбредет ему в голову.
Нет, нет, Александр, не коситесь на него так. Он не причинит Вам вреда, ибо здесь находится некромант. Для тех, кто не знает – темный маг не может навредить некроманту, так как он лишится благословения богини Тьмы и станет нейтральным, а худшего позора и не найти. А она Вас будет защищать, уж не волнуйтесь!
- Но я могу атаковать тебя, выродок! – маг направил на меня обе свои руки и начал произносить заклятие. Знаете плюсы колдунов? Им не нужно произносить слова и выкручивать руки для магии. Некоторым мощным колдунам достаточно щёлкнуть пальцами. Не могу сказать, что я прямо-таки мощный, но вот в Университете экспериментировал с разными заклинаниями. Так что, кое-чему необычному научился. Я черной дымкой телепортировался за спину мага и ударил его по голове. Когда он падал, добавил по шее ребром ладони.
***
- Вот твои сорок пять золотых, как и обещал.
Девушка внимательно посмотрела на меня. «А что ты дальше будешь делать?».
- Не знаю, Вальтазар – всего лишь пешка. Есть кто-то выше его. Буду искать. Буду бороться. Буду наслаждаться этой жизнью. Мы с тобой еще увидимся.
Я развернулся и пошел от Университета в сторону ближайшей таверны.
***
- Простите, повелитель, я подвел Вас. Я не думал, что мальчик окажется таким умным.
Темная фигура приблизилась к свету, оставшись в основном в тени позади кресла старосты Александра.
- Всё идёт по плану, мой верный слуга, - ответил низкий голос. – Всё идёт по плану.