Глава 1. Начало испытаний

Маэль шагнула в зал, где уже собрались претендентки на роль невесты. В воздухе витала напряжённость и аромат редких трав, используемых в магических ритуалах. Каждая из девушек была готова бороться за место рядом с королём, но никто не подозревал, что отбор будет не таким, как все думали.

Маэль окинула взглядом комнату, пытаясь понять, кто из них скрывает больше всего. Её сердце билось чаще, но она старалась держаться уверенно.

— Добро пожаловать на первый этап испытаний, — раздался голос за спиной. Маэль обернулась и увидела главу академии, строгую женщину с проницательным взглядом. — Здесь начнётся настоящая борьба.

Девушки переглянулись, и в этот момент в зал вошёл молодой маг в одежде королевской стражи. Он внимательно осмотрел присутствующих и направился прямо к Маэль.

— Ты первая, — сказал он тихо, — иди за мной.

Маэль сделала глубокий вдох и последовала за ним, не подозревая, что этот путь изменит всё.