Пролог
Сегодня в Кварцевом дворце - одном из самых известных, и пожалуй, самых красивых строений Северной Рандии был большой праздник: у графа Снорельского родился сын.
Обычно напоминающий сонное царство, сегодня дворец был невероятно оживлен. С самого утра слуги носились по длинным коридорам и просторным залам, украшая их к грандиозному приему.
Ровно в семь часов вечера ворота Кварцевого дворца распахнулись, пропуская множество гостей. Вот чинно прошла пожилая пара; со смехом мимо дворецкого пролетели три девицы в красных платьях, гордо зашел почетный офицер королевской гвардии. Каждый из новоприбывших гостей был интереснее, красивее или пафоснее предыдущего. Казалось бы, в такой толпе очень легко затеряться; но удача сегодня явно обошла стороной девушку в зеленом платье, которая бесшумно лавировала сквозь потоки людей.
- Доброго вечера, мисс Хансен. Неужели вы сегодня без очередного спутника? Это, знаете ли, наводит на весьма нехорошие мысли, - дворецкий неприязненно улыбнулся
- И вам доброго вечера, Альберт. Да, сегодня я без спутника. Неужели вы хотите им стать? - глаза девушки холодно блеснули, - Если нет, то могу ли я пройти?
- Конечно-конечно, извините, - тон дворецкого стал заговорщическим, - граф Снорельский давно вас ждет.
Оставив дворецкого без ответа, Хансен взмахнула веером и удалилась в зал. Войдя туда, девушка замерла на пороге: в ее памяти бальный зал был душным, пыльным и грязным местом с кучей старой ненужной мебели, которую отец графа Снорельского считал нужнейшим антиквариатом. На тот момент зал был настолько запущен, что даже самая трудолюбивая горничная ленилась стряхнуть там пыль с камина.
Сейчас же, это было прекрасное, просторное помещение с идеально вымытыми мраморными полами и большой шикарной люстрой, украшенной тысячами бриллиантов. По бокам от Хансен стояли две резных колонны, украшенные гирляндами из вербены. Впереди нее стояли еще две колонны, соединенные с предыдущими фигурной аркой в виде двух ангелов, держащихся за руки. В самом конце зала, на возвышении находилось большое ложе, к которому вели две полукруглые лестницы с красивыми перилами. В самом ложе, на красном диване сидели граф и графиня Снорельские, широко улыбаясь гостям.
От вида виновников торжества Хансен передернуло, но девушка быстро взяла себя в руки. Она пришла сюда отнюдь не поздравить новоиспеченных родителей с праздником; на этот вечер у нее были совершенно другие планы...
***
Единственным местом, о котором забыли этим вечером, была библиотека. На самом деле, сюда никто не заходил уже около пятидесяти лет. В комнате было очень душно и холодно, так как окна были намертво закрыты, а плотные бордовые шторы совсем не пропускали свет. Стеллажи, рабочие столы, полки - все было покрыто толстым слоем пыли. Время словно застыло для библиотеки, в ожидании хоть одного случайного посетителя.
Внезапный скрип двери нарушил мертвую тишину, царящую здесь. В библиотеку зашла девушка и быстро закрыла за собой дверь. Она тяжело дышала, и судя по всему была напугана, но лицо ее было скрыто под капюшоном. Уже через секунду девушка проходила мимо стеллажей, внимательно вглядываясь в очертания книг, которые были видны за паутиной. Иногда она останавливалась, доставала произвольную книгу, брезгливо стряхивала с ее корешка пыль и читала название произведения.
Просмотрев около шестидесяти книг и пройдя около тридцати стеллажей, девушка вымученно вскрикнула и пнула последний стеллаж. Он опасно покачнулся, но с него шумно упал один лишь фолиант с золотыми заклепками. Девушка аккуратно взяла фолиант в руки, и не веря своему счастью прочитала название книги: «Снегиревы. Последний черномаг. Издание 1712 года»
- Наконец-то, - ошарашено прошептала девушка - наконец-то я добралась до тебя...