Сокровище покойного короля

Фурия пила ром из стеклянной бутылки. Разум её был всё ещё чист и захмелеть никак не получалось.

Слова Беса набатом звучали в голове. Капитан уже двое суток не выходила из каюты, не кому не разрешала войти. На полу по-прежнему валялись свёрнутые карты, перья и пергамент, запачканный уже засохшими чернилами.

Фурия опустила лицо на руки и долго смотрела на лезвие серебряного ножа сквозь зелёное стекло очередной опустошённой бутылки.

Наконец, капитан решила, что больше так продолжаться не может.

Нож привычно скользнул в руку, дверь каюты со скрипом отворилась. На палубу с небес лился лунный свет. Большинство матросов спали в трюмных каютах, а те, кому не повезло стать дежурными на эту ночь играли в карты сидя на досках палубы. Сегодня фонари можно было не зажигать, луна была полной, как и в тот день, когда «Дочь Дьявола» отчалила вслед за «Фортуной».

- Капитан, сыграете с нами? – спросил Хорёк, перебирая собственный набор карт в руках. Фурия улыбнулась. Хорёк редко играет честно, ведь шулерство было его бесконечной любовью и настоящим призванием.

- Нет, у меня есть дела поважнее.

Матросы вернулись к игре, а капитан пошла вниз по лестнице в самое нутро корабля.

Снизу сильно пахло солью, даже сильнее, чем на палубе. Все звуки здесь раздавались точно из пустой бочки - гулко и громко. Шаги Фурии хоть и смягчались мягкой кожей сапог, всё равно были слышны и противны ей самой. Дверь, за которой сидели девушки, не была заперта. На столике стояла остывшая еда. Кок каждый день спускался к ним и пытался их накормить хоть чем-то. Иногда получалось, но чаще девушки отказывались есть, закрывая руками рот. Здесь повесили четыре больших гамака, но ни одна девушка в них не ложилась. Они всегда спали вместе, кучкой на полу в углу каюты, сначала вчетвером, а теперь втроём.

Понять, что девушки проснулись, можно было только по их движениям, но сейчас все спали.

Фурия старалась не разглядывать их искалеченные лица.

Бес был прав, подумала она, смерть будет милосерднее.

Она занесла руку с кинжалом быстрее, чем смогла подумать. Смерть каждой из сирот была быстрой, рука Фурии, не дрогнув ни разу, нанесла три точных удара, протыкая сердце каждой из девушек.

***

- Хозяйку кто встречать поехал? – Спросила управляющая у дворецкого.

- Артан коней впрягал, значит он и поехал. А что спрашиваешь?

- Не спокойно мне как-то. Всё уже на три раза проверила, всё до совершенства довела, а беспокойство никуда не делось. – Толстая дама сложила руки на груди, отчего корсет на её платье натянулся до придела. – словно чего-то важное я забыла.

- Едут! – Закричал поварёнок со двора. – Едут! Где ж вы все?!

Карета, запряжённая шестёркой вороных коней, ехала медленно, с величием и статью. На улицах расступались и не стесняясь заглядывались на процессию. Позади помпезной кареты, дверцы которой были декорированы лепниной в виде герба дома Конфурд, шагом шли лошади с разодетыми всадниками. Идеально причёсанные и побритые матросы производили фурор у горожанок.

Внутри самой же кареты, обстановка была напряжённой.

Фурия была одета в роскошное платье цвета грозового неба. Расшитое полудрагоценными камнями оно переливалась на свету тысячами лучиков. К счастью Фурии, в Северной Империи вошли в моду прямые длинные юбки без подъюбников. Дорогой бархат свободно струился от талии до пят, открывая лишь мыски кожаных туфлей. Волосы девушки были забраны в высокую витиеватую причёску, выставляя на показ плечи, открытые платьем. Пара прядей обрамляла напудренное лицо.

Напротив Фурии сидел Бес, запакованный в идеальный костюм цвета слоновой кости. Это выгодно подчёркивало тёмные волосы и серые глаза аристократа. Трость с набалдашником из редкого синего топаза и кольца в тот же тон подчёркивали состоятельность своего обладателя.

- Почему я еду с тобой в карете? – Нарушил тишину Бес.

- Нам с тобой предстоит сыграть небольшой спектакль, Бесцеврел. – Фурия смотрела сквозь затемнённое окно на улицы города и ответила, не отводя глаз. – Слишком много молодых людей стали обращать свой взор на моё состояние. Самый реальный способ заполучить его – жениться на мне. Поэтому мы с тобой устроим званый ужин, где я торжественно объявлю о нашей помолвке. После показное венчание в храме Тьмы и свадьба. Через две недели разведёмся в общем порядке, но афишировать это не будем. Таким образом от меня отлипнут охотники за моим состоянием. – Закончив свою речь, девушка перевела взгляд на собеседника.

- Почему ты не сказала мне об этом раньше? – без тени какой-либо эмоции спросил Бес.

- А это что-то изменило бы? – Коварная улыбка на секунду освятила лицо Фурии.

- Нет, не изменило бы. Но разведёмся мы чуть позже чем через две недели.

- Что?

- Ты используешь меня и моё имя в своих целях, дай же мне воспользоваться фактом замужества в мою пользу. Поверь, для тебя это ничего не будет стоить. – Взгляд Беса выражал крайнее предчувствие чего-то весёлого.

- Только если расскажешь, что ты собрался делать. – Фурия вновь глянула в окно. Ехать осталось не более пяти минут.

- Расскажу, но позже, когда точно буду знать план действий окончательно. – Девушка кротко кивнула.

Остаток поездки прошёл в полной тишине.

Карета остановилась у витых железных ворот, которые были приветливо распахнуты по случаю приезда хозяйки. Идеально вычищенные дорожки сверкали на солнце, а кусты благоухали густым цветом роз редкой сине-чёрной расцветки. Бес вышел из кареты первым и подал Фурии руку.

Вся прислуга склонилась в лёгком поклоне.

- Вот я и дома. – Выдохнула девушка и ступила на дорожку, вымощенную белым камнем. Она поздоровалась с каждым человеком из штата собственной прислуги и лишь потом направилась к мраморной лестнице, ведущей в поместье.

- Комнаты приготовлены? – Спросила Фурия у управляющей. Та активно закивала головой, отчего её второй подбородок и румяные щёки пришли в движение.

- Комнаты готовы, вас с женихом разместить в одну комнату? – Фурия улыбнулась сообразительности своей управленки.

- Да, он будет жить со мной, в моих покоях, распорядитесь принести вторую подушку в постель. Мне нужно чтобы как можно больше людей в городе узнали о том, что я прибыла с женихом.

- Будет исполнено. – Фурия любила, когда люди не задают лишних вопросов и поэтому продолжила отдавать поручения.

- Ужинать буду в кабинете, остальным накрыть в общей зале, поднимите бочку вина из погреба. Сейчас пригласите в мой кабинет смотрителя, посыльного, писчего и распорядителя. Сами зайдите завтра с утра. Лорда Бесцеврела проводить в мои покои после ужина. С утра подайте завтрак в покои, так же, как и всегда, но на двоих. Завтра меня без надобности не беспокоить.

- Хорошо, мисс. Будет исполнено. – Управленка удалилась быстро на пути раздавая приказания тихим, но убедительным голосом.

Матросы весело переговаривались между собой и передразнивая аристократию чинно кланялись друг другу. В поместье все знали о том, что у Фурри Конфурд имелся собственный корабль и двадцать пять матросов в личном подчинении. Во только то, что разряженная толпа является никак не выпускниками Морской Академии Валенсии, а умелыми и знающими своё дело пиратами, никто не мог предположить.

Фурия жила на суше окружая себя обманом. Масштабным и продуманным до мелочей. У каждого матроса были документы, даже не подделки, а официальные бумаги со всеми печатями и подписями. Дипломы выпуска из Академии хоть и были поддельными, но определить это не мог никто за долгое их использование. У матросов были свои банковские счета, на которые перечислялись гонорары от имени Фурри Конфурд. Да и сама Фурри Конфурт была подделкой. Хоть документы были настоящими, как и дипломы об обучении, но большая часть жизни этого имени была чётко продумана и сработана. В Северной Империи на имя Фурри Конфурд был куплен дом, нанята прислуга. Вот только жила в этом доме совсем другая девушка. Одарённая магичка по воле судьбы оставшаяся сиротой. Она красила волосы в чёрный цвет, носила личину, называлась её именем и училась в Академии Одарённых Личностей Северной Империи на факультете артефакторной магии. Девушка, которую на самом деле звали Элла, уезжала из города тогда, когда Фурия собиралась посетить своё имение и затаивалась в загородном доме.

Настоящая Фурия просыпалась только в море и в бесконечных приключениях, которые и являлись смыслом всей её жизни. Возможно, с её стороны это было глупым, но она никогда не выбрала бы иную жизнь.

Кабинет Фурии находился напротив её покоев и был обставлен дорогой кожаной мебелью. Девушка прошлась вдоль стеллажей с книгами, которые в большей части являлись её трофеями с захваченных кораблей, слегка касаясь переплётов рукой. Пыли нигде не было. На столе стояли свежее чернила и пергамент. В этом доме всегда были готовы к её приезду.

Стук в дверь отвлёк Фурию от размышлений.

- Войдите. – Девушка опустилась на своё кресло и поставила локти на дубовый стол.

Смотритель, писчий, распорядитель и посыльный зашли и встали подле стола.

- Можете садиться. – Фурия удостоила каждого взглядом и решила без лишних реверансов приступить к делу. – Я собрала вас, чтобы раздать указания, связанные с моей дальнейшей свадьбой. – Удивление на лицах прибывших выразилось чётко и мгновенно, как по приказу. – Выйти замуж я планирую как можно быстрее, поэтому приложите к делам максимум усилий. Господин Вердан, - Пожилой смотритель чуть кивнул головой, давая понять, что он готов слушать. – Составьте минимальный список гостей, которые будут приглашены на торжество. Ограничьтесь самыми близкими и титулованными персонами. Зайдите ко мне, как только будет готово. – Господин Веридан кивнул, но всё же спросил:

- Мисс Конфурд, с чем же связана такая спешка с церемонией? Вы должны понимать, что слухи пойдут разные. И ваша «беременность» будет самым безобидным из них.

- Господин Веридан, вы, как маг и целитель точно знаете, что я не беременна. Причины моего поступка очень просты, и я думаю все знают о них. По законом Танота, если я не выйду замуж до тридцати лет хоть раз, меня лишат всего моего имущества. Уж лучше я выйду замуж за надёжного человека, которому моё состояние без надобности. – Фурия хотела было стянуть с рук синие перчатки, но остановилась. Возможно, белые линии проступили сильнее и кто-нибудь их заметит.

- И какому же человеку не нужно состояние подобное вашему, позвольте спросить? Вы, мисс Конфурд, богаче половины королевских династий мира. – Подал голос распорядитель, господин Гастер.

- Такому человеку, у которого своё состояние примерно равно моему. – Сидящие на стульях мужчины переглянулись. – Я выхожу замуж за лорда восточных земель Корнелии Бесцеврела Второго из рода Эриндельских. – Удивление вновь настигло присутствующих. Поэтому, - Фурия перевела взгляд на распорядителя, - Составьте брачный договор, по условиям которого всё имущество, имеющееся у сторон так и остаётся их собственностью. – Господин Гастер кивнул.

- Вам, господин Орко, - Фурия посмотрела на писчего, - предстоит переписать договор в трёх экземплярах, а также подготовить пригласительные на торжество, список гостей я вам передам. И наконец, господин Альбо. Мне нужно платье, пошлите за швеёй, я буду свободна завтра вечером. Так же нужно договориться с Храмом Тьмы и ресторацией «Золотое солнце». Со всеми вопросами подходите к моей управленке Ариадне. Чеки на подпись пусть приносит Грех, он управляется с этим быстрее, чем голуби. Не смею вас задерживать, господа, все свободны.

Кабинет опустел, а Фурия подошла к широкому окну позади рабочего стола и, отодвинув бордовую штору, уселась на подоконник.

Внизу, за высоким витым забором, ходили люди. Поместье Конфурд располагалось не далеко от дворца и главного рынка, поэтому пусто на мощённых камнем улицах не было никогда.

Линии на коже под платьем вновь начали зудеть. Боль усиливалась, но Фурия продолжала сидеть не двигаясь, лишь прислонившись лбом к холодному стеклу.

Вскоре пришла управленка Ариадна, молча поставила поднос с ужином на стол и ушла. Есть девушке совершенно не хотелось, поэтому, выпив чашу вина, она пошла в свои покои.

- Где пропадала? – Встретил её вопросом Бес, сидящий на кресле в гостиной с бокалом в одной руке и с книгой в другой. – У нас схожие предпочтения в книгах. Я взял почитать, думаю ты не против.

Фурия тяжело опустилась в кресло напротив и поднесла руки к вискам. Боль начала проходить, но очень медленно.

- Раздавала поручения. Думаю, через неделю мы будем... - Девушка усмехнулась, - Супругами.

- Фурри ан-Эриндельская. По-моему, не плохо. – Бес поставил бокал на стол. В цветном стекле качались остатки воды.

- Почему ан-Эриндельская? – Внезапно оживилась Фурия.

- Потому что я занесён в список престолонаследия Корнелии. Я там далеко не лидирующий кандидат, но всё же считаюсь крон-лордом. Ты, выходя за меня замуж, станешь крон-леди.

- Почему я этого не знала? – С досадой спросила Фурия.

- Потому что ты не спрашивала. – Девушка вопросительно приподняла бровь, - Не беспокойся, больше неожиданностей не будет. Я хотел отправить копию документа о бракосочетании отцу. Я младший сын, но состояние дома может достаться мне по праву титулованного первенства. Ты дашь мне нужный уровень авторитета, и я обойду старших братьев, которые взяли замуж дочерей-близняшек южного лорда Валенсии.

- Я думала ты не интересуешься делами семьи. Ты ведь отрёкся от них.

- Я не отрекался. Отреклись от меня, но я всё равно остаюсь сыном лорда Эриндельского и по праву крови имею право на всё, чем он владеет. – Бес закинул ногу на ногу и провёл большим пальцем по набалдашнику трости.

- Чувствую после того, как ты докажешь свои права на наследство, старший лорд Эриндельский долго не проживёт. – Фурия улыбнулась и убрала локон с лица. Рукам в перчатках было жарко и поэтому движение получилось неловким и скованным.

- Ты права. Это будет расплатой за его издевательством над моей матерью. – Жвалки на скулах Беса пришли в движение, и Фурия решила не спрашивать об этом. – Жить мы, так полагаю, будем месте?

- Да. Нужно чтобы как можно людей узнало о том, что я выхожу замуж. Мне надоело получать письма от смотрителя со списком охотников за моё состояние. Мне так будет спокойнее. Тем более от меня наконец-то отстанет этот мальчишка... Как его? Шердер ан-Венисар. – Фурия скривилась.

- Кронпринц Танота? – Удивился Бес. – Лихо ты. Окрутила мальчишку, да?

- На приёме в честь его восемнадцатого дня рождения станцевала с ним один танец. Именинникам королевских кровей, как ты знаешь, не отказывают. Один грёбаный танец, и он завалил половину площади у моего дома цветами на следующее же утро. – Короткая ухмылка и взгляд в сторону. – Романтично конечно, но глупо.

- Знаешь, я думаю кронпринц гораздо более выгодная партия чем я, капитан. Ты ведь не собираешься всю свою жизнь бороздить моря и грабить корабли? Всех денег ведь не украдёшь. – Бес поднял взгляд на Фурию со всей серьёзностью ожидая её ответа.

- Если я выйду замуж за кронпринца, мне можно забыть о море, а без него я жить не смогу.

- Но какую цель ты тогда преследуешь? – Бес чуть придвинулся вперёд, меняя позицию, и откладывая свою трость подальше.

- Для начала я стану первой баронессой Лиги Пиратов.

- Ты и так находишься в десятке великих баронов. Зачем тебе подниматься выше?

- Я хочу создать настоящее пиратское братство, представь, как сильны мы будем, если начнём действовать слаженно. Пока каждый пиратский корабль сам за себя, нас выкашивают по одному. – Лицо Фурии озарилось блаженством и предвкушением.

- Это нереально, Фурия. С далёких времён каждый пиратский корабль был сам за себя. Так оно и будет всегда. – Бес нахмурился. – Твои мечты недостижимы.

- Возможно, ты прав, но я попытаюсь.

***

- Мерзкий город. – «Пряный ветер» причалил в Кларкоте поздней ночью. Короля Роберта сильно шатало после длительного путешествия, но он держался как мог. – Очень мерзкий город. – Повторился король.

- Мы здесь на неделю, может чуть дольше, Ваше Величество. – Главный советник поддерживал короля под руку. – Сейчас доедим до нашего посольства и там разместимся.

- Лорд Гаскийский, мой отец расформировал посольства в Таноте, после ссоры с королём. – Роберт заметно похудел за время, проведённое на корабле. Вещи стали ему велики и оттого сидели на нём как на вешалке.

- Я забыл. Простите, Ваше Величество... Возможно, по возвращению на родину, я подам прошение о моём уходе из правительства. Я достаточно прослужил государству, чтобы просить отставку. – Господин вздохнул тяжело и печально.

- Я дам вам отставку, но только по возвращению в Валенсию. – Ноги короля чуть окрепли, и он смог даже сесть на лошадь, пусть и болтался в седле из стороны в сторону как мешок.

Ночевали в небольшой гостинке на окраине города. Достаточно далеко, чтобы с порта не доносились звуки и запахи.

Советники предложили попросить аудиенции у короля Танота, но Роберт категорически отказался от этой затеи. После ссоры бывшего короля Валенсии и Его Величества Остеса ар-Венисар их могли выставить из города в мгновение ока, лишив и корабля, и не дав коней.

Гостинка была маленькой, но уютной. Хозяйка с помятым от подушки лицом выдала чистое постельное бельё, пахнущее ромашкой. Комнаты больше напоминали маленькие чуланы, но всё необходимое присутствовало. Под небольшим окном, больше напоминавшим башенную бойницу по ширине, стоял стол с обшарпанным стулом, справа от стола была низенькая кровать, а слева тумба из не крашенного дерева.

Роберт был рад тому, что наконец поспит на суше, без бешенной качки корабля и скрипа снастей, без говора стражников, заменяющих матросов и вечной возни крыс в трюме.

***

- Ваше Высочество, у меня есть для вас интересные новости. – Молодой юноша в военной форме оказался на пороге кронпринца Шердера бесшумно, подобно призраку.

- Геральт, сколько раз мне повторять, что для тебя я Шердер. Просто Шердер. – Принц сидел в высоком кресле напротив горящего камина. На улице стояло жаркое лето, но вид живого пламени успокаивал и отвлекал Шердера от дел. – Опять что-нибудь про фрейлин мамы? Или сестры? Ты же знаешь, что я не люблю эти бабские сплетни. Хотя, должен признать, рассказывать истории ты умеешь.

Геральт вошёл в комнату, взял стул, повернул его спинкой вперёд и уселся, широко расставив ноги. Локти его тут же нашли место на верхушке спинки, а голова на сложенных руках.

- Нет. Не про фрейлин. Они и мне уже порядком надоели, впрочем, моей гвардии тоже. Те, что победнее не стесняются блуждать по дворцу и «случайно» натыкаться на комнаты солдат. Причём закрытые на ключ двери их несколько не останавливают. Так, задерживают на пару минут. – В глазах командира гвардии отражались языки пламени. Рыжие волосы казались ярче и словно сделанными из огня.

- А те, что побогаче? – Спросил принц.

- А те, что побогаче падают в «обморок» на руки бедным гвардейцам. Томфарду не повезло. Он ловил даму Солму.

- Это та, что трижды вдова и весит больше всех своих покойных мужей вместе взятых? – Улыбнулся Шердер.

- Она самая.

Приятели рассмеялись.

- Так что за новость-то? – Спросил принц, поднимаясь с кресла. Он отыскал бутылку вина в ящике и достал пару бокалов. – Будешь?

- Нет, я же на службе. – Геральт тяжело вздохнул. – А про новость... Фурри Конфурд в городе. – Раздался звук разбитого стекла. Принц не удержал один из бокалов.

- Надо послать ей приглашение на бал матери. – Настроение принца резко улучшилось.

- Это не всё. – Геральт встал со стула и сунул руки в карманы, виновато опустив голову. – Она приехала с женихом. Я навёл справки, это некий Бесцеврел Второй из рода Эриндельских, младший сын лорда восточных земель Корнелии. Он десятый в списке престолонаследия, поэтому твоя Фурри скоро станет ан-Эриндельской, крон-леди Корнелии. Выгодную партию отхватила. Правда старше он её на десять лет. – Звук разбитой о стену бутылки был куда масштабнее, чем от бокала. – Шердер, успокойся. Ты видел её почти два года назад. Да, она очень смазливая, но не говори мне, что ты до сих пор в неё влюблён. Она ясно дала тебе понять, что ты ей не интересен.

- Она не просто смазливая. Она единственная, кого я хочу видеть рядом с собой на троне. И единственная, кто устраивает и меня, и моего отца. – Принц тяжело опустился в кресло. Руки его дрожали, а взгляд стал потерянным. – Что мне делать, Геральт? Что?

Командир королевской гвардии взъерошил свои рыжие волосы и отошёл к большому окну, выходящему в королевский сад.

- Успокойся, я попробую узнать больше информации. Пригласи её на бал, который организовывает твоя мать. По какому поводу, кстати?

- Сестру выдают замуж за какого-то лорда в Южной Империи, знаю только, что он маг и вроде как заправляет Академией Магии Южной Империи. Их помолвка пока не афишируется, но я заранее не завидую мужику. Говорят, этот дурак сам прислал отцу письмо со своими титулами и доходами после нашего дипломатического визита в Южную Империю. Влюбился. Да и сестрёнка вся светится от счастья. И отец согласился. Алим не может наследовать трон, а так она будет достаточно обеспечена, счастлива и станет связующим звеном с Южной империей. Этот Гашарт Дерфорт племянник императора. Бал организовывается по случаю его приезда. Замуж Алим выйдет уже в Империи. – Принц пытался успокоится, но неконтролируемая злость поднималась к горлу, затуманивая разум.

- Я... Не знал. – Геральт вновь уселся на стул.

- Ты повторяешь мне, что любовь - это глупо, а сам сохнешь по моей стервозной сестрёнке? Что ты в ней нашёл вообще?

- Не знаю. Она... особенная. – Геральт вздохнул и перевёл взгляд на пламя.

- Фурри тоже особенная. Я понял это сразу, как только она вошла в бальный зал.

***

Подготовка к свадьбе проходила очень оперативно. Платье уже было готово, ресторация оплачена, меню и программа оговорены, приглашения разосланы. Фурия рассчитывала, что выйдет замуж через неделю после приезда, но выходило, на три дня быстрее. За этим стояла шустрая управленка Ариадна. Она же упорно сокращала стоимость самого мероприятия. Живые цветы вышли в два раза дешевле, чем рассчитывала Фурия, как, впрочем, и платье.

Грех в очередной раз постучался в окно и как только рядом стоящий Бес распахнул ставни, влетел с громким криком.

- Что на этот раз? – спросила девушка у Беса, читающего послание.

- Чек на оплату типографской печати приглашений. – Бес подал чек Фурии, и та поставила размашистую подпись.

- Нас приглашают на бал по случаю помолвки принцессы. – Не отрывая взгляда от бумаг сказала Фурия.

- Нас или тебя? – улыбнулся Бес, садясь в кресло напротив девушки.

- Меня, конечно, но пойдём мы вместе, как помолвленные люди. Удивительно, что во дворце ещё об этом не знают.

- Или знают, но не хотят меня видеть. – Бес откровенно потешался. – Я был знаком с принцем, когда тот был ещё мальчишкой. Меня хотели обручить с его новорождённой сестрой, но королева смогла повлиять на короля.

- Интересно. Чего я о тебе ещё не знаю? – Фурия отложила бумаги и вопросительно посмотрела на мужчину.

- Твоё платье привезли, оно уже в спальне, мой костюм там же. Должен признать, твоя швея знает своё дело. Я ещё не видел настолько качественно сшитой одежды. Сидит как влитое. Но ведь она с меня даже мерки не снимала. – Решил резко поменять тему Бесцеврел.

- Она магичка. Закончила факультет искусной магии в Северной Империи. Уехала из Империи по личному разрешению Императора, подозреваю, что она является личной шпионкой королевской династии. Мне её Элла посоветовала.

- Это та, что в Империи тебя изображает? – мужчина вскинул бровь.

- Именно. – Возвращаясь к документам ответила Фурия. – Завтра мы едем во дворец, надеюсь ты не забыл правила общения с монаршими особами.

Бес вышел из кабинета. На душе было легко, но что-то его всё равно беспокоило.

Не так он представлял свою свадьбу. Как третий по старшинству сын лорда он имел право самому выбрать себе жену. Он мечтал о доброй, чуть полненькой невысокой девице со светлыми волосами. Ему почему-то всегда казалось, что его любовь будет именно такой. Весёлой, вечно смеющейся, с разрумянившимися щеками. Такая, как мама, когда была молода и не сломлена.

Маме не нравилось имя, которое дал ему отец, поэтому она всегда звала его «милый» или, когда он был совсем маленький, «солнышко».

Бес внезапно представил, как он знакомит свою маму с Фурией. И почему-то точно уверился в том, что она бы ей понравилась. А вот отец бы не пришёл в восторг. Скорее всего он назвал бы Бесцеврела дураком и подкаблучником.

«Женщина должна быть слабой и молчаливой, не должна иметь право голоса и поднимать глаз на чужих людей», - Говорил отец всем своим сыновьям и два старших в это свято верили. Своей матери они не помнили, Эрику было два, а Картэру не было и года, когда она умерла.

Через два года лорд Эриндельский женился на матери Беса сугубо по расчёту. За любимую младшую дочь крупного купца платили приданное золотом.

Лорд Эриндельский сделал из простой дочки купца леди и не гнушался ей об этом напоминать, а тогда ещё юная Фаита любила лорда и пыталась во всём ему угодить.

Разница в возрасте у супругов была действительно заметна. Бес помнил цирюльников, которые перед каждым важным событием приходили со своими дурно пахнущими бутылочками и пробирками подкрашивать отцу волосы, пытаясь убрать седину с бороды, бакенбардов, усов и головы. Получалось достаточно плохо, через неделю вся седина была видна отчётливо.

Через два года замужества Фаита, едва отпраздновав свой восемнадцатый день рождения, родила сына. В обществе слабо верили, что Бесцеврел был рождён от далеко не симпатичного, рано седеющего, располневшего и облысевшего сорокалетнего лорда, но маг крови, вызванный из самой Северной империи, подтвердил родство официально, чем раз и навсегда заткнул рты сплетникам и сплетницам.

За размышлениями Бес добрёл до площади, прилегающей к королевскому дворцу.

Там вовсю шла подготовка к предстоящему балу. Служанки и посыльные почти бегом передвигались по площади и саду замка. Кто-то входил, кто-то выходил с письмами или списками дел в руках. Кареты прибывали вереницей.

С удивлением для себя бес узнал свой фамильный герб на белоснежном боку одной из карет.

- Что ж, значит всё решиться быстрее, чем я предполагал. – бес сказал это вслух чтобы упорядочить свои мысли и вернуться к свойственному ему холоднокровию.