Глава 1
Конец августа. Двадцать восьмое число. Уже третий день жители Омска не получали даже намёка на солнечные будни, что уж говорить о жаркой погоде, которую так и хочется почувствовать перед хмурым сентябрём.
Дни были серыми, но тёплыми, а иногда даже душными. В магазинах одежды и канцелярских товаров нельзя было уже спокойно походить между стеллажами, как, например, месяц назад. Такое чувство, что все горожане в один миг вспомнили про надвигающуюся пору учёбы и ринулись по торговым центрам. Большинство людей приезжали туда на машинах, чем ещё больше ухудшали воздух выхлопными газами. Так что о лёгком свежем воздухе можно было только мечтать...
Яркие розовые балетки легко вскочили на бордюр и направились к таким знакомым ступенькам... Ах, нет, скорее, наоборот. Хозяйка этих самых балеток легко вскочила на бордюр и направилась к знакомым ступенькам.
Девушка потянула на себя ручку тяжёлой двери, и та поддалась.
Зазвенел колокольчик, оповестив всех о новой гостье.
Хотя она уже была больше постоялицей... Её количеству посещений библиотеки мог позавидовать любой родитель, который всё время почти насильно усаживает своего ребёнка за книгу.
– Эля, привет! – с небольшого диванчика поднялась женщина, лет тридцати пяти, в лёгком летнем платье светло-зелёного цвета, и помахала рукой вошедшей девушке. – Неужели снова ты? – женщина улыбнулась и жестом подозвала к себе гостью.
– Привет! Да, я. Скоро в школу, нужно последнее произведение прочитать, которое нам задавали на каникулы.
Элина была довольно простой девушкой: семнадцатилетняя одиннадцатиклассница, в которую не влюблялись все парни, но которой иногда могли заинтересоваться. Излишняя худоба, узкие невыразительные бёдра, круглое личико с острым подбородком. Чистокровная брюнетка, чьи волосы отдавали живым блеском, яркие зелёные глаза, напоминающие густой хвойный лес, тонкий слегка заострённый нос и не такие пухлые, какие бы хотелось, губы.
– Что на этот раз?
– «Мастер и Маргарита». Финишная прямая, – Элина победоносно подняла руку вверх, сжимая ладонь в кулак, и улыбнулась.
Женщина прыснула, прикрывая рот ладонью, и указала Элине на винтовую лестницу, ведущую на второй этаж.
Школьница улыбнулась, сдерживая смех.
Как будто я не знаю, где находится лестница.
Но пошла в указанном направлении, сделав на прощанье шуточный реверанс.
Винтовая лестница иногда скрипела, порой могла напугать своим видом, если на улице, скажем, гроза. Тогда любой человек мог почувствовать себя героем сказки, где есть старинный замок с такой атмосферной винтовой лестницей. Поднимаешься по ней, тихо и даже отчего-то осторожно дышишь, улавливая каждый звук, ступени предательски скрипят, а за окном гроза и непроглядный ливень. И вот прямо перед тобой, когда ты уже почти поднялся на следующий этаж, пробегает чёрная кошка. МЯУ! Впечатляет...
Хотя второй этаж библиотеки и без таких спецэффектов впечатлял всех книголюбов (скорее даже книгоманов). Ведь он был тем, ради чего и приходят в библиотеку.
А Элине стоило только подняться на него, и всё, пиши пропало. А вернее: «Уважаемое руководство библиотеки, оставьте ключ на входе на второй этаж и идите домой, потому что я, Элина, скорее всего, встречу здесь рассвет».
Поэтому Элина уже давно стала называть этаж своим «Раем».
Все ступени были позади, и вот девушка в привычном месте. Она осторожно прошла меж стеллажей, которых было достаточно много, из-за чего все они образовывали узкие коридорчики.
По своей привычке Элина рассматривала полки с книгами, пока шла до библиотекаря Оли, сидевшей за столом и компьютером.
– Оля, привет! – крикнула школьница в сторону, где наконец виднелся конец стеллажей.
Ольга оторвала взгляд от монитора компьютера и посмотрела на Элину, которая как раз только что вышла из книжного коридорчика:
– О-о-о, Эля! Какими судьбами? Ты ещё не всё у нас перечитала? – Оля улыбнулась.
– Представь себе, нет!
Девушки рассмеялись.
На такие громкие переговоры от выбора книг отвлеклась незамеченная никем девушка с ярким белым каре и в такой же яркой одежде: красные шорты, жёлтый топ с цепочкой и рисунком на нём.
– А ты чего в такую жару в свитере? – спросила Оля Элину. – Ладно джинсы, но свитер... В двадцать пять градусов...
Девушка с каре окинула взглядом Элину и тихо хмыкнула, узнав в ней свою одноклассницу.
Ну, значит, есть что скрывать.
Девушка вновь улыбнулась и сравнила свои идеальные формы с почти невидимыми, вряд ли идеальными формами одноклассницы. Из видимого были только худые ноги в обтягивающих джинсах.
Да, действительно, на Элине были светлые обтягивающие джинсы, розовые балетки и яркий жёлтый свитер, совсем не подходящий для такой жары...
В отличие от посетительницы, Оля была одета действительно по-летнему: лёгкая голубая юбка со складками, чуть помявшимися, и слегка укороченная футболка лимонного цвета с – как ни странно – нарисованным лимоном на месте грудной клетки.
Но Элина лишь пожала плечами на вопрос об одежде и попросила показать ей полку и стеллаж с книгами Булгакова, что Оля тут же и сделала.
Школьница прошла к указанному ей стеллажу и стала читать переплёты книг, выискивая нужную.
Эта библиотека была единственной, до которой Элина могла добраться пешком, не прибегая к помощи общественного транспорта. Сюда она ходила, сколько себя помнила. И когда жила с родителями, как обычная счастливая семья, и с тех пор, как живёт с тётей.
– Эй, тут есть кто-то?
Элина вздрогнула. Голос послышался откуда-то издалека. Похоже, его обладатель недавно поднялся по лестнице, слегка запыхавшись, и прошёл в один из книжных коридорчиков.
Элина пожала плечами и продолжила изучать переплёты книг.
– Да-да, проходите, – Оля встала со стула и начала гадать, из какого же коридорчика выйдет новый посетитель, голос которого, однако, показался знакомым.
Он не заставил себя долго ждать.
Смущённо улыбаясь, в проходе, меж стеллажей, появился парень, лет восемнадцати, с рюкзаком за плечами. У него были каштановые, слегка вьющиеся волосы, которые то и дело лезли в лицо.
– Здравствуйте, – парень неловко спрятал руки в карманы шортов, которые заканчивались выше колен и обнажали слегка очерченные мышцы ног, и направился в сторону Оли. – Вроде уже полгода хожу к вам в библиотеку, и всегда на первом этаже кто-то есть. А тут звенящая тишина и пу-у-усто, – парень понизил голос, раскрыл широко глаза и вжал голову в плечи. Было ощущение, будто это вожатый, который рассказывает детишкам в лагере страшилку у костра.
Оля усмехнулась.
– Ты, видимо, попал на такое время, когда наша гардеробщица ушла на обед.
– Тогда всё ясно, – незнакомец улыбнулся.
– Марк, верно?
– Верно.
Оля улыбнулась в ответ.
– Тебе что-то подсказать?
Но парень не успел ответить на вопрос, как из глубины одного из проходов внезапно появилась Элина:
– Олечка, я не нашла «Мастера и Маргариту»...
Девушка оборвала себя, увидев парня. Сначала посмотрела на Олю, а затем на парня, смерив его взглядом сверху вниз и обратно, заметив необычный шрам на левой щеке. Парень не стал делать того же, а лишь пристально смотрел тёмно-синими глазами в глаза Элины.
– Подожди, я сейчас в каталоге посмотрю, – Оля прервала гляделки ребят и села обратно в своё кресло, начав быстро стучать пальцами по клавиатуре. – Эля! – Оля коротко усмехнулась. – «Мастер и Маргарита» есть, просто я забыла поставить её на полку, так как книгу мне буквально перед твоим приходом женщина вернула, – Оля начала перебирать стопку литературы, лежащую у неё на столе, и наконец достала оттуда нужную. – Вот, держи.
Элина взяла книгу, кивнула в знак благодарности и попросила:
– А ещё скажи, пожалуйста, где здесь у тебя новые книги по психологии можно посмотреть.
– Да, конечно. Новые как раз появились. Пойдём, я провожу тебя, а то ты снова заблудишься, – девушки коротко посмеялись и, оставив парня стоять на том же месте в лёгком шоке, ушли вглубь стеллажей. – Тебе, может, навигатор дать? – чуть громче, чем обычно, крикнула Оля, уже возвращаясь к себе за стол.
– Нет, бумажная карта надёжней. Имеется? – крикнула в ответ девушка из глубины читального зала.
Оля улыбнулась, но всё же обратилась к Марку:
– Извини. Так, тебе что-то подсказать? – повторила вопрос Ольга.
– Нет, ничего не нужно. Я только книгу вернуть, – Марк снял с плеч рюкзак и достал оттуда первый том «Унесённых ветром».
Оля взяла книгу, занесла нужные данные в компьютер.
– Второй не желаешь прочитать?
– Пока нет времени, – Марк улыбнулся одним уголком губ. – Думаю, чуть позже, либо вообще в электронной версии.
Оля только хотела что-то ответить, как Марк её перебил:
– Могу я походить, посмотреть книги?
– Конечно, – кивнула Ольга.
Марк зачесал пальцами волосы назад и направился вглубь библиотеки.