Порождение черного пламени.

Будильник не звонил. Это было первое, что почувствовала Аой, открыв глаза.

Мягкое утро, редкость в её мире.

Сквозь полуприкрытые шторы солнце аккуратно ползло по полу, пробираясь к кровати. Где-то на первом этаже гремела посуда - вероятно, Фуюми уже проснулась и готовит завтрак. В комнате было тихо, только слышно, как спокойно дышит Аками, свернувшаяся клубочком на подоконнике. Её голубые глаза лениво наблюдали за воробьями за окном.

Аой потянулась, зевнула и с удовольствием уткнулась в подушку.

- Никакой школы. Ни Бакуго. Ни домашки. Рай, - прошептала она с ленивой улыбкой.

Через несколько минут всё-таки встала. Волосы растрёпаны, лицо спокойное, в голосе - ни капли раздражения. Это был её ритуал свободы: халат, горячий чай и полный игнор внешнего мира.

Она спустилась на кухню.

- Доброе утро, - произнесла Фуюми, улыбаясь.

- Утро только потому, что я в нём не слышу "Кацки, прекрати орать", - буркнула Аой, садясь за стол.

- Он правда тебя так бесит? - спросил Нацуо, появляясь из-за угла в футболке и с мятой головой.

- Не бесит. Он просто как муха: жужжит, бьётся в стекло, но почему-то живёт, - ответила она, уставившись в чашку чая.

Шото сидел у окна, молча ел тосты. Его взгляд скользнул по Аой, но он ничего не сказал. Просто слегка кивнул - их способ сказать "утро".

- Какие планы на каникулы? - спросила Фуюми, ставя тарелку с омлетом на стол. - Можно съездить куда-нибудь всей семьёй, пока никто не занят...

- Или можем просто сидеть дома и смотреть, как Аой побеждает в драках словом, - вставил Нацуо, жуя.

- Никаких планов, - ответила Аой, подперев подбородок. - Разве что... отдохнуть от всего.

Она посмотрела в окно. День обещал быть ясным.

Но в груди было ощущение, что каникулы не будут такими уж спокойными.

Аой стояла перед зеркалом в своей комнате, закручивая локон у лица. На столе лежала карта - чёрная, с золотым тиснением. Подарок. Или скорее "инструмент молчаливого подкупа", как она это называла.

Карта от Энджи Тодороки.

- «На экстренные случаи», - передразнила она его голос с хмурым лицом. - А я как раз в экстренном случае. Экстренной нехватки обновок.

Она закинула карту в карман и вышла из комнаты, напевая себе под нос. В прихожей надела удобные кроссовки и, махнув рукой Фуюми:

- Я на охоту. Не жди к ужину - я буду занята расточительством.

- Что?.. Аой! - крикнула Фуюми, но уже было поздно. Дверь хлопнула.

Центр города

Аой шагала по улице, словно по подиуму - не специально, но грация в каждом движении была естественной. Лёгкое платье, солнцезащитные очки, и уверенность, от которой, казалось, воздух становился теплее.

Мимо неё проходили парни - кто-то оборачивался, кто-то врезался в столб. Аой это замечала краем глаза... и абсолютно игнорировала. Её мысли были о другом.

"Интересно, если я куплю кофту за тридцать тысяч и сумку за сорок... останется ли на мороженое?"

Первой жертвой стал бутик. Там она провела почти час, примеряя, критикуя и покупая.

Потом - обувной, где консультант едва не начал запинаться, глядя на неё, как на богиню в кроссовках.

- Беру вот эти... и вот эти... И эти тоже. Не потому что нужно, а потому что можно, - кивнула она, отдавая карту Энджи. Со сладким удовлетворением.

Потом - кафе. Три десерта, два коктейля, фото в сторис и надпись: "Папа, твоя карта делает моё настроение прекрасным."

После очередного магазина Аой вышла на улицу с парой пакетов в руках, сверкая от радости. Город шумел, но для неё всё было легко и ярко. Музыка в наушниках, лёгкий ветер, солнце в волосах.

"Хм. Интересно, как он сейчас корчится, когда увидит список покупок..."

В воображении тут же нарисовался Энджи - стоящий перед компьютером, с седеющим лицом и напряжённой веной на лбу.

Она фыркнула.

- Ужасная я девочка, - с фальшивой скромностью прошептала Аой, но улыбка на её лице выдавала: ей это чертовски нравится.

После пятого бутика и десерта с малиновым соусом Аой решила: пора на сладкое - в её понимании это были ножи.

Она свернула в более узкую улицу центра, где за яркими вывесками и бронестеклом находился магазин снаряжения. Там продавались вещи, которые нельзя просто так носить в школу - но которые будоражили душу.

"Steel Fang"

Витрины сверкали: ножи всех форм, перчатки с усилителями, небольшие гранаты для тренировок, персни с огненными капсулами...
Аой зашла внутрь, с ленивым интересом разглядывая витрины.

"Хм, вот этот лезвие подойдёт к моим новым кроссовкам..."

Она шагала вдоль ряда ножей - тонкие, длинные, изогнутые. Взгляд скользил по полкам, пальцы почти касались стекла. И тут...

БУМ.

Она резко врезалась в кого-то грудью - достаточно сильно, чтобы отшатнуться на полшага назад.

- Чёрт! - выдохнула, - Глаза мне бы...

Глаза поднялись - и наткнулись на Бакуго.

Задранная бровь, нахмуренный лоб, руки в карманах. Позади него - двое его "псов", как Аой мысленно их называла. Всегда молча, всегда рядом.

- Ты, что, слепая? - прошипел он, глядя на неё сверху вниз.

Аой резко выпрямилась, волосы чуть прилипли к щеке. Она медленно убрала их назад, не отводя взгляда.

- Прости, я обычно обхожу мусор, но здесь было темно.

У его щеки дёрнулся нерв.

- Ты чего сюда приперлась? Не знала, что принцессы интересуются оружием.

- А ты-то чего? Думала, ты закупаешься только шумовыми эффектами.
Она кивнула на витрину с ножами.
- Это не твой стиль - тут требуется точность, а не истерика.

Один из парней за спиной Бакуго хмыкнул, второй прикусил губу, явно не желая смеяться. Бакуго окинул Аой взглядом - быстрым, почти раздражённым.

- Знаешь, - прошипел он, - ты реально раздражаешь.

- А ты - предсказуем. Ты как комикс, где каждая страница заканчивается криком и взрывом.

Он шагнул ближе, почти впритык.
- Думаешь, ты такая умная, да? Такая холодная, вся из себя. Но ты не лучше остальных.

Аой наклонила голову, не отступая.

- Я и не стремлюсь быть лучше. Мне достаточно не быть тобой.

Ненадолго зависло молчание - напряжённое, почти пульсирующее.

Потом Бакуго резко отступил, толкнув плечом при проходе мимо.
- Не мешайся под ногами.

- Ты и сам неплохо справляешься с тем, чтобы споткнуться о себя, - бросила она в спину, и, не дожидаясь ответа, направилась к витрине с ножами.

Пока один из его приятелей что-то прошептал, Аой мысленно уже добавляла:
"Отлично. Осталось только встретить Энджи - и можно смело вызывать апокалипсис."

Аой выходила из магазина, с лёгкой ухмылкой, всё ещё представляя, как лицо Бакуго скривилось от её последней реплики. Пакеты болтались в руке, а карта Энджи уже начинала ощутимо страдать. День был хорош. Слишком хорош.

А это, как известно, всегда значит - скоро всё пойдёт по одному месту.

Она свернула на главную улицу, где обычно гуляли семьи, герои патрулировали, а продавцы кричали о скидках. Её взгляд был направлен прямо перед собой, когда краем глаза она уловила... пламя. И красное. Много красного.

"Нет. Нет. Только не он. Только не-"

Она резко дёрнула взгляд в сторону.
Да. Там, на другой стороне улицы, среди обычной суеты, шёл он - Энджи Тодороки. Весь в пылающей славе своей героической маски, с шагами как у маршевого оркестра. А рядом, с крыльями за спиной и нахальной улыбкой, болтал что-то Ястреб.

"Язык мой - враг мой. Нож - друг. Карта - враг вдвойне..."

Аой тяжело вздохнула, быстро опустила голову, нацепила капюшон, и почти незаметным, но уверенным шагом начала обходить их по дуге, делая вид, что её тут вообще нет. Уличный кот, прохожая, скамейка. Кто угодно, только не она.

Но судьба любит драму.

- Аой. - раздался позади холодный, бархатно-жесткий голос Энджи.

Внутренне: "Господи, забери меня отсюда. Сейчас."

Она замерла. Спина прямая, руки сжаты на пакетах. Медленно обернулась, будто надеялась, что позвали другую Аой. Но нет. Пылающее "отцовское" лицо смотрело прямо на неё.

- Что ты тут делаешь одна? - спросил он, глаза горели ровно так же, как и у него в прямом смысле.

- Гуляю. Не нарушаю закон. Карта работает. Всё прекрасно. - проговорила она, почти не моргнув.

Ястреб, лениво вытянув крылья, усмехнулся.

- А, так это и есть твоя подопечная? Я уж думал, что все твои дети ходят с табличкой "дисциплина" на лбу.

- Она - исключение, - буркнул Энджи.

Аой сделала шаг назад.

- Я бы с удовольствием осталась послушать, как вы обсуждаете мои недостатки, но... - она подняла пакет с логотипом бутика, - у меня важные дела. Серьёзные. Стратегические. Шопинг.

- Ты потратила уже треть лимита, - сухо заметил Энджи. - Я получаю уведомления.

Она щурится:

- Столько ты потратил на кофе с утра, когда "патрулировал", - пробормотала Аой. - Баланс, знаешь ли.

- Что ты сказала?

- Ничего! До свидания!

И прежде чем кто-либо из них успел что-то ещё сказать, она развернулась и пошла прочь быстрым шагом.

Ястреб хмыкнул, глядя ей вслед:

- А мне она нравится. Есть характер. Удивительно, что она вообще разговаривает с тобой, Энджи.

- Это не повод для гордости, - буркнул тот, глядя на цифры на телефоне: "Еще одна покупка: комплект кастетных колец. 8,200 йен."