После награждения. Глава 3
После награждения Александра Владимировна, уставшая, но счастливая, возвращалась домой. Ей казалось, что за ней кто-то следит. Шум машин, гул ночного города, отражения витрин – все сливалось в тревожный фон. Она ускорила шаг, стараясь не поддаваться панике.
Внезапно, в темном переулке мелькнула тень. Александра Владимировна замерла, сердце бешено заколотилось.
Александра Владимировна, с трудом сглотнув, медленно обернулась. Из тени выступила высокая фигура, скрытая капюшоном. Страх сковал ее движения, ноги словно приросли к земле. Она попыталась закричать, но из горла вырвался лишь хрип.
Незнакомец приблизился, и в тусклом свете фонаря блеснул металл. Александра Владимировна зажмурилась, ожидая худшего. Но вместо удара она услышала тихий, знакомый голос:
"Не бойся, это я".
Она открыла глаза и увидела перед собой своего старого друга, Игоря. Он снял капюшон, и его лицо озарила слабая улыбка:
"Прости, не хотел тебя напугать, - сказал он. - Просто хотел поздравить с победой".
Александра Владимировна почувствовала, как напряжение отступает. Она облегченно вздохнула и улыбнулась в ответ.
"Игорь, ты меня чуть до инфаркта не довел! Спасибо за поздравления, но в следующий раз выбирай способ пооригинальнее".
Игорь виновато пожал плечами.
"Я знаю, это было глупо. Но я думал, так будет эффектнее. Тем более, зная твою любовь к детективным романам..." Он замялся, доставая из кармана небольшой букет полевых цветов.
"Это тебе. Заслуженная награда за твой талант и упорство."
Александра Владимировна взяла цветы, вдохнув их нежный аромат.
"Спасибо, Игорь. Они прекрасны. И да, ты прав, я люблю детективы. Но в жизни предпочитаю, чтобы они заканчивались менее драматично." Она рассмеялась, и Игорь подхватил ее смех.
Некоторое время они стояли в тишине, глядя друг на друга. В воздухе витало тепло воспоминаний и взаимной симпатии. Александра Владимировна вдруг осознала, как сильно скучала по этим простым, дружеским встречам.
"Так что же ты выиграла на этот раз?" - поинтересовался Игорь, нарушив молчание.
"Международный конкурс сценаристов, - ответила Александра Владимировна с гордостью. - Мой сценарий выбрали лучшим из тысячи."
"Вот это да! Я знал, что у тебя все получится. Ты невероятно талантлива." Игорь улыбнулся, и Александра Владимировна почувствовала, как ее сердце учащенно забилось.
**********
После встречи с Игорем Александра Владимировна заторопилась домой, а после его ухода ощущение чужого, незримого присутствия сдавило грудь ледяным обручем. Казалось, из самой тьмы, из-за углов домов, за ней наблюдают – то ли белесые отблески фонарей, то ли немигающие, хищные глаза.
Сердце бешено колотилось, отбивая паническую дробь в ушах. Александра Владимировна ускорила шаг, не смея оглянуться, но краем сознания ощущала крадущееся движение во мраке переулков. Тени сгущались, сплетаясь в зловещие фигуры. Дыхание перехватило, во рту пересохло от ужаса.
Порыв ветра, словно злой насмешкой, сорвал с головы платок. Александра Владимировна замерла, не в силах заставить себя нагнуться. В этот миг она кожей почувствовала чужой взгляд – тяжелый, липкий, пронизывающий насквозь. По позвоночнику пробежала волна ледяного озноба, волосы на затылке встали дыбом. Нужно бежать, не оглядываясь, бежать без оглядки, пока не окажется в спасительной крепости собственного дома.
И Александра сорвалась с места, помчалась вперед, спотыкаясь, едва не падая в липкую темноту. Ноги несли ее, повинуясь древнему инстинкту самосохранения. За спиной шелестело, хрустело, словно некто неотступно преследовал ее по пятам. Страх сковал разум, оставив лишь одну, навязчивую мысль – спастись.
Наконец, впереди, словно маяк надежды в бушующем море отчаяния, забрезжили окна ее дома, свет их мерцал робко и неуверенно. Превозмогая усталость и леденящий душу страх, Александра Владимировна прибавила шаг, твердо решив, что как только захлопнет за собой дверь, задвинет все засовы и не откроет никому, пока не забрезжит рассвет.
Добравшись до подъезда, она судорожно нашарила в сумочке ключи, пальцы не слушались, предательски дрожали. Наконец, замок поддался, и Александра Владимировна ввалилась в подъезд, захлопнув за собой дверь с такой силой, что эхо прокатилось по лестничной клетке.
Поднимаясь по ступенькам, она почти бежала, спотыкаясь на каждой. В глазах все плыло от усталости и ужаса. Добравшись до своей квартиры, она торопливо открыла дверь, влетела внутрь и принялась лихорадочно запирать все замки, задвигать щеколды, словно от этого зависела ее жизнь.
Оказавшись в безопасности, Александра Владимировна прислонилась спиной к двери, пытаясь отдышаться. Сердце все еще бешено колотилось, кровь стучала в висках. Она чувствовала себя загнанным зверьком, чудом избежавшим смертельной опасности.
Медленно, с усилием, Александра Владимировна побрела в гостиную, стараясь не смотреть в темные углы. Включила свет, стараясь залить им все пространство, прогнать остатки ночного кошмара. Ей казалось, что стоит только выключить свет, и ужас вернется, подкрадется из темноты, чтобы снова сковать ее ледяным страхом.
Опустившись в кресло, Александра Владимировна закрыла лицо руками, пытаясь унять дрожь. В голове пульсировали обрывки фраз, обрывки картин, наполненные ужасом и безысходностью. Она не понимала, как такое могло произойти, как ее жизнь могла так круто измениться в одно мгновение.
Внезапно, в квартире зазвонил телефон. Александра Владимировна вздрогнула, словно от удара током. Несколько секунд она не решалась поднять трубку, боясь услышать то, что разрушит остатки ее хрупкого спокойствия. Но звонок продолжал настойчиво разрывать тишину.
Собравшись с духом, она протянула руку к телефону.
"Алло?" - прошептала она, с трудом узнавая собственный голос. В трубке молчали.
"Алло, кто это?" - повторила она, на этот раз чуть громче. И вдруг, в ответ, она услышала тихий, зловещий шепот:
"Я знаю, где ты".
Александра Владимировна в ужасе бросила трубку, словно та была раскаленной. Сердце замерло, дыхание перехватило. Она огляделась по сторонам, ей казалось, что кто-то наблюдает за ней из темноты. Страх, с новой силой, сковал ее тело, превращая в ледяную статую.
________________
А как вы думаете, кто это может быть?