Глава 5.
— Траволапка, вставай уже! Сколько можно тебя ждать? Ты и так уже пропустила утренний патруль!
Кошечка сквозь сон услышала сердитый голос своего наставника. Зевнув, она встала со своей подстилки и выгнула спину, чтобы потянуться.
Лучи падали на холодный пол палатки оруженосцев, грея её своим солнечным теплом. Снаружи пели птицы и шуршали разные звери. Ветер играл верхушками столетних деревьев. Наступил новый день.
Кошечка, жмурясь от яркого света, вышла на поляну. Там она встретила своего разгневанного наставника, у которого от раздражения подрагивал хвост.
— Пошли, – недобрым тоном сказал он и пошёл к выходу.
Пожав плечами, ученица угрюмо поплелась за ним.
«Хорошее начало дня, – про себя фыркнула Траволапка. – Как всегда».
Лес встретил котов весело и дружелюбно. Несмотря на Сезон Листопада, сегодня во всю светило солнце, и было тепло. Только Траволапка расслабилась, как Камнегрив резко остановился, развернувшись к своей ученице. Перед этим кошечка успела оглядеться. Они оказались на Поляне для тренировок.
«Опять битвы...– простонала она про себя. – Можно я не буду в этом учавствовать вместе с Камнегривом?»
Кот всё это время внимательно следил за ней. Ей стало не по себе от этого пристального взгляда своего серого наставника.
«Что же он такое задумал?»
— Траволапка, сейчас будет тренировка и, надеюсь, что ты её сегодня снова не сорвёшь, – после этих слов Камнегрив улыбнулся.
Ученице не понравилась эта улыбка.
— Давай, нападай на меня, а я покажу, как можно отразить удар... – кот запнулся, словно ещё что-то хотел добавить, но воздержался.
Кошечка насторожилась. Сглотнув, она попыталась взять себя в лапы. Траволапка встала напротив своего наставника, подняв шерсть. Тот одобрительно кивнул головой и напрягся всем телом, ожидая удара. Оценив расстояние, она высоко прыгнула, вытянув перед собой передние лапы. Тогда, к её большому удивлению, Камнегрив поднялся на задние лапы, а передними отразил удар. Кошечка попыталась восстановить равновесие, но всё-таки упала на бок. Тогда серый наставник встал над ней и поставил ей на грудь свою тяжёлую лапу. Кошечка убрала её с себя и встала, хорошенько отряхнув от пыли шерсть.
— Ты всё поняла? – спросил кот.
«Странно... С чего бы он вдруг стал таким мягким?..»
Кошечка кивнула.
— Отлично. Тогда сейчас будет битва тебя против меня...
— Угу, – ответила Траволапка.
— Не перебивай меня! Я ещё не закончил! – рассерженно сказал Камнегрив. – Главное правило, – сказал он с непонятной улыбкой, – когти выпущены!
Траволапку охватил страх и ужас, перемешиваясь между собой.
«Всё ещё хуже, чем я думала! Чем же всё это закончится?»
Всё-таки решившись, она сказала своему наставнику:
— Когти нельзя выпускать. Это нарушение...
— Воинского Закона, – передразнил он кошечку. – Да знаю я прекрасно! Я сказал: когти выпущенны, а значит так и будет. Больше без вопросов.
«Ох, что же это такое?» – застонала Траволапка про себя.
— А я вот не так уверена в этом, – послышался чей-то голос на другой стороне поляны.
Ученица и её наставник удивлённо посмотрели в ту сторону. Из кустов вышла Лучистая Звезда и направилась прямиком к ним.
— Что это всё значит, Камнегрив? – недовольно спросила она, останавливаясь рядом с ним.
Кот немного опустил голову, что-то говоря себе под нос.
— Что ты там говоришь? Я ничего не слышу, – сказала Лучистая Звезда, рассерженно взмахнув хвостом.
Камнегрив сразу же поднял на неё взгляд. С твёрдостью посмотрев в её серые глаза, кот ответил:
— Ни-че-го та-ко-го.
— То есть то, что ты сказал своей ученице выпустить когти в битве с собой, это «ничего»?
Он промолчал.
Траволапка удивлённо переводила взгляд с одного на другого.
«Зачем ему это было нужно?»
— Так я и думала, – сказала предводительница и сделала короткую паузу. – Ещё раз такое повторится, то ты будешь не племенным котом, а грязной одиночкой или бродягой, правда на свой выбор, уяснил? – сказала Лучистая Звезда тоном, не терпящим возражений.
— Понял, но...
— Всё, говорю. А будешь препираться, то останешься ещё и без ученицы.
— Ну и ладно, – прошипел он себе под нос, недовольно косясь на предводительницу.
— Что ты сказал? – спросила кошка, уже теряя терпение.
— Понял, говорю.
— Отлично.
«Спасибо тебе, Лучистая Звезда,» – улыбнулась про себя Траволапка.
Предводительница сразу же встала и пошла по направлению к лагерю. Внезапно она подмигнула Траволапке и исчезла в кустах. Кошечка удивлённым взглядом проводила Лучистую Звезду, после чего повернулась к своему ещё ворчащему себе под нос наставнику.
«На что же он рассчитывал?»
— Она точно не ушла далеко, если вообще ушла, – прошептал Камнегрив и добавил уже громче. – Встань, Траволапка, на задние лапы. Будем отрабатывать этот приём.
Солнце уже клонилось к закату, когда Траволапка наконец смогла попасть в лагерь. Она весь день тренировалась с Камнегривом. Он всегда боялся, что за ними следит предводительница, поэтому всё прошло гладко. Кошечка уже валилась с лап от усталости. Глаза закрывались сами собой, а лапы болели. Всё, что она сейчас хотела, так это упасть на свою подстилку и больше никогда не вставать. Траволапка так бы и сделала, если бы не Мотыльколапка. Молодая ученица подбежала к ней и её наставнику. Траволапка уже думала, что Мотыльколапка хочет с ней помириться, но не тут-то было. Подбежав, она быстро сказала:
— Вас зовёт к себе в палатку Лучистая Звезда, – после чего куда-то умчалась.
Надежды Траволапки сразу же разбились на куски. Опустив хвост, она уныло пошла за Камнегривом. Тот шёл с гордо поднятой головой, словно сегодня ничего такого не произошло.
— Лучистая Звезда, можно войти? – спросил Камнегрив, когда они подошли к её палатке.
— Да, я вас уже жду, – послышалось оттуда.
Еле заметно кивнув, Камнегрив вошёл в палатку. А Траволапка перед этим оглядела поляну. С глубокой болью она заметила, как Мотыльколапка и Пёстролапа весело о чём-то общаются. После этого кошечка вошла в палатку предводительницы.
«А про меня она и забыла... У меня теперь даже друзей нет...»
Глаза привыкли к полумраку палатки, и Траволапка смогла разглядеть Лучистую Звезду. Рядом с ней сидел её глашатай Скоросвет. Он неодобрительно посмотрел на Камнегрива, который держался всё также спокойно и гордо. Лучистая Звезда встала, твёрдо смотря на наставника Траволапки. Тот выдержал её взгляд.
— И что это было, Камнегрив? – начала предводительница.
— Что было? – невинно спросил он.
Тогда Скоросвет поднялся и подошёл к Лучистой Звезде.
— Не делай вид, словно не знаешь, о чём мы говорим, – сказал он.
— О чём вы? – продолжал свою игру Камнегрив.
Траволапка сделала пару шагов в сторону, не мешая их разборке.
«Чего опять добивается Камнегрив?»
— Не строй из себя глупца, Камнегрив. Ты прекрасно понимаешь, о чём мы с тобой пытаемся поговорить, – сказала предводительница. – Что ты сегодня устроил на тренировке со своей ученицей?
— А что такого-то? – своим обычным тоном спросил он.
— Ты сказал ей в битве с тобой выпустить когти, даже когда она отказалась, – продолжила Лучистая Звезда и незаметно бросила одобрительный взгляд в сторону Траволапки. – Она тогда, кстати, верно заметила, что это – нарушение Воинского Закона.
— А мы, кажется, на месте всё обсудили. Я не настолько тупой и всё понял с первого раза. Что ты от меня ещё хочешь?
— Чтобы ты это понял и запомнил, Камнегрив.
— Это всё очень серьезно, – вставил Скоросвет, сделав шаг вперёд.
В этот момент Камнегрив отступил немного назад.
«Он что, боится Скоросвета?» – удивилась Траволапка, сладко зевнув из-за усталости на тренировке.
— Я всё понял! – сказал рассерженно он. – И запомнил, – добавил недовольно кот. – На этом всё?
— А ты как думаешь, Лучистая Звезда? – Скоросвет посмотрел на предводительницу.
Та задумчиво взглянула на Камнегрива и, вздохнув, сказала:
— Камнегрив, я тебя предупреждаю в первый и последний раз...
— Я всё это уже слышал.
— ...чтобы больше такое не повторялось!
— Да, обещаю, – проворчал он, опуская взгляд.
— Отлично. Можете ты и Скоросвет идти, а Траволапку я попрошу пока остаться.
Глашатай ей коротко кивнул и вышел вслед за Камнегривом.
Ученица проводила своего наставника взглядом, после чего посмотрела на предводительницу. Та улыбнулась.
— Скажи, Траволапка, это в первый раз он просил тебя сражаться с выпущенными когтями?
— Да, в первый, – не задумываясь, кивнула она.
— Хорошо... – прошептала Лучистая Звезда. – Ты правильно поступила, когда он тебе приказал это сделать. Если будет ещё что-то подобное, то сразу сообщи мне или Скоросвету, хорошо?
— Угу, – ответила она, мысленно полностью соглашаясь с Лучистой Звездой.
«Да уж... Ну и денёк сегодня выдался...»
— А теперь иди отдыхай, малышка. Я вижу, что ты устала за целый день напряжённых тренировок.
Кошечка уважительно поклонилась Лучистой Звезде и поспешила к выходу из её палатки.
— Будь осторожена! – услышала Траволапка из-за спины голос предводительницы и вышла наружу.
Падая с лап от усталости, кошечка поспешила в палатку оруженосцев, после чего упала на свою подстилку, мгновенно уснув.
Траволапка открыла глаза в каком-то неизвестном месте.
«Где это я?»
Под пушистыми лапами кошечки была тёмно-серая твёрдая поверхность, а вокруг огромные гнёзда Двуногих. Рядом часто ревели Чудища, и везде стоял неприятный шум и гам. Траволапка прижала уши из-за громких звуков, после чего осторожно огляделась. Рядом с ней был какой-то кот чёрного окраса с серыми полосками. Буркнув что-то неразборчивое своему бурому товарищу, он отсел чуть в сторону. Поразмышляв, Траволапка подошла к ним и спросила:
— Привет... А что это за место?
Но никто ей не ответил, словно её не было здесь. Вопросительно взглянув на незнакомцев, она решила их осмотреть. Вся их шкура была украшена ранами и шрамами, видимо полученными в многочисленных драках и сражениях. Их шерсть была неопрятной, грязной и вскокоченной, а уши порваны в нескольких местах.
«Это бродяги и, судя по их виду, не очень-то дружелюбные».
О чём они шептались, Траволапка так и не поняла, но, заметив, что один кот взмахнул хвостом в сторону ближайшего переулка, она пошла туда. Потоптавшись на месте, кошечка осторожно заглянула в переулок. Там, возле очень высокой стены красного или оранжевого цвета, лежал в собственной крови чёрный кот с белыми кончиками лап, ушей и хвоста. Он дышал очень тяжело, будто задыхаясь, а его глаза были закрыты.
— Папа! – со страхом воскликнула Траволапка, в шоке встав на месте.
Она хотела было подойти, но незнакомцы, которых она встретила пару секунд назад, опередили её. Они прошли кошечку насквозь, словно её тут и нет, после чего подошли к коту и, не сводя с него настороженных взглядов, принялись снова о чём-то друг с другом шептаться.
«Это видение!» – внезапно подумала она, при этом ругаясь на себя, что не может помочь своему отцу.
— Да помогите же вы ему, блохастые глупые комки шерсти! Он же может погибнуть! – воскликнула в сердцах Траволапка, взмахнув хвостом.
Внезапно всё перед глазами начало меркнуть, пока не превратилось в тёмную дымку ночи...