Глава 16
Для середины июня погода выдалась удивительно тёплая и в зале, где мы собрались, из-за отсутствия кондиционеров стояла нестерпимая духота. Прощальная церемония была затянутой и скучной. К ее концу каждый из присутствующих начал обмахиваться своей программкой, отчего со сцены казалось, что в зале машет крыльями целая стая гигантских белых бабочек. Из-за царящей кругом жары я чувствовал легкое головокружение, но все же смог пройти весь путь по сцене, так ни разу и не споткнувшись. Потом звучала заключительная речь в исполнении директора, я сидел на своем месте и был в числе тех, кто вертел в руках лист бумаги с ленточкой.
После окончания официальной части все выпускники собрались снаружи вместе с семьями, но по-летнему теплый ветерок не мог подарить даже слабое подобие облегчения. Мама извела почти целую катушку пленки, прежде чем позволила мне снять мантию и конфедератку. Изабель порхала вокруг, болтая со своими друзьями из выпускного класса до тех пор, пока не нашла Эрена.
При взгляде на него я тут же залился краской. На нем были серые брюки, белая рубашка с коротким рукавом, застегнутая на все пуговицы, и черно-серый полосатый галстук. Он выглядел классно, хотя обувь и не подходила к его одежде, а волосы растрепались. Было заметно, что эта одежда заставляет его чувствовать себя не в своей тарелке, но из-за этого он казался еще более красивым.
Улыбнувшись, Эрен подошел ко мне, быстро обнял и, засмеявшись, прошептал на ухо:
— Наконец-то деспотичной машине образования пришел конец, — затем наклонился еще ближе. — Сегодня ты выглядишь необыкновенно мило.
Я улыбнулся и дружески похлопал его по спине, потом поздоровался с мистером и миссис Йегер. Эрен представил их маме и Изабель, а затем познакомил нас со своим братом, который проделал долгий путь из Пенсильвании только для того, чтобы сделать ему сюрприз. Я был рад встретиться с ним. Эрен упоминал, что у него есть брат, но не любил много говорить о своей семье.
Армин оказался выше и крупнее Эрена. У него было телосложение футболиста и открытое мальчишеское лицо. К тому же, он был на три года старше Эрена. Возможно, именно поэтому он показался мне более зрелым. Чувствовалось, что Армин искренне рад видеть брата, но Эрен, казалось, отнесся к их встрече довольно прохладно.
Мама подтолкнула меня к Эрену и в который раз за день вытащила фотоаппарат. Она заставила нас снова напялить мантии и конфедератки и сделала с десяток фотографий, на которых Эрен обнимал меня за плечи, но стоило его родителям на что-то отвлечься, как его рука опустилась на мою талию.
— Мы собираемся отметить сегодняшний день праздничным обедом. Не хотите поехать с нами? — как ни в чем не бывало, спросила Изабель. Она старалась, чтобы ее слова прозвучали обыденно, но на самом деле я мог легко прочитать по ее улыбке, что она заранее все спланировала.
Мама с энтузиазмом ее поддержала.
— Какая замечательная идея! Мы были бы рады, если бы вы к нам присоединились, — подхватила она, дружелюбно улыбаясь.
— Звучит заманчиво, — ответила миссис Йегер, хлопнув в ладоши. — Конечно, мы с удовольствием! — Она посмотрела на мужа, который, как обычно, выглядел мрачно, но, тем не менее, согласился с женой.
Пока наши родители совместными усилиями выбирали ресторан, к нам с Эреном подбежали Микаса и Саша. Обнимая его, Микаса случайно задела меня рукой и, стрельнув в мою сторону глазами, с явным сарказмом прошептала «извини». Когда Саша навела фотоаппарат на них с Эреном, я шагнул в сторону и встретился взглядом с Эреном. Он закатил глаза, а я почувствовал укол ревности, видя, как рука Микасы обнимает его за талию.
Изабель пихнула меня локтем в бок и нахмурилась, скрестив руки на груди:
— Что, черт возьми, она о себе возомнила? — Она искоса глянула на меня, и я не смог удержаться от улыбки, видя ее ревность. — Эй, Эрен! Мы уезжаем на обед прямо сейчас! — громко сказала Изабель, глядя прямо на Микасу.
Эрен улыбнулся и сделал девушкам прощальный жест рукой. Тогда Микаса крикнула ему вслед, что они обязательно должны увидеться в самое ближайшее время, на что он махнул через плечо, даже не оглянувшись. Изабель толкнула меня к Эрену, и он положил руку мне на плечо. Сестра послала Микасе улыбку и мы с чувством удовлетворения отправились на обед.
Выбранный ресторан оказался причудливой фантазией на тему Италии с салфетками из ткани, бокалами для воды и множеством изделий из серебра. Два стола были сдвинуты, чтобы разместить нас всех. Эрен сел рядом со мной и, прежде чем я успел отреагировать, взял мою руку под столом, лишив меня возможности сдвинуться с места, не привлекая внимания, поэтому мне пришлось смириться и положить наши руки на колени. Мама и Изабель выбрали места рядом с нами, а мистер и миссис Йегер с Армин расположились напротив. Мама Эрена на первое заказала закуску и в ожидании, когда нам подадут еду, мы неловко болтали на ничего не значащие темы. К счастью, мама и Изабель быстро поняли, что родители Эрена не знают о наших отношениях, и вели себя соответствующе.
— Итак, Леви, чем ты собираешься теперь заниматься? — спросила миссис Йегер, нарушая продолжительное молчание.
— Меня приняли в колледж, — тихо ответил я. Эрен с гордостью сжал мою руку под столом.
— Молодец! И что ты хочешь изучать? — продолжила она расспросы.
— Я… Я думаю об истории. И сфере образования. Я бы хотел стать учителем истории, — сказал я.
— Звучит интересно. Знаешь, тот проект по истории, над которым вы оба работали, вышел действительно хорошим. И довольно интересным, — сделала она нам комплимент, при этом улыбаясь и глядя на маму, которая поблагодарила ее кивком. — Сейчас, когда я думаю об этом, то не могу не отметить, что с тех пор как вы стали общаться, оценки Эрена улучшились. Если бы вы встретились раньше! — с этими словами она зажгла одну из своих ультра-тонких сигарет. Пальцы Эрена сжали мою ладонь, и я застенчиво опустил глаза. — Я видела тебя в числе отличников. Значит, твой средний балл как минимум 3.5, не так ли?
Я просто кивнул, но мама с гордостью уточнила:
— 3.6. Правильно? — спросила она, глядя на меня. И я снова кивнул.
— Вы знаете, Армин окончил школу с 3.8 и теперь изучает инженерию в колледже в Пенсильвании. Он старался, чтобы получить стипендию или грант, и выиграл несколько из них, поэтому его образование в основном оплачивает государство. Если вы хотите, я уверена, что он мог бы помочь вам со стипендией. Правда, Армин? Мы пытались подыскать что-нибудь и для Эрена, но с его средним баллом 2.5 это непросто.
— 2.8. Впрочем, неважно, — тихо вмешался в разговор Эрен, не отрывая взгляда от стола.
— Что?
— Мой балл 2.8, а не 2.5, — сказал он. Его хватка на моей руке ослабла, и он все еще продолжал смотреть вниз. Я сжал его пальцы, и в ответ на это прикосновение он поднял на меня глаза.
— Что ж, в любом случае, Армин, ты должен записать для Леви названия нескольких стипендиальных программ, чтобы он потом мог с ними ознакомиться.
Вторая часть обеда тянулась мучительно медленно. Еда была вкусной, но я так и не смог заставить себя, ее как следует распробовать, потому, что был обеспокоен поведением Эрена: за все время он едва проронил пару слов. Миссис Йегер беспрестанно превозносила достижения Армина, он же скромно отмахивался от всех дифирамбов в свою честь.
После того как за обед было заплачено, мы попрощались и разошлись. Эрен пообещал мне, что приедет сразу же после того, как сменит одежду.
— Боже, эта Карла Йегер — довольно своеобразная личность, — заметила мама по дороге домой.
— Она все время учит Эрена, как и что нужно делать. Как будто это ее дело, — добавила Изабель, оборачиваясь на переднем сиденье, чтобы взглянуть на меня.
Я чувствовал себя немного лучше, слушая их разговор и понимая, что мои переживания за Эрена не были надуманными. Я смотрел в окно, наблюдая за тем, как отражение старого синего Тауруса мелькает в витринах магазинов, и думал о том, что если мистер Йегер еще с самого начала не произвел на меня хорошего впечатления, скорее совсем наоборот, то его жена показалась мне женщиной приятной. Теперь же мое мнение о ней менялось и мне это не нравилось. Неужели та же самая обстановка, свидетелем которой я сегодня стал, окружала Эрена и дома?
— Если я когда-нибудь начну вас так же сравнивать, тут же скажите мне об этом, — неожиданно потребовала мама.
*******
Эрен заехал за мной немногим позже восьми, но стоило мне подбежать к машине, на переднем сиденье я заметил Армина. С одной стороны я был рад возможности узнать его получше, потому что как и Эрен, при родителях он, казалось, вел себя более сдержанно. Но с другой — я был разочарован, ведь это означало, что сегодня я не смогу поцеловать Эрена.
— Привет, Леви. Поздравляю с выпуском. Поскольку я здесь единственный достаточно взрослый для того, чтобы покупать пиво, я решил, что мне следует поехать с вами. Надеюсь, ты не возражаешь, — просто сказал Армин. Я улыбнулся. Только что он произнес больше слов, чем за весь обед.
— Нет, я не против, — ответил я, встречаясь глазами с Эреном, когда он оглянулся на меня с водительского сиденья.
Мы решили опять поехать в «Burst of energy», потому что больше делать было нечего. Армин прошел в переднюю дверь и присвистнул.
— Да уж, не многое тут изменилось с тех пор, как я учился в средней школе, — объяснил он со смехом. — Займите стол, а я пока схожу за пивом, — бросил он, направившись к бару.
Как и ожидалось, нас окликнули Криста и Имир, и нам пришлось подойти, чтобы поздороваться. Девушки поздравили нас с окончанием школы и пожаловались на то, что им самим осталось учиться еще год. Через минуту к нам присоединился Армин с кувшином и тремя стаканами.
— Не может быть! Третий уже не лишний? — многозначительно спросила Криста со смехом. Армин, приподняв брови, выразительно посмотрел на Эрена и усмехнулся. Криста улыбнулась и представила себя и Имир. — Эй, ты принес недостаточно стаканов! — жалобно добавила она.
— Мне ничто так не нравится, как покупать алкоголь для несовершеннолетних девушек, но… так уж и быть, я поделюсь с вами, — пообещал Армин, явно флиртуя, и я понял, насколько они с Эреном похожи.
— Ты взял ложный след, шеф, — небрежно бросил Эрен, перегнувшись через стол и примеряясь к удару.
Армин сначала улыбнулся, а потом рассмеялся, подняв руки вверх в жесте «я сдаюсь» и сделал шаг назад.
— Прости, старик. Я не знал, что наступаю тебе на пятки.
Имир шагнула вперёд и я улыбнулся.
— На самом деле это на мои пятки ты наступаешь, — сказала она с улыбкой, обвивая руку вокруг талии Кристы.
Криста усмехнулась и немного покраснела.
— Да, это так.
— О. Оу, — сказал Армин, смеясь и вертя пиво в руках.
— В любом случае, разве у тебя нет девушки? — спросил Эрен.
Армин радостно кивнул. Он выглядел озадаченным и наклонился к Эрену, заговорщицки прикрывая рот рукой.
— Тогда что она имела в виду, говоря о «третьем»?
Эрен посмотрел на Армина с серьезным выражением на лице. Мой живот сжался от волнения.
— Она имела в виду нас, — сказал он просто, кивнув в мою сторону. — Леви — мой парень.
— Ч-что? — переспросил Армин, запинаясь. Его глаза пораженно расширились, но он быстро взял себя в руки, и на его лицо вернулась улыбка. — Ты меня разыгрываешь, приятель. Однако у тебя очень странное чувство юмора.
— Я не шучу, — сказал Эрен все так же серьезно и крутанул в руке кий. — Мы геи и мы встречаемся.
Армин перевел взгляд на меня. Мое лицо горело от смущения и я не мог разгадать, что прячется за выражением его глаз. Сердце отчаянно колотилось. Я тихо позвал Эрена по имени.
— Ну, хватит! Если твоя сестра знает, то почему я не могу сказать своему брату? — спросил он шутливо, стараясь меня успокоить.
Армин продолжал смотреть на нас и я не знал, стоит ли мне бежать прочь или поцеловать Эрена, чтобы доказать правдивость его слов.
Армин скрестил руки на груди и триумфально улыбнулся.
— Хорошо. Тогда поцелуй его.
Я тупо уставился на Армина. Эрен усмехнулся. Армин застыл в ожидании. Я покачал головой.
Эрен разочарованно засмеялся, прикрывая глаза.
— Леви еще не совсем готов афишировать наши отношения, так что, может быть, позже?
— Может, — согласился Армин, наливая в стакан еще пива. — Давайте, наконец, уже играть.
Мы сыграли несколько партий и за это время Армин почти в одиночку опустошил два кувшина лишь с небольшой помощью со стороны Кристы и Эрена. Когда он уже был не в состоянии выровнять кий для удара, Эрен решил, что пришло время заканчивать. Армин допил пиво и Имир с Кристой пошли нас провожать.
Когда мы подошли к машине, Эрен неожиданно развернулся, дернул меня на себя и поцеловал с таким яростным отчаяньем, что меня с головы до ног пронзила дрожь. Крепко удерживая меня, он с кривой усмешкой смотрел на Армина, который уставился на нас широко раскрытыми глазами.
— Черт. Ты говорил серьезно, — пробормотал он невнятно и, открыв дверцу, завалился на пассажирское сиденье.
Эрен улыбнулся мне и снова поцеловал — на этот раз мягко, — прежде чем открыть для меня дверь.
— Ничего себе. Это было просто бомбезно, — прошептала Криста достаточно громко, чтобы мы услышали.
Имир согласно кивнула. Это был первый раз, когда они видели нас целующимися. И я улыбнулся, чувствуя, что наши отношения перешли на новый уровень. По крайней мере, половина нового уровня точно была пройдена.
Мы поехали домой, но где-то на середине пути Армин начал жаловаться, что он голоден и нуждается в кофе. Так мы оказались в круглосуточном ресторане, сидя в секции для курящих под пристальным взглядом Армина, который уселся напротив.
— Если серьезно, то я боялся, что, приехав домой, обнаружу, что ты обрюхатил какую-нибудь бедную цыпочку. Такого я совсем не ожидал, — сказал Армин, прихлебывая кофе и кидая в рот горстями картошку фри. — Но, по крайней мере, об этом тебе беспокоиться не придется, — добавил он, глядя на меня, затем наклонился ближе и понизил голос. — Я полагаю, что ты «девушка». Я прав?
Я вспыхнул от смущения и не смог вымолвить ни слова в ответ.
Эрен покачал головой.
— Достаточно, Армин. Но ответ на твой вопрос «да» и в постели он изумителен, — сказал он, искоса глядя на меня с откровенной улыбкой на губах.
— Эрен! — воскликнул я и, уткнувшись подбородком в ладонь, отвернулся.
Они с Армином дружно рассмеялись, а я подумал: «Они на самом деле братья».
— Подозреваю, что родители не в курсе? — спросил Армин, сразу становясь серьезным.
Эрен снова покачал головой.
— Нет. Но это неважно. Что бы я ни делал, они всегда недовольны.
Армин расстроенно уставился в свою чашку с кофе. Помолчав, он подпер подбородок рукой и поднял глаза на Эрена, который отстукивал вилкой по столу.
— Прости за то, что произошло за обедом. Я думал, что после моего отъезда мама перестанет тебя «пилить». — Армин опять принялся разглядывать стол. Эрен пожал плечами, глядя в окно. Наступившее молчание было неловким, каким-то интимным. — Серьезно, Эрен, я очень извиняюсь. Если бы только я мог хоть что-то сделать…
— Не волнуйся об этом, — оборвал его Эрен. Затем его лицо немного смягчилось. — Это не твоя вина. Поверь, я не жду, когда тебя постигнет неудача, чтобы хоть немного подняться в глазах мамы. Мне просто нужно набраться терпения. Как только я стану жить отдельно, мне больше не придется об этом беспокоиться.
Я внимательно прислушивался к их разговору, во время которого смог узнать о семье Эрена больше, чем он сам когда-либо рассказывал. Да, его явно расстраивали постоянные незаслуженные упреки со стороны родителей, и, тем не менее, он не позволил семейным проблемам одержать над собой верх. Я не чувствовал в себе жалости к Эрену, только безграничную симпатию, ведь он был сильным, и я знал, что он сможет справиться со всем.
— Вот это меня в тебе и восхищает, — сказал Армин тихо. — Ты никому не даешь загнать себя в угол и счастлив в независимости от того, чем занимаешься. Для тебя не имеет значения, что подумают другие. Я имею в виду, ты нашел хорошую работу, просто занимаясь тем, что тебе по душе. А еще у тебя замечательный парень, который делает тебя по-настоящему счастливым. И ты сам этого добился.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? Это у тебя прекрасная работа и учеба в одном из престижных университетов. Да это мечта, а не жизнь! — горячо возразил Эрен. Армин несколько секунд смотрел на младшего брата, наслаждаясь его восхищением, потом покачал головой.
— Ты не прав. Возможно, я и выгляжу успешным, но это еще не значит, что я чувствую себя счастливым. Все это лишь для того, чтобы сделать счастливыми маму с папой, но не меня. На самом деле только тебе из нас двоих хватает смелости сопротивляться их желаниям. И твои отношения с Леви очень хорошо это доказывают. Ты прекрасно знаешь, как отреагирует отец, если обо всем узнает, но твоя позиция: «плевать, главное, что я счастлив».
Эрен запрокинул голову и рассмеялся. Его лицо осветилось мягкой улыбкой, когда он повернулся и посмотрел на меня.
— Да, думаю, ты прав. Я счастлив.
— Ну вот, теперь ты понял, что я имею в виду? — сказал Армин, допивая кофе. Он поймал мой взгляд и кивнул на Эрена. — Он такой с детства. Если ему что-то нравилось, он добивался этого любой ценой. Если нет, то даже не пытался. То же самое и со школой: он ненавидел ее с первого класса и просто делал то, что хотел. Например, ему нравилась математика, а вот правописание он терпеть не мог. Да он нихрена не знает — черт, он, наверное, даже не знает, как пишется слово «хрен»! А все из-за отсутствия заинтересованности. И он до сих пор такой, ведь я прав? — спросил у меня Армин, очевидно, надеясь на поддержку.
Не удержавшись, я кивнул и рассмеялся. Эрен присоединился ко мне. Наверное, он так же считал, что характеристика, данная ему Армином, вполне справедлива. Но это и в самом деле так. Я столкнулся с той же проблемой, когда мы с ним готовились к выпускным экзаменам.
Напряжение в отношениях между братьями растаяло без следа, и по пути домой Армин даже уступил мне место впереди, а Эрен на прощание поцеловал. Я помахал им из окна третьего этажа и проводил взглядом отъезжающую машину.
Я был рад, что Армин провел этот вечер с нами: это помогло мне немного лучше узнать Эрена. И несмотря ни на что я все-таки получил от него поцелуй прежде, чем этот день подошел к концу.
P.S. Девчонки всех с праздником.