Глава 1: Пепел в небе

Ветра Айтарии всегда знали больше, чем рассказывали. Они шептали древние имена, несли запахи пепла и магии, разносили эхо затерянных предсказаний.

Элира шла по узкой тропе между полей, несущих на себе дыхание конца лета. В руках — кувшин с водой, на плечах — тень. Её деревня, Тарэль, была далека от великих столиц, но магия здесь рождалась в земле. Иногда она трещала в воздухе, будто молния без грома. Иногда — сжигала.

Внутри у Элиры тоже что-то горело. С малых лет она чувствовала: она — не как все. Огонь не пугал её. Он слушался. Подчинялся. И это пугало мать. Пугало старосту. Пугало её саму.

Но не сегодня.

Сегодня небо было странным. Тёмные тучи, будто сожжённые изнутри, ползли над лесом. И с каждой секундой они приближались к деревне. С криком сорвались птицы. Где-то вдалеке загудела земля — так начинались легенды. Или войны.

Элира уронила кувшин. Вода разлилась, но она этого не заметила.

В небесах — тень. Огромная. С крыльями.

— Это дракон, — прошептала она. — Настоящий...

Существо спустилось стремительно, как комета. Люди кричали. Кто-то бежал. Кто-то молился. Но Элира стояла.

Дракон приземлился у старой часовни. Он был чёрный, как уголь, с глазами, что сверкали льдом. Но в следующую секунду его тело начало меняться. Словно пламя облизывало его крылья, чешуя исчезала, и перед ней стоял...

Мужчина.

Высокий. Холодный. Невозможный.

Он посмотрел на неё. И произнёс:

— Ты должна пойти со мной. Айтария проснулась. А ты — часть её огня.