Глава 25: В пасти льва
Старая грузовая станция выглядела так, словно её давно забыли. Ржавые контейнеры, разбитые фонари, тишина, от которой внутри всё сжималось.
Но ты знала — это была лишь иллюзия.
Пэйтон не пришёл бы один.
Виктор заглушил мотор, и на несколько секунд в машине повисла напряжённая тишина. Ты сжала ладони в кулаки, пытаясь успокоить дыхание.
— Ещё можно развернуться, — сказал он.
Ты посмотрела на него.
— Нет, нельзя.
Он кивнул, словно ожидал этот ответ.
— Держи связь. Если что-то пойдёт не так…
— Я знаю, — перебила ты.
Ты открыла дверь и вышла.
Шаг.
Холодный воздух ударил в лицо, но ты не дрогнула.
Шаг.
Контейнеры создавали лабиринт теней, но ты знала, куда идти.
Шаг.
Впереди показалась фигура.
Пэйтон.
Он стоял у старого грузового вагона, в тёмном пальто, с лёгкой усмешкой на губах.
Рядом — Сайрус. Чуть позади ещё несколько человек, но ты не смотрела на них.
Только на него.
— Ты пришла, — тихо сказал Пэйтон.
— У меня не было особого выбора, — ответила ты, останавливаясь в нескольких шагах.
Он слегка наклонил голову.
— Ошибаешься. Выбор был всегда.
Ты сжала челюсти.
— Тогда почему я ещё жива?
Пэйтон улыбнулся.
— Потому что я хочу знать, почему ты это сделала.
Ты посмотрела ему в глаза.
— Ты сам знаешь.
Его улыбка стала шире, но в глазах ничего не изменилось.
— Может, — признал он. — Но мне интересно, как ты это скажешь.
Ты глубоко вдохнула.
— Я устала быть твоей фигурой.
Молчание.
Пэйтон медленно кивнул.
— Фигуры двигаются по доске, пока не доходят до конца, — сказал он. — Тогда они меняются.
Ты нахмурилась.
— Ты думаешь, что стала кем-то большим?
Ты не ответила.
Он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние.
— Или ты просто стала пешкой другого игрока?
Ты знала, на кого он намекает.
— Виктор не контролирует меня.
Пэйтон усмехнулся.
— Ты уверена?
Ты почувствовала, как сердце сжалось.
— Ты ведь знаешь, что он пользуется тобой, верно?
Ты продолжала смотреть на него, но внутри уже зародилось сомнение.
— Ты хотела выйти из игры, но выбрала сторону. А в этой игре у выживших всегда есть цена.
Он сделал ещё шаг. Теперь вас разделяли считанные сантиметры.
— Вопрос в том, готова ли ты её заплатить.
Ты хотела ответить, но в этот момент сзади раздался звук шагов.
Пэйтон резко повернул голову.
Ты тоже.
Из-за контейнеров вышли ещё люди.
Но это были не люди Пэйтона.
А люди Виктора.