< Глава 18 >
Вампирский бал раскинулся в другой части академии. Чтобы попасть туда, нужно было выбраться из общежития тайком, и лучше всего — через чёрный ход, ведущий в ботанический сад. Агата накинула плащ, её сердце билось в такт с тихими шагами.
Сад был прекрасен, но времени на любование его красотами не было. Агата быстро отошла на значительное расстояние, где достала из-под плаща синий кристалл, замаскированный под кулон. Она посмотрела по сторонам, а затем на кулон, который переливался, как звёздное небо в лунном свете. Кристалл активировался, и в воздухе появился едва уловимый блеск.
Подходя к массивным дверям бального зала, Агата изумилась, насколько легко оказалось проникнуть внутрь. Всё, что нужно было сделать, — это дождаться почтенную леди и «случайно» подставить кого-то, чтобы отвлечь внимание. Но в этот момент её саму кто-то толкнул. Она едва удержала равновесие, как чьи-то сильные руки подхватили её.
— Прошу прощения, вы не поранились? — Сверху вниз на Агату смотрел очеревательный парень. Она сразу задалась вопросом: «Что он здесь делает?» Его внешность противоречила всему, что она знала о вампирах. Светло-белые волосы, словно снег, и рубиново-красные глаза, сверкающие в полумраке, делали его похожим на оживший миф.
— Благодарю вас за помощь, — произнесла она, поднимаясь на ноги, а затем добавила: — Ах, кажется, я потеряла свое пригласительное. Боюсь, выронила, когда чуть не упала.
Конечно, никакого пригласительного у неё и не было, но немного актерского мастерства и обоняния всегда выручали.
Парень улыбнулся в ответ, его глаза сверкнули, словно рубины в свете свечей. — Прошу прощения еще раз. Кажется, это из-за меня. — Он сделал лёгкую паузу, а затем добавил: — Могу ли я помочь вам и пригласить вас в качестве моей партнерши?
Агата почувствовала, как ее сердце на мгновение замерло, а затем забилось быстрее.
— Раз такое дело, я не буду против составить вам компанию, — ответила она, стараясь скрыть волнение в голосе.
Они вместе вошли в бальный зал, Агата внимательно рассматривала всех присутствующих, пытаясь найти нужную персону. Она знала о нем немного: шрам на левой стороне лица, протянувшийся от подбородка к уху. Этот человек мог знать что-то о ее матери, и она была обязана это выяснить. У нее было так много вопросов, но так мало ответов.
Светловолосый незнакомец исчез из поля зрения, как только она отвлеклась, рассматривая гостей.
Она даже не успела спросить его имени или узнать, сможет ли она встретить его еще раз. Для нее все вампиры были нахальными и высокомерными, но этот парень чем-то отличался от них. В нем была какая-то загадка, которую так хотелось разгадать.
Вечер проходил в спокойной обстановке, некоторые из гостей отдавались в танцы, другие напивались, были даже те, кто обсуждал вопросы академии. Гости вечера всё прибывали на прием.
Агата стояла у фуршетного стола, выискивая взглядом свой любимый вишнёвый десерт. Она только собралась насладиться его вкусом, как за спиной услышала до боли знакомый мужской голос.
— Здравствуйте, Миледи. Могу ли я задать вам один вопрос?
Даже не оборачиваясь было понятно, кто эта «неизвестная» персона. Несомненно, это был он, Кайден Вильгар. Собравшись с мыслями, девушка с легкой улыбкой на лице все же обернулась к парню и произнесла:
— Здравствуйте, конечно, спрашивайте, — Агата нервно сжала губы, стараясь скрыть неприязнь к собеседнику.
— Благодарю, и так... Ведьмочка, что ты здесь забыла? — с легкой усмешкой и полушепотом спросил он.
— Что? Что вы имеете в виду? — переспросила она, ее сердце замерло. Она почувствовала, как всё вокруг начинает рушиться.
Парень придвинулся ближе, и наклонившись к её лицу с той же усмешкой продолжил:
— Думала, раз надела кристалл, то в безопасности и сможешь скрыться? — произнёс он, а затем добавил: — Как же глупо кролику лезть в пещеру хищника, ты так не думаешь, ведьмочка?
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — Агата нервно перебирала подол платья, пытаясь собраться с мыслями.
— Ведьмочка, ты, кажется, не знала, но у меня очень хорошее обоняние. И я почувствовал этот тонкий аромат вишни ещё до того, как успел войти в зал. Природа наградила меня не только хорошим обонянием, но и способностями, в отличие от некоторых, — с усмешкой произнёс Кайден.
— Что ещё за аромат вишни? Говоришь как извращенец! — неожиданно даже для себя выпалила Агата.
— Извращенец? Миледи, вы всегда так общаетесь с незнакомцами? Это грубо с вашей стороны, не находите? — его голос прозвучал холодно, но с лёгкой насмешкой.
Внутри Агаты закипала ярость. Ей хотелось испепелить его взглядом, а затем вырвать все внутренности и кинуть на корм диким волкам, но даже они бы не стали есть такое.
«Ну что ж, будем играть по-твоему», — подумала она.
— Простите меня за мою грубость, но ваши слова так напомнили мне одного моего знакомого, тот ещё заносчивый тип и вечно лезет куда не просят, — произнесла она с улыбкой, стараясь скрыть своё раздражение.
— Ха, однако я согласен, у меня тоже есть одна такая знакомая. — произнес он с небольшой паузой. — И всё же мир так тесен, вы так не думаете? — в его голосе отчётливо слышалась усмешка. Словно он наслаждался её реакцией.
— Возможно, — коротко отрезала она, пытаясь сохранять спокойствие.
— Пожалуй, я пойду, у меня ещё есть незаконченные дела. — Агата уже собиралась развернуться и уйти, но тут её запястье накрыла мужская рука, он приблизился к её лицу и тихо прошептал:
— Не знаю, что ты задумала, но тебе нужно быть осторожнее, — прошептал он с привычной колкостью. — Зеленоглазые вампиры сейчас большая редкость. Ах да, чуть не забыл, их же не существует.
Его слова обрушились на неё, словно ледяной душ. Она инстинктивно достала из сумочки маленькое зеркало, и, к её удивлению, Кайден не солгал — её глаза действительно постепенно становились зелёными. Если её поймают здесь, всё будет кончено. Она никогда не сможет найти этого человека. И если её исключат, она не сможет отыскать свою мать, и все её прежние страдания окажутся напрасными.
— Вампир с зеркалом? Серьёзно? А может, ты ещё и чеснок с собой прихватила? Ещё лучше, если у тебя где-то там припрятан осиновый кол — с насмешливой ухмылкой произнёс Кайден.
Агата опустила глаза в пол, не понимая, что она сейчас чувствует. Её окатило жгучее чувство стыда и одновременно злость на себя и свою безысходность.
В этот момент к ним начал подходить один из гостей вечера. В ту же секунду Кайден притянул её к себе, слегка обнимая, и тихо произнёс:
— Я делаю это только для себя. Не выдумывай лишнего, просто закрой глаза и доверься мне, как бы это ни было трудно. — тихо прошептал он.
Агата еле сдержалась, чтобы не оттолкнуть его и не влепить по этому самодовольному лицу. Ей только и хотелось разорвать его на мелкие кусочки и кинуть на ужин диким зверям. Но она понимала, что не может сейчас отказаться от его помощи, иначе всё, через что ей пришлось пройти, окажется напрасным. Собрав волю в кулак, она закрыла глаза и для вида неохотно обняла его в ответ, слегка прижавшись к его плечу.
— Добро пожаловать! Я даже не заметил, как вы пришли. Как же я рад нашей встрече! — произнёс незнакомец, подходя ближе.
— Ближе к сути. Я сейчас немного занят, — холодно ответил парень, показывая, что собеседник ему совершенно безразличен.
— Ах, конечно, прошу прощения. Я просто хотел узнать, посетит ли наш скромный вечер ваш уважаемый отец?
— Думаю, вам стоит спросить его об этом лично. — Сделав небольшую паузу, он продолжил: — Какая жалость, кажется, его тут нет, что ж, ничем не могу вам помочь.
— Но разве ваш отец не прислал вас вместо него? — спросил мужчина, ожидая ответа.
— Возможно, но, как видите, я сейчас очень занят, если на этом всё, то можете быть свободны. — коротко ответил он, не желая продолжать этот бессмысленный разговор.
— Да само собой, на этом, пожалуй, откланиваюсь. — Незнакомец, недовольно скривившись, развернулся и ушёл.
— Ты в порядке? — мягко обратился он к девушке, прижимающейся к его плечу.
— Да, спасибо, — тихо ответила Агата, слегка отстраняясь.
— Что ты сказала? Повтори ещё разок, я не расслышал, — с хитрой улыбкой произнес парень.
— Я сказала «спасибо» и больше повторять не собираюсь, — твердо ответила Агата, глядя ему прямо в глаза.
— Какая жалость, — усмехнулся он, — я бы слушал это до конца своих дней. Хотя твои колкости нравятся мне намного больше.
Он перевел взгляд на приближающуюся к ним фигуру, и его лицо в миг стало серьезным.
— Пока мы здесь стоим, они не перестанут подходить. Для начала нужно сделать что-то с твоими глазами, — он взял ее за руку и, не теряя ни минуты, завел в одну из свободных комнат для отдыха.
В комнате Агата резко высвободила руку из его хватки и с раздражением воскликнула: — Разве тебя не учили, что нельзя обращаться с девушкой как с добычей?
— Ах, прости, не рассчитал силы, — произнёс он с привычной усмешкой, закрывая дверь на замок.
— Ты запер дверь на замок? — с тревогой спросила Агата.
— Да.
— Не закрывайте дверь, мне так будет спокойнее!
— Боишься, что съем тебя? — с насмешкой закатил глаза парень, но всё же открыл дверь. — К слову, что ты собираешься делать с глазами? Или мы намерены оставаться здесь до конца своих дней? Хотя, в общем-то, я не против и такого развития событий. — Он нахально улыбнулся, всем своим видом показывая, что его только забавляет вся эта странная ситуация.
— Я знаю, что совершила ошибку! Если ты будешь продолжать напоминать мне об этом, я немедленно уйду.
— И куда же ты пойдешь? Здесь целый зал вампиров, и кто-то из них наверняка захочет отведать ведьму на вкус, — усмехнулся он, обнажая клыки.
— Куда угодно, лишь бы подальше от тебя!
— Ты кого-то ищешь, не так ли? — поинтересовался парень.
— Как ты... — Она не успела закончить фразу, как её прервали.
— Я заметил, как ты внимательно осматривала всех присутствующих. Кого ты искала?
— Это долгая история, и тебе незачем это знать. И как ты узнал о кристалле?
— Ты про этот? — он достал из кармана синий кристалл, который незадолго до того, как она его потеряла, висел у неё на шее.
— Откуда он у тебя? — Агата резко вскочила, чтобы забрать свою вещь.
— Это довольно занятная история, скажем так, я отобрал его у одного воришки. — Он улыбнулся, словно дразня Агату тем, что она не может его достать.
— Отобрал? У кого? — спросила она, продолжая тянуться к кулону.
— М-м-м, тебе это знать необязательно, но я готов обменять кулон на информацию, — с улыбкой произнес он.
— Отлично, и что же ты хочешь узнать? — Агата присела на небольшой диван, сложив руки на груди.
— Не ожидал, что ты так быстро согласишься, но это даже к лучшему, ведь я уже спрашивал, что ты здесь делаешь и кого ищешь.
После этих слов воцарилось молчание.
«Я не уверена, можно ли ему доверять и как он распорядится этой информацией, но, несмотря на это, сегодня он мне действительно очень помог. Я должна рассказать ему хотя бы часть правды, вампиры же не умеют читать мысли? Ну, по крайней мере, он точно не умеет. Иначе он не стал бы задавать мне эти вопросы».