Глава 12. В поисках горгоны
Лолья быстро летела на спине дракона, Мэльстрема. Твёрдо упершись ногами в твердые чешуйчатые бока древнего, бывшая королева догонов визжала от радости, в то время как дракон продолжал свой полёт.
- ПОСТОЙ, МЭЛЬСТРЕМ! - приказала вдруг Лолья. Смотри, что там виднеется впереди! Я думаю, что это Мрачное море! Ты его видишь?
- Да, - тяжело дыша, сказал дракон, - мы действительно летим над морем.
- Ура ! Давай отправимся на поиски Медузы. Но сначала нам нужно спуститься на землю, чтобы отдохнуть до ночи и набраться сил!
- Ты действительно думаешь, что наша сестра Медуза находится в море ? - спросил Мэльстрем, недоумевая.
- Да, - просто сказала Лолья, она там должна быть. В ходе наш спора она чётко заявила о том, что хочет вернуться к своим морским горгонам. Но осталась ли она там или уже ушла? Я не знаю? Главное, чтобы на ней были лурикетки, а то мы все рискуем превратиться в камень.
- Хм... я раньше никогда не плавал! - пробормотал дракон, зевая. Но ты права, нам нужно отдохнуть. Приготовься, сейчас я пойду на посадку и мы заночуем на этой поляне.
************************************
Десятки жители обнаружили Медузу, бегущую ночью по лесу. На побережье Мрачного моря тут же распространилась легенда о том, что горгоны выжили после отравления воды и теперь обосновались в лесу. На самом деле, никаких других горгон обнаружено не было, просто люди, прошедшие через 10 казней Энки, уже были настолько испуганы, что были готовы поверить в любую небылицу.
- Дадим ли мы этим демоническим существам угрожать нашим детям? - завопил староста местной деревни.
- Нет, конечно, нет! - в полнейшем безумии закричала толпа людей. Пора действовать!!!
Так жители деревни начали настоящую охоту на горгон. Они разослали лучших следопытов по всем дорогам чтобы напасть на след какого-нибудь монстра. Собаки, которые были при следопытах, специально тренировались для того, чтобы ловить горгон. Каждый день появлялся наёмник, готовый собственными руками уничтожить монстров. И жители окрестных деревень с радостью приветствовали таких людей. Они выдавали этим наемникам большие зеркальные щиты, а также помогали разрабатывать план атаки на чудовищ. Одиночные наемники постепенно превращались в организованные отряды, которые в дальнейшем могли стать огромной армией.
В свою очередь, Медуза тоже не теряла времени даром и за то время, пока местные жители готовились истребить горгон, она спряталась в очень старом здании, находящемся глубоко в лесу. Квадратной формы, каменное здание было построено на вершине небольшой горы, откуда были видны море и прибрежные села. Это тихое место было окружено со всех сторон. Вокруг стен, по всему периметру находился забор с колючей проволокой. Слева, в свою очередь, находился овраг, защищающий от любой массированной атаки. Из пяти этажей, которые составляли эти руины, только один-единственный был жилой. Все внутри деревянного здания было изъедено термитами. Медуза, чтобы забраться на самый верх здания, нужно было взобраться по очень хрупкой лестнице, а затем продолжить своё восхождение по каменной стене.
Внутри здания горгона нашла старые карты и документы, говорящие о том, что здание когда-то специально было защищено от любых посягательств, и к тому же не являлось территорией ни одного из государств. Но история этого места не была важна для Медузы. Все, что ей было нужно, это крыша над головой для того, чтобы спокойно спать и думать о будущем.
С момента прибытия в свое новое пристанище, у горгоны даже сформировался собственный распорядок дня. Каждый вечер, она долго ходила по лесу, чтобы собрать насекомых, а затем поздно ночью она возвращалась назад, чтобы полюбоваться на звезды. Она никогда не выходила до полудня и ждала, пока солнце начнёт клониться к закату, чтобы поймать рыбу в ручье и пополнить свои запасы пресной воды. Очевидно, Медуза делала все, чтобы избежать любого контакта с людьми. Однако, один раз, несмотря на все меры предосторожности, её атаковала собака, и она вынуждена была превратить её в камень. Необходимая самооборона, не более того...
Во второй половине дня, когда она уже собиралась выйти из хижины, чтобы поймать насекомых, Медуза услышала какой-то громкий шум, исходящий, казалось, от одной из деревень. Она поднялась на вершину дома и увидела вдалеке толпы людей с горящими факелами в руках и большим количеством псов на поводках.
-Интересно, что они там делают? - спросила она себя. Это похоже на какой-то праздник, когда какое-то священное животное проносится в жертву.
Не чувствуя опасности, она решила пойти искупаться в водопаде, находящемся в нескольких лье от её пристанища. Медуза нашла это место совершенно случайно, во время прогулки, и с тех пор она частенько там бывала. Это было очень хорошее место, которое нельзя было заметить специально. Молодая горгона стала под струю водопада и позволила воде омывать её плечи и волосы. В эти моменты ей казалось, что мир становится немного лучше, и она не чувствовала себя такой одинокой.
-Наверное, пора идти обратно, - сказала горгона, понимая, что никакое удовольствие не может длиться вечно.
В тот момент, когда она уже почти направилась к хижине, Медуза вдруг заметила что-то странное. Кто-то уже находился в одном из проходов к изгороди!!!! Сердце молодой горгоны лихорадочно забилось в страхе, и она побежала в ту сторону, чтобы узнать, что там происходит. Пройдя чуть дальше, она заметила, как кто-идет в её сторону. Мужчины с пращами в руках говорили что-то низким голосом. Ветер доносил до Медузы их слова:
- Она будет здесь очень скоро, будь спокоен! - сказал голос пожилого человека.
- Но если она нас атакует? - сказал другой голос, намного моложе.
- Нет, тебя на самом деле волнует другая причина. Я хорошо знаю этих существ! Они боятся дневного света и не нападают, пока не наступит ночь, но если тебе не посчастливится с ней встретиться, главное держи свой щит-зеркало прямо перед собой!
При слове "зеркало", горгону охватила паника.
-О нет! Если у них есть зеркала, - сказала она, - то я мертва! Когда я думаю, что я оставил мои лурикетки у Беорфа и Лольи во время ссоры ! Какая же я все-таки идиотка! С моими лурикетками, у меня была бы возможность не превратиться в пыль, когда я смотрю в зеркало. Следует что-то предпринять и быстро!
- Ты видишь, парень, - продолжил более низкий голос, - горгоны не очень умные и поэтому они действуют только на основе инстинктов. Однако, как у животных, их реакции довольно непредсказуемы.
- И вы убили много горгон? - спросил молодой голос.
- Сотни! - сообщил воин. Для меня это даже стало большой проблемой. Более того, я знаю, что они трепещут только при звуке моего имени. Я Зигмон, охотник на демонов! Именно под этим именем я им известен.
Услышав эти слова, Медуза начала закипать от ярости. Как этот человек может быть так слеп и видеть в горгонах только чудовищ? Она имеет такое же право на существование, как и другие люди!
-Я должна доказать этому человеку, что горгоны не такие глупые, как он считает! - пробормотала Медуза, стискивая зубы. Ты ещё узнаешь, какие мы, горгоны, непредсказуемые существа!
Затем она осторожно пробралась обратно в здание. Лай собак слышался уже совсем неподалёку: это означало, что подкрепление было совсем не далеко. Медуза прекрасно понимала, что самым безопасным местом для неё является вершина её убежища. Так как верхняя часть здания была практически недоступна для обычного человека, горгона чувствовала себя в безопасности.
К тому моменту отряд из двадцати жителей местной деревушки уже окружил её обитель.
- Господин Зигмон! Вы там, господин Зигмон? Вы там, господин Зигмон? - неуверенно пробормотал боязливый голос.
- Я здесь! - низким голосом ответил на его призыв руководитель облавы. - Там, она там! Оставьте её там! Заходите слева! Нет, не сюда, слева, слева!
- Так она наверху? - спросил деревенский мясник.
- Даже если её там нет, мы все равно её найдём! - ответил все тот же низкий голос.
В своём тайнике Медуза наблюдала за происходящим:
-Неужели Зигмон действительно считает, что горгоны так глупы? Хорошо, что он здесь, я покажу этому идиоту...
Казалось, собаки, наравне с людьми, тоже стали сходить с ума. Они все заливались и заливались своим брехливым лаем. В качестве подкрепления, на помощь первому пришёл второй отряд из тридцати человек.
- Я СКАЗАЛ, НЕ ВСЕ СРАЗУ! - прокричал Зигмон, услышав топот добровольцев. ТЕПЕРЬ ВСЁ ГОТОВО! ЕСЛИ ОНА ЗДЕСЬ, ТО МЫ ЕЁ ОБЯЗАТЕЛЬНО УСЛЫШИМ.
-Это действительно зверь, - про себя подумала Медуза, по-прежнему надёжно скрытая в своём убежище. - С такими методами ему никогда не убить ни одной горгоны!
- ПРИНЕСИТЕ ПРИМАНКУ! - приказал Зигмон. - ЗАТЕМ МЫ ПОСТИМПЕРИИ ПО ЕЁ СЛЕДУ СОБАК, А ПОСЛЕ ЗАГОНИМ В УГОЛ.
-Как это глупо с его стороны! - подумала Медуза.
Мужчины привязали большой кусок говядины к силку, натянул верёвку потуже и стали ждать свою добычу. Но вместо того, чтобы приманивать так называемых горгон, на мясо, как мухи на мед, стали сбегаться все псы.
- ОТГОНИТЕ ПСОВ, БЫСТРО! - приказал Зигмон. - ОНИ ОТПУГНУТ ГОРГОН!
- НО ГОСПОДИН! - прокричал кто-то из толпы. - ПСЫ УЖЕ НАЧАЛИ ПОЕДАТЬ МЯСО, ТЕПЕРЬ ПОКА ОНИ ЕГО НЕ СЪЕДЯТ ДО ПОСЛЕДНЕЙ КОСТОЧКИ, ОНИ НЕ УЙДУТ.
Медуза не могла больше ждать. Она изменила свой план, и решила попытаться установить контакт с жителями, находясь в своём укрытии. Она надеялась, что деревенские жители, услышав разумную речь, успокоятся, и они вместе смогут прийти к соглашению.
- ГОРГОНЫ НЕ ЕДЯТ СЫРОЕ МЯСО! - прокричала Медуза с высоты своего укрытия.
- СИЛЫ САМООБОРОНЫ, КО МНЕ! - прокричал Зигмон. ОНА ТАМ! К ОРУЖИЮ, К ОРУЖИЮ!
- Не бойтесь меня, - продолжала Медуза. - я не хочу причинять никому вреда, и если вы не хотите, чтобы я здесь находилась, я уйду отсюда...
- ОСТАВАЙТЕСЬ НА ВАШИХ МЕСТАХ! - закричал Зигмон на своих собратьев. - ЭТО ЛОВУШКА! ГОРГОНА ПЫТАЕТСЯ ЗАМАНИТЬ ВСЕХ НАС В СВОЮ ЛОВУШКУ!
- Я СОВСЕМ НЕ ИДИОТКА! - крикнула Медуза. ЭТО ВЫ ВЕДЁТЕ СЕБЯ КАК ПОСЛЕДНИЕ...
- Она хочет запутать нас, - вполголоса сказал Зигмон своим людям. - Она пытается посеять среди нас смету, а потом, когда мы расслабимся, тут же нападет на нас. Я все знаю про горгон, это их любимая тактика.
- СЛУШАЙТЕ ВСЕ! - надрывалась горгона. - ЭТО ВСЕ ЗИГМОН! ЭТО ОН МОРОЧИТ ВАМ ГОЛОВУ О ГОРГОНАХ!
- Я всегда знал, что Зигмон знает горгон, как облупленных, - окончательно доверившись словам вожака, сказал один из охотников.
- Он пытается вас запугать, не слушайте его, - продолжала Медуза уже гораздо спокойнее. - Я никогда не хотела причинять кому-либо вред. Позвольте мне уйти с миром, и я вам обещаю, что больше никогда не побеспокою вас.
- Слово демона для нас ничего не стоит! - сказал Зигмон. - ЧЕГО ВЫ ЖДЁТЕ? ПОДОЖГИТЕ ЕЁ ЛАЧУГУ!
- ОГОНЬ ГОРИТ! СОЖГЛИ ЕЁ ДОТЛА! - кричали люди в унисон.
-Люди иногда такие глупые, - подумала Медуза, расстроенная, что у неё не получилось наладить контакт.
Горгоне предстояло быстро решить, что нужно делать, поскольку огонь уже постепенно подбирался к верхним этажам здания. Можно было спрыгнуть вниз, но там её поджидает разъяренная толпа с собаками и зеркалами. Также Медуза могла спланировать на своих крыльях и лететь до Мрачного моря, но вода в нём была отправлена. Но что же делать? Неужели она должна позволить людям сжечь себя заживо?
-Как же трудно скрывать своё происхождение от людей! - грустно подумала Медуза. - Я же всегда знала, что люди никогда не примут меня такой, какая я есть. Если бы Амос был здесь, он бы непременно придумал план, как мне выбраться отсюда! Он непременно помог бы мне...
Дым от огня уже вплотную подступал у Медузе. Горгона пришлось выйти на самый-самый верх здания - на крышу маленькой башенки, которая раньше была колокольней.
-МЫ ОКАЖЕМ ЕЙ САМЫЙ ТЁПЛЫЙ ПРИЁМ, КАК ТОЛЬКО ОНА ПРИЗЕМЛИТСЯ! - прокричал Зигмон. - КАК ТОЛЬКО ОНА СПРЫГНЕТ К НАМ, ЕЙ НЕ ЖИТЬ!
-МЫ ОБСТРЕЛЯЕМ ЕЁ ОГНЕННЫМИ СТРЕЛАМИ! - завизжала толпа в предвкушении развязки.
Медуза чувствовала, что дым уже почти полностью поглотил её. У неё не было другого выхода, как прыгать вниз. Но что её там ждало? Неужели ей придётся превратить всех жителей в камень?
- У меня нет выбора, мне придётся прыгать. Я должна попытаться использовать свои крылья, при этом не задохнувшись от дыма. Я полечу к Мрачному морю! Пускай рыбак сказал, что там вода отравлена, но я же умывала в ней свои руки - и ничего со мной не случилось! - наконец решилась Медуза.
- ОНА ТАМ! Я ЕЁ ВИЖУ! ОНА БУДЕТ ПРЫГАТЬ! - в исступлении закричал кто-то из охотников.
-Достаньте ваши луки и стрелы! - приказал Зигмон, предвкушая скорую победу. - Она не должна уйти отсюда живой!
Но вопреки ожиданиям жителей, произошло то, что никак не укладывалось в голове. Как будто тень гигантской птицы дважды облетела горящий дом. Затем охотники увидели невиданного доселе зверя: золотистого, чешуйчатого, извергающего пламя. Кто-то даже вспомнил, что это чудовище очень похоже на одного из драконов, которые вымерли тысячи лет назад. Этот дракон быстро подлетел к Зигмону, схватил его своими когтями, подлетел поближе к огню и скинул его прямо в эпицентр пламени. Затем он аккуратно подобрал Медузу, которая уже почти задохнулась от дыма, быстро взлетел и исчез за пеленой густых облаков.
- Вы видели это?- деревенский мясник в ужасе протер глаза.
- Но что это было ? - спросил другой.
- Мне показалось, что это была огромная летучая мышь! - в ужасе заявил кто-то из местных жителей.
- Мне... мне показалось, что это был дракон - не помня себя от страха, сказал староста деревни. - Давайте поскорее уйдем отсюда! Слишком странные вещи здесь происходят! И мы никогда сюда не вернёмся! Никто больше не зайдет в этот лес!!!
По приказу старосты, отряды спешно покинули это проклятое место, унося ноги так, что только пятки сверкали. И только Зигмону, продолжавший гореть в пламени, орал:
- НА ПОМОЩЬ! ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА, ИДИОТЫ!!!! МЫ ДОЛЖНЫ ПОЙМАТЬ ЭТУ МЕРЗАВКУ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!