Нечто бессмертное | 18+

Просыпаюсь ранним утром. Лениво потягиваюсь в постели, но, как только моя рука задевает что-то тёплое, тут же подпрыгиваю и открываю глаза. На моей кровати сидит маленькая девочка в платье цвета розовой орхидеи и улыбается. Видимо, её веселит моя реакция. Честно, я боялась увидеть Дамиана.

— Как тебя зовут? — она отклоняет голову немного набок, когда задаёт вопрос.

— Элизабет, — зеваю спросонья и потягиваюсь. — А ты Шарлотта, верно?

Девчушка кивает в ответ. Она действительно похожа на ангелочка со своим детским кукольным личиком и белыми бантиками в огненно-рыжих косах.

— Ты красивая.

Я невольно улыбаюсь от такого комментария (с учётом моего утреннего внешнего вида).

— Спасибо, ты тоже.

— Теперь ты будешь моей няней вместо Клэр? — тянется ко мне, пристально всматриваясь в лицо своими круглыми глазами лани.

— Что-то в этом духе, — неловко протягиваю я. Тяжело так спонтанно соображать на английском спросонья.

Слышу вежливый стук в дверь, но не успеваю ответить, как она открывается. В комнату заходит Габриэль, и я замечаю признаки облегчения на его лице при виде сестры.

— Доброе утро, Элизабет, — улыбается он мне и тут же обращается к девочке, пытаясь звучать грозно, но у него плохо получается. — Лотти, что ты здесь делаешь? Извини за вторжение, Элизабет. Мы всё ещё работаем над манерами, верно? — хмурится, строго глядя на сестру.

Я снисходительно улыбаюсь, не отрывая взгляда от милой девчушки.

— Думаю, на первый раз простительно.

Лотти довольно улыбается, задрав голову и пытаясь показать брату своё превосходство, чем не может не вызвать смешок с моей стороны. Дети все одинаковые.

— Хорошо, мы не будем тебе мешать. Просыпайся и спускайся вниз, завтрак уже готов.

С этими словами Габриэль лёгким кивком головы указывает на дверь, и Лотти без возражений следует за ним.

Я нежусь под одеялом ещё пару минут, перед тем как встать. Сколько сейчас времени в Москве? Если здесь восемь утра, то там четыре вечера. Отлично. Я так и не позвонила домой.

Умывшись и собрав непослушные русые волосы в конский хвост, спускаюсь в столовую. Довольно просторная комната в серых тонах, стоящая отдельно от кухни. Но почему-то это меня не удивляет. Здесь роскошь на каждом шагу, и я этой роскоши никак не соответствую. В своих-то чёрной майке и джинсовых шортах.

В столовой стоит терпкий запах только что сваренного кофе. Его-то и пьёт Габриэль, сидя за столом. Рядом с ним Лотти радостно жуёт сэндвич и запивает соком. Какое облегчение, меня не ждёт неприятная встреча с Дамианом после нашей ссоры. Я улыбаюсь и подхожу к столу. Габриэль замечает меня и указывает рукой на арочный проход, который, видимо, ведёт на кухню.

— Извини, ничего сверхвкусного нет, только сэндвичи. Я не очень хорош в приготовлении пищи, но Лотти вполне довольна.

Девочка радостно кивает, запихивая в себя остатки бутерброда. Я беру себе один сэндвич и стакан яблочного сока. Наутро в самый раз.

— Я могу готовить на всех, если ты не возражаешь, — говорю прежде, чем думаю, но тут же добавляю с широкой улыбкой. — У меня любовь к кулинарии в крови!

— Правда? Я буду счастлив, если ты избавишь меня от этой ноши! — Габриэль с каким-то особым воодушевлением делает глоток кофе.

— Доброе утро.

Голос раздаётся за моей спиной и моментально парализует. По коже проходит неприятная дрожь. Снова чувствую знакомый запах сандала. Давлюсь соком и ставлю стакан на стол, дабы случайно не разбить. Поворачиваю негнущуюся шею. За моей спиной стоит Дамиан, деловито сложивший руки на спинку моего стула. Второй раз он застаёт меня врасплох, он вообще издаёт звуки при ходьбе?

— Привет, Дэйм! — с набитым ртом радостно восклицает Лотти и машет ему маленькой ладошкой.

Дамиан подходит к девочке и, ласково поглаживая её по рыжей макушке, целует в лоб. Ладно, хотя бы с сестрой он ведёт себя нормально. Внимательно рассматриваю его при свете дня. Красив, гад, подтянут. Его черная водолазка облегает тело, чётко очерчивая накаченные мышцы торса, груди и рук.

— Как спала, маленькая штучка?

Не сразу понимаю, что вопрос обращён ко мне. Поднимаю взгляд на Дамиана и вижу его типичную ухмылку. По спине пробегает холодок от воспоминаний о вчерашней ссоре. Он смотрит на меня свысока. Я бы могла счесть его привлекательным парнем, не веди он себя со мной как придурок.

— Как Спящая Красавица, беспробудным сном, лишь бы не видеть тебя лет сто, — понимаю, что хамлю, но ему мой ответ приходится по душе. Внутри бурлит злоба. — Пожалуйста, перестань называть меня так, у меня имя есть! Э-ли-за-бет! — произношу по слогам, в надежде вбить в его пустую голову.

— Хорошо, штучка. Что насчёт плаксы?

Он уже не сдерживает довольного смеха. Мне не нравится его самодовольный тон. Краем глаза замечаю, как Габриэль переплетает пальцы рук и внимательно следит за нашим разговором. Ладно, будем играть по твоим правилам. Скрещиваю руки на груди в видимом раздражении. Не вижу в его словах ничего смешного. Он явно пытается взбесить меня с самого утра.

— С каких это пор я плакса?

Отчётливо слышу недовольный кашель Габриэля, призывающий остановиться, но Дамиана ничто не остановит.

— Со вчерашнего вечера.

Эти слова ударяют по мне словно молотком. Я на секунду отключаюсь от реальности, на коже появляются мурашки, а желудок сворачивается в тугой узел. Не могу собраться с мыслями, чтобы ответить. Да и ответить нормативной лексикой я не смогу.

— Да пошёл ты нахер... — говорю, прекрасно понимая, что он не знает русского. Тем лучше для него.

Снова пялится на меня с дразнящим блеском в глазах. Мне становится неуютно. Дамиан недолго думает, перед тем как ответить:

— Только после тебя, крошка.

Не сразу понимаю, послышалось мне или нет. Мозг пытается определить ошибку, но безрезультатно. Ответ приходит сам собой, когда я поднимаю взгляд на Дамиана, безоговорочно уверенного в своей победе. Словно предвосхитив мой вопрос, он отвечает:

— Изучение языков — моё хобби. Русский в том числе.

Только сейчас обращаю внимание на лёгкий акцент. Чтобы американец говорил так чисто на русском... Это сколько лет его учить нужно.

Я остаюсь в полной прострации, а он говорит что-то брату и сестре уже на английском, и покидает столовую. Отличное начало дня. Естественно после такого разговора мой аппетит исчезает со скоростью света. Я дожидаюсь пока Лотти, довольно чавкая, вдоволь наестся сэндвичами.

— Габриэль, я думаю, нам стоит обсудить моё расписание, — спонтанно обращаюсь к мужчине, лишь бы разорвать неловкую тишину. — Или всё, за исключением готовки, соответствует договору?

Габриэль сцепляет руки в замок и согласно кивает. Судя по виду, он удивлён моим вопросом.

— Думаю, на данный момент оставим всё, как есть. Суббота и вторая половина воскресенья у тебя свободны, а также пятница два раза в месяц. Лотти нужно присутствие женщины, которая станет подругой, будет играть вместе с ней, и одновременно станет моделью поведения. Что касается заботы о ней: ты должна помогать ей одеваться, готовить и кормить, оказывать помощь в выполнении домашнего задания, и просто проводить с ней время. Конечно, у неё есть мы, но этого недостаточно, да и я не думаю, что забота о нашей маленькой сестре сложное дело.

Отлично, вот и определены мои обязанности по уходу за маленькой девочкой. Киваю в ответ, уже задумываясь о том, как я собираюсь провести свои первые выходные в Штатах. Отправиться на шоппинг? Пойти на вечеринку? Или же я засяду за учёбу?

— Элизабет, мне нужно уехать в офис, — вырывает меня из мыслей голос старшего из братьев. — Останься с Лотти.

Не думая о девочке, я в первую очередь спрашиваю:

— А Дамиан?

Габриэль глубоко вздыхает. Кажется, наши с Дамианом распри достанут его в ближайшее время.

— Он не вернётся домой до вечера, я его знаю. В любом случае, пока Лотти рядом, он ничего не сможет предпринять.

Отлично, теперь мне придётся прятаться за спиной маленькой девочки! Вот это мужество, Лиза! Нет... Элизабет. Теперь я Элизабет на ближайшие два года.

— Но...

Он так умоляюще смотрит на меня, что я проглатываю вопрос и молча киваю.

— Мы будем играть? — спрашивает у меня Лотти, когда мы остаёмся одни.

— Конечно! — восторженным тоном заявляю я, лучезарно улыбаясь и переигрывая плечами. Мне нужно произвести хорошее впечатление на свою подопечную. — Отправимся в волшебный мир!

— Ура! — взвизгивает по-детски писклявым голоском и вскакивает со стула.

Она хватает меня за руку и тянет за собой на второй этаж. В этот раз мы сворачиваем в другой коридор, не тот, где обитаю я. Лотти заталкивает меня в свою комнату. В глазах тут же начинает рябить от огромного количества розового цвета. Розовый повсюду, начиная от стен, заканчивая кроватью. Множество игрушек всех видов и размеров. Тут и кукольный домик, и фигурки на полках, и плюшевый медведь ростом с Лотти. Мечта любой маленькой девочки.

— Завтра мой первый день в школе, мне нужно выбрать наряд, — воодушевлённо сообщает она мне, с гордостью распахивая двери высокого шкафа, который на деле оказывается небольшой коморкой, оборудованной в гардеробную.

И снова розовый. А сколько тут одежды. Отдельное место для платьев, для юбок, для кофт, и куча полочек для обуви. Туда даже зайти можно. У меня, наверное, за всю жизнь не было такого количества одежды.

— Разве у тебя нет школьной формы? — неловко спрашиваю у Лотти, когда она буквально пропадает в шкафу.

Возможно, правила в американских школах отличаются, я как-то не задумывалась об этом, опираясь на дресс-код в российских школах. Из кучи одежды сначала высовывается детская голова, а потом и сама Лотти с очень недовольным видом.

— Ты скучная, — жалобно протягивает она и показательно шмыгает вздёрнутым носом. — Я хотела пошутить над тобой и устроить показ мод, пока ты бы ломала голову над тем, в чём мне завтра пойти.

Замираю с открытым ртом. Теперь я уверена, что она сестра Дамиана. Но, так как я её няня и наставница, мне нужно научить её хорошему поведению. Если это вообще возможно...

— Если вот так шутить над людьми, они могут обидеться. Тогда ты никогда не заведёшь друзей.

Шарлотта надувает губки и упирает ладони в бёдра, грозно топнув миниатюрной ножкой.

— Мне не нужны друзья!

Я не нахожу, что возразить. Пустая трата времени. Этот ребёнок будет моей проблемой номер один. Немного помолчав, Шарлотта подходит к своему кукольному домику и садится на колени. Вздохнув, я следую её примеру.

— Давай поиграем в охотников и принцесс! — с улыбкой, будто ничего только что не произошло, она протягивает мне миловидную куклу Барби с желтыми волосами.

Подыгрываю ей и беру куклу. Нужно приободрить её, если я хочу установить с этим ребёнком дружественные отношения. Дети в раннем возрасте бывают резкими и импульсивными. Взрослые должны помогать им контролировать себя.

— Отлично! Звучит заманчиво! — весело объявляю я и широко улыбаюсь.

Личико Лотти светится, и пухлые губки растягиваются в улыбке. Кажется, я получила первое очко в свою пользу. Нужно лишь создать иллюзию того, что девочка стоит за штурвалом, и её мнение превыше моего.

— Но тебе придётся объяснить мне правила своей игры. Я никогда не слышала про неё.

— Хорошо, — кивает она. — У тебя в руках принцесса Роуз, и ты будешь принцессой. А я буду охотником!

Она достаёт из домика ещё одну игрушку и решает играть ею. Какая жуткая кукла, хочу сказать я. Не знаю, чем это было раньше, но сейчас руки у этой «игрушки» явно от разных кукол, а на голове подобие мешка. Я погорячилась, когда решила, что воспитанием ребёнка занимаются нормально.

— А на что ты охотишься?..

С опаской жду её ответа. Надеюсь, она не на меня собралась охотиться. Малышка улыбается той самой улыбкой Макиавелли и знакомит со своей куклой:

— Это Монстр, и он хочет съесть принцессу Роуз! — радостно заявляет Лотти, и её игрушка начинает нападать на мою.

Чтобы подыграть, я делаю вид, что кричу, изображая принцессу, и пытаюсь убежать. Чем бы дитя ни тешилось...

Через полчаса ей, видимо, надоедает бегать за мной по комнате, да и я, признать, запыхалась. Тогда Лотти берёт в руки другую куклу Кена, которая хотя бы выглядит нормально.

— А это мистер Хантер! Он наёмный охотник на чудовищ! — с какой-то странной гордостью заявляет она. Мне становится не по себе от каждой её новой игры. — Мистер Хантер и принцесса Роуз любят друг друга, — она указывает на мою куклу.

Лотти берёт того самого монстра, говорит что-то вроде «пиф-паф» и отбрасывает страшную куклу. Выдыхаю с некоторым облегчением. Мы хотя бы больше не будем бегать.

Но дальнейшее развитие игры Лотти полнейшая неожиданность. Она устраивает свидание для влюблённых, на котором мистер Хантер просит руки и сердца своей возлюбленной, после чего убивает её. Волосы на моей голове непроизвольно встают дыбом. У ребёнка серьёзные психические проблемы. И это вполне объяснимо, с её-то старшим братом! Господи, помогите мне, кто-нибудь!

— Почему он убил её, если так сильно любил? — спрашиваю с опасением. Не знаю, какого ответа мне следует ожидать.

— Потому что он не хочет, чтобы она старела, — девочка так искренне улыбается, будто убийство — это нормально. — Так она всегда будет молодой и красивой. Как я.

Но ты же вырастешь, дорогая моя. Дети и детская логика...

Весь оставшийся день Лотти продолжает мучить меня своими играми, и под вечер я чувствую себя выжатым лимоном. Этот ребёнок не ангел, а дьявол во плоти. Если бы кто-то из братьев был дома, мы бы смогли с ней совладать, но пока я одна, она продолжает действовать мне на нервы. Первый рабочий день, Лиза. Этот только чёртов первый день...

Так как по глупости своей я предложила помощь в готовке, мне нужно покормить Лотти. Каким же было моё удивление, когда я почти не обнаружила продуктов в холодильнике. Они всегда едят в кафе и ресторанах? Домашняя еда не для богачей?

Из того, что удаётся найти, я готовлю спагетти с сыром. Кажется, дети должны их обожать. Поправка: нормальные дети. Потому что Лотти наотрез отказывается от еды.

— Шарлотта, почему ты не хочешь спагетти? Они куда вкуснее сэндвичей! — пытаюсь уговорить её, но тщетно.

Она скрещивает ручки на груди, недовольно надувает губки и показательно отворачивается:

— Но я не голодна! А ты жуй быстрее!

Что за наглая маленькая девочка! Ей стоит научиться манерам. Хотя, если брать в учёт поведение Дамиана, в этом нет ничего удивительного. Она ведёт себя дерзко и грубо, прямо как он.

— Ты должна быть голодна! Мы играли весь день, а обедали уже давно! — я едва ли не срываюсь на крик.

Она просто ребёнок. Я не хочу, чтобы она злилась на меня. Америка, Лиз. Страна мечты. Вдох-выдох. Она лишь хочет испытать меня, но я так быстро не сдамся.

— Если я сказала, что не хочу кушать, значит, я не хочу кушать! — почти верещит девочка и начинает хныкать.

— Хорошо, я сообщу Габриэлю о твоём поведении.

Но даже угроза старшим братом не особо помогает.

— Делай, что хочешь! Поторопись уже, ты медленная. Я же жду!

Я прихожу в откровенный шок от надменной манеры её ответа. Она не милая маленькая девочка! Лотти пялится на меня с тем самым детским выражением на лице, когда они не намерены отступать. А она упрямая. Сидит на стуле и уверенно тыкает вилкой в тарелку, не сводя с меня взгляда. Это отвлекает. У меня еда на носу или что?

Я нарочито медленно доедаю свою порцию, пока Шарлотта пьёт сок и недовольно изучает взглядом интерьер просторной светлой столовой. Мы толком не знаем друг друга, но ей стоит понять, я не собираюсь прогибаться под неё из-за денег, которыми владеют её старшие братья.

Выбросив остатки еды, и помыв посуду, я повелительным тоном заявляю:

— Пора спать, Шарлотта.

— Я не хочу спать!

Судорожно выдыхаю, нервозно сжимая и разжимая кулаки. Работать няней в американской семье куда сложнее, чем мне казалось. Крепись, Лиз, это твой первый рабочий день.

— Зато я хочу. Я путешествую во времени, — продолжаю ласковым тоном, на что Лотти удивлённо таращит на меня зелёные глаза. Такая сказка должна помочь. — И там, откуда я, сейчас раннее утро. Поэтому мне ужасно хочется спать, — зеваю отнюдь не наигранно. Готова уснуть прямо за столом, если на то пошло.

Девочка с искренним детским интересом смотрит на меня некоторое время, но не поддаётся на уговоры. С трудом мне удаётся утащить её на второй этаж. В прямом смысле утащить, хорошо, что она маленькая и лёгкая. Я помогаю надеть ей пижаму с единорогами и лечь в постель.

— С Клэр мы всегда играли перед сном! — возмущённо заявляет она, когда я планирую выключить свет.

Ещё одной игры на сегодня я не переживу.

— Но я не Клэр, а Элизабет.

— Ты плохая! — показывает мне язык. — И разговариваешь странно!

Этот словесный удар сравним с хлёсткой пощёчиной моему навыку общения на английском. Даже ребёнок оскорбляет мой акцент. Ай. Обидно.

— Могу почитать тебе сказку.

(В чтении я явно лучше, чем в общении).

Лотти, недолго думая, кивает. Вот мы и пришли к компромиссу. Я изучаю её книжные полки и прихожу в ужас. Истории о вампирах, оборотнях, и прочей нечисти. На глаза бросается сборник сказок. Увы, я не обращаю внимания на автора, что вскоре мне аукается.

— «И в конце подлая королева была сожжена на костре, а её ужасающий вопль и крики агонии были слышны по всему королевству...» — читаю я с ужасом, и перевожу взгляд на Лотти. Она счастлива и выглядит умиротворённо. Что это за монстр, и почему ей читают сказки братьев Гримм? Это вопросы, которые остаются без ответа.

Скоро девочка засыпает со сладкой улыбкой на личике. Осторожно поправляю её одеяло и целую рыжую проблему в лоб. На цыпочках, стараясь не издать ни единого звука, я крадусь к двери и покидаю комнату. Оказавшись в коридоре, облегчённо выдыхаю. Спускаюсь на кухню, дабы выпить стакан воды и смочить горло, перед тем как вернуться к себе.

Только свернув в нужный мне коридор, я слышу странные звуки. Останавливаюсь, чтобы понять источник и причину шума. То, что это женские стоны, до меня доходит не сразу. Спустя пару мгновений они становятся громче и отчётливее. И я понимаю, откуда они. Сердце начинает бешено стучать, а в голове появляется осознание того, кто их виновник. По телу пробегает дрожь. Мне снова страшно. Но в то же время я испытываю смешанные чувства. Что, если она там против своей воли? Хотя, судя по издаваемым звукам, девушка явно получает удовольствие. «Беги отсюда, Элизабет» — кричит что-то внутри меня. Так я и сделаю.

— Тьфу...

Отгоняю порочные мысли и быстрым шагом направляюсь к себе, не хочу больше этого слышать. Благо, я успела уложить Лотти.