Без названия 6
— Это не то, что вы подумали, ваша светлость, — склонил голову дроу.
Если честно, мне порядком надоел этот фарс, хотелось швырнуть каким-нибудь заклинанием в эту пару тёмных, схватить за шкирку Ри и удрать отсюда подальше. Своими титулами я не любила пользоваться, но что не сделаешь ради моего любимого ужастика, ой, простите, ушастика! Который, кстати, там, за моей спиной, прикинулся немым и вообще каменным веником и, похоже, отмирать не собирался. Ну да ладно, значит, мне и карты в руки!
«Ниэль, не переусердствуй! Империя дроу — союзник Эвритамеля», — напомнил о себе Марк.
Я помню, братик, но эти двое перешли все границы! Я по себе знаю, как влияет на ребёнка (а Ри им и является, по эльфийским меркам) такое отношение. Хлебнула на своём горьком человеческом опыте. Так что здесь вопрос принципа. Я отучу этих надменных бяк обижать моего зайчика Ри!
— Неужели вы хотите сказать, что мои глаза мне лгут? — выразительно изогнув бровь, посмотрела я на дроу, который вновь старался казаться холодно-равнодушным, и у него это даже почти получалось. — Я видела, что вы сделали. Кто дал вам право поднять руку на того, кто уже не принадлежит вашему Дому, а является моим учеником и ранхаром князя Эренриха?
— Что? — изумлённо ахнула эльфийка, а эльф едва заметно сжал губы.
— Вам требуются доказательства? — с насмешкой спросила я, недолго думая (когда дело касается моих близких, я вообще забываю, как это делается!) протянула руку назад и, сцапав левую лапку Ри, вытянула её к эльфам ладонью вверх.
Конечно, мой ученик со своими «когтями» и тут не расставался, так что мне пришлось самой снять один из поручей, чтобы его родители (родители дроу, а не поруча, конечно) увидели татуировку в виде когтистой лапы. Объяснений больше не потребовалось…
— Просим прощения, княжна.
— Мне не нужны ваши извинения, — махнула я рукой и защёлкнула поруч обратно на руке аронта. — Извинитесь перед ним, и впредь я не желаю вас видеть около моего ученика. На время обучения он принадлежит мне, а вы, насколько я помню, от него отказались.
— Приносим свои извинения её светлости за то, что потревожили покой её ранхара, — поклонился эльф, а его супруга присела в реверансе, низко опустив голову. — Разрешите откланяться.
Я только глупо похлопала глазами, глядя, как чинно, но спешно удаляются эти наглые эльфы.
— Вот же!.. — рванула я вдогонку, но меня остановил отмерший Ри, уцепившись руками в мою талию.
— Эль, не надо.
— Что значит — не надо?! — возмутилась я, пытаясь повернуться, но дроу не дал мне этого сделать, ещё крепче прижав меня к своему телу и сцепив руки в замок на моем животе.
За последнее время Ри немного вытянулся и теперь был примерно на ладонь выше меня. Поэтому он спокойно уткнулся носом в мою макушку и проговорил:
— Пускай они такие, но они мои родители, и этого не изменишь. Я не хочу больше ни видеть их, ни слышать о них. Они уже всё сказали. И ты тоже.
— Ри, прости. — Положив свои руки поверх его, таких привычно тёплых и знакомых, я устало вздохнула. — Я наговорила глупостей. Ни мне, ни Киртану ты не принадлежишь и, как только захочешь, можешь уйти. Ты мне ничем не обязан.
— Уйду я от тебя, как же! — хмыкнул ушастик. — Куда я от тебя, суетной и вечно влипающей в неприятности магички, денусь? Э нет, вредная эльфиечка, даже не надейся! Мы вместе во всё это вляпались, вместе и выбираться будем. Ещё вопросы есть?
— Есть! — кивнула я, мысленно вздохнув с облегчением. — Где здесь кухня? Я есть хочу!
— Обжора! — возмутился аронт, расцепляя руки. — Я ей тут о вечном, о великом толкую, а она?!
— Ага! — Повернувшись к аронту, я с нахальной улыбочкой ткнула его в грудь, обтянутую атласной тёмно-синей безрукавкой со шнуровкой на груди. — У тебя есть проблемы? Ты хочешь об этом поговорить?
— Не-а, спасибо! — мотнул головой Ри. — Две мои самые жуткие проблемы ушли уже, и говорить я о них пока не хочу! Действительно, пойдём лучше на кухню, я тоже порядком проголодался!
— Раб желудка! — привычно хихикнула я, понимая, что, когда ушастик захочет, он сам расскажет обо всём, что его гложет.
Друг другу в душу мы никогда не лезем, но знаем, что когда плохо, то всегда можно смело выговориться. Не знаю точно, но Ри стал мне кем-то вроде брата, если не сына! Возникают у меня иногда такие чувства, хочется его опекать и заботиться о нём. Особенно когда он спит, у него такая хорошенькая мордашка!
«Просыпается материнский инстинкт? Поздравляю, Хелли, ты взрослеешь!» — искренне отозвался Таш.
«Ну точно! Сейчас вот Кристиана вытащу из этой передряги, найду и уничтожу артефакт, Эрратиану зубки пообломаю, а потом выйду замуж и нарожаю хорошеньких маленьких эльфят!» — засмеялась я, направляясь следом за аронтом в сторону кухни. Точнее, я только так думаю, что в сторону кухни, упырь его знает, где она в этом замке вообще находится!
«По-моему, мне слишком рано становиться дядей!» — мягко заметил Марк, но я чувствовала, что он улыбается.
«Естественно! Пока не станешь чьим-то мужем, нечего даже рассчитывать на племянников!» — пригрозила я брату, который в данный момент находился дома, в своём кабинете. Он не так давно вернулся в Эвритамель вместе с Тайринэлем, которого удалось убедить, что меня в Эллидаре нет и быть не может. Он вроде поверил (ага, эльфийские воины облазили весь город, и только потом он успокоился!), а после того, как прибыло послание от нашей делегации, что «я» у светлых и со мной всё в порядке, Совет успокоился окончательно. В этот раз мы их провели, но такое повториться больше не должно, ибо чревато грандиозными последствиями!
«Вот именно, Ниэль! Чьим-то! Пока я найду себе подходящую жену…»
«Марк! Глазки разуй, солнце ты моё глупое! Ты же с детства влюблён в Кери, да и она по отношению к тебе неровно дышит, в чём проблема-то? Ой, только не говори, что ты боишься отказа и поэтому молчишь больше трёхсот лет», — закатила я глаза, и, как назло, в этот момент Ри повернулся ко мне и узрел чудную картину моего перекошенного лица. Серебристая бровь взлетела вверх, а на губах дроу заиграла такая ехидная улыбочка…
— Ри, только попробуй хоть что-нибудь сказать, — пригрозила я, медленно начиная подступать к аронту.
Тот только сдавленно хрюкнул, прикрыв рот ладонью.
— Ах ты, зараза серебристоголовая! — зарычала я, бросаясь на дроу, который тут же стал улепётывать от меня, подло хихикая на ходу.
Вот поганка загорелая, поймаю — все ресницы повыдёргиваю, нет, лучше брови повыщипываю, пусть знает, противозина усатая, как думать всякие гадости про эльфийских принцесс!
Поймать аронта не получилось, всё-таки силы у нас действительно равные, а у него была незначительная фора, шагов так в десять. Подло и многозначительно хихикать он не переставал, я за ним бегать — тоже. Так что мы с ним даже не заметили, как оказались в одном из верхних коридоров замка. Мне надоело за ним гоняться, и вот тут-то я и вспомнила про сайшесс. Накинуть его на ноги вредного эльфика не составило труда, но вот только после того, как он с размаху шмякнулся на пол, Ри умудрился перевернуться, одновременно стянув с ног цепь, потом кинуть её в меня и схватиться за свою, быстро поднявшись на ноги!
И понеслись клочки по закоулочкам!..
В смысле — началась внеплановая боевая тренировка ранхаров. Эх, давненько мы так не развлекались! Пока бегали, пока пытались скрутить друг друга цепью, косточки поразмяли знатно! Но вскоре Ри, нахально показав клыки в улыбочке, живенько трансформировал цепь в шест и кинулся на меня. Правильно, мне-то уклоняться проще, я гибче его! А вот с техникой владения шестом у ушастика явное преимущество. Ну ничего, наши так просто не сдаются!
— Ушастик, я тебя отшлёпаю! — радостно оскалилась я, подпрыгнув на месте, пропуская под ногами подсечку шестом.
— Ручки короткие, эльфиечка! — так же радостно ответил аронт, блокируя сначала мой верхний удар, а потом и нижний.
Ха, а боковой пропустил!
— Да ладно?! — удивилась я, глядя, как дроу потирает ушибленные рёбра, отскочив от меня на пару шагов.
— Ах ты, зараза лунная! — взвился Ри и пошёл в атаку.
Борьба продолжилась, причём такая, что на весь замок стоял не только звон оружия, моё и его рычание, но и искры сыпались от сильных ударов! Мы бились серьёзно, на пределе возможностей, но поставили цель разоружить противника, а не убить его. Хотя и то и другое в нашем случае сделать было непросто…
Увлёкшись боем, я не заметила, как ко мне сзади кто-то подошёл, почувствовала только, как кто-то сильно вцепился в плечо. Резко нагнув голову, я подняла плечо, позволяя шесту Ри, которым он метился мне в голову, порезать наконечником эту самую руку, и крутанулась на месте, одновременно разворачивая левой рукой шест и доставая правой рукой из ножен в левом рукаве кинжал. Ри же в этот момент, проехавшись по полу, вытащил «когти».
В итоге эти действия, которые не заняли и секунды, привели к тому, что схвативший меня оказался в неловком положении: к его горлу был приставлен мой кинжал, к сердцу — наконечник шеста, к животу — наконечник шеста Ри, а его «когти» — к самому интересному месту… И это я не знаменитые темноэльфийские уши имею в виду!
В тот же момент раздались громкие аплодисменты со всех сторон, и только тогда, не убирая, впрочем, оружия, я быстро огляделась. В радиусе десятка шагов от нашей троицы замкнутым кругом расположились дроу, начиная от простых слуг, охраны замка, знати и заканчивая Дереком и Тереном, которые аплодировали и свистели громче всех.
— Может, ты, наконец, уберёшь свои игрушки? — хмуро поинтересовался… Летрак?!
Ой…
Хотя чего это ой? Не надо было подкрадываться к сражающимся ранхарам! Мы могли и убить, а потом уже спрашивать, чего он от нас хотел! Причём в прямом смысле спрашивать, допрос трупов ещё никто не отменял!
— А может, стоило сразу тебя прибить? — очень тихо осведомилась я, глядя прямо в ледяные глаза кронпринца.
Из-за шума аплодисментов это вряд ли кто расслышал бы, а упустить случая, чтобы поставить на место эту зарвавшуюся задницу королевских кровей, я не могла. Я прекрасно помнила, в каком состоянии Хантар выпал из портала по его вине.
— На глазах у стольких свидетелей? — усмехнулся дроу, но в глазах его была сталь и стойкое желание меня уничтожить.
— В следующий раз не подкрадывайся со спины к ранхару, — предупредила я, убирая кинжал от его шеи, и, опустив сайшесс, уже громче произнесла, чтобы все услышали: — Прошу прощения, ваше высочество.
— Не стоит беспокойства, — сквозь зубы процедил Летрак и, взмахнув полами плаща, гордо удалился.
Я, убрав кинжал в ножны, помогла Ри подняться.
— Вот это потренировались, — хихикнул ученик, почесав затылок. — Хорошо хоть, не прибили никого!
— Действительно! — поддержал его властный голос, и, как по мановению руки, аплодисменты прекратились, оставив после себя звенящую тишину.
Ой, вот только не говорите мне, что за этим представлением сам Владыка наблюдал!
— Ваше величество! — Аронт, увидев, кто стоит за моей спиной, мгновенно убрал шест за спину и склонился в поклоне.
Кхм, ну да, не говорите, и так всё уже понятно! Левая пятка, цыц, я всё уже поняла!
— Ваше величество. — Повернувшись, я скопировала позу Ри, исподлобья взирая на Владыку, только поклонилась не так сильно, я всё-таки не его подданная. Да и Ри на колено не упал только потому, что уже не являлся членом Младшего Дома Лиадон, а принадлежал (официально, но не фактически!) князю Динтанара.
— Эллитара Эренрих, — добродушно усмехнулся дроу, жестом велев нам поднять голову, что мы с удовольствием и сделали. — Я рад, что с вашим появлением в замке стало не так скучно.
— Прошу прощения, ваше величество. — Я вновь склонила голову. — Мы с моим учеником решили немного потренироваться, но увлеклись и совершенно забыли, где находимся.
— Значит, Танорион действительно является не только вашим учеником, но и ранхаром князя? — Внимательный и даже несколько равнодушный взгляд Владыки прошёлся по аронту, окинув того с ног до головы.
Ри чуть опустил голову, старательно избегая взгляда своего бывшего монарха. В чём-то я его понимала.
— Да, ваше величество. Он несколько лет назад самостоятельно вошёл в ряды ранхаров, а немногим раньше начал обучаться магии и достиг определённых успехов.
— Жаль… — разочарованно протянул Владыка, отчего Ри невольно сжался, но дроу неожиданно улыбнулся. — Жаль, что в своё время я не разглядел в нём подобные таланты. Впрочем, это упущение моего сына, и, как я видел сейчас, оно не единственное. Поздравляю, леди Эренрих, вам с учеником только что удалось застать врасплох одного из лучших Клинков смерти Империи!
Стоящие в коридоре дроу вновь разразились аплодисментами, тихо перешёптываясь между собой. Официально представление Ри народу состоялось на ура, хоть мы его и не планировали. Что ж, тем лучше! Тем более что среди толпы я заметила надменные лица его родителей.
— Вы мне льстите, ваше величество, — мило улыбнулась я, лихорадочно соображая, как мне вернуть шест в состояние цепи, не вытаскивая при этом его из-за спины. Не махать же оружием перед лицом темноэльфийского Владыки? Та-а-аш…
«Прости, Хелли, но я не знаю! Смотри по обстоятельствам, этикетом такие случаи не предусмотрены!» — тут же пришёл ответ. М-дя, озадачил…
— Ни в коем разе, — покачал головой Владыка и протянул мне руку. — А теперь я бы хотел переговорить с вами и вашим учеником лично, в моём кабинете.
— С удовольствием, ваше величество, — склонила я голову, машинально отмечая, что шест кто-то осторожно вытащил из моей руки.
По едва уловимому запаху корицы и мандаринов я поняла, кто это сделал. И тут же принялась молиться, чтобы этот, а точнее, эти кто-то догадались проверить фрукты на наличие отравы, прежде чем их лопать!
«Я думаю, что они очень поумнели с прошлого раза», — мягко заметил Марк, пока я под руку с Владыкой следовала в его кабинет.
Кабинет оказался на этом же этаже и даже в этом же коридоре. Ну что я могу про него сказать… Красиво, помпезно и роскошно! Приветливо только трещал огонь в большом камине из светлого мрамора. Кабинет Хана мне в этом плане нравился куда больше.
Устроившись в предложенном мне кресле, по другую сторону тяжёлого стола из красного дерева от Владыки, я мельком оглянулась, машинально отметив количество золота на люстре, рамах картин и даже на полках с книгами, и заметила Ри, который встал за моей спиной, и Дерека с Тереном, вытянувшихся по обе стороны от двери. Больше в кабинете никого не было.
— Итак, Эллитара, — сразу приступил к делу Владыка, откинувшись на спинку кресла и слегка постукивая пальцами правой руки по столешнице, — мои сыновья уже посвятили меня в суть происходящего, но я бы хотел услышать от вас лично цель вашего пребывания в моём замке.
— Ваше высочество, — я тоже решила не размениваться по мелочам и рванула с места в карьер, — признаюсь сразу: внешность, что была у меня в прошлый раз, не настоящая. Я скрывала своё лицо из соображений безопасности, прошу простить меня за тот обман. Моя настоящая внешность та, которую вы видите сейчас. Лунная эльфийка, носящая имя Селениэль тер Алин, имеет ещё одно имя и титул. Хеллиана Эллитара Валанди, младшая княжна Эренрих.
— Принцесса лунных эльфов и динтанарская княжна в одном лице? — добродушно усмехнулся Владыка, внимательно меня рассматривая. — Любопытная и, насколько я понял, взрывоопасная смесь. Впрочем, не настолько, как Хеллиана Валанди. Я наслышан о вашем прошлом.
— Интересно, и от кого же? — «удивилась» я, чуть повернув голову в сторону двери.
Близнецы мгновенно принялись рассматривать потолок, делая вид, что они тут вообще вроде как детали интерьера и не более того. Я почти поверила, ага!
— Слава о победительнице Турнира некромантов долго гремела во всех государствах. — Дроу с серебристыми глазами не стал сдавать своих сыновей. — Все в Империи гадали, как же вам удалось победить Хантара. Впрочем, это уже дела давно минувших дней. Леди Эренрих, что привело вас ко мне?
— К сожалению, это не визит вежливости, — покачала я головой. — Думаю, вам известно о событиях в Эллидаре и последствия, которые они повлекли за собой?
— Известны, — кивнул Владыка, и, как мне показалось, взгляд его похолодел, чем до жути напомнил мне глазки кронпринца. — Но я уже не одно столетие планирую отойти от дел и передать трон сыну, так что всеми делами в последние годы занимается исключительно он. Но приказ расформировать Гильдию магов на наших землях отдал именно я. Вампиры нас не беспокоят, а в остальном Империя процветает, хоть кое-где и продолжаются стычки с магами. Что же беспокоит вас настолько, что вы вынуждены просить меня сохранить ваше пребывание здесь как принцессы Селениэль в тайне?
— К сожалению, ваше величество, я вынуждена была пойти на обман, и старейшины моего государства не знают, где я. И не должны узнать. И немногие в Империи знают, что принцесса эльфов и динтанарская княжна — одно лицо. Так как мой возраст невелик, мне запрещено покидать пределы страны без разрешения, а спокойствие Аранеллы стоит под угрозой.
— И несмотря на это, вы готовы рискнуть своей репутацией?
— Да. — Я не колебалась. — Есть вещи поважнее репутации. Я хотела прибыть в Карат инкогнито, с вашего позволения, конечно. Но в силу обстоятельств пришлось частично раскрыться перед вашими придворными.
Владыка ничего не сказал — он сам назвал при всех моё имя, так как прекрасно понимал ситуацию, хоть ещё и не был в курсе, что я разговаривала с родителями Ри (что было большой глупостью с моей стороны, но бросить ушастика на произвол судьбы я не могла). Было бы странно, если бы эльфийку не наказали хоть и за непреднамеренное, но нападение на кронпринца. А так, как племянница князя Эренриха, я неприкосновенна. Эх, надо будет хоть Кирта предупредить об этом, а то весело будет, когда он от других людей, извиняюсь, нелюдей, узнает, что его наследница ошивается упырь пойми где!
— Ситуация настолько серьёзна, княжна? — с виду спокойно, но как-то вкрадчиво спросил Владыка.
Я, если честно, не поняла, чего он добивался, возраст у меня не тот, чтобы в такие игры играть, и поэтому решила сказать всё как есть. Всё же Марк был прав: Карат — наш союзник.
— Гильдия магов и участие в мятеже вампиров — это лишь верхушка айсберга. Всё намного сложнее. И мне нужно воспользоваться Имперским архивом, чтобы предотвратить возможную катастрофу.
— И на какой же вопрос вы хотите найти ответ в архиве? — Владыка едва заметно подался вперёд, явно он был заинтересован.
Видимо, об этом ему никто ничего не рассказал…
— Как найти и уничтожить вторую половину артефакта Величия.
Глава 11