Без названия 10
— Шайтанар, впредь воздержись от подобных вольностей в моём присутствии, — хмуро произнёс эльф, и, судя по ощущениям, он куда-то примостил свою пятую точку. В кресло, ага… О, моя комната в таверне Холла! Мать моя Хранительница Ночи, почему все пути всегда ведут именно в Эллидар?!
— Не думаю, что на это мне нужно твоё разрешение, — хмыкнул эрхан и, сдернув с кровати одеяло, накрыл им меня.
Своевременно, конечно, учитывая, что на мне было надето. Собственно, всё моё облачение составляли только повязка и нижнее бельё. Шикарненько, что я могу ещё сказать?
— Вы ещё подеритесь! — недовольно буркнула я, укутавшись в мягкое одеяло по самый подбородок, но даже не подумав слезть с колен демона. Тут привычнее, и он намного удобнее, чем кровать. А братик, как я уже успела понять, ворчит только для проформы. — Кстати… никто мне не хочет объяснить, почему вы вдвоём находитесь в одной комнате и даже не попытались друг друга прибить? В мир и дружбу я не верю, можете даже не заикаться об этом!
— Решили сохранять нейтралитет, — хмыкнул эрхан, незаметно обвив хвостом под одеялом мою талию. — Смысла для драки я пока не вижу.
Нейтралитет, ага… если только вооружённый!
— В общих чертах да, — кивнул Марк, пряча улыбку. — Ниэль, нам с Шайтанаром гораздо выгоднее сотрудничать, нежели пытаться убить друг друга.
— И почему до вас это раньше не дошло? — сыронизировала я, за что тут же пришла расплата. Кончик хвоста «нечаянно» задел мою грудь. Сердито сощурившись, я немного поёрзала, якобы устраиваясь поудобнее, и, заметив, как узор на радужке Шайтанара вспыхнул золотом, обратилась к брату, состроив невинные глазки: — Марк, а почему я здесь, а не в Карате? И где Летрак, с ним всё в порядке? Мне не очень хочется отчитываться перед Владыкой за хладное тело его сына!
— Летрак в порядке! — расхохотался братец и, поднявшись с кресла, добавил: — Если только сломанная в трёх местах челюсть, два открытых перелома на руке и несколько раздробленных рёбер могут считаться порядком. Он в Карате, разбирается со своим окружением. Пока туда возвращаться опасно, и некоторое время ты побудешь здесь.
— Я даже не буду спрашивать, кто его так помял, — хмыкнула я, многозначительно глядя на демона. Впрочем, судя по его ледяной усмешке, Летраку вообще повезло. И если Шайтанар и испытывал хоть какие-то угрызения совести, то, чует моя левая пятка, только по той причине, что кронпринц дроу всё-таки выжил! — Сколько времени я проспала?
— Двое суток. — Мой любимый эльф поднялся с кресла, и только сейчас я заметила выглядывающие из-под рукавов его тёмно-зелёной шёлковой рубашки повязки на запястьях. — Я предупрежу остальных, что ты проснулась. Тебе нужно поесть, Ниэль. Шайтанар, отправь её в ванную. Помнится, у тебя имеется опыт по этой части.
— Не сомневайся, эльф, — усмехнулся Шайтанар вслед Марку, который уже скрылся за дверью комнаты. — Насколько вы чувствуете друг друга?
— Настолько, насколько это возможно вообще — отозвалась я. — Если не блокироваться, то мы, по сути один организм в двух телах. И блоки приходится выставлять довольно часто, всё-таки мы уже не дети.
— Я не сомневался, — насмешливо отозвался эрхан и наклонившись, неожиданно прикоснулся губами к моей шее, отчего все мысли сразу же выветрились из моей непутёвой головы.
Вот не надо меня туда целовать, не надо, я говорю! Ай… вот же… демон!
— Шайтанар, что ты делаешь? — хрипло спросила я, вцепившись в край одеяла.
Хранители, что этот эрхан вытворяет с моей шеей…
— Соблазняю одну небезызвестную эльфийку в отсутствие её брата, — усмехнулся демон, коснувшись губами чувствительного кончика моего уха.
— Ты думаешь, что он ничего не узнает? — Мои руки как-то сами собой выбрались из-под одеяла и легли на плечи демона, притягивая его ещё ближе.
— Он сказал воздержаться от вольностей в ЕГО присутствии, — напомнил мне демон и, легко подхватив меня на руки, положил на кровать.
Куда и как ушуршало от меня моё одеяло, я так и не поняла. Хотя помнится, эта вредная вещь даже на Котика рычала, а на Дерека так вообще кидалась! Хм, ну если уже и моё одеяло трусливо бежит от демона, я даже боюсь представить, как в его присутствии ведут себя эрханы!
— Это большой промах с его стороны, — фыркнула я и, стянув с волос эрхана кожаный шнурок, позволила стальному водопаду рассыпаться по его плечам и кровати. Все, если сейчас нас кто-нибудь прервёт, то будут трупы… Причём явно не наши!
И вообще мне сегодня чхать на всё и вся, я по нему соскучилась!
— Нет, демонёнок, — через пару минут усмехнулся Шайтанар, ненавязчиво от меня отстраняясь и рискуя при этом стать первым в очереди на скорую и беспощадную смерть в лице слишком перевозбуждённой меня. Ну да, я кровожадная, не спорю. — Так дело дальше не пойдёт. Точнее, пойдёт, но рискует зайти слишком далеко…
— Помнится, кто-то собирался соблазнить эльфийку, — прищурилась я, украдкой пытаясь выровнять дыхание. — Так вот, честно говорю: она категорически не против!
— Зато против я, — хмыкнул Шайтанар и, на секунду прижавшись своими губами к моим (так и хотелось укусить эту заразу!), резко встал с кровати.
— Ну и ладно, — сердито буркнуло моё весьма недовольное высочество, кутаясь обратно в одеяло и вставая с кровати. — Какой же ты всё-таки иногда гад, Шайтанар!
— Да неужели? — притворно изумился демон и, одним размытым движением очутившись около меня, прижал к стене так, что я и пискнуть не успела. — Хотя именно на эту тему я спорить с тобой не стал бы.
— Ага, чтобы ты, да ещё и не спорил со мной?! — расхохоталась я, но тут же замолкла, ощутив на себе тяжёлый взгляд сапфировых глаз, находящихся ну очень близко от моего лица.
Впрочем, всё тело эрхана так многозначительно вжимает меня в стену, удерживая запястья на уровне головы, что и у меня самой спорить желания не возникает… а-а-а! Кто спёр мои мозги?!
— Иногда это весьма полезно, — лениво произнёс демон, прочертив когтем дорожку на моей щеке. — Я, конечно, могу поспорить с тобой, и мы сегодня не выйдем из этой комнаты, но почему-то мне кажется, что один забавный эльфёнок не будет этому рад.
— Шайтанар, ты такой… Повелитель! — застонала я, отвернувшись. — При чём тут Ри, а?
— Надо же, — в голосе эрхана сквозила ну просто издевательская насмешка, — в твоих устах это звучит как оскорбление.
— Шай, я… — попробовала я закатить глаза, но почти сразу же наткнулась взглядом на кроваво-красный узор на его радужке и едва удержалась, чтобы не вздрогнуть. — Прости. Я не это имела в виду.
— Тсс… — Видимо, заметив толику паники в моих глазах, демон практически мгновенно отпустил мои руки и хоть и сильно, но нежно прижал меня к себе. — Не нужно меня бояться, демонёнок. Если я занял место своего отца, это не значит, что я изменю своё отношение к тебе. Ты моя, Хелли, и ничто не в силах это изменить.
— Я знаю, Шай, — потёрлась я носом о шёлковую рубашку на его груди. — И никогда не сомневалась в этом. А твой отец…
— Я не хочу о нём говорить, Хелли. — Демон подцепил пальцами мой подбородок, заставив посмотреть себе в глаза, узор на которых медленно сменялся с красного на чёрный. — Он мёртв и сделать больше ничего не сможет ни тебе, ни кому-нибудь ещё. Просто забудь о нём. Ты находишься под моей опекой, неужели ты об этом забыла?
— С тобой забудешь, как же! — фыркнула я, застёгивая пуговицы на рубашке демона, которые, похоже, сама же недавно и расстегнула. — Хотя один раз я уже о тебе забыла.
— Хелли, я не старейшины, передо мной не нужно оправдываться, — усмехнулся демон, отступая от меня на шаг. — Иди-ка лучше в ванную, приведи себя в порядок, прежде чем сюда ворвётся разгневанный аронт.
— А чего это Ри должен быть в гневе? — округлила я глаза, не торопясь, впрочем, покинуть уютную и такую знакомую комнату.
— Просто его наставница на фоне своей тотальной занятости и постоянного влипания в неприятности, похоже, забыла, что у её ученика сегодня день рождения.
— Вот хдыр рюмдырховый!!! — от души выругалась я, мгновенно навостряя лыжи в сторону ванной и теряя на ходу одеяло. — Ты почему мне раньше не сказал?!
— Я пытался, — раздался смешок по ту сторону двери, пока я пыталась привести себя в надлежащий внешний вид путём интенсивного поливания водой и натирания тела всевозможными мыльными средствами, — но ты упорно пыталась меня занять кое-чем другим.
— Э-э-э… не было такого! — пытаясь не покраснеть, отчаянно возмутилась я, попутно отплёвываясь от мыльной пены, которой было что-то слишком много. — И вообще, это не я была! Хрдыр, сколько же всего к празднику нужно сделать… Я же ничего не успею!
— Демонёнок, в таверне сейчас уйма народа, и все знают твоего ученика, но почему-то только тебе, едва выбравшейся из амарилловых копей, пришло в голову устроить праздник. — По голосу из-за двери было непонятно, издевается надо мной этот упырев демон или просто констатирует факт.
Но мне, если честно, как-то было не до того, я упорно занималась самокопанием вкупе с самоуничижением. Как я могла забыть про день рождения моего самого любимого ушастика на всём белом свете?! Ведь помнила же, что что-то нужно было сделать, что-то очень важное, но этот идиот Эрратиан вместе со своим придворным магом как-то слишком живенько отвлекли меня от проблем насущных. Кстати, о птичках… крылатых таких, с неоттопыреными крылышками!
— Шай, а что с вампирами? — спросила я, вылетая из ванной, как укушенный волкодлаком в пятую точку дракон. — Я надеюсь, хоть кто-то остался в живых? А то надо же нам хоть какую-нибудь информацию раздобыть, чтобы поразмыслить на досуге… После пьянки, в смысле!
— Я бы с удовольствием занялся Ротаром Шарином, которого удалось захватить этим недоумкам дроу, — отозвался демон, сидя в кресле и лениво наблюдая за моими хаотичными перемещениями по комнате на чердаке. — Но самочувствие одной постоянно влипающий в неприятности магички сильно беспокоило меня, не оставляя времени ни на что другое.
Я аж запнулась от удивления, едва не влетев лбом в открытую дверцу шкафа. Это что он сейчас так серьёзно сказал?! Хотя чего я теперь-то вдруг начинаю в нём сомневаться? Всё и так ясно как никогда: эта циничная и наглая бяка по собственной воле упырь когда от меня откажется. Впрочем, так же как и я от него! Ибо эта пернатая, но мистически красивая и дико опасная сволочь моя, и только моя! Кто тронет, прибью к лысому лешему!
— Эмм, ну сейчас-то я в порядке! — буркнула я, спрятавшись за широкую дверцу, чтобы быстренько влезть в чёрные бриджи из тонкого бархата.
Хотя кого смущаюсь-то, спрашивается? М-дя, сегодня во мне логика, похоже, решила отдохнуть.
Прихватив безрукавку с воротником-стоечкой из такой же ткани и такого же цвета, я отправилась перерывать комнату в поисках хоть чего-нибудь, чем можно распутать волосы, которые, к моему большому сожалению, опять отросли до прежней длины! Нет, это не дар моей матери, это просто проклятие какое-то!
— Что-то потеряла? — как-то слишком спокойно спросил эрхан, заставив меня против воли повернуться к нему, чтобы тут же обнаружить пропажу.
Мой гребень, вырезанный из берцовой кости дракона, привезённый мне Латриэлем из страны лунных ещё во время обучения в Академии, сейчас медленно вращался между пальцев Шайтанара, который с долей любопытства на красивом лице следил за моими метаниями.
— А, так вот где он! — с облегчением вздохнула я, подходя практически вплотную к креслу, на котором вольготно расположился Шайтанар и, похоже, уходить не собирался. — Давай сюда, а то времени у меня в обрез, а эту копну ещё как-то распутать надо.
— Кто-то решил отдать мне приказ? — изумлённо изогнул бровь демон, чуть подавшись вперёд.
Ухватив длинную прядь моих влажных волос, он потянул её на себя и вниз, так что против воли пришлось плюхнуться к нему на колени, чтобы не лишиться части своего волосяного покрова, который, между прочим, несмотря на все мои стенания, ещё дорог мне как память!
— Шай! — Я шлёпнула настырного эрхана по руке, которой он держал мои волосы. — У меня правда нет времени!
— Так я могу помочь тебе немного его сэкономить, — хмыкнул Шайтанар и, убрав мокрые волосы с моего плеча, нежно коснулся губами кожи, вызвав целую толпу мурашек, промаршировавших почему-то по всему телу. — В прошлый раз ты лишила меня этого удовольствия, в этот раз я не позволю тебе этого сделать, демонёнок.
— Ладно, уговорил, — фыркнула я, шлёпнув ладонью уже по хвосту, который нагло обвил мою талию и попробовал залезть под повязку.
Создав высокую подушку из уплотнённого воздуха, я перебралась на неё, усевшись спиной к эрхану, который практически сразу начал прочесывать это нечто, мокрое и вьющееся. Мысленно хихикнув, я перекинулась в облик человека, с удовольствием ощутив себя хоть и ненамного, но всё же слабее. Восприятие, естественно, стало несколько иным, а одежда чуть тесноватой. Зато волосы перестали виться, острых и чуть удлиненных кончиков на ушах больше не было, а через печать на ауре чувствовались едва уловимые волны удовольствия, исходящие от Шайтанара. И ощущение кого-то сильного и опасного за моей спиной никуда не делось.
Я уже и почти забыла, каково это… но отказываться от этого я точно больше не собираюсь! Усё, хватит, дамы и господа, я тоже хочу побыть счастливой и почувствовать себя слабой и защищённой, находясь в руках моего любимого человека! Точнее, демона, но это не суть.
— Шай, тебе это точно нужно? — осторожно поинтересовалась я у демона, который не только прочёсывал, но ещё и высушивал мои волосы, периодически касаясь пальцами шеи и моих обнажённых плеч, заставляя едва не мурлыкать от удовольствия. — Всё-таки по статусу тебе это не положено вроде как…
— Я уже говорил об этом Танориону, но тебе повторю, — усмехнулся демон, на секунду прервав своё занятие. — Где бы я ни был и чем бы не занимался, для тебя я всегда найду время.
— То есть, — ехидно прищурилась я, — ты сейчас пойдёшь со мной в город, чтобы организовать гулянку в честь Ри? Кхм, он будет в шоке, однако.
— Нет, я думаю, что с этим ты справишься сама. — Судя по голосу, эрхан поморщился. — Но одна ты никуда не пойдёшь.
— И что ты предлагаешь? — спросила я, разглядывая свои не до конца зажившие запястья, которые, похоже, всё-таки придётся забинтовать. — Я могу взять с собой близнецов, хотя лучше бы они пока к празднику подготовили таверну.
— Братья де Рен будут последними, с кем я отправлю тебя гулять по Эллидару. — В голосе Шайтанара проскользнули металлические нотки, заставившие меня недовольно скривиться. — С тобой пойдёт Сайтос.
— Хм, Шай, а тебе его не жалко? — хихикнула я и решила поинтересоваться: — И вообще, мне кажется или ты теперь целиком и полностью доверяешь этой крылатой заразе?
— Скажем так: он в своё время оказал мне неоценимую помощь, — совершенно спокойно признался эрхан, заставив меня начать сомневаться в его умственных способностях. — И после твоего ученика и твоего брата этот эрхан единственный, кому я могу доверить твою охрану. Помнится, он рисковал своей жизнью, покрывая тебя как эльфийку… Не думаю, что есть что-то, что заставит его поменять отношение к тебе. А если же и есть, то Сайтос знает, что его ждёт.
— И это будет раз этак в сто хуже, чем участь, постигшая Летрака, — скривилась я, вспомнив этого тёмного с его раздутым самомнением. — Ну ладно, Сайтос так Сайтос. Главное, чтобы под ногами не путался. Так, Холла нужно попросить накрыть стол, близнецов пристроить к украшению зала… Нужно ещё найти Таша… И подарок купить! Нет, мне определённо нельзя отвлекаться на вампиров, они слишком много времени отнимают!
— И отнимут у тебя его ещё больше, — хмуро проговорил демон. — Хелли, появились слухи, что драконам может быть известно об артефакте. Похоже, ты единственная, кто сможет туда отправиться. На Остров тёмным дороги нет. К тому же ты знаешь наследника драконов.
— Это, конечно, меняет дело, — тоже невольно нахмурилась я, раздумывая, расспросить ли демона об источнике этих слухов. Хотя какой от этого толк? Захочет, сам расскажет, а нет, так мне и всеми существующими заклинаниями из него эти сведения не вытащить. — Так, ну ладно, поговорим об этом потом. Сейчас самое главное — устроить классный праздник для этой усатой пакости. Он это заслужил, и даже не смей со мной спорить!
— Я и не собирался, — коротко хохотнул эрхан, стянув меня с подушки из воздуха и усадив к себе на колени. — Я сделаю наоборот: опять с тобой соглашусь и найду чем занять твоего ученика на весь день, а всё остальное — в твоих руках.
— Ты сегодня такой милый, что мне даже становится страшно, — хихикнула я, играя с длинной прядью его шелковистых волос стального цвета. — И как-то всё это очень подозрительно… Только не говори, что тебе что-то от меня нужно, иначе я тебе буду бить! Долго, больно, сильно и беспощадно!
— Похоже, ты действительно хорошо меня знаешь, — усмехнулся эрхан и, встав с кресла вместе со мной, поставил меня на ноги, но чтобы тут же прижать меня к стене, нависнув надо мной. — И да, демонёнок, мне кое-что от тебя нужно.
— И что же это? — немного нервно спросила я, снизу вверх смотря в омуты сапфирово-синих глаз и чувствуя, как бешено колотится сердце.
Осторожно сжав оба моих запястья своей рукой, демон прижал их к стене над моей головой и провел подушечками пальцев по моей щеке. Такого демона я знала, именно такого я боялась… и любила.
— Сущая мелочь, — усмехнулся демон, заставив меня замереть. — Мне придётся тебя отпустить на Остров Драконов, но я хочу, чтобы ты присутствовала там не как эльфийская принцесса, а как… моя невеста.
— Что? — Я дёрнулась от неожиданности, но эрхан, разумеется, держал меня крепко.
Вот всё-то он предусмотрел!
— Тихо, демонёнок, убить меня у тебя всё равно не получится, — хмыкнул демон, пока я напрасно пыталась вырваться из его рук, дабы задушить эту самоуверенную крылатую сволочь вместе с его «оригинальными» просьбами. — До меня дошли слухи, что кронпринц драконов положил на тебя глаз. А драконы порой слишком самоуверенны… Я же не хочу потерять то, что принадлежит мне.
— Принадлежит?! — тихо рыкнула я, попытавшись пнуть эрхана. — Шайтанар, я не вещь!!!
— Я знаю. — Горячее дыхание демона обожгло мне ухо. — Будь ты хоть кем, но вещью ты никогда не станешь. И всё же будь моей невестой, и никто больше не посмеет к тебе приблизиться, даже драконы.
— Шай, а не засунуть ли тебе соображения о моей безопасности себе кое-куда, а точнее, под хв… — попробовала я ругнуться, но мне очень быстро заткнули рот поцелуем.
Хм, ну, это, конечно, действенный способ моего успокоения, но всё же я очень и очень зла! И не надо меня так настойчиво целовать, я же его и простить так могу! И очень даже быстро…
— Я хочу видеть тебя в роли моей невесты, потому что я так хочу, — усмехнулся демон, прервав поцелуй и привычно подцепив пальцами мой подбородок. — И я бы непременно тебе об этом сообщил, но подходящий случай представился куда быстрее.
— То есть, — подозрительно сощурилась я, — Шай, ты вообще осознаешь, что ты, Повелитель эрханов, хочешь назвать своей невестой и будущей Повелительницей демонов принцессу лунных эльфов?! Что и где сдохло?! И если это так, то надеюсь, что это был Эрратиан в Хейтанском лесу!
— Я всегда осознаю, что говорю и кому говорю, — усмехнулся эрхан и, отпустив наконец мои руки и подбородок, взял меня за талию и резко привлёк к себе. — Я не привык просить, ты знаешь. И поэтому я спрашиваю в первый и последний раз: ты станешь моей женой?
— Я так понимаю, ответ «нет» к рассмотрению даже не принимается? — иронично вскинула я брови, уперевшись ладонями в грудь Шайтанара. — Демон, клянусь любимыми тапочками, ты ещё об этом пожалеешь!
— О чём, демонёнок? — на удивление ласково спросил Повелитель, убрав за ухо прядь моих волос.
При этом его пальцы нежно скользнули по моей щеке, мгновенно испарив куда-то всю злость. И чего я ломаюсь, спрашивается? Романтики от этого демона всё равно не дождёшься, а от предложения быть с ним рядом всю оставшуюся жизнь воистину грех отказываться!
— О том, что я согласна на роль твоей жены, — хмыкнула я. — Лунная эльфийка — невеста демона, кто бы мог подумать?..
— Пусть думают что хотят, — усмехнулся Шайтанар, притянув меня к себе ещё ближе. — Теперь ты моя до конца твоей жизни.
Твоя, твоя… кто же спорит? Ох, и повезло же мне с женихом! Хм, а что будет, когда Марк об этом узнает? Он же меня убьёт! Так… Что значит, что он об этом уже несколько недель как знает?! Они с Шайтанаром об этом заранее сговорились, да ещё и меня в известность не поставили?! Всё, убью обоих к упырям и оправдания не попрошу!
И пофиг, что лишусь одновременно и жениха, и брата, не нужно было меня водить за нос!
Хотя нет, что я с ними сделаю? Так, покусаю маленько, но не более того. Я же люблю их, и как бы ни грозилась, но ценить их присутствие в своей жизни я всегда буду, и чхать мне на чужое мнение.
Они всё для меня. Так же как и Ри.
Кстати, о птичках… Хех, похоже, сегодня придётся отмечать не только его день рождения, но ещё и мою помолвку. М-дя… Вот не было печали!
Глава 15
СЕЛЕНИЭЛЬ
— Поймает.
— Не, не поймает.
— Так Сайтос поможет! Вдвоём точно поймают.
— Да не, вряд ли! Уж от кого, а от Сайтоса она точно отвертится!
— Логично, братишка. Но от Шайтанара она всё равно никуда не денется, ты согласен?
— Это точно. Тогда есть ли смысл спорить?
— Я ещё не понял, — хмыкнул Дерек, отставив в сторону свою кружку с элем.
В глазах тёмного эльфа горел азарт, впрочем, не у него одного.
— Вам её не жалко?! — возмутился сильно подвыпивший Ри, стукнув своей кружкой по столу, и обратился к Марку, который с мягкой усмешкой на губах следил за моими манёврами. — Принц Маркус, хоть вы скажите им!
— Хорошо, — улыбнулся братишка и, достав из кармана тяжёлый бархатный кошель, бросил его на середину стола. — Дерек! Пятнадцать золотых на Шайтанара.
— Ну ты гад!!! — искренне возмутилась я, сидя на каминной полке.
Что я там делаю? Да бегаю от одного настырного демона! Упс, извините, от двух. Про Сайтоса, который пытается незаметно ко мне подкрасться, прячась за спинами близнецов и Таша, я как-то совсем забыла. Хм, ну до невидимки ему ещё далеко, конечно, так что как только он выйдет (или выползет?) из-за стола, можно, нет, даже нужно будет линять по-быстренькому. А вот как бы сделать ноги от того демона, который вальяжной походкой, словно никуда не торопясь, приближается к камину со зловещей улыбкой на губах, кто мне скажет, а?
Нет, этого демона, я, конечно, не боюсь, но обручальные браслеты, зажатые в его левой руке, меня как-то смущают, это да…
А я что? Я ничего! Если я согласилась стать его невестой (невестой, а не женой! Об этом я вообще даже думать не хочу!), то это не значит, что нужно на меня всякие железки цеплять! Я и так постоянно хожу обвешанная всем чем можно! Да и потом, каким образом я дома, в Эвритамеле то бишь, покажусь? Да меня же старейшины вместе с этими браслетами съедят и даже не подавятся, я этих противозин строгих отлично знаю!
— Хелли, — позвал меня Шайтанар, которому до камина оставалось каких-то десять шагов, но он почему-то остановился и поманил меня пальцем. — Иди сюда, демонёнок.
— Фиг вам! — быстро-быстро замотала я головой, машинально вжимаясь в стену, а точнее, в картину, которую наконец-то поменяли. — Мне и тут хорошо! Тепло, светло и удобно.
— Хелли, — усмехнулся демон, сложив руки на груди. Браслеты в его руке мелодично звякнули, но мне почему-то стало жутко от этого звука, — спустись лучше по-хорошему.
— Да я и по-плохому отсюда не слезу, — фыркнула я, машинально отмечая краем глаза какое-то движение справа. — Сайтос, дорогой, я те сказала не лезть, а то хвост накручу!
— Хвост не трогать! — оскалился демон, спрятавшийся за камином. — Малышка, а ну, иди сюда!
— Счаз, ага! — огрызнулась я и, дождавшись, пока Сайтос бросится вперёд, чтобы стянуть меня за ноги с каминной полки, сделала пару быстрых шагов по узкому пространству и перепрыгнула через демона.
Приземлилась на одно колено, больно им ударившись при этом (хм, старею, что ли?), перекатилась и, не став тормозить, шмыгнула под стол, проехавшись на животе по гладкому, относительно, конечно, деревянному полу.
Нет, ну вот что за люди наглые пошли, а?! Я этому людю, то есть нелюдю, сейчас усы-то пообрываю! Это я не Ри сейчас имею в виду!
— Киртан, отпусти, а? — состроила я умильную физиономию, глядя на ятугара, который выловил меня из-под стола за шкирку, как котёнка, и сейчас несколько отрешённо меня рассматривал.
Да, ятугар посетил нашу маленькую (ну почти), тихую (ну не совсем) и скромную (а в это я вообще не верю) пирушку в честь дня рождения Ри. Как его сюда вместе с Дартом приволок Шайтанар, я не в курсе, но была безумно этому рада! Кроме этих важных персон, в таверне, а именно в одном из её залов, присутствовали и близнецы, которые вопреки всему не отправились с Летраком в Карат, Холл, Таш, Марк и даже Лин! Вот кого я была безумно рада видеть, кто бы только знал…
Правда, иритари общалась со мной несколько смущенно, но мне это не мешало, хоть и поначалу было слегка неприятно. Но потом на протяжении вечера мы всё-таки вновь нашли общий язык, и я то и дело липла к её округлому животу, в котором иногда ворочался её сын и даже иногда пинал чересчур любопытную эльфийку в лице меня. Беременность сделала хрупкую девушку только краше, если честно. Мне даже завидно стало немного, но я тут же всё свалила на бурный материнский инстинкт, присущий всем эльфийкам, а лунным так в особенности.
— Шайтанар, — лениво произнёс ятугар, не сводя с моего лица глаз, — долго я её удерживать не смогу.
— Что?! — взвыла я, моментально начав вырываться из цепких рук князя ятугаров. — Ну ты зараза, Киртан! Отпусти меня! Отпусти, кому говорят!
— Ни за что, — ответил Киртан и, поднявшись из-за стола, закинул меня к себе на плечо, не забыв аккуратненько, но чувствительно приложить ладонью пониже спины, чтобы не дрыгалась. — Хелли, ты не сможешь вечно от него бегать.
— На что поспорим? — искренне возмутилась я, пытаясь покинуть не совсем удобное обиталище.
Плечо Киртана в смысле. Эта вредная киса в ответ только сильнее сжала мои ноги и ещё раз приложила ладонью по моей пятой точке. Нет, я так не играю! Они что, сговорились всем скопом?! Марк, предатель, я тебе это припомню!
— Киртан, я очень тебе благодарен, но это моё, — раздался бархатистый смешок, и на моё бедро легла тяжёлая ладонь, заставившая меня замереть, а потом безвольно повиснуть, прикинувшись свеженьким трупом.
Синеньким таким, тихим и незаметным. Авось прокатит…
— Танар, — хмыкнул Киртан. А то я без него не поняла, кто стоит за моей… э-э-э… спиной! — Береги её.
— Можно подумать, что ты меня отдаёшь замуж, да ещё и сию секунду, — буркнула я, шмякнувшись наконец-то (не без посторонней помощи, естественно) с плеча ятугара. И кто бы мне дал сплестись в тесных объятиях с полом, ага! Упала я не куда-нибудь, а на руки одному вышеупомянутому демону, который спокойно меня рассматривал, иронично изогнув левую бровь. — Упырь с тобой, демон, — буркнула я, вытягивая вперёд руки. — Надевай свои кандалы, пока я не передумала.
Вмиг став серьёзным, Шайтанар поставил меня на ноги и, подцепив пальцами мой подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. Узор на его радужке потихоньку начинал краснеть, но не настолько, чтобы начинать бояться. Погладив большим пальцем мою щеку, демон наклонился к моему лицу и серьёзно произнёс:
— Хелли, я ведь тебя не заставляю. Если ты этого не хочешь, просто скажи.
— Я хочу, Шай, правда, — вздохнула я и, потянувшись, коснулась губами его губ. — Просто боюсь и не знаю, что будет дальше.
— Всё будет хорошо. — Притянув меня к себе, эрхан как-то незаметно защёлкнул на моих запястьях широкие чеканные браслеты, на каждом из которых был его родовой знак, а в центре красовались крупные сапфиры.
Вопреки моим опасениям, они не ощущались как кандалы, а, наоборот, стало так тепло, хорошо и уютно, что я сама потянулась за поцелуем. Который, естественно, тут же получила… под громкие аплодисменты. Вот же бяки некультурные, вот никак им спокойно не живётся!
И Марк, редиска такая, совсем не против происходящего! Впрочем, ну их всех на… хутор, вампирчиков ловить! Эти губы таки сводят меня с ума…
— Отпусти её, демон! — неожиданно раздался злой, как у тысячи орков, голос.
Ох ты, вампира мне в соседи, только не говорите, что этот далеко не добрый голосок принадлежит одному знакомому рыжеволосому эльфу!
Осторожно выглянув из-за спины Шайтанара, который ухитрился не только уже повернуться, но и засунуть меня за эту саму спину, я едва не выругалась, но уже вслух. В дверном проёме, который вёл в зал таверны, где обычно обедали адепты Академии, сжав рукоять висевшего в ножнах на бедре меча, действительно стоял Латриэль, одетый в тёмно-зелёный костюм для верховой езды. Кхм, и почему мне кажется, что он не меня здесь искал, никто не знает, нет?
— Латриэль, что ты здесь делаешь? — невольно нахмурившись, поднялся братик из-за стола, пока я костерила себя на чём свет стоит.
Он не должен был здесь меня видеть! Ой, что я несу… Он вообще не должен был меня нигде видеть!!!
— Искал тебя, — раздражённо бросил Латриэль, на секунду, похоже, забыв, с кем он разговаривает. — И увидел кое-что многим интереснее.
— Тебя это волнует, эльф? — цинично усмехнулся Шайтанар, даже не спрашивая, а утверждая.
— О да, меня это волнует! — раздражённо ответил Лат, не двигаясь, впрочем, с места. — Особенно меня это волнует в свете последних событий!
Так, а вот с этого места поподробнее, пожалуйста…
— Латриэль, я ещё раз спрашиваю, зачем ты здесь? — мягко, но с нажимом произнёс Марк, озвучив мои мысли.
У ду… близнецов в смысле, мысли схожи, как известно.
— Тебя искал, — повторил эльф, убрав руку с рукояти меча. — Вчера на рассвете делегация лунных эльфов во главе с принцессой Селениэль покинула Линелию. Остановившись на ночлег в лесу, неподалеку от того места, где раньше была Скайра, они подверглись нападению. Отряд разбит, а принцесса бесследно исчезла. Старейшины отправили меня туда, не сумев разыскать будущего Владыку. Я как чувствовал, что ты здесь, но не ожидал увидеть непосредственно саму принцессу…
— Так, стоп! — Я выскочила из-за спины Шайтанара. — Что значит — отряд разбит?! Кем?!
— Меня больше интересует, что ты здесь делаешь, Ниэль?! — рявкнул Латриэль так, что у меня чуть уши не заложило.
— Латриэль, будь добр, держи себя в руках, — спокойно произнёс Марк до того, как в разговор вмешался Шайтанар. А он бы это сделал, могу поспорить на что угодно! — Ниэль не было в отряде, вместо неё в Линелию ездил Остиэль.
— Хамелеон, — зло прищурился Лат и повернулся к Марку: — И когда же ты собирался мне об этом сказать? И об этом тоже.
Так, вот не надо так на мои новые украшения смотреть, я тут ни при чём! Ну почти ни при чём… Так, о чём я вообще сейчас думаю?!
— Ости… Что с ним? — сжав кулаки, спросила я, пытаясь унять панику в груди.
Только бы с ним ничего не случилось, пожалуйста…
— Я же сказал, что я ещё там не был, — хмыкнул Лат, с какой-то долей отвращения посмотрев на меня. — Как это случилось, Ниэль? В какой момент этот демон стал тебе дороже нас, дороже Эвритамеля? Ты же понимаешь, что для него это просто игра.
— Маркус, заткни пасть этому эльфёнку, пока я его не убил, — спокойно, но зловеще произнёс Шайтанар, положив мне руки на плечи.
Не знаю, то ли он себя так хотел успокоить, то ли меня, дёрнувшуюся от слов Латриэля как от пощёчины. Лучше бы он меня ударил на самом деле, честное слово.
— Латриэль, Ниэль сама вправе выбирать, с кем ей провести остаток своей жизни, — произнёс Марк, приближаясь к эльфу. — И не тебе и не мне решать её судьбу. Это её решение, и против я ничего не имею. И тебе придётся с этим смириться.
— Скажи это старейшинам, — сухо отозвался Латриэль и, бросив на меня какой-то непонятный взгляд, круто развернулся и вышел.
Марк отправился за ним, а я, не придержи меня вовремя Шайтанар, непременно сползла бы на пол.
— Эль? — Ко мне подскочил взволнованный и мигом протрезвевший аронт, когда демон усадил меня на первую попавшуюся лавку. — Ты в порядке?
— Я-то да, — кивнула я, напрасно пытаясь унять дрожь в коленях. — А вот эльфы… Хранители, там же Ринь, там Ости! Да там половина личного отряда Оланиэля! Как я теперь ему в глаза посмотрю?
— Эль, успокойся. — Передо мной на корточки опустился Дарт, протягивая бокал с вином. — Возможно, ещё не всё потеряно. Я пойду с тобой, лишний целитель не помешает.
— Пойдут все, — со своего места произнёс Киртан. — Неизвестно, что там произошло. Танар?
— Само собой, — усмехнулся демон, протягивая мне мой сайшесс, конфискованный не так давно, во время наших с ним «семейных» разборок. — Сайтос, принеси оружие.
— Один момент, — произнёс демон и, сцапав зачем-то Ри, уволок того наверх.
Моё же остальное оружие всегда было при мне, мне не о чем было беспокоиться… до недавнего момента.
«Хелли, у меня нехорошее предчувствие», — раздался голос Таша, пока я пыталась взять себя в руки и начать рассуждать логически. Остиэль не тот эльф, которого можно просто так схватить, он бы точно ушёл от любого преследования… Но, хрдыр, почему мне так паршиво?
«Таш, у меня такое же чувство…»
— Холл! — Резко поднявшись, я повернулась к аронту. — Уведи отсюда Лин. Если за мной действительно началась охота, причём уже открытая, вы оба можете пострадать. Дерек, Терен, спрячьте её в Карате. Думаю, Летрак там уже навёл относительный порядок.
— Хорошо, Ниэль, — поднялись близнецы.
Вот за что я их люблю, так за абсолютное доверие. Они никогда не будут спорить и пытаться всё сделать по-своему… По крайней мере тогда, когда нужно действовать без проволочек.
— Хелл, ты уверена, что всё настолько серьёзно? — Ко мне подошла Лин, держась за поясницу.
Если я не ошибаюсь, то через месяц Холл станет отцом хорошенького мальчугана, обладателя глаз цвета весенней листвы и багрово-красных волос… Эльфы в таких вещах не ошибаются.
— Да, Лин, — со вздохом кивнула я. — Похоже, своим исчезновением из катакомб я окончательно вывела Эрратиана из себя. Нападение на отряд — это, скорее всего, простая месть. И если он захочет навредить ещё кому-нибудь из моих близких, я хочу, чтобы вас это не коснулось, вы должны быть как можно дальше от меня.
— Будь осторожна, хорошо? — Иритари крепко-крепко меня обняла.
— Так, вот попрошу без нотаций! — проворчала я, хотя слова иритари были мне приятны.
Давненько я её нравоучений не слышала… И если хочу услышать ещё, то их с Холлом действительно нужно отправить подальше.
— Таш, — я повернулась к полуэльфу, который сидел рядом с Киртаном, задумчиво созерцая пространство прямо перед собой. Это называется «ушёл в себя, вернусь не скоро», — у меня к тебе маленькая просьба. Предупреди Ауста о том, что случилось. Возможно, охранный купол над Эллидаром придётся усилить.
— Эль, а может, ты нагнетаешь обстановку? — спросил Дарт, коснувшись рукой моего локтя, чтобы привлечь внимание. — Напасть на отряд мог кто угодно.
— Верно. — Полуэльф всё же поднялся из-за стола. — Но лишняя предосторожность не помешает. Особенно если это действительно дело рук Эрратиана.
— Я проверю, как дела в Динтанаре. — Миг, и Киртан исчез, растворившись в красных искорках, оставив после себя лёгкий запах палёной шерсти.
Магия ятугаров крайне своеобразна, как выяснилось… Список талантов этой ушастой ленивой заразы меня временами просто выбивал из колеи.
Вскоре в просторном помещении остались только я, Дарт и Шайтанар. Не то чтобы меня это не устраивало, просто стало как-то жутко, что ли? На душе было тяжко, я прямо кожей чувствовала надвигающуюся беду. Это раздражало, заставляя не находить себе места.
— Демонёнок, посмотри на меня, — раздался спокойный голос, и до меня только сейчас дошло, что Шайтанар уже пару минут стоит прямо передо мной, а я задумчиво созерцаю носки его лакированных сапог.
Дожила, однако.
— Прости. — Я встала, и демон тут же прижал меня к себе.
Вот всегда он знает, что я чувствую, мерзавец крылатый…
— Не стоит обращать внимания на слова этого эльфа, — произнёс демон, прикоснувшись губами к моей макушке. — Маркус прав: это действительно только твоя жизнь.
— Тьфу на тебя! — ругнулось моё ошарашенное высочество, но в следующий момент я прижалась ещё крепче к демону и потёрлась носом о его грудь, обтянутую простой тёмно-синей рубашкой, поверх которой был накинут приталенный жилет из чёрной кожи. — Латриэлю я и потом накостыляю, мне сейчас несколько не до этого. Я волнуюсь за Ости. И за Ринь.
— Кто они? — тихо спросил Шайтанар, нежно скользя пальцами по моей шее, заставляя расслабиться, пусть и ненадолго.
— Остиэль тер Ник, — вздохнула я, — друг детства, хамелеон. Изменчивая натура, изменчивый характер… Но его отношение ко мне никогда не менялось. И он… Я любила его, когда была подростком. С возрастом это прошло, но он остался моим другом. Кроме меня, пожалуй, у него больше и не было друзей. За его вторую ипостась его боялись и ненавидели практически все. Кроме меня, разумеется, и, пожалуй, Марка.
— Вот, значит, как, — многозначительно усмехнулся демон, за что тут же получил кулаком по рёбрам, но даже не поморщился при этом.
— Никак! — возмутилась я. — Я же тебе Карнелию не припоминаю, вот и ты молчи! Да, я любила Ости и люблю до сих пор, но уже как близкого родственника, почти брата. И больше на эту тему я рассуждать не хочу!
— Не злись, демонёнок. — Подцепив мой подбородок пальцами, демон на миг прижался своими губами к моим. — Я просто ревную. И обещаю, ничего твоему эльфу не будет, если он, конечно, будет держать себя в руках.
— Если он вообще жив, — вяло улыбнулась я, чувствуя тяжесть на сердце.
И зачем, зачем я вообще попросила его поехать в Светлый лес вместо меня?! Хранители, пускай с ним всё будет в порядке…
Спустя пару минут в зал спустились Сайтос и Ри. Мой ученик, одетый в форму ранхара, нацепил, как всегда, мой пояс, который я ему отдала. Его поручи с «когтями» и сайшесс всегда был при нём. В руке он держал мою куртку из кожи ассоматийского питона с расклешёнными рукавами. Специально шили, чтобы я могла легко кинжалы доставать. А так в принципе она ничем не отличалась от старой.
Не успела я её надеть, как появился Киртан, одетый всё так же, в простую чёрную рубашку, замшевые штаны такого же цвета, заправленные в высокие, до колен, сапоги. Над его плечом красноречиво выглядывала рукоять меча. Ещё один готов к труду и обороне, так сказать. Только почему мне кажется, что драться нам сегодня не придётся?..
«Ниэль, пора. Я открываю портал».
— Идём, — вздохнула я, первой направившись к выходу из таверны и в последний раз окинув такие родные стены зала и портрет директора Итрона над камином.
Я словно чувствовала, что не скоро сюда вернусь.
Первым из портала, который Марк открыл перед таверной, вышел Латриэль, за ним, чуть опередив Марка и Шайтанара, прошмыгнула я. Наверное, демон непременно высказался бы по этому поводу, но мне уже было как-то не до этого. Поневоле замерев, я с жутким холодом в груди оглядела то, что осталось от некогда шикарного леса.
Примерно на лигу вокруг, в десятке шагов от тракта, лес был вытоптан, другого подходящего слова у меня просто не нашлось. Сломанные пополам, а то и в нескольких местах сразу многовековые сосны, пожухлые, валяющиеся то тут, то там куски ёлок, выдернутые с корнями кустарники, выжженная, почерневшая трава и буквально закаменевшая земля. Посередине всего этого хаоса валялась перевёрнутая и наполовину сожжённая карета, на уцелевшем боку которой еле прослеживался герб моей семьи. Рядом — пепелище, всё, что осталось от разведённого на ночь костра. Расплавленный котелок, посуда, чьи-то вещи… и тела. Много тел, сожжённых, источавших отвратительный запах горелого мяса, которые при жизни были эльфами. Кроме этого, кое-где лежали и просто поломанные, словно деревянные куклы, изуродованные тела эльфов.
Охраны, которую выделили для поездки, всего было с десяток всадников. Но, как я узнала, у Рощи дриад делегацию встречали ещё около двадцати эльфов, чтобы довезти свою принцессу до Эвритамеля в целости и сохранности. И в результате они погибли, в то время как их принцесса была от них за много лиг…
— Нет, — едва слышно всхлипнула я, зажав рот ладонью. — Нет, пожалуйста, только не это…
— Принц Маркус. — Увидев, кто их посетил, от эльфов, что прочёсывали «поляну», развешав в воздухе магических светляков, отделился статный лунный эльф и склонился в почтительном поклоне.
Опустив оружие, остальные эльфы так же склонились в поклоне, но через пару секунд с разрешения Марка возвратились к своим занятиям. Если честно, их я даже не сразу как-то заметила, всё моё внимание было приковано к телам, лежащим на земле.
— Сколько погибших, Оланиэль? — спросил Марк, который, как и я, чувствовал в груди саднящую боль, правда не такую сильную.
— Двадцать восемь, ваше высочество, — пряча взгляд, ответил начальник стражи. — Вашу сестру или же её следы мы так и не смогли обнаружить. Но возможно… Принцесса Селениэль?! Но как?!
— Не важно! — на ходу прокричала я, увидев вдалеке светлые длинные волосы, которые могли принадлежать только одной эльфийке. Риниэль.
Я ринулась через поляну и, буквально рухнув на колени перед телом эльфийки, еле сдержала слёзы. Её тела не коснулся огонь, она лежала на самом краю разрухи, словно пыталась убежать, но не успела. Её простое белое платье было всё пропитано кровью от глубокого рваного пореза, пересекавшего её тело поперёк, словно её кто-то полоснул огромным когтём. Но эльфийка всё ещё была жива, вокруг неё суетились целители, хотя помочь ей было уже нельзя. Её кровь, уже слабыми толчками вытекая из раны, чернела на глазах, но девушка ещё упорно цеплялась за жизнь.
— Ринь, маленькая моя, держись, — прошептала я, ласково убирая спутавшиеся белокурые локоны с её бледного, как пергамент, лица. — Держись, моя маленькая, всё будет хорошо! Дарт! Дарт, упырь тебя побери!!! Ринь, держись, слышишь?
— Принцесса. — На миг лицо эльфийки озарила лёгкая, хотя и слабая, улыбка, и её глаза открылись. — Вы вернулись.
— Ринь, — шокированно произнесла я, взяв её хрупкую руку в свою. — Как ты узнала?
— Принцесса не храпит во сне, — снова улыбнулась эльфийка, но тут же закашлялась, на её губах выступила кровь, которая практически мгновенно потемнела.
У меня внутри всё перевернулось, мгновенно оборвав истерический смешок, прорывавшийся наружу после её слов.
— Дарт, — хриплым голосом, в котором я еле узнала свой собственный, позвала я ятугара, который уже сидел возле эльфийки и водил руками вдоль её раны, едва слышно бормоча заклинания. — Дарт, что?!
— Я не могу ей помочь, Эль, — убрав руки, тихо признался ятугар, пряча от меня глаза. — В её теле яд, который отравляет кровь. Процесс необратим. Ей осталось жить совсем недолго.
— Нет, нет!!! — глухо прошептала я, сама того не заметив, потихоньку раскачиваясь из стороны в сторону. — Ринь, ты должна жить, слышишь? Ты должна!!!
— Принцесса, — с трудом шевелясь, но всё же положив мою ладонь к себе на щёку, эльфийка улыбнулась, — я рада, что посвятила свою жизнь служению вам. Уверена, Геката меня не обидит.
— Ринь, нет! — всхлипнула я, чувствуя, как предательские слёзы стекают по моему лицу. — Ты не можешь меня оставить, слышишь? Ринь, кто? Кто это сделал?!
— Чёрные… драконы… — хрипло прошептала эльфийка, и с её губ потекла густая тёмная кровь.
Миг — и её глаза остекленели, а судорожно вздымавшаяся грудь опала, унося с собой частички того тепла, что мне дарила улыбка этой эльфийки. Риниэль, моя странная, иногда вызывающая желание покрутить пальцем у виска служанка, которую я знала ещё с детских лет, была мертва.
— Нет, — ошарашенно прошептала я, всё ещё держа в руках уже холодную руку эльфийки.
Я не могла в это поверить. Ринь, моей необычной, но всегда весёлой и отзывчивой Ринь больше нет. Она здесь, но… её больше нет. И не будет никогда, она не вернётся.
Я думала, что только в эльфийских романах такое бывает. Один из героев умирает, а другой, оказавшийся сильнее, успевает прийти в самый последний момент, чтобы тот умер на его руках. Естественно, главный герой, потеряв своего друга и напарника, стуча кулаками в грудь и о землю, обещает отомстить, после того как последний вздох покинет ещё юное тело…
Книжная романтика даже рядом не стояла с реальной действительностью. Терять друга, и не просто друга, а эльфийку, которую ты знала с младых лет и действительно, вопреки всему, принимала такой, какая она есть, и была рада этому, оказалось более чем тяжело. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, разорвав хрупкую плоть на части. Боль, осознание потери и чувство безысходности и собственного бессилия, которые пришли чуть позже, затмевали разум, заставляя сердце бешено колотиться в груди, ударяясь о рёбра и комом застревая в груди.
Я даже не поняла, когда кто-то поднял меня на руки и унёс в глубь леса, подальше от всего этого хаоса. Лишь когда мои плечи сильно сжали, притянув к чьему-то сильному телу, я осознала, что нахожусь не где-то, а в объятиях Шайтанара.
— Шай, я… — Я не смогла договорить.
Горло стиснуло, а слёзы против воли хлынули из глаз. Не скоро я услышала слова демона, которые в принципе ничего не значили. Перед глазами всё ещё стояло тело эльфийки, изуродованное когтем чёрного дракона, но боль и не думала исчезать, хотя чувствовалась теперь несколько отстранённо.
— Тише, Хелли. — Демон сильно прижал меня к себе, и, будь я человеком, у меня наверняка бы хрустнули рёбра. — Не плачь. Ты ей уже не поможешь.
— Я знаю, Шай, но… — Я подавила судорожный всхлип, опять не сумев продолжить фразу, только уткнулась носом в грудь демона, прижавшись к нему так, словно остального мира больше для меня не существовало.
Хотелось навсегда стереть из воспоминаний этот день, этот вечер и эту поляну. Несмотря на всю боль, я лишь одного не могла понять: за что её? За что Ринь, которая вообще не была в курсе того, что происходит в моей жизни? За что её постигла такая участь?!
Эрратиан, мразь… я убью тебя. Чего бы мне этого ни стоило.
— Ниэль, успокойся, прошу тебя. — Впервые на моей памяти демон назвал меня эльфийским именем и, обхватив моё лицо ладонями, лёгонько, почти незаметно, поцеловал. — Сейчас нужно, чтобы ты соображала. До сих пор не найдено ещё одно тело. Это значит, что Остиэль мог остаться в живых.
— Как же ты прав, демон, — раздался откуда-то усталый голос. — Я, пожалуй, буду живее всех живых на этой поляне.
— Ости!!! — У меня окончательно сорвало крышу, когда я услышала в тени деревьев знакомый с детства голос. Не раздумывая ни секунды, я бросилась в глубь леса, чтобы буквально через двадцать шагов наткнуться на самого хамелеона, который, вопреки привычкам, был в своём собственном облике. Иссиня-чёрные волосы длиной до плеч в большей степени отдавали в синеву, ложась неровной лесенкой на чуть покатые плечи. Стройный, даже несколько худощавый эльф, устало привалившись плечом к дереву, медленно по нему сползал, цепляя к одежде, а именно к просторному плащу и свободным штанам (больше на нём ничего не было), мелкую древесную труху, частички коры и хвою. Его лицо с чётко очерченными губами, носом с заметной горбинкой, острым подбородком и достаточно высоким лбом выглядело по меньшей мере устало. — Ости, ты живой!!! — вырвался у меня стон облегчения, когда я преодолела последние несколько шагов, чтобы обнять хамелеона, которого уже, после смерти Ринь, мысленно похоронила. — Я уже и не надеялась…
— Ну что ты, маленькая моя, — закрыв глаза, произнёс эльф, сидя на траве, обняв меня одной рукой. — Хамелеона так просто не убить.
— Я так боялась, Ости! — Не выдержав, я окончательно разревелась, почувствовав такой знакомый с детства запах карамели, едва уловимо исходящий от кожи эльфа. — Ринь… умерла! Она умерла у меня на руках!
— Тише, маленькая, — прижавшись губами к моему виску, прошептал эльф. — Всё хорошо… Всё хорошо, слышишь? Ты жива, я жив, Маркус здоров, а ей сейчас лучше в другом мире. Ты помнишь?
— «Всем, кто не с нами, мы шлём привет и глубокий поклон, — всхлипнула я, отчаянно пытаясь взять себя в руки, несмотря на лившиеся слёзы. — Помнить мы будем всех вас до скончания наших времён…»
Слова старинного, как мир эльфов, эльфийского сказания об усопших, о котором напомнил мне Остиэль, немного привели меня в чувство. И я постепенно в таких родных с детства объятиях всё же смогла успокоиться.
А когда из его рук меня забрал Шайтанар, а позже и Марк, я практически полностью пришла в себя, уже начав мыслить более связно. Потом в поле моего зрения появился Ри и, неожиданно для всех, крепко-крепко меня обнял, ухватившись за талию, и я поняла, что смерть как таковая мне не страшна. Единственная моя слабость была в том, что я боялась потерять своих близких. Я никогда не думала, что смерть Ринь так меня подкосит, и я даже боялась думать, что будет, если, не приведи Хранители, случится что-нибудь с кем-то из более близких мне людей. Это, если честно, натолкнуло на определённые мысли, но я всё же решила обдумать их позже и вернулась к суровой реальности.
— Ости, — обхватив ладонями лицо эльфа, я внимательно вгляделась в его разноцветные глаза, которые, по законам магии, ещё с момента пробуждения его второй ипостаси свидетельствовали о его силе, — что произошло?
— Чёрные драконы, Ниэль, — вздохнул Ости, чуть пошевелившись, и только сейчас я заметила его неестественно вывернутую левую руку. — Они напали ночью. Двое парили в воздухе, наблюдая за тем, чтобы никто не мог уйти, пока трое разрушали лагерь. Я ничем не смог помочь ни Ринь, ни остальным. Я едва успел отойти на безопасное расстояние, ежесекундно меняя облик. Но ты же знаешь, эти твари способны чувствовать магию, даже мою. Я не знаю как, но мне в очередной раз повезло. Я смог спастись, но не смог помочь остальным.
— Всё в прошлом, Ости, — слабо улыбнулась я, помогая эльфу поудобнее устроиться среди корней старой сосны. — Шайтанар, позови Дарта, пожалуйста.
— Он уже идёт, — хмыкнул демон, опускаясь на корточки рядом со мной. — Разволновался, куда же ты подевалась.
— Вовремя, — вздохнула я с облегчением и прикоснулась кончиками пальцев к щеке Остиэля. — Ты как?
— Чертовски устал, — хмыкнул эльф. — Маленькая, так это и есть твой суженый? Что ж, одобряю… конкурент он серьёзный.
— Да ну тебя в пень, Ости! — ругнулась я и повернулась к подошедшему ятугару, который с немым удивлением наблюдал за развернувшимся перед ним действом. — Дарт, посмотри его, а? Я буду очень тебе благодарна.
— Я помогу. — Рядом, к моему удивлению, сел Марк, и они вдвоем с Дартом быстро осмотрели хамелеона.
Констатировав физическое и магическое истощение плюс сломанную руку, братик занялся пострадавшей конечностью, а гранатоволосое недоразумение — вливанием сил.
Я даже не поняла, что стою, крепко обнимая Шайтанара. Меня ощутимо трясло, то ли от облегчения, то ли от злобы и бессилия. Я не смогла уберечь Ринь и своих людей. Я была виновата в их смерти, как бы Марк ни твердил обратное.
— Принц Маркус, — к нам подошёл Оланиэль, за спиной которого виднелось несколько эльфов из стражи, — мы позаботимся о телах, но вам и вашей сестре необходимо срочно вернуться в Эвритамель. Приказ тер Сента.
— Здесь приказываю я, а не Латриэль, — отрезал Марк, вставая. — Делайте что нужно, о себе и Селениэль я способен позаботиться самостоятельно.
— При всём уважении, принц Маркус, — поклонился эльф, — но ваше присутствие здесь нежелательно, особенно в компании демонов.
— Этот демон мой жених, Оланиэль! — Отстранившись от Шайтанара, я подошла к начальнику стражи. — И его присутствие даже не обсуждается. Делай что должен и оставь нас в покое.
Да, резко, я знаю. Оланиэль не заслуживает такого обращения, но меня сейчас лучше вообще не трогать. И пытаться отгородить меня от моего демона — тем более.
— В таком случае я вынужден арестовать Остиэля. — Мельком взглянув на хамелеона, Оланиэль махнул рукой, и моего друга тут же окружили эльфийские воины. — До выяснения всех обстоятельств.
— Что?! — опешила я. — Да ты с ума сошёл! Он жизнью из-за меня рисковал, а…
— Успокойся, маленькая. — Ости уже самостоятельно поднялся с земли. — Рано или поздно это должно было произойти. Я отвечу перед старейшинами за все свои поступки.
— Чтобы ни один волос не упал с его головы, — обратился к страже Марк и, подойдя к хамелеону, положил тому руку на плечо. — Всё будет в порядке, тебе нечего опасаться. Я прибуду чуть позже, тебе не придётся в одиночку оправдываться.
— Спасибо, Маркус, — кивнул Ости и, нахально мне подмигнув, позволил страже себя увести.
Да уж… Теперь нам всем так влетит от старейшин, что мало не покажется! Но если честно, теперь мне на это глубоко наплевать. Это не так важно, как смерть Ринь.
— Я разберусь со старейшинами, Шайтанар, — неожиданно произнёс Маркус, взглянув на демона, стоящего у меня за спиной. — Ниэль ничего не грозит.
— Надеюсь на это, эльф, — хмыкнул эрхан. — Пока мне нет хода на земли лунных, она под твоей защитой.
— Ребят, спасибо, конечно, — хмыкнула я, но потом рявкнула так, что стоящий возле меня Ри нервно шарахнулся: — Но со старейшинами я смогу и сама разобраться! Я вам что, маленький ребёнок, что ли?! Сколько можно меня опекать?!
Неожиданно подкравшуюся истерику оборвал Киртан, шагнув ко мне и резко, хотя и не совсем сильно, ударив по щеке. Правда, этого, в моём-то состоянии, вполне хватило, чтобы я грохнулась на землю, едва не потеряв сознание.
— Эренрих!.. — раздался тихий рык.
— Эль, спокойно, приходи в себя. — Моих висков коснулись изящные пальцы, а голос гранатоволосого ятугара обволакивал, принося долгожданное спокойствие и умиротворение.
Неожиданно стало если не легко на душе, то хоть не так больно. Постепенно меня перестало трясти, и смерть эльфийки отошла на второй план. Я поняла, что сейчас действительно не время для истерик, нужно действовать, пока не стало только хуже.
— Спасибо, Дарт, — улыбнулась я одними губами, когда чарующий голос ранхара смолк и я смогла открыть глаза, запрятав наконец все мешающие сейчас чувства.
— Не за что, — улыбнулся Дарт, помогая мне подняться с земли.
Возле меня стояли Марк и Ри, а неподалеку, в тени деревьев, виднелись две смазанные тени.
— А это что ещё такое? — округлила я глаза, пытаясь рассмотреть, какой же юный гений решил устроить потасовку в такой момент.
И самое странное, это был не Сайтос! Эта крылатая зараза вон там, на верхушке дерева сидит, осматривая окрестности.
— У Шайтанара тотальная непереносимость тех, кто может тебе навредить, Ниэль. — Подойдя ко мне, Марк нежно коснулся моей щеки, магией убирая синяк на скуле. — И он никому не позволит поднять на тебя руку, даже князю Эренриху.
— Э-э-э… — шокированно произнесла я, машинально повернувшись к дерущимся нелюдям.
Они, похоже, драку прекращать не собирались, хотя если подумать, то Киртан сделал правильно, залепив мне пощёчину. Моя истерика совершенно была не нужна на данный момент и…
«Хелли!!! Чёрные драконы над Элидаром!!!» — раздался мысленный крик Таша, мгновенно оборвав мои рассуждения на тему того, что меня скоро можно будет в истерички записывать.
Я похолодела. Маркус, услышавший мои мысли, тоже.
— Эль? — мгновенно нахмурился Ри, увидев выражение моего лица. — Всё в порядке?
— Нет, — резко выдохнула я. — Всё здесь произошедшее было не случайностью. Чёрные драконы как-то связаны с Эрратианом, и сейчас они над Эллидаром.
Выражение, которое прозвучало в следующий момент из уст моего ушастого ученика, потом я даже вспомнить с трудом смогла, ибо таких непечатных слов от него ещё не слышала. Хотя в чём-то я его понимаю: такого весёлого дня рождения даже у меня не было… Если, конечно, моё столетие не вспоминать.
— Ниэль, — позвал меня Марк, закончив плетение портала. — Идём.
Он и Дарт первыми шагнули в портал, за ними шмыгнул Ри, а я, махнув рукой сцепившимся нелюдям, уже сделала шаг, но, как ни странно, продолжить движение не смогла.
— Ниэль, ты никуда не пойдёшь, — завернув мне руки за спину, тихо и как-то зло произнёс Латриэль. — Хватит уже и того, что ты наворотила. Ты отправляешься в Эвритамель, и немедленно.
— Лат, отпусти, — стиснув зубы, произнесла я. Что-то в таком духе, если честно, я и ожидала от рыжеволосого эльфа. — Эллидар в опасности, и там те, кто мне дорог. Я сегодня уже потеряла Ринь и не хочу потерять ещё кого-нибудь.
— Селениэль, я не могу позволить тебе действовать в угоду сиюминутного интереса, — поморщился эльф. — С Эллидаром у тебя не должно быть связей. Ты принадлежишь Эвритамелю.
— Нет, Лат, — усмехнулась я, полностью расслабившись. — Прости, но принадлежу я только себе.
Вывернув немного кисти рук, я ухватила Латриэля за запястье и, потянув его на себя, резко ударила ногой назад. Да, я знаю, между ног бить нехорошо, но у меня не было другого выхода. Эльф отпустил мои руки, но я хорошо его знала и, прежде чем он очухался, бросилась вперёд, к порталу. Но добежать не успела: Лат каким-то образом умудрился схватить меня за плечо. Разворачиваясь, я одновременно сбросила его руку, потом наклонилась и скользнула в сторону, уходя от его второй руки, которой он едва не ухватил меня за шиворот куртки.
— Отойди, Латриэль! — зло рыкнула я, сообразив, что теперь я оказалась в невыгодном положении. Эльф стоял спиной к порталу, то и дело морщась от боли. — Я всё равно пойду туда.
— Нет, Ниэль, — усмехнулся Лат, — ты туда не пойдёшь.
— А я бы поспорил! — раздался смешок, и размытая, но до нервного заикания знакомая тень снесла меня с места за мгновение до того, как Латриэль на меня прыгнул.
Его руки встретили пустоту, и он, прокатившись по земле, резко встал на ноги… Но тут же отлетел, попав под действие чьего-то заклинания.
— Слишком много на себя берёшь, эльфёнок, — раздался зловещий смешок, и из тени деревьев вышел Шайтанар, вслед за которым появился Киртан, щеголявший рассечённой бровью.
Увидев, что Латриэль уже начал вставать после встречи своего тела с ближайшим деревом, он кинул заклинание, от которого, впрочем, эльф увернулся. Разглядеть всё это я едва успела из-за Сайтоса, который не спешил поставить меня на землю, а парил в воздухе, держа меня на руках.
— О, вы закончили? — фыркнула я, раздражённо посмотрев на Шайтанара, который был спокоен как никогда. Ну как обычно в смысле: я уже думала, что этого не дождусь!
— Обсудим это позже, Хелли, — усмехнулся Шайтанар, но черты его лица практически моментально окаменели. — Сайтос, портал!
— Хрдыр! — ругнулся эрхан, резко устремляясь вниз, но я понимала, что мы не успеем.
Разноцветный овал портала, мерцавший внизу, начал сужаться с ужасающей скоростью.
— Отпускай! — выкрикнула я, одновременно разжимая руки на его шее, за которую держалась.
Так как эрхан летел вниз не отвесно, а чуть наискось, я весьма удачно нырнула на полном ходу в портал, успев в самый последний момент. Само перемещение не было приятным, если честно, а про то, как я из него вывалилась, шмякнувшись спиной о землю, вообще скромненько умолчу.
— Везёт же мне с приземлениями, — пробурчала я, уперевшись одной рукой в землю и пытаясь выровнять сбитое дыхание.
И мне бы дорого стоила эта минута, если бы не звериные инстинкты, которые заставили меня резко откатиться в сторону, причём на приличное расстояние. И вовремя — на то место, где я лежала, с силой опустился огромный чёрный хвост…
— Вот это зверюшка! — Я нервно икнула, живо поднимаясь на ноги и машинально хватаясь за сайшесс.
Впрочем, мне тут же пришлось низко наклониться, пропуская огромную конечность, увенчанную острыми, с зазубринами, когтями, каждый из которых был с меня размером.
Подняв голову, чтобы оглядеть моего нежданного противника, я поняла, что оружие мне здесь не поможет…
На пустынном тракте и частично разрушенном и вытоптанном лесу метались две огромные рептилии, от движения которых сотрясалась земля. Поджарые туловища с сильными лапами легко перемещались, пытаясь если не схватить сновавших между их ног нелюдей, то банально их раздавить или снести длинными и гибкими хвостами, увенчанными острыми шипами по всей длине. На могучих спинах, под чешуей на которых бугрились мышцы, виднелись сложенные пока перепончатые крылья, суставы которых венчались достаточно длинными изогнутыми костяными шипами.
Но и это ещё было не самым страшным. Если не считать исполинских размеров и разрушительной мощи, то самой опасной частью тела у этих драконов, несомненно, были их треугольные головы, увенчанные тремя парами длинных изогнутых шипов и острыми, как кинжалы, клыками в пасти. И зубы — это ещё полбеды, но вот чёрное пламя, изрыгаемое этими тварями, было способно сжечь всё на лиги вокруг…
Что три дракона и пытались сделать, кружа над Эллидаром, поливая его струями пламени и распространяя вокруг себя жутковатый для остальных, но сладковатый для меня запах магии смерти. Охранный купол пока ещё держался, но неизвестно, насколько его хватит, как и сил магов, находящихся в черте города.
А те два, что решили устроить охоту на земле, были чуть поменьше размером, но такие же гибкие и подвижные. Один из них с явным удовольствием гонял по пересечённой местности, круша хвостом деревья и вытаптывая землю, чёрного льва, чёрного волка и снежного барса. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто отвлекает внимание одного из драконов от города, но, увы, не может нанести им пока ни одной серьёзной раны.
Второй же… И кто мне скажет, почему пара янтарных, с кровавыми отблесками глаз, каждый из которых практически размером побольше меня будет, на меня так зловеще смотрит? Не, солнышко, я не подхожу на роль позднего ужина, даже не надейся!
Твою мать, да почему у всех гадов моего мира свет клином на мне сошёлся?! Я что, кажусь лёгкой добычей или у них конкурс на самое грандиозное убийство эльфийской принцессы?
Ай, всё, бегу, не отвлекаюсь…
Глава 16
СЕЛЕНИЭЛЬ
— Нет, так долго продолжаться не может, — тихо произнесла я, паря высоко над драконом, который полминуты назад потерял меня из вида.
И не по своей вине, нет! Эта огромная рептилия была весьма настырной и, если бы не подоспевшие вовремя Шайтанар и Сайтос, которые отвлекли её, пока я взлетала, туго бы мне пришлось. Уйти от дракона, пользуясь левитацией, практически нереально.
«Хелли, купол долго не выдержит. На его подпитку уходит много сил, и у некоторых магов они уже на исходе». Голос Таша был спокоен, но в нём легко угадывались нотки страха. Если купол спадёт, то Эллидар просто перестанет существовать… А ведь с момента нападения прошло не больше десяти минут! Хранители, что же дальше-то будет, а? Купол, купол, нужно его как-то усилить, но как?
«Таш, идея! Выпусти из конюшни пегасов! Как только они пересекут границу, сработает сигнальная нить, и защитное плетение усилится! Те плетения, что мы накладывали, помнишь? Они не замкнуты, но…»
«Но при нарушении контура канва полностью восстановится! Хелл, это действительно должно помочь!»
«Надеюсь». Я устало прикрыла глаза, но тут же их открыла, взглядом разыскивая на земле своего брата и остальных. Им приходилось туго: в отличие от других драконов, чёрные отличаются не только свирепостью, но и несколько худощавым, поджарым телосложением, которое позволяет им быстро двигаться. Хотя к Ри, Дарту и Марку присоединился Киртан, но они по-прежнему больше злили дракона, чем наносили ему реальный вред. Я пока ничего не могла сделать, поддерживать заклинание левитации и нападать одновременно просто невозможно.