Глава 4
Машины у нас не было, и мы ломали голову, как быть. Но сдаваться было не в наших правилах — мы шли до конца. Лично я, впрочем, скептически относился ко всей этой затее, но также мне хотелось покончить с этим раз и навсегда, как и моей Даше. Кстати, она стала какой-то-странной, как мы вышли из дома той ведьмы. Девушка стала более молчаливой и задумчивой, и, если я вчера мог списать это на простую усталость, то сегодня - нет.
Мы поехали в тот самый лес с пересадками на электричках. Раньше - бывало - мы ездили сюда за ягодами и грибами, хотели отдохнуть от городской суеты и набраться сил. Тогда между нами витала атмосфера любви, понимания и спокойствия, сейчас же - всё было не так. Напряжение витало в воздухе, и я буквально физически его ощущал. Все мои попытки пошутить или завести беседу разбивались о её молчание: Даша была сосредоточена на деле. Это было бы даже забавно, если не было бы так пугающе: она сжимала листик с записанными травами у себя в руке, смотрела на него время от времени, шептала название растений и вздыхала. Она всегда такой становилась, когда дело было серьёзным.
Мы доехали до конечной станции, где автобус нас высадил и нетерпеливо поехал назад, как будто бы опасался заразиться неведомой для нас чумой. Или просто спешил домой, ведь, если бы не мы, дожидавшиеся свою последнюю остановку, он бы сюда и не поехал.
- Итак... чертополох, зверобой, шалфей, мята. Собрать на закате. Закат... долго ещё до заката?
- Ещё с час. Но сначала нужно найти эти травы. Даша, ты уверена...?
- Да, я уверена, Саш. Пошли. Инструкция у меня есть! - Мне ничего не оставалось, как послушаться её, тяжело вздохнуть и пойти следом. Вдали, в темноте между деревьев, я краем глаза уловил движение, и внутри всё разом всколыхнулось. Я бы сошёл с ума, если бы не заставил себя думать о чём-то другом. Да, я трус, можете называть так. Но попробуйте сами увидеть необъяснимое! Драться с людьми — легко. А это... это другое. Больше всего я жалею, что рядом оказалась Даша, хоть и не по своей вине, хоть она всеми силами хотела мне помочь.
***
На улице сегодня было не так уж и жарко, но под палящим солнцем на открытом пространстве всё равно было непросто. Даже сейчас, когда оно уже клонилось к западу, в воздухе висела лёгкая марева.
Солнце клонилось к западу, протягивая длинные тени, и, как мне казалось, в них проступали красные глаза, а любое шуршание заставляло меня шарахаться. Даша же наоборот - шла вперёд, и ничего как будто бы не замечала. Она не хотела со мной общаться, и это было понятно по виду. Пришлось принять неизбежное. Тревога сжимала горло: в каждой тени я видел — или мне казалось? — этих существ с голодными глазами. Я бы дрался за Дашу насмерть, но куда бежать? Мы были заперты — и на открытом пространстве, и в чаще.
- Вот, последнее. - Произнесла победно девушка, срывая последнее в списке растение. В руке она уже держала мини-букетик из этих трав, и они пахли по-особенному приятно. Я чуть приулыбнулся, а затем посмотрел по сторонам: меня не покидало ощущение, что за нами ежеминутно следили. Кто-то прятался по кустам, осторожно выглядывал из-под них, тихо шуршал, но кто это был - я разглядеть не мог, да и не нужно было: мне уже хватило одного раза, и ещё одной встречи я не хотел, хоть и чувствовал, что она была неизбежной. Сзади меня хрустнула ветка, и я испугано посмотрел в ту сторону: листья внизу шевелились, словно минуту назад в них кто-то пробежал. Или подул сильный порыв ветра. Такое тоже возможно, но... - Я собрала всё, что нужно, теперь надо успеть на остановку. Эй, ты что? На тебе лица нет!
- Мне кажется, за нами кто-то следит.
- И? Ты теперь из тех, кто орёт от страха по любому поводу? Раньше хоть подобие мужества было, а теперь — просто трясущаяся масса. Соберись, Веснец! - Я опешил. Моя жена всегда была ко мне мягка и добра, а теперь неизвестно, что на неё нашло. Она была сама не своя. Она вдруг поняла, что сказала лишнее, и виновато опустила взгляд. В её глазах снова появилась прежняя мягкость. - Прости, не знаю, что на меня нашло. Я знаю, ты не виноват в этом, дорогой. Ты просто оказался не в том месте, не в то время.
- Д-да... наверное. - Я даже нормально ничего не мог сказать: настолько был в шоке от её странного поведения, и начал не на шутку беспокоиться за неё. Но сейчас было не время разбираться с этим. - Давай-ка будем выбираться отсюда, согласна? - Не дожидаясь ответа, я резко развернулся к ней спиной и сделал шаг — и тут же замер: из чащи сорвалась тень и молнией понеслась на меня в прыжке. Внутри всё оборвалось и застыло. Я инстинктивно рванулся в сторону, и нечто с противным визгом впилось когтями в землю, едва не достигнув меня. Оно выпрямилось. Два красных уголька впились в меня ненавидящим взглядом, а в его пасти, полных острых зубов, билась, хрипя, окровавленная птица. Ещё живая. Ещё трепетала. Просила о помощи, но её мольбы не были услышаны: монстр сжал челюсти. Раздался отвратительный хруст и предсмертный визг жертвы, от которого сердце наполнилось кровью. Существо будто бы прочитало меня, как открытую книгу, фыркнуло и заглотило птицу целиком, и эти глаза не отрывались, смотрели на меня, так и говоря: «Ты следующий». Даша, стоя в стороне, противно улыбалась... И я не знал, что страшнее: эта тварь или её ледяная улыбка.