Лезвие судьбы

— Вы ещё кто такие?! — голос Хельги угрожающе дрожал. Внутренне она приготовилась в любой момент броситься в драку.

— Мы — этерниалы, — с гордостью ответил более старший из мужчин.

Он был крепкого телосложения, его суровое лицо обрамляла густая белая борода и длинные седые волосы. Светлые глаза тяжело смотрели на окружающий мир.

Второй выглядел значительно моложе по возрасту. Волосы цвета зрелой пшеницы он скрепил на затылке в тугой хвост. Лицо же он предпочитал гладко брить.

— Очень рада за вас, — хмуро ответила фея, — и что вам тут надо?

— Мы хотим, чтобы ты оставила нашего подопечного в покое, — произнёс старший из мужчин.

— Какого ещё «подопечного»? — девушка сложила руки на груди.

— Генриха, — сказал юноша.

Ситуация усложнялась. Во дворце было как минимум три человека с таким именем, и с двумя из них она имела какой-то контакт.

— И всё? Никакой конкретики не будет?

— Ты прекрасно знаешь о ком речь, ты только что от него пришла, — старший этерниал уже начинал терять терпение.

Несмотря на раздражение, Хельга теперь хотя бы понимала, из-за чего к ней пришли эти неожиданные посетители:

— А вы ему кем будете?

— Мы его хранители, — младший был более спокоен, чем его старший товарищ.

— Хреновые вы какие-то хранители, он чуть не помер вчера.

— Если бы не ты, он бы там не оказался.

— При всём уважении, это не моя ответственность, — отмахнулась Хельга. — Не нужен он мне, я просто его лечу.

Седовласый нахмурился:

— Не верю я тебе... Только попробуй сделать с ним что-нибудь и сразу познаешь весь гнев небес.

— Да иди ты, — огрызнулась фея.

Не произнеся ни слова, они взмахнули крыльями и исчезли, оставив на полу лишь несколько белых перьев. С презрением подняв их, девушка с силой бросила в камин.

Сгорая от усталости, она рухнула на кровать. Но спокойный сон не шёл к ней. Без доступа к прописанным препаратам её психическое состояние день за днём ухудшалось, и ужасы прошлого вновь начали появляться в её кошмарах.

***

Холодно. Очень холодно. Гладкие камни под ногами до боли морозят колени.

— Открой рот! — приказывает ей чей-то грубый голос.

Она не знает, кто он, и не может его видеть. Она ничего не видит, потому что её глаза завязаны плотной чёрной тканью. Она не хочет выполнять приказ, потому что знает, что будет дальше. И так уже несколько дней подряд, с тех пор как она попала сюда.

— Сука, рот открой! — последовал звонкий удар по щеке. Кожа загорелась от боли.

Она не хочет подчиняться, но не может ослушаться. Причиной тому препараты, которые ей добавляют в еду и воду. Если она отказывается принимать пищу, её кормят насильно. Это вызывает боль и отвращение. Эти вещества лишают её воли. Она осознаёт, что с ней происходит, но не в силах изменить ситуацию и защитить себя. Запертая в клетке собственного тела, она вынуждена выполнять все приказы.

Чья-то сильная рука сжала её горло, и стало трудно дышать. Несмотря на слабые попытки сопротивления, её рот открылся, и в него проникло что-то длинное и тёплое. Это что-то было солёным и издавало неприятный запах застарелого пота. Ей было мерзко и противно, но она не могла остановить это. Руки переместились на затылок и надавили. Что-то проникло глубже, причиняя боль. Дышать стало ещё тяжелее.

Она чувствовала, как чужие руки касаются её тела: гладят грудь, живот, бёдра. Её щипали, били, проникали туда, куда ей не хотелось. Вокруг раздавался неприятный смех и оскорбления. Но она не могла ничего сказать, возразить или защититься. Кто-то пристроился сзади...

***

Хельга резко проснулась, покрытая холодным потом. Она находилась в своей спальне, залитой лунным светом. Ночной ветерок играл с лёгкими шторами на окнах. Онерия мирно спала в тёмном углу комнаты, а рядом с кроватью сопел Гвинблэйд. Вокруг царила тишина и спокойствие.

Девушка села на кровати и схватилась за голову. Она попыталась успокоиться, напомнив себе, что всё уже позади. Она в безопасности, и никто больше не причинит ей вреда.

С самого утра маркиза была в плохом настроении из-за кошмаров, которые снились ей ночью. Однако дела не могли ждать. Как только её смена у королевы закончилась, она отправилась в город вместе с Мари. Вчера, пока фея сражалась с преступником, её фамильяр успела расспросить пострадавшую девушку. Сегодня Хельга хотела пообщаться с ней лично.

В этот день погода не радовала. По небу плыли тяжёлые свинцовые тучи, которые подгонял холодный порывистый ветер. В воздухе витало ожидание дождя. Из-за этого на улицах было заметно меньше людей, и девушки без проблем смогли быстро добраться до нужного места.

— Ты говорила, что она живёт на улице Мельников? — маркиза свернула за угол.

— Да, второй дом после Собора Святого Павла, — подтвердила Марастор.

Найти нужный дом оказалось совсем не сложно. Мари с радостью подошла к входной двери и постучала. Однако ответа не последовало, и она постучала снова:

— Амели! Открой, это я, Мари.

Хельга стояла чуть в стороне. Редкие горожане проходили мимо, косо поглядывая на женщину в дворянском платье и её служанку. Из дома напротив вышла старушка в простом сером платье и повязанном поверх него шерстяным платком. С хитрым старческим прищуром она посмотрела на девушек, после чего скрипуче заговорила:

— Вы, случайно, не Амели ищете?

— Именно её, — обернулась Мари, — вы не знаете, где она?

— Ох, не знаю, девоньки, не видела её сегодня. Она вот как вчера перепуганная вернулась, так из дома и не выходила.

— А вы больше ничего странного не замечали? — поинтересовалась Хельга.

— Вроде как кричал ночью кто-то. Страшно так, нечеловечески. Но не уверена я, дочки. Таверна тут рядом, может, кто из пьяниц повздорил, — ответила пожилая женщина.

Девушки переглянусь:

— Благодарю вас, — маркиза подошла к старушке и взяла её за руки, — вы очень нам помогли, — в испещренной морщинами ладони оказалась одна золотая монета.

Бабушка не могла поверить своим глазам. Она попробовала металл на зуб и только после этого подняла близорукий взгляд на девушек. Но их уже и след простыл. Создавая видимость обычной прогулки, они обошли здание с другой стороны.

— Надо как-то проникнуть внутрь, — Хельга критически осматривала задний фасад дома.

Марастор огляделась по сторонам. Мимо проехала телега с сеном. Больше людей рядом не было. Обратившись в маленькую феечку, она легко пролетела в замочную скважину. Минуту спустя, открылось окно на первом этаже. Хельга осмотрелась и ловко перемахнула через подоконник.

Интерьер внутри дома был очень скромным. Но не это привлекло внимание девушек. Вся нехитрая мебель и посуда были разбросаны по полу в полном беспорядке. Переглянувшись, они прошли дальше.

В комнате, которая одновременно выполняла функции гостиной и спальни, царил настоящий хаос. Вещи были разбросаны по всему полу, а на стенах и полу виднелись багровые пятна. Серая, неприметная постель тоже была в тёмных разводах. Единственным светлым пятном в этой обстановке была небольшая кучка белёсого пепла.

— Кажется, мы опоздали... — выдохнула Мари, с тяжёлой тоской осматривая комнату.

***

— И никаких следов?

— Следов-то полно, и все указывают на них. Беспорядок в ходе борьбы, кровь и... другие жидкости, но ничего, что помогло бы их поймать, — Хельга покачала головой.

Они с Фрейей сидели в покоях маркизы и делились последними новостями о ходе расследования. Рыжеволосая фея рассказывала подруге о событиях, произошедших за последние два дня.

— Посмотри на это с другой стороны, — фея растений взмахнула руками, — теперь мы точно знаем, что они здесь.

— А толку-то? Мы же не можем проверить каждый чёртов дом в этом городе. Иголку в сене проще найти, — капрал нервно постучала ногтями по подоконнику, на котором сидела.

— Мы найдём их, будь уверена, — Фрейя подалась немного вперёд, сидя на кресле возле камина.

— Мадам, к вам Его величество, Генрих де Вандом, — озвучила Мари, войдя в спальню.

Русоволосая девушка подняла выразительный взгляд на подругу. Хельга, закатив глаза, спрыгнула с подоконника и расправила складки на пышной юбке.

— Ну, не буду мешать, — ехидно улыбаясь, графиня вместе с маркизой направилась в прихожую.

Он уже ждал там, с удовольствием рассматривая пышные цветы в вазах, расставленных по всей комнате. Яркие бутоны источали приятный аромат, которым невозможно было не наслаждаться. Не сразу он заметил белого волка, сидящего в углу, рядом с комнатой прислуги. Первым порывом было схватиться за оружие, но, увидев, что зверь не проявляет ни малейших признаков агрессии, Генрих быстро успокоился.

Первой вышла графиня фон Нибин, которая наградила его озорным взглядом и присела в реверансе:

— Рада вас видеть, Ваше величество.

Следом вышла маркиза де Грамор с неизменным мрачным выражением лица:

— Фрей, тебе, кажется, идти пора было.

— Уже ухожу, — улыбнулась она, — хорошего вам вечера.

Она легко упорхнула за дверь, оставив молодого человека и девушку наедине.

— Как ваша рука? — Хельга первой нарушила повисшее молчание.

— Благодарю, уже намного лучше, — он поспешил продемонстрировать вернувшуюся подвижность. Конечность без проблем сгибалась в локте.

— Чудесно, — в её глазах цвета тёмного янтаря мелькнуло что-то похожее на радость, но лицо всё также осталось печально-отрешённым. — Присаживайтесь, — рукой она указала на диван.

Он сел на него и левой рукой начал расстегивать мелкие пуговицы на колете. Это было непросто, но он не сдавался, иногда помогая себе правой рукой, хотя её пальцы всё ещё плохо слушались.

Хельга устроилась за его спиной, готовясь к перевязке. Когда она садилась, Генрих заметил на её юбке нож, прикреплённый тонкой цепочкой к поясу платья. Вчера этого оружия при ней не было.

Наконец справившись с пуговицами, он с трудом снял куртку и аккуратно положил её перед собой. Затем девушка помогла ему избавиться от рубашки.

— Вы кого-то боитесь? — спросил молодой правитель, пока маркиза снимала с него старые бинты.

— С чего вы это взяли? — ровным голосом ответила она.

— Кинжал. Вчера вы пришли без него.

— Простая предосторожность, — девушка протёрла рану спиртом, отчего кожу больно защипало, — времена нынче неспокойные.

— Волк, я так понимаю, тоже мера предосторожности? — спросил Генрих, скосив глаза на белое животное, что спокойно дремало на полу.

Хельга лишь на мгновение взглянула на своего фамильяра, после чего вернулась к работе:

— Это долгая история, но да, он меня защищает.

— И как его зовут? — молодой человек поморщился от очередного неприятного чувства.

— Гвинблэйд, — коротко ответила девушка.

При звуке своего имени волк приподнял косматую голову, навострив уши, но вскоре лёг обратно.

— Интересная кличка, — парень посмотрел на пушистого зверя. — Откуда такая?

— В книге прочитала, — Хельга окунула длинные пальцы в баночку с мазью и нанесла её толстым слоем на рану.

— Вы любите читать, — он скорее констатировал, чем спрашивал. — Герцог де Жуанвиль бы удивился.

При упоминании этого имени маркиза излишне резко дёрнула за кусок ткани, с громким треском разрывая её на части:

— Почему? — тон её голоса сменился с нейтрального на ледяной. Эта перемена не ускользнула от внимания молодого правителя, который старался всегда держать ухо востро.

— Я случайно подслушал, как он говорил, что вы не столь умны, как хотите казаться, раз не можете оценить все его качества по достоинству.

— Печаль-то какая, — женские губы растянулись в печальной ухмылке. — Было бы что оценивать. У него только одно достоинство и то сомнительное. Но если это отвадит его от меня, то пусть я буду круглой дурой.

— Он пристаёт к вам? — насторожившись, спросил Генрих.

— Не ваше дело, — несколько грубовато ответила девушка. — Я сама разберусь.

— Если вам потребуется помощь, вы всегда можете обратиться ко мне, — он приподнял руку, чтобы маркизе было удобнее наматывать на него бинты.

— Приму к сведению, чтобы никогда этим не воспользоваться, — девушка закрепила повязку на тугой узел. — Мари, помоги господину одеться! Всего доброго, — сказав это, она резко встала и скрылась в спальне, откуда тотчас вышла светловолосая служанка.

— Я что-то не так сказал? — поинтересовался молодой человек, с удивлением глядя на девушку.

— Не берите в голову, Ваше величество, — помощница взяла в руки мужскую рубашку.

— Не понимаю, чем я её так оскорбил?

Марастор приблизилась к его уху и тихонько прошептала:

— Моя госпожа не доверяет мужчинам, вот и весь секрет.