Глава 13
Над Морионом рассвет едва расправил свои розовые крылья. Владыка Териас, всматриваясь в даль, размышлял о сложившейся ситуации. Весьма любопытные новости дошли с границ эльфийских земель, весьма. То, что еще год назад казалось невозможным - произошло. Племена орков, постоянно враждующие между собой, объединились. И теперь эта орда двигалась в направлении земель старших рас, все сметая на своем пути. Первые беженцы-переселенцы уже достигли приграничных территорий и их рассказы заставили задуматься.
В последние годы набеги орков участились, но объединенных сил трех королевств было достаточно, чтобы держать границы. А сейчас... Сейчас Териас просто не представлял, что будет, если орда достигнет Мориона. Передвигались объединенные племена медленно, но решительно. Значит, времени в запасе не так много, максимум пара месяцев. И то, что в Ирилдейле соберутся все значимые политические фигуры, в данной ситуации только на руку. Хотя Владыку и раздражало присутствие демонов и оборотней на территории эльфов, пусть и вынужденное.
Да, будь положение дел менее плачевным, он предпочел бы устроить представление невест на нейтральной территории. Например, в заброшенном Храме, в горах гномов. Нет, дело даже не в месте. Кого он обманывает? Он просто не хочет представлять свою леди похотливым оборотням и ведущим хаотичную жизнь демонам. Отчего-то ему совсем не нравилось, что все эти пришлые самцы станут пялиться на то, что даровано ему одному.
Леди Василиса. Да, за последний месяц она очень изменилась. Теперь, увидев ее, никто не посмел бы сказать, что перед ним не леди. Надо отдать должное, землянки за время пребывания на Завритаре очень изменились, похорошели несказанно. Они приняли новый для себя мир, и мир поспешил принять их. Даже взбалмошная рыжая стала более спокойной. А архимаг души не чаял в леди Тамаре, называя ее «умница» и «светлая головушка». Никогда еще Владыка не видел старика столь позитивно к кому-то настроенным.
Сам же Териас не мог отвести глаз от леди Василисы. С каждым днем ему все труднее было держать себя в руках. Светловолосая девушка с ясными глазами стала его наваждением. Он ограничил их встречи до минимума. Теперь Териас видел Василису лишь во время общих трапез и положенных для жениха и невесты прогулок, во время которых старался вести разговор на отвлеченные темы, рассказывая ей о мире, о политике, о расах, населяющих Завритар. Василиса слушала внимательно, иногда задавала вопросы, но никогда не переходила на личные темы, а жаль.
Со времени того инцидента с хором и элем, землянок словно подменили. Да, возможно, он сам погорячился, отчитав леди, но разве предполагал Владыка, что простой разговор превратит веселых, непосредственных леди в чопорных дам. А ведь Териас ни в чем не отказал им. Хотели учиться - выписал одного из лучших преподавателей, хотели освоить этикет его мира - что ж, приставил к ним свою вдовствующую тетушку Идриль, хотя на счет правильности поведения последней у Владыки были большие сомнения. И все же, он ждал, весь этот месяц он ждал хоть намека на провокацию со стороны золотоволосой леди, хоть маленького повода заключить ее в объятья и целовать, целовать сладкие губы. Териас помнил, как страстно Василиса отвечала на его поцелуй. Помнил. Как тут забудешь, когда мысли постоянно возвращаются в тот вечер. Но леди вела себя идеально, говорила лишь о том, о чем он сам с ней заговаривал, обсуждала только насущные вопросы и старалась не обременять его своим обществом. Знала бы она, чего ему стоило покидать ее, откланявшись после прогулки.
Время шло, а Владыка так и не нашел слов, чтобы сблизиться с этой женщиной. И ведь никакая другая леди не привлекла его внимание с тех самых пор, как он увидел Василису, лежащую в странном одеянии на камне судьбы. Другие теперь ему казались безликими, бесцветными и невкусными. Да, пожалуй, так. Именно невкусными. Что изменилось? Да, все! Абсолютно все изменилось. Спроси его сейчас, желает ли он возвращения землянки обратно в свой мир, и Владыка не сможет ответить однозначно. Пожалуй, он бы даже ответил отрицательно.
Териас все чаще замечал резкие фразы леди Ландуэнь в адрес Василисы, но та умело их парировала, вызывая улыбки придворных и еще большую злость бывшей фаворитки. Конечно, правильнее было бы отослать эльфийку из Ирилдейла, но этого сделать Владыка не мог. Он ожидал на праздник прибытие военного советника Таргоса - отца леди Ландуэнь. Его мнение Териас ценил и всегда прислушивался.
Ничего. До бала еще больше суток. Сегодня откроются порталы и прибудут гости. Эта мысль заставила его поморщиться. Териас обязательно найдет время все уладить и постарается держать все под контролем, особенно свои, рвущиеся наружу чувства.
***
— И запомните, леди, у высших рас рождение ребенка - это чудо, а у гномов, гоблинов и людей после рождения десятого ребенка родители спят только при свете и под присмотром старших детей! - вещала наша наставница после третьего графина молодого эльфийского. Потом до леди Идриль дошло, что мы тоже в некотором смысле люди, хоть и из другого мира. И она поправилась, - это не касается смешанных браков. Им можно спать и в темноте.
— Пора транспортировать старушку в ее покои, - шепотом предложила Томка.
— Как жаль. Я так рассчитывала, что она встретит с нами гостей, - чуть не плакала я. Чем меньше времени оставалось до открытия порталов, тем больше я нервничала.
— Тебе. Васька, успокоиться надо. Может дерябнешь эльфийского пару кубков на ход ноги? - предложила Сербская.
— Нет, спасибо! Мне эля хватило, - что не говори, а ту спонтанную вечеринку до сих пор никто забыть не мог.
В покои вошел крупный слуга и легко подхватил леди Идриль на руки. Эльфийка кокетливо захлопала нетрезвыми глазками и произнесла, глядя прямо на смущенного юношу:
— Развращает не секс, а его отсутствие. Запомните, леди!
«Кто бы спорил» - с грустью подумалось мне. С этими словами наставницу и вынесли.
— И правда, как-то сегодня раненько она наклюкалась, - Сербская подошла к столу и подозрительно принюхалась к содержимому графина. - Не помню, чтобы леди Идриль так быстро развозило.
— Думаешь, в графин что-то подмешали? - напряженно спросила я.
— Не исключено! - заключила Лариска. - В любом случае, Вась, держись поближе к нам с Томкой.
До прибытия гостей оставалось несколько минут, и мы с подругами, переодевшись в изумительные платья от мастера Бероса, спешили в зал, где должны были открыть порталы. Странно, но с самого завтрака я не видела своих горничных. Б общей суматохе их отсутствие я заметила лишь перед самым выходом.
Почти дойдя до нужного места, к нам из бокового коридорчика шагнула встревоженная Соня.
— Леди, - она сделала книксен и зашептала, - я знаю, что задумала леди Ландуэнь! Приворотное зелье! Ни в коем случае не позволяйте себя ничем облить и не вдыхайте запах разлитой смеси!
— Спасибо, - искренне поблагодарила девушку, но времени узнать подробности уже не осталось.
— Не парься, Васька, - успокаивала меня Сербская. - Пусть на меня льют. Меня ни один приворот не берет! Хотя не спорю, хотелось бы приворожить некоторых условно блохастых.
— Ох, девочки, и не нравится мне все это, - пробормотала Томик и мы ускорили шаг.
В огромном, украшенном цветами зале собрались высокие эльфы. Краем глаза заметила несколько советников Владыки, облаченных в пурпурные мантии. Любопытные придворные то и дело перешептывались, но с нашим появлением замолчали. Мне надлежало встать в центре зала, что я и сделала, потеснив леди Ландуэнь. А ведь эльфийка специально встала на то место, чтобы посмотреть на мою реакцию. Хорошо, что впереди шли Лариса и Тамара, поэтому сталкиваться с бывшей фавориткой жениха не пришлось. Рядом с ней стояли ее верные фрейлины - Кларисса и Эдвига. Они как-то по-особенному хищно улыбались, посматривая в нашу сторону. Даже если бы Соня не успела меня предупредить о зелье, то глядя в сияющие физиономии эльфиеек, я бы итак знала, что они явно задумали какую-то гадость.
Два портала вспыхнули одновременно. Зрелище, для человека непривычного к магии, надо сказать, завораживающее. Два огромных овала чистого света, которые поддерживали своей силой присутствующие здесь советники Владыки. Гости тоже стали прибывать из двух порталов одновременно.
— Добро пожаловать в Ирилдейл. Рады вас видеть, - эти фразы, как попугай, я повторяла каждому гостю. За спиной стояли подруги, позволяя мне чувствовать себя более-менее уверенно.
С любопытством рассматривала суровых оборотней, которые подмигивали и улыбались нам с Томкой, но стоило им увидеть мрачную Сербскую, как они менялись в лице и спешили прочь.
— Да, Лариска, запугала ты их не на шутку, - шепотом восхитилась Томка.
— И в мыслях не было! Я своему псу команды отдавала, - попыталась оправдаться подруга, но тут из портала вышла оборотница в красивом темно-зеленом платье, идеально подчеркивающем узкую талию, и Лариска зарычала. Тихо, едва слышно, но это был самый настоящий рык. Вышедшая из портала женщина вздрогнула и поспешила спрятаться за спину седого оборотня, сопровождавшего ее. Волчицу можно было бы назвать красивой, если бы не слишком широкие плечи.
— Это и есть Мелинда? - поинтересовалась Томка, рассматривая незнакомку.
— А я откуда знаю? - осадила нас Сербская. - Но она там, в стае, была самая наглая, поэтому не исключаю такой возможности. А еще она скулила и жалась к моему Вадору!
Мы мысленно посочувствовали альфе, потому что если Ларёк уже считала его своим, то лучшим выходом для оборотня было бы согласиться с этим. Вообще, симпатичных дам среди оборотниц практически не наблюдалось. Слишком мощные торсы, близко посаженные глаза, короткие шеи, выпирающие челюсти. На фоне их Мелинда ван Дарк просто блистала, что явно раздражало Сербскую. Зато леди Ландуэнь встретила Ларискину конкурентку ласковой улыбкой.
Оборотни, конечно, хороши, но демоны меня покорили и заворожили. Все как один статные, холеные, в строгих костюмах и с неизменными кисточками на подвижных хвостах. Они выходили из портала и лениво осматривались.
Пожалуй, Андрэс тер Гоуди не самый великолепный экземпляр из имеющихся возможных вариантов. Лично мне очень приглянулся зеленоглазый шатен с коварной улыбкой обольстителя, лукавыми изумрудными глазами и небольшими витыми рожками. Вообще, рога у большей части мужского контингента демонов были достаточно массивными, немного искажая безупречную картинку брутальной красоты. В этом плане Андрэс и выбранный мной шатен значительно выигрывали, почти как Мелинда среди оборотней.
— Смотри какой! - толкнула меня в бок Сербская, заставляя переключить внимание.
И было на что, ибо из портала в это самое время вышел блондин. Бронзовые рога мужчины загибались слегка назад, волосы длинными ухоженными локонами спускались на грудь и спину. А фигура! Ох, девочки! Древнегреческий Аполлон умер бы от переизбытка никотина, настолько часто ему бы пришлось курить в сторонке. Шатен тут же отошел на задний план, ибо с идеальным блондином ему было попросту не сравниться. И вот это золотоволосое совершенство, сверкая синими глазами, беззастенчиво нас рассматривало. «Нас» - это громко сказано, блондин, изобразив вежливую улыбку, которая почему-то получилась достаточно хищной, просто пожирал меня глазами. А я... Я разволновалась. Ноги как-то сами собой ослабли, а жар опалил щеки.
Наверное, смогла бы накрутить себя еще больше под столь откровенным и пронзительным взглядом, но гут из портала появилась симпатичная демонесса. Нет, разумеется - вру. Демонесса была просто красавицей-блондинкой, с идеальной прической, грациозной походкой, тонкой талией и такими же, как у мужчины-мечты, синими очами. Вот только рогов у дамы не было. У всех членов бесовской делегации рога были, а у нее нет. На их месте торчали два аккуратно подпиленных пенька, покрытых позолотой.
И тут меня озарила внезапная догадка. Хотя, не только меня, потому что мы с Сербской обе вопросительно посмотрели на притихшую Нонадзе. А Томка, она, сделав невинное лицо, смотрела в потолок, ковыряя носком туфли от мастера Бероса мраморный пол перед собой. Ну, нет уж, подруга! Любопытство, как внезапно разбуженное либидо, пока его не удовлетворишь, само не утихнет.
— Это она? - строго спросила Сербская.
— Да. - ответила Нонадзе. - Это Аделинда тер Куасси, бывшая любовница моего Андрюшеньки.
— Кого? - не поняла я.
— Принца демонского наследного, - пояснила специально для меня Лариска. - А скажи-ка мне, Томочка, ты этой блонди что... оба рога сломала?
— Один! Клянусь, только один! И то, так неудобно получилось, сама не знаю, что на меня нашло?
— А второй ей, значит, для симметрии подпилили? - не унималась Лариска.
— Выходит так, - рассеянно пролепетала наша рогосшибательница.
Демонесса летящей походкой подошла к синеглазому, и только тут я осознала, насколько они похожи. Явно эти двое - близкие родственники. Блондин ласково погладил щенку безрогой и улыбнулся ей так, что все дамы вокруг не сдержали восхищенного вздоха, даже мускулистые волчицы посматривали в его сторону так, словно там лежал аппетитный плохо прожаренный стейк.
— Брат с сестрой! - констатировала Сербская и я придерживалась такого же мнения, поэтому лишь кивнула в ответ.
— Надо Труди и Соню попросить побольше разузнать о некоторых гостях.
— Васька, это давно нужно было сделать. А еще местные фотороботы составить, изучить их слабые и сильные стороны, ну и разработать пару коварных планов, - Лариска, как всегда, в своем репертуаре.
В это время к парочке подошел пожилой демон с серыми толстыми рогами. Длинные седые пряди его волос спускались до самых бедер. В руках он держал клетку с двумя копошащимися зверьками.
— А вот и папа пожаловал! - продолжала комментировать происходящее Ларек. Мужчина передал клетку дочери. Аделинда подняла ее на уровень глаз и что-то ласково защебетала сидящим там существам, предоставив нам хорошую возможность их рассмотреть.
— Только не говорите мне, что это... - я просто физически ощущала, как меня затрясло. Хотелось визжать и топать ногами. Но еще больше хотелось сбежать из этого зала подальше и больше никогда сюда не возвращаться.
— Это крысы, - подтвердила мою догадку Томка. - Большие и коричневые. Просто с кошку размером! На Земле таких нет. Удивительно, а хвосты у них такие же лысые и серые, как у наших.
В Нонадзе говорил ученый и в душе, где-то очень глубоко, я ее понимала. Но крысы... Крыс я боялась с детства, до паники, до трясучки. Еще с тех самых времен, когда, играя в казаки-разбойники, спряталась в подвале, а дверь захлопнулась. Тогда маленькая девочка Василиса осталась один на один с темнотой и шуршащими звуками. Папа нашел меня только вечером, когда слез уже не осталось, как и сил кричать. Я могла только тихо скулить, вспоминая, как пробегавшая мимо крыса дотронулась но ноги лысым хвостом. Именно поэтому сейчас мое внимание было приковано к клетке в руках у демонессы. ведь в ней сосредоточился весь ужас, кошмар моего детства, воплощенный в двух зверьках.
— Васька, отомри! Что с тобой? - спрашивала обеспокоенная Сербская. А я даже ответить не могла, только наблюдала, как лениво шевелятся плешивые хвосты, слушала, как нарастает гул в ушах, и ничего больше не замечала вокруг. Мир сузился до размеров клетки.
— Лариска, да она сейчас в обморок грохнется, - забеспокоилась Томка, развернувшись ко мне.
Обе подруги подхватили меня под руки с двух сторон. «Держись, Вася! Это всего лишь безобидные иномирные зверьки» - как мантру повторяла я про себя, но легче отчего-то не становилось.
— Держи ее крепче! Васька, держись! Не падай! Вот так, моя золотая! Похоже, Сафронова крыс боится... - сквозь неумолимо подступающую пелену доносились знакомые голоса. Но я не видела говоривших, я видела лишь ужас моего детства.
А дальше... Дальше все случилось так быстро, что никто не успел и глазом моргнуть. Семейство тер Куасси направилось в нашу сторону, чтобы я, как хозяйка, произнесла для них ставшую коронной фразу: «Добро пожаловать в Ирилдейл!» Приближались они, приближалась и клетка...
Меня уже нисколько не трогали васильковые глаза красавца-блондина. Внимание приковывали лишь черные, как бусинки, глазки грызунов с тлеющими угольками зрачков. Они словно гипнотизировали, манили, рождая в душе первобытный ужас. Я уже практически дрожала всем телом, когда Аделинда тер Куасси снова приподняла клетку и нежно погладила одного из зверьков по морде.
— Кукуня, мамочкина радость, - засюсюкала она и крыса, прикрыв глаза, обнажила острые желтые зубы. А вторая, которой не досталось ласки, встала на почти лысые задние лапки, оперлась о прутья черными коготочками и нетерпеливо забарабанила плешивым хвостом.
Это был предел моего терпения, и я отступила на шаг, возможно сделав его излишне резко, потому что спиной на кого-то натолкнулась.
— А-а-ах! - послышался сзади визгливый женский голос, заставив меня снова отшатнуться. На этот раз вперед, в сторону приближающегося семейства демонов, невзирая на крыс.
К чести брата Томкиной разлучницы, он оказался достаточно проницательным и сообразительным кавалером. Блондин бросился ко мне и поддержал, не дав упасть им под ноги. Он уже бережно прижимал меня к своей широкой груди, когда его смазливую физиономию окатило чем-то розовым, густым и на вид липким. Брызги жидкости попали на спешащих ко мне подруг и... на пожилого демона, сопровождавшего клетку с Аделиндой. Нет! Конечно же, Аделинду с клеткой... или в клетке, но теперь это было уже вовсе не важно.
— Твою дивизию! - воскликнула Томка, стараясь стереть капли.
— Какого черта! - заорала Сербская, спотыкаясь и падая в объятья старшего тер Куасси.
— Так меня еще никто не называл, - хмыкнул он, нежно поглаживая офигевшую и странно притихшую подругу по щеке. - Позвольте представиться, дивное создание. Я - Велиар тер Куасси, второй советник повелителя демонов, но для вас - просто Велиар.
— Лариса, но для вас просто Лора, - промямлила Сербская и кокетливо захлопала глазами. Сербская? Глазами? Не может быть!
Пожилой демон чуть склонился над Ларисой и его ноздри затрепетали. Вполне может быть, что сказался шок. но мне показалось, что советник повелителя демонов застонал и прикрыл глаза от удовольствия.
— Дивная, нежная Лора. - прошептал мужчина.
В огромном зале разом поднялся невообразимый гул голосов. Гости обсуждали случившееся.
— А я - Тома! И я тоже вполне себе ничего, - отмерла Нонадзе, посмотрев на отца разлучницы масленым взглядом, полным неприкрытого восхищения. Лишь угрожающий рык Лариски, потянувшей старого демона на себя, слегка отвлек Томку. И вот на Сербскую она уже посмотрела со злостью и плохо скрытой ревностью.
— Не ссорьтесь, девочки, - старый рогатый ловелас похотливо окинул фигуры подруг взглядом, а те смущенно зарделись.
Аделинда. отскочив в сторону, прижимала к себе злополучную клетку и смотрела на все происходящее крайне удивленным взглядом. Наверное, и у меня был такой же. Даже крысы, жавшиеся к своей хозяйке, больше не пугали. И тут я почувствовала, как что-то теплое и влажное прикоснулось к шее и скользит к плечам, которые, к слову сказать, по задумке мастера Бероса в этом платье оставались открытыми. «Какого демона происходит?» - подумала я, едва ли осознав, что все еще нахожусь в жарких объятьях младшего тер Куассии. Ответ получила сразу, натолкнувшись взглядом на блондинистую макушку у моего плеча. Пришлось срочно покашлять. Это не произвело никакого эффекта. Тогда, потянув за длинный золотой локон, я все же заставила демона отлипнуть от меня.
— Что вы себе позволяете? - хотелось зашипеть на него гневно, но вышло как-то жалко.
— Желанная, только не гони, - прошептал мужчина, а в васильковых глазах расплескался океан обожания и нежности.
— Да кто вы такой? - вопрос не самый умный, но и меня понять можно - растерялась я. Совсем. Не каждый же день умопомрачительный образец мужественности вас желанной называет.
— Ахерон тер Куасси, но для тебя, любимая, просто Херси.
— Просто... кто? - губы сами растянулись в улыбке.
Я бы даже глупо захихикала, а может и заржала, но в этот момент отмерла .Аделинда. Она безжалостно отбросила клетку с несчастными зверушками. Да-да! Теперь я прониклась к ним состраданием и сочувствием. Не повезло им с хозяйкой. Демонесса завизжала и затопала.
— Вы что, с ума посходили? - истерично вопила она, но ни брат, ни отец не обращали на нее никакого внимания, полностью поглощенные объектами своего обожания.
— Кларисса, ты идиотка! - послышался за моей спиной едва слышный, но очень злой шепот. Этот голос я ни с чьим перепутать не могла. Леди Ландуэнь отчитывала свою служанку, пользуясь тем, что из-за визга демонессы ее вряд ли кто-либо слышал. - Нужно было лить на иномирянку, а ты?!!
— Простите, леди, - оправдывалась фрейлина. - Меня толкнули.
— Толкнули... - передразнила ее эльфийка и за спиной послышался звук пощечины, а затем всхлип. - Бон отсюда! И не смей до вечера на глаза мне показываться!
— Простите, леди, - промямлила Кларисса.
Мне очень хотелось обернуться, чтобы воочию увидеть эту сцену, но Херси удерживал мое лицо, просто пожирая обожающим взглядом.
Неуж-то эта липкая жидкость и была тем самым приворотным зельем, о котором предупреждала Соня? Да. дела... И если состояние демонов семейки тер Куасси меня волновало мало, то вот состояние подруг, честно признаться, вызывало беспокойство.
А потом случилось оно. Дежавю, которое, как обычно, все испортило.
— Что здесь происходит? - в зал вошел Владыка, и взгляд его не сулил ничего хорошего.