Глава 18
Ужин закончился. Гости расходились, оживленно обсуждая невероятные события, произошедшие за столом. На леди Ландуэнь бросали сочувственные взгляды, но открыто злорадствовать никто не решился из уважения к статусу ее отца. Светило Завритарз клонилось к горизонту, и его прощальные лучи проникали сквозь большие окна, наполняя загадочным светом полупустой зал. Три пары женихов и невест спустились по мраморной лестнице в сад. Наступило время традиционной вечерней прогулки. О. сегодня им, определенно, было, что сказать друг другу.
— Вадор, Андрэс, жду вас на закате в своем кабинете, - произнес эльф и, дождавшись их согласия, поспешно увлек свою леди в одну из тенистых аллей.
Демон и оборотень последовали примеру Владыки. Тем более, каждому из них не терпелось остаться со своей избранницей наедине.
Сад я любила. Он был настолько огромен, что, свернув на одну из многочисленных тропинок и аллей, неизменно всегда оказывался в новом уголке этого великолепия. Вот и сейчас, шурша мелким золотистым гравием под ногами, мы вышли к живописному местечку.
На берегу небольшого пруда, с перекинутым через него ажурным мостиком, стояла беседка, сплошь увитая лианой с крупными синими цветами. Под резной остроконечной крышей располагался диванчик, заваленный мягкими подушками различных форм и размеров. Было тихо, лишь легкий ветерок играл листьями в кронах деревьев, да ночная птица иногда ухала где-то вдалеке.
— Какая красота! - выдохнула я, посмотрев на Владыку.
— Любимая беседка моей матушки, - улыбнулся лорд Териас, - жаль, ее век был недолог, а судьба трагична.
— Судьба... - как под гипнозом, повторила за ним. - Опять эта судьба. Что же произошло с женщиной, подарившей вам жизнь, мой лорд?
— О таком не принято спрашивать на Завритаре. но вам я рассажу, миледи. - он печально улыбнулся и потянул меня в беседку.
— Так что же произошло? - вновь спросила я, когда мы уютно устроились на подушках. Почему-то узнать о доле родственницы Териаса казалось мне важным.
— Высокие эльфы любят лишь раз, - произнес Владыка после недолгого молчания. - Не важно, к какому великому дому принадлежит эльф, но с самого раннего детства его учат контролировать свои чувства и эмоции. Это правильная и мудрая политика, ибо мы впечатлительны и ранимы по природе своей.
— Значит, вы с детства учитесь прятать эмоции за маской равнодушия и высокомерия? - не удержалась от вопроса.
— Так проще, - пожал плечами Териас. - Любой отпрыск знатного рода должен послужить на благо великого Мориона. Эмоции лишь отвлекают от рациональности мышления, затуманивая ясность ума. Так воспитывают мальчиков. Девочек - несколько иначе. Любая эльфийка прежде всего жена и мать, если такова будет воля богов. Она должна почитать своего мужа, разделять его взгляды и помогать ему во всем.
— Значит, женщин высших эльфийских родов не учат контролировать эмоции и чувства?
— Учат, но в гораздо меньшей степени. Ведь их она должна подарить своему будущему супругу.
— Не понимаю, зачем прятать эмоции и чувства, если потом все равно отдашь их любимому? Сами ведь сказали, что эльфы однолюбы.
— Сказал, - кивнул Владыка. - Только вот дарить их придется не любимому, а тому, кого ей изберут в мужья. Великие дома Мориона заключают браки политически или экономически выгодные, поэтому соединить жизнь с любимым аристократке почти невозможно. Хотя иногда и случаются исключения...
— Как грустно... - задумчиво произнесла я. - Так значит, ваша мать не любила вашего отца?
— Напротив, она его обожала, не смотря на то, что их брак был договорным. Так совпало, что мой отец и стал единственной любовью моей матери.
— Так почему же?.. - начала спрашивать я, но осеклась, боясь услышать ответ.
— Отец не любил ее. Он был для матери всем, а вот она для него - лишь средством получить наследника и упрочить свои позиции в политике.
— Грустно... - на эльфа старалась не смотреть. Стало как-то неудобно, словно я подглядываю за чьей-то жизнью.
— Все закончилось бы хорошо, если бы она оставалась рядом с отцом, но он встретил и полюбил другую - простую девушку, не аристократку. Ради нее он отказался от власти - предпочел жить в маленьком домике, в уединенном месте, спешно передав мне все свои дела. Мать просила его остаться лишь раз. но он отказался и ушел, так ни разу и не обернувшись в нашу сторону, - голос Владыки звучал хрипло, обволакивая и проникая в самую душу. Страшно подумать, что испытала та, незнакомая мне, эльфийка. - Тогда я поклялся, что стану жить ради матери и принесу в ее жизнь радость и покой. Каким же наивным я был...
Вопросов не задавала, лишь вцепилась в его руку, давая понять, что я здесь - рядом, разделяю его боль и всем сердцем хочу ее облегчить. Он погладил мои пальцы и, глядя вдаль, печально улыбнулся.
— Мать закрылась у себя в покоях. Не ела, не пила, ни с кем не разговаривала и через месяц просто ушла, не желая жить без отца.
— Зачем она это сделала? Ведь у нее было ради кого жить. У нее был ты, Териас! - воскликнула, испытывая боль. Не свою, нет. Сейчас я просто разделяла боль Владыки, того юноши, что, потеряв отца, лишился и матери.
— Эльфы любят лишь раз. - печально улыбнулся лорд, - а она любила отца. Много лет я не мог простить его, обвиняя в ее смерти и отчасти своем одиночестве. Не мстил, прекрасно зная, где живет отец и его новая семья. У меня есть две сестры, Василиса, которых я никогда не видел.
— Понимаю, почему вы так поступили, милорд...
— Понять не сложно. Я считал отца предателем и не хотел его видеть. Никогда.
— Считал? - гадая, умышленно ли он сказал об этом в прошедшем времени.
— Да. считал, - эльф вдруг повернулся и обхватил мое лицо ладонями, пристально вглядываясь в глаза. - Считал, Василиса, пока не встретил тебя! И я понял и простил своего отца. Только с тобой я понял, как прекрасно жить и чувствовать, что ты жив. Как прекрасно плавиться и сгорать от нахлынувших эмоций. Переживать и беспокоиться, смеяться, ждать, надеяться. Понимаешь? Нет, конечно же, нет. Ты всегда была искренней и не прятала своих чувств! - воскликнул он, а я опустила взгляд. Может чувств и не прятала, но вряд ли так уж честно о них говорила. — Впервые увидев тебя, во мне словно что-то лопнуло, разливаясь внутри, захватывая постепенно разум и душу. Я пытался этому сопротивляться. Глупец! Разве можно сопротивляться любви? - меж тем говорил Владыка. - Василиса, посмотрите на меня!
Мне пришлось поднять на него глаза.
— Я люблю вас, - сказал он тихо.
Его глаза лихорадочно блестели, дыхание участилось, но Териас даже не предпринял попытки прикоснуться к моим губам. Он жадно вглядывался в мое лицо, словно пытался там найти отклик.
«Люблю... люблю... люблю...» - его слова эхом отдавались у меня внутри. Такие простые и такие созвучные моим собственным чувствам. Жаль, сказать я ему пока не могла об этом. Дыхание перехватило, а в горле пересохло. Хватало сил лишь на то. чтобы в ответ смотреть в его глаза, наблюдая, как в серой глубине бушует пламя.
— Я так рада, - смогла прошептать я, когда все же дар речи ко мне вернулся, и первая потянулась к его губам.
Эльф целовал нежно, бережно, каждым прикосновением давая понять, что я для него бесценное сокровище. «Эльфы любят лишь раз» - как это грустно, но в то же время, как прекрасно, если чувства взаимны. Только здесь и сейчас я поняла, что люблю этого мужчину со всеми его магами, интригами и прочими тараканами. Он мой со всеми потрохами и я больше никогда его не покину - останусь, даже если девочки решат уйти.
Даже самые счастливые мгновения нашей жизни когда-нибудь заканчиваются, даже если мы всеми силами души пытаемся их продлить. Так и этот неоднозначный вечер, который начался, в общем-то, не особенно приятно, но потом превратился в нечто волшебное и незабываемое, подошел к логическому завершению. Светило опустилось за горизонт. Лишь последние отблески на стремительно темнеющем небосклоне напоминали о его недавнем присутствии. Тени парковых деревьев сгустились, окутывая тьмой все вокруг. Мгновение и в воздухе, словно огромные светлячки, закружились разноцветные светящиеся шары. Они летели над головами, разгоняя мглу с нашего пути.
— Как красиво! - восторженно, прошептала я, протянув руку к одному из них. Шар, как доверчивый котенок, ткнулся в ладонь и послушно застыл, согревая кожу теплом.
— Магические светильники, - пояснил Владыка, глядя на меня, и улыбнулся. - Когда видишь подобное каждый день, перестаешь замечать, насколько красиво это выглядит. Особенно для существ из миров без магии.
— Красиво, не то слово - волшебно, - я легонько подбросила переливающийся шарик, и он плавно взмыл вверх.
Мы неспешно шли по дорожке к дворцу. Дневные цветы уже закрылись, а ночные, еще только распахивали свои лепестки. Птицы смолкли, и тишину нарушал лишь едва слышный звук наших шагов, да шелест листьев, где-то в ветвях. Надежная рука лорда Териаса бережно сжимала мои пальцы. Никто из нас не спешил продолжить беседу. Выло хорошо просто молчать вместе, и я чувствовала себя школьницей на первом свидании, первый раз гуляющей вечером по парку с понравившимся мальчиком. Отчего-то сердце бешено колотилось, рождая в душе трепет.
Вдруг откуда-то сбоку послышалось грозное рычание. Я вздрогнула, сильнее вцепившись в руку Владыки. Он замер, потом ободряюще мне улыбнулся и произнес:
— Все хорошо, Василиса. Зам ничто не угрожает. Побудьте здесь и не сходите с дорожки.
И прежде, чем я успела что-либо ответить, несносный эльф скрылся в кустах, оставив меня одну. Одну! А где-то кто-то грозный рычал, между прочим! И рык повторился, ему вторило повизгивание.
Магические светильники продолжали мерцать прямо над моей головой. Я сделала шаг вдоль дорожки - шары последовали за мной, сошла с нее и... они остались висеть над тропинкой. Значит, магическое освещение работает только в специально отведенных местах. Хмм. Как бы поступила правильная иномирянка, попади она в мою ситуацию? Конечно, дождалась бы на дорожке возвращения Владыки. Но только не я. Бросив последний взгляд на светящиеся шарики, вздохнула и сделала шаг в сгущающуюся мглу ночного сада.
Не знаю, видел ли что-нибудь эльф, но мне приходилось пробираться почти на ощупь, вырывая длинную юбку и шлейф из цепких стеблей каких-то растений и огибая встающие на пути деревья. Через несколько минут такого путешествия стало жалко наряд, созданный мастером Беросом, и немного себя. Нет, себя стало жаль много! Я вдруг поняла, что абсолютно не представляю, куда идти.
Все, Васенька, можешь начинать паниковать! Если глупость, как детское инфекционное заболевание, не прошла сама к двадцати годам, значит, ты не излечима. Рядом, в траве что-то подозрительно зашуршало. Воображение нарисовало огромного питона, открывающего пасть и проглатывающего самовольных землянок, не выполняющих то, что им сказано. Я зажмурилась и приготовилась завизжать, прекрасно осознавая, насколько мне будет за это стыдно потом. И вдруг снова раздался рык, а еще сопение и чье-то тяжелое дыхание. Рычать могло только млекопитающее, собачка там... или кот какой... пусть большой, но все же это предпочтительнее, чем рептилии или, не дай бог, крысы. При воспоминании о последних, меня передернуло, и я устремилась на звук, задрав юбку почти до самой талии. Каблуки проваливались в мягкую почву, ноги царапали стелящиеся по земле кустики, но в сравнении со страхом, все это казалось сущими пустяками.
А потом вышла луна. Две луны. Точнее, сначала вышла одна, а потом к ней пришла вторая, остановившись совсем рядом. И вот они осветили мне дорогу не хуже магических светильников. Страх отступил. Остановилась, чтобы перевести сбившееся дыхание. Впереди среди деревьев замаячил просвет, и я медленно побрела в том направлении.
Голос Владыки заставил меня ступать как можно тише и незаметнее, ну насколько могла это сделать не приученная к лесу женщина, бродящая по нему в вечернем туалете. Дойдя до края поляны, тихонько прислонилась к стволу, отчаянно молясь, чтобы меня не заметили.
На поляне было трое. Владыка эльфов - одна штука и звери, очень похожие на собак, только в несколько раз крупнее - две штуки. Один зверь правда значительно уступал второму в размерах. Повизгивал маленький, которого крупный прижимал за холку к земле. «Самка» - догадалась я.
— Вадор! - грозно воскликнул лорд Териас.
Большой зверь отпустил загривок волчицы и, посмотрев на эльфа, оскалился. С внушительных клыков прямо на пушистую шкурку притихшей самки капала слюна. Надо будет Лариске сказать, чтобы она его привила против бешенства и «чумки» заодно.
— Вадор. - произнес Владыка уже более спокойно. - Не забывай, где ты находишься. Я не потерплю оборотов в Ирилдейле. Мои подданные не привыкли к лицезрению второй ипостаси оборотней.
Зверь снова зарычал, самка под ним завизжала. Их окутало зеленоватое сияние и... О, боже! Боже мой! Посреди поляны стоял Вадор ван Эльрон собственной персоной. И был он голый. Совсем-совсем. Я, конечно, читала в романах, что оборотни... бесстыжие. В общем, но одно дело прочитать и совсем другое - увидеть воочию. Альфа нисколько не стеснялся своей наготы, гордо расправив широкие плечи. Будь я мужчиной, тоже бы не стеснялась такого тела. Эх, а тут при каждом любовном таинстве кутаешься в пеньюар подороже. Мощные руки, мускулистый живот, крепкие ягодицы и... достоинство. В общем, Лариске повезло, наверное... Нет, ей определенно повезло бы, если бы у ног оборотня сейчас не лежала абсолютно голая Мелинда - его бывшая любовница. И бывшая ли? Может, он ее не кусал вовсе за холку, может, у них, у оборотней прелюдии такие? Стало обидно за подругу. Значит, вечером за столом предложение делаем, рычим, когда отказ получаем, а потом с голыми волчицами в парке валяемся? И я сжала ни в чем неповинный ствол дерева так, что в мягкую кору пошли ногти.
— Мои извинения, Владыка, - ровно произнес альфа, прижав ладонь к груди и чуть наклонившись. Женщина попыталась отползти, но Вадор придавил ее руку к земле ступней. Мелинда застонала, сжавшись в комок у его ног. Экие затейники! Прямо ролевые игры у них.
— Между нами существуют договоренности. - Териас смотрел на все это равнодушно. Смотрел? Он смотрел на голую Мелинду! Не важно как... От злости даже зубами скрипнула.
— Я помню об этом, но ситуация вышла из-под контроля, - и оборотень кивнул на бывшую фаворитку.
— Что произошло? - встревожился Владыка.
— Попытка использовать приворотное зелье, - хмуро буркнул Вадор и снова зарычал.
— Несомненно, это веская причина, но я бы предпочел, чтобы оборотни ходили по Ирилдейлу одетые. Что касается зелья, поговорим об этом в моем кабинете, через час.
— Понял, - процедил альфа. Он схватил за волосы волчицу и заставил ее подняться, увлекая за собой в глубины парка.
Что не говори, а Мелинда была хороша. Тело поджарое, смуглое. Такое только у спортсменок бывает, да и то не у всех. Но, не смотря на это, Лариске она все же проигрывала. В Сербской горел огонь! Если их сравнивать, то оборотница напоминала угасающий костер, в то время как Лариска являла собой стихийное бедствие - лесной пожар, вырвавшийся на свободу, не меньше.
— Вадор, я не виновата... Я не хотела... - всхлипывала она, едва поспевая за волком. Она была вынуждена пригибаться, потому что альфа продолжал крепко удерживать ее волосы. - Я люблю тебя! Люблю!
— Любишь? - рассмеялся мужчина. - Мелинда, я - не твоя пара, а ты - не моя. Просто твоему брату понадобился серебряный рудник на моих землях. Не делай из меня идиота!
— Вадор! Все не так! Не так! - всхлипывала она.
— Я разберусь! Не сомневайся! - рыкнул в ответ альфа и продолжил движение, сверкая соблазнительными ягодицами.
— Выходи, горе мое, - тихо сказал эльф, но по голосу было слышно - Владыка улыбается. Пришлось выйти. Я упорно делала вид, что подошла буквально только что и ничего из произошедшего здесь не застала. Особенно голого оборотня с внушительным Ларискиным везением.
— Упс... - многозначительно ответила я, расправляя юбку, и улыбнулась.
— Василиса, - вздохнул Териас, - я же просил ждать меня на тропинке.
— Мне там стало страшно, - выпалила я и по скептическому взгляду эльфа поняла - он не поверил, тогда я добавила, - и одиноко.
И вот теперь поверил. Кажется... Потому что поцеловал так, что я мгновенно поняла, что больше не одинока. Ни капельки. Да за такой поцелуй я даже не стану ему припоминать, что он смотрел на волчицу... на голую! И сама оборотня забуду. Тем более волки, они весьма эльфам проигрывают. Наверное. Хотелось раздеть Владыку и убедиться, но озвучить такое я не посмела.
По коридорам дворца мы мчались так, словно мое общество лорду Териасу не просто надоело - осточертело. При этом он хмурился, был молчалив и задумчив. Понимаю, Владыка - должность ответственная, обязанностей выше крыши, но все равно хотелось, чтобы я была наиболее важным и приоритетным из всех его дел. Еще во мне бурлило обычное женское любопытство. Я бы с удовольствием посмотрела на разговоры и с Велиаром тер Куасси, и с оборотнем. Надеюсь, в кабинет эльфа он придет одетым.
К превеликому сожалению, с собой меня никто не звал. Это я отчетливо осознала, когда мы поднялись на этаж, где располагались мои покои. Получается, как зельем брызгать, так Васечку, а как на разбор полетов посмотреть, так не женского ума это дело! Было немного обидно. Хотя, разговор с подругами мог стать тоже весьма и весьма интересным. Тема «Влияние местного приворотного зелья на организм среднестатистической землянки» казалась такой же важной, как и «Выйти замуж за эльфа, потеряв килограммы, но не уронив достоинства».
В целом, когда, пройдя по коридору дворца, мы остановились у знакомых дверей, я уже смирилась с тем, что моему любопытству никто потакать не собирается. Но все же надулась и показательно тяжко вздохнула.
— Василиса, - покачал головой эльф.
И главное ведь понял меня с полуслова. Вон, как смотрит - улыбается, хоть и подозрительно прищурился, а в серых глазах пляшут лукавые искорки. Могу поспорить, он прекрасно знает, где бы я сейчас предпочла оказаться. Эх, этот отдельно взятый эльф даже с язвительно-саркастической маской на красивом лице остается для меня самым притягательным мужчиной. Или, и правда, судьба, или фэнтези меньше читать надо. А раздеть его все же хотелось. Очень.
— Завтра. После бала. Обещаю! - прошептал он в самое ухо так, что я мгновенно вся покрылась мурашками, а щеки полыхнули предательским румянцем. Неужели Владыка читает мои мысли?
— Никогда не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня - пословица моего мира. - продекламировала я, отступая на шаг, чтобы скрыть охватившее меня смущение. Удавалось, мягко говоря, так себе, колени дрожали, а ладошки предательски вспотели.
А лорд Териас... рассмеялся он. Улыбался Владыка часто, а вот хохочущим его видеть не приходилось. Это он надо мной что ли?
— Василиса, - простонал эльф, когда отсмеялся, - я уже говорил, что вы самое несносное создание двух миров?
— Говорили, - хмуро буркнула в ответ. - Только не уточняли, что моя несносность имеет такую огромную географическую протяженность. Между прочим, мои друзья и близкие считают меня милой!
Лорд Териас снова рассмеялся, правда, в этот раз, быстро взял себя в руки.
— Я тоже считаю вас милой, Василиса, - он подошел ко мне вплотную и нежно провел пальцем по щеке.
Господи, вот передо мной мужчина, который после свидания провожает домой, держит за руку, целует. Дома, на Земле, я бы обязательно пригласила его на кофе, а здесь... «Не хотите ли выпить со мной чашечку отвара?» - фи, как это не романтично. Отвар не способствует сближению, не говоря уж о том, что слово какое-то дурацкое. А приглашать мужчину на бокал вина, мне воспитание не позволит. И вообще, «милая» - это звучит, как издевка. Не страстная, не желанная, не любимая, в конце концов, а милая... Черт побери!
— Я не хотел вас обидеть, - тихо предупредил эльф. И взгляд у него стал такой... настороженный.
— Вы что, мысли читаете? - подозрительно откликнулась я.
— Нет, что вы! Просто у вас настолько живая мимика, Василиса, что о многих ваших мыслях догадаться совсем не сложно, - и эльф... нет. он не поцеловал - он осторожно, но чувствительно укусил меня за подбородок. А кусали ли вас эльфы? Хмм... Меня - да!
— И о чем же я сейчас думаю? - постаралась сосредоточиться и убрать с лица все эмоции, сделав его нейтрально-отстраненным.
— О том же, о чем и я, - улыбнулся Териас, вдруг став таким близким. - О том. что не хотите со мной расставаться. О том, что уже считаете минуты до нашей новой встречи. О том, что мечтаете о завтрашней ночи. Хотя, вы не можете желать ее больше меня, Василиса.
— Это все вы прочти по моему лицу? - вопрос прозвучал как-то хрипло, а голос предательски дрожал.
— По вашим глазам и в своем сердце, - выдохнул эльф и осторожно коснулся моих губ.
Эх, на этом романтическое свидание закончилось, потому что поцелуй был коротким и почти целомудренным. После этого открыли дверь в мои покои и настойчиво подтолкнули внутрь, поспешив оставить наедине со своими мыслями.