11.
Прошла мрачная неделя. Графитовые тучи затянули прежде бирюзовое небо. Сквозь них изредка проглядывало солнце, намекая на былые тёплые деньки. Изредка моросил дождь, создавая зеркальные лужы. Но неделя была мрачной, не только из-за погоды. Тим сыграл чуть ли не основную роль в моём настроение. С той ночи, проведенной на крыше мы больше не общались. Утром мы вместе съездили за мамой, выпили чая и он уехал, обрывая все связи. В понедельник утром я стояла на пороге его дома, чтобы начать работать, но в дверной звонок никто не отвечал. На второй день птичий звон, так же глухо и безответно бродил по дому, пытаясь застать хозяина. В телефоне раздавались лишь одинокие гудки и весёлый голос автоответчика.Тим Мерлоун, будто исчез и причиной была я. От этого в груди, прямо по середине, неприятно что-то сжималось. Но времени на это не было. На мне моя семья. Поэтому незамедлительно открыла книгу свободных вакансий, выбирая новую подработку. Кто бы знал, что она сама меня найдет. Разгребая почтовые письма, квитанции со счётом и газеты, принесённые почтальоном Кэби, я наткнулась на письмо с моим именем. Вскрыла его и прочитанное до сих пор вгоняет меня в шок.
«Уважаемая, Николь Фрейн, Вам пишет агентство Мидалс с предложением попробовать себя в качестве нашей фотомодели. Если Вас заинтересует данное предложение, просим прийти в офис по адресу Мэнью-Стрит 76, среда 15:00. Будем рады видеть!
Директор Мидалс Кэрри Хилбс Дон»
Сначала я откинула лениво письмо, посчитав его за чью-то глупую шутку, но когда Эн случайно наткнулась на него, то разбила себе коленку, споткнувшись. Быстро напялила на меня пальто, свистнула таксисту и мы оправились на Мэнью-Стрит, ведь время безнадёжно быстро подбегало к трём часам. До конца моя вера в серьёзность письма не была существенной. Я понимала, что будем выглядеть полными дурами, прорываясь к детектору такого серьезного агентства. Но завалившись в кабинет, где пестрели плакаты известных моделей и где женщина лет тридцати пяти в чёрном костюме, который облегал её идеальную фигуру, без капли удивления смотрела на нас.
-Думала, ты уже не прийдешь. -Кэрри Хилбс Дон мягко улыбнулась.
Её внешности могли позавидовать многие. Длинные, вьющиеся волосы цвета вороньего крыла. Белая, как молоко кожа с изящными формами и линиями, будто выточенные карандашами. Усталые, но дружелюбные карие глаза смотрели на меня, как на диковинку.
-Так это не розыгрыш и Вы всерьёз пригласили меня работать фотомоделью? -немного раздельно, ещё толком не отойдя от оцепенения, говорила я.
-Не розыгрыш. -подошла она ко мне, внимательно просматривая меня со всех сторон. -Мои работники увидели тебя на маскарадном балу уже приметив. А затем я случайно наткнулась на твою фотографию в журнале. Тогда точно решила, что непременно надо с тобой поработать. Мы хорошо заплатим тебе, если ты поучаствуешь в фотосессии. Получиться хорошо -продолжишь работать, конечно, если будет желание. А ещё фотографии пойдут в журнал.
Я растеряно ловила каждое слово, сзади щипая себя за руку, пытаясь проснуться.
-А-а, почему я?
-Нам нужны новые лица. Не тронутые хирургами, не испорченные косметикой, не усталые и свежие. Девственные природой, скажем так. Ты согласна?
Согласна ли я? Какая девушка отказалась бы от такой работы. Тем более за хорошие деньги. Поэтому мой радостный кивок вызвал у Кэрри Хилбс Дон улыбку.
-Завтра в 17:00 ждём тебя здесь. Познакомлю с фотографом.
Именно так в четверг я снова оказалась в этой высотке, где люди, будто сошедшие с обложек, суетились, бегали и гневно разбрасывалась бумагами. На меня то и дело бросали быстрые взгляды. Я их понимала, потому что казалась белой вороной.
Директор агентства встретила меня перед столом секретарши, коротко поздоровалась со мной и увлекла по коридором. По пути пытаясь донести мне всю информацию.
-Арти Кригер,парень двадцати семи лет, но не смотря на его молодой возраст, он самый знаменитый фотограф во всей Швейцарии. Спец в своём деле. Так, -мы остановились перед зелёной дверью. -Ступай. -она подтолкнула меня и скрылась в конце коридора.
Сердце волнительно заухало, а ладошки вспотели. Я судорожно вздохнула и проговорила самой себе:
-Соберись, тряпка!
-Ты с кем? -возник рядом со мной мужской голос.
Я обернулась и в память сразу ударили воспоминания о балу. Запах орхидей, нудная песня музыкантов, прохлада ночи и незнакомец на балконе с укрывшееся родинкой на щеке. Он тоже узнал меня и лукаво улыбнулся.
-Давно не виделись, Николь. Тогда я так и не успел представиться. -парень переложил бумаги в левую подмышку и протянул мне правую руку. -Арти Кригер. -я ответила на рукопожатие.
Светловолосый запрещено близко наклонился ко мне, заставляя всё больше нервничать. Так запредельно близко, что его тёплое и прерывистое дыхание щекотало моё ухо.
-Осторожнее, упадёшь.
Сначала до меня вообще не доходило значение слов, пока дверь не поддалась его руке и я не полетела внутрь. Но благо от полного позора меня спас сам Кригер, прижав к себе.
-Говорю же, осторожнее.
Он улыбался, а я чувствовала себя полной дурой, пока мысленно не ударила себя по щекам и не пришла в себя.
-Ага. -буркнула я.
-Проходи. Это моя студия, чувствуй себя, как дома. А сейчас раздевайся.
Мой испуганный взгляд обратился на него, заставляя его обдумать сказанное и густо покраснеть.
-Я, я, -начал Арти, заикаясь. -Мне надо пару снимков тебя в предоставленной одежде для рекламы бренда. Короче, вон ширма, иди переодевайся. Не бойся, она не просвечивает.
Я от чего весело хмыкнула, приняла одежду и пошла переодеваться.
Когда голубоглазый говорил о пару снимков, то я не предполагала больше двух часов светиться в вспышках фотоаппарата. Арти, то и дело сдержанно говорил «Взгляд на меня», «Влево немного», «Николь, если ты будешь смотреть на меня, как на главного врага, то мягкий взгляд не получится», «Фрейн, подпрягись и покажи мне, что ты вполне довольна миром». Именно так прошли эти «пару снимков». Я была выжита, словно лимон, хоть и Арти вроде был доволен выполненной работой. Он отпустил меня, увлеченно пересматривая на компьютере фотографии. При сладкой возможности наконец-то слинять я не стала её упускать.
-Ну, как, как? -с возбужденными криками дома меня встретила Эн.
-Чувствую прилив чсв, но он тщетно борется с усталостью.
Но на это подруге было плевать, поэтому ещё пол часа она расспрашивала меня обо всём. Затем, только я уснула.
Утро следующего дня началось с звонка Кэрри Хилбс Дон. Та восторженно щебетала, говоря о хороших снимках и желание работать дальше. Именно так прошла вся последующая неделя. Платили так хорошо, что не приходилось устраиваться на вторую подработку. В первую свою фотографию, удобно расположившийся на третей станицы, мне пришлось минут пять вглядываться,не узнавая там себя.
Всё шло замечательно, только новостей от Тима так и не было. Не то, чтобы я волновалась, но всё таки любые мысли в конце сводились на него. Моя гордость не позволяла мне звонить, писать или снова стоять на пороге дома, поэтому первую зацепку принёс его брат Джейсон.
Время приближалось к семи вечера и на небе расплескались фиолетовый с изумрудом краски. Холод тёмных ночей опустился на Базель, как сладкая вата, прихватив туман. Я сидела на веранде в кресле, укутавшись в любимое зелёное одеяло. Тусклые свет ближайшего фонаря тщетно боролся с туманом, который жадно захватывал территорию. Тогда, возле калитки, мелькнула тень. Я насторожилась и втянула голову в шею. По телу пробежала стая встревоженных мурашек, заставляя вспомнить все недавно просмотренные фильмы ужасов. Тень приблизилась и когда свет из дома полностью обволок фигуру, что сизый туман отступил, я узнала Джейсона. По началу мне даже показалось, что это Тим и внутри всё встрепенулось, но тут же огорчилось.
-Джейсон?
Парень вздрогнул и повернулся в мою строну, явно не намереваясь встретить меня здесь.
-Николь? -он нахмурился. -Ну, наконец-то!
Карие глаза парня смотрела на меня немного раздраженно, устало и обиженно. Причина стала понятна, только когда он снова заговорил:
-Как отдыхается? Смотрю твои фотографии блистают на журналах. Понимаю, мир звёзд захлестнул, вся в работе, но не уже ли только из-за этого ты общалась с Тимом? По первому взгляду не скажешь, что ты...
Договорить я не дала ему. Вскочила с кресла и выкрикнула:
-Замолчи! Не вижу здесь своей вины.
Его глаза вспыхнули гневом и Джейсон подошёл ближе, наверное, чтобы я чувствовала исходящий от него негатив.
-Да ты такая же, как все! Лишь бы использовать!
-Что?! -вскипела я. -Я использовала?! Этот идиот без причины оборвал со мной все связи, не сказав ни слова! Что ты скажешь после этого?
Пыл Джейсона немного осел. Он глубоко вздохнул и ударил кулаком в деревянную стену дома.
-Тогда я совсем не понимаю! Почему, тогда он поминутно хлещет своё виски и не вылазит с борделей. Чёрт! Я так устал приезжать каждую ночь в новое заведение, увозить до усрачки пьяное тело или разнимать в драке! Как ещё СМИ не пронюхали.
Мозг кипел от предоставленной информации. Пазл двух недель складывался, но оставался последний, нависший вопрос:
-Почему он...
Парень сблизил брови к переносице и стал внимательнее рассматривать меня.
-Это я у тебя хотел спросить.
Я покачала головой, что вызвала поникшее состояние у Джейсона. Он устала плюхнулся на кресло, обхватив голову руками.
-У него самого пытался разведать?
-Нет, либо он сильно пьян,а его членораздельную речь трудно понять, либо вообще молчит.
Я опустилась рядом на край кресла, глубоко вздохнув.
-Его срочно надо вытаскивать из этого дерьма. Мало ли, что Тим подцепит или попробует там.
-И как?
Джейсон посмотрел на меня, просчитывая в голове все хода.
-Наверняка этой ночью мне опять позвонят с кого-нибудь клуба. Ты пойдешь со мной и мы вместе постараемся вразумить его.
Я согласно кивнула.
Мама уже спала, когда Джейсон и я волнительно метались по кухне, ждав звонка. Время шло. На столе прибавлялись чашки с кофе, свет лампочек начинал дребезжать, не справляясь с нависшей темнотой. Было на столько тихо, что я слышала, как из спальни доносится храп Кэр, а часы в гостиной мирно постукивают. Парень нервно стучал ногой, а меня начинало вырубать. Когда часы прошествовали три часа ночи, то телефон парня раздался глухой трелью. Он схватил его и сосредоточено слушал. Затем отключился, повернулся ко мне и констатировал:
-Гилфс-Мин 14, бар на левом углу.
Мы незамедлительно собрались и ввалились в машину Джейсона. Сон развеялся прахом над увилистыми дорогами Базеля. Данный бар находился не далеко и заняло не больше пятнадцати минут езды. Яркая вывеска бара горела фиолетовыми огнями, разливая мягкий лиловый свет на асфальт. Искать Тима нам не составила особого труда. Как только мы припарковались и закрыли двери, то услышали возмущенные ругательства Тима. Затем, приглядевшись, увидела в тёмном углу пару ребят значительно старше Тима. При виде его в груди сломались рёбра, остро выпирая в кожу. Даже в десяти метров видела, в каком сильном алкогольном опьянение он находился. Удивляло, как он вообще может стоять. Под левым глазом красовался сине-фиолетовый синяк, а из рассеченной щеки струились капли крови.
-Стой здесь. -скомандовал Джейсон и отправился в сторону брата.
Даже, если и захотела, то не смогла подойти к нему. Это не тот Тим, которого я знала. Испарилось прежнее самопревосходства и самовлюбленность парня. Огонь в зелёных глазах безнадёжно тух вместе с наглой улыбкой, прежде придавшее ему весь образ хитрого лиса.
Джейсон что-то коротко кинул парням, подхватил Мерлоуна и потащил к машине. Тут мы с ним встретились взглядом. Он презрительно сощурил их и фыркнул.
-И тут ты. -всё что он сказал мне спустя две недели гробового молчания.
Охватила такая злость и обида, что была не прочь сама пробить ему между глаз. Но ничего. Ещё будет шанс отыграться.
Джейсон привёз нас к нему домой, открыл дверь и вволок туда спящего Тима. Напоследок сказал мне:
-Я оставляю Тима тебе. Надеюсь, у тебя получиться вернуть обратно его в человека. Удачи.
И ушёл, оставив, пока что не мёртвое тело, ключи от дома и меня в полной рассеянности.