Глава 1
Адам закатил синии глаза и снял перчатки. Духота и жар кузнецы окружали его, а в спину упирался взгляд Арона. Крупный мужчина разгладил бороду, где внизу прижглись еë завитки. Волосы на его голове были коротко подстрижены.
-Адам, они уже внесли деньги. И заклинаю тебя Господином, не лезь в драки.
-Он без этого не может. -проворчал мальчишка, раздувая меха.
-Рот поменьше раскрывай и не встревай в чужие разговоры. -прикрикнул Арон.
Он вжал голову в плечи, продолжая свою работу подмастерья. Другие юноши поддерживали огонь, точили лезвия мечей, ножей, бегали по поручениям Арона. Адам скривил лицо.
-В его словах есть доля правды. -сказал Арон. -На твоей голове до сих пор краска.
-Это вина Грега, а не моя.
Краска на каштановых волосах почти отмылась, остались синии прядки. Они выделялись и каждый упоминал о том, случае с краской.
-Мне плевать чья вина. Именно ты опрокинул тележку.
-Если бы Грег меня не толкнул..
-Адам, прекращай трепаться, как баба базарная. Пошел к Ви́лдонам и не позорь меня.
Адам пожал плечами.
-Постараюсь.
Арон сощурился. Он проворчал себе под нос, взял кусок железа клещами и положил его в огонь. Адам взял у подмастерья два сундука. Он вышел на улицу, где стояла жара четвёртый день. Адам мечтательно вздохнул, думая о прохладе. Всю дорогу он мысленно подыскивал места в лесу, чтобы спрятаться от солнца вместе с Найджелом.
Адам поставил сундуки у ворот и неохотно поправил рубаху с штанами. Прислуга с вёдрами на крыльце зыркнула на него. Зашла в дом и позвала кого-то. Вскоре вышел глава семейства, Кри́спин, вместе с юношей.
-Ваши сундуки готовы.-сказал Адам.
Долговязый мужчина с кудрями осмотрел сундуки, провёл рукой по металлическим узорам. Он кивнул.
-Дая́н, отнеси наверх.
Юноша взял сундуки и понес в дом. Криспин помрачнел, сложил руки на груди и посмотрел на Адама.
-Прекрати драться с моим сыном, несносный мальчишка, а то будет хуже.
Адам хмыкнул. Криспин взял его за плечо, крепко сжал и близко наклонился к лицу. Адам дёрнулся, но было бесполезно.Он посмотрел Криспину в глаза.
-Арон добр, но от меня ты получишь. Помнишь ведь прошлый раз?
"Когда ты заснул, не ударив меня?"
Адам сжал губы, сдерживая улыбку. Тогда Криспин напился, что на следующий день не помнил, что занёс розгу и заснул, упав на землю. Но отец сам продолжил наказание в тайне от всех, кроме Арона.
-Да, вéршин Криспин.
Вершинами назывались уважающиеся люди. Лицо Криспина смягчилось. Он хлопнул его по плечу и закрыл перед ним ворота. Адам скорчив лицо, пошёл к Найджелу, чтобы сходить куда-нибудь подальше от Вилдонов и от мозолящего глаза монастыря Вознесения семерых детей Господина. Эти дети в настоящее время звались элементалистами. Существовало семь стихий: вода, ветер, солнце, лёд, огонь, земля и тень. Некоторые элементалисты основывали королевства, другие кланы, а остальные просто жили среди мёртвых - обычных людей.
В городе Стрик, как помнил Адам, жил один элементалист воды, кри́ец, но он то ли состарился, то ли ушёл. Адам взглянул на возвышающийся купол.
"А сегодня у отца служба"
Он пнул камешек. Если бы в городе появились элементалисты, то все в монастыре побежали к ним, в том числе и отец. Ведь они наделены даром Господина. Из-за поворота вышел Найджел. Адам присвистнул.
-Ого, чего это ты решил выйти?
Найджел повернулся и улыбнулся. Его светлые волосы солнце делало ярче. Бледную кожу покрывали родинки с веснушками на носу. Одежда была помятой, где-то виднелось пятно от мяса.
-Решил воспользоваться твоим советом. -сказал Найджел.
-Да?
-Ага. К тому же мне надо проверить изобретение.
Найджел любил сидеть дома, даже если не болеет. Родители сначала выпроваживали гулять, а потом, когда он начал изучать разные науки, ослабили свои попытки. В последние пару лет Найджел увлёкся чертежами и схемами. Они больше походили на сказочные. Например, транспорт, на котором могли летать, ездить без лошадей. Адам смеялся над его задумками, но перестал, когда Найджел заявил, что хочет воплотить это в жизнь.
-Какое на этот раз? -спросил Адам, рассматривая изобретение в его руках.
-Оно должно передавать сигнал двум людям на расстоянии. Так они смогут разговаривать и не отправлять гонцов.
Изобретение было с ладонь и похоже на шкатулку из дерева. Адам сдвинул брови.
-Ты элементалистом стал, что сам смог собрать его?
Найджел прыснул. Его голубые глаза расширились, будто Тень увидел. Он замахал руками.
-Н-нет. Что ты.
Адам улыбнулся.
-Я пошутил. А она точно работает? Ты ко мне не заходил за помощью.
Найджел разбирался в теории, а осуществить в жизнь свои задумки не мог. Практики не хватало, из-за чего приходил к Адаму и они делали изобретения вместе в кузнеце.
-О, я ..нашёл книгу.. еë мой отец привез. -сказал Найджел.
Его пальцы поглаживали шкатулку. Адам нахмурился, но его толкнули в плечо. Обернувшись, он увидел Грега. Тот ухмылялся вместе со своими двумя дружками. У Грега был длинный нос, который Адам хотел сломать.
-Вы опять какой-то чушью маитесь? -спросил Грег и сдунул волосы с высокого лба.
-Нет. -ответил Найджел, прижимая шкатулку к груди.
-Да они по-любому сделку с Шейдом заключают. -сказал один из дружков. -Станут оба Тенями, а мы их изгоним.
-Каким образом? -спросил Адам. -Твои сопли меня не возьмут.
-Зато вода возьмёт. -усмехнул Грег. -Да, Адам?
За спиной одного дружка оказалось ведро с водой. Он выплеснул еë на Адама. Тот отпрыгнул, но вода попала на одежду. Адама передёрнуло и голова вжалась в плечи. Грег засмеялся. Адам сжал кулаки. Несколько дней назад Грег его скинул в реку, что он закричал на всю округу.
Из-за смеха и лиц Грега с его дружками внутри Адама заклокотало. Он стиснул зубы.
-Ты такой трус.
-Смотрите, у него глаза такие будто нас сейчас сожрет!
-Ну давай, Адам, попробуй. Ты ведь у нас такой смелый. -сказал Грег.
Найджел взял Адама за локоть.
-Не слушай их.
-Лучше его послушай. -загоготал один из дружков. -Он даже не мужик. Вообще дохлый какой-то, ещë таскается с чем-то.
-Что это такое?
Грег потянулся к шкатулке Найджела. Адам перехватил руку, сжал. Грег улыбнулся.
-О, телохранитель нашёлся. Что, побьешь меня?
Адам ударил его по лицу и получил по колену. Он согнулся, локтем пихнул в бок. Вместе с ним Грег упал на землю. В уши кричали: "Драка!" Дружки Грега, если им попадала возможность, били Адама по спине. Тот схватил Грега за плечи и вжал в землю. А он бросил пыль в глаза.
Адам начал тереть их. Грег повалил его на спину, колотя по животу. Руки Адама били наугад. В какой-то момент ему удалось схватить Грега за ухо, который закричал. Один из дружков ударил Адама по голове. Он зашипел, схватил его за ногу и дёрнул на землю. Тот пытался выровнять равновесие, но упал.
Ноги Адама били по пустому месту, пока не наткнулись на чьё-то тело. Руки нащупали волосы и потянули. Послышался крик и Адам смог открыть глаза. Под ним был Грег. Торжеству Адама пришёл конец, когда второй дружок кинул в его голову камень. Он выругался, получил удар. Грег повалил Адама на землю. Тот плюнул ему в лицо, забрыкался и смог перевернуться на живот. Грег ударил его по спине. Адам хрипя, выполз из под него и ударил между ног.
Двое дружков подхватили Адама и прижали к стене. К ним подошли мужчины. Они растолкали их. Дружки поспешили к Грегу. Найджел выглянул из-за спины одного купца и подошёл к Адаму, лицо которого было в синяках. Грег бросил грозный взгляд на Найджела.
Адам улыбнулся и поморщился.
-Спасибо. -сказал он.
Найджел кивнул. Его лицо вытянулось и он указал в сторону. Адам прищурился, захлопал глазами. Впереди шла смуглая женщина в доспехе на груди. На поясе в ножнах был меч. Еë юбка, какая доходила до колен, одета поверх портов.
У Адама перехватило дыхание. Это та самая Эрда, которая являлась первой девушкой, которая победила Теней. Она путешествовала по миру, совершая победу одну за другой в своих сражениях.
Эрда шла мимо них. Адам, Найджел и купец склонили голову, остальные разглядывали еë. Они скорчили лица. Адам исподлобья посмотрел на Эрду. Она взглянула в их сторону, выгнула бровь и остановилась. Куча вопросов вихрем влетели в голову Адама.
"Интересно, что еë привело к нам? Может решила разобраться с Тенями в лесу? По сравнению с еë прошлой резней под городом Клор наше количество пустяк."
-Извините,вы не подскажете где монастырь Вознесения..
Она нахмурила лоб. Глаза заметались в разные стороны. Эрда глубоко вздохнула.
-Боже, как он называется?-пробормотала она.
Мужчины переглянулись и хмыкнули. Двое ушли, бросив взгляд на Эрду. Один из них плюнул в еë сторону. Она посторанилась. Адам покосился на Найджела, который хлопал глазами.
-Вознесения семерых детей Господина? -подсказал Адам.
-Да. Знаешь, как до него дойти?
Он расправил плечи, что те отозвались болью, и оттолкнулся от стены.
-Я могу вас сопроводить.
-Не слушайте его, он упал и у него голова не варит. -вмешался Грег. -Видите пошатывается!
Адам посмотрел на него. Грега держали дружки, какие с интересом разглядывали Эрду.
-Я вас не задержу. -сказал Адам и кивнул на Грега. -А вот они точно.
-Адам, прекрати этот балаган. -проворчал купец. -Найджел, проводи вершину Эрду.
-Адам знает дорогу лучше..
-Тебе сказали, а не ему. Не заставляй вершину ждать.
Эрда улыбнулась Найджелу. Он ответил тем же, а когда они уходили, оглянулся через плечо. Адам кивнул. Его нога топала по земле, пока купец ворчал, ругая их за драку. Грег перекладывал вину на Адама, а он смотрел на дорогу к монастырю. Купец покачал головой.
-Впредь незатевайте больше драк. -наказал он и ушёл.
Адам кинулся бежать за Эрдой с Найджелом. Грег крикнул ему в спину:
-Ещë разберёмся.
-Как же без этого. -буркнул он.
Адам обогнал Эрду и Найджела и видел, как уходят люди с молитвы или приходят к монахам. Один из них улыбнулся ему. Адам отвернулся. За этими святыми лицами стоят грехи. Живым примером послужил для Адама его отец. Будучи монахом он нарушил обет безбрачия. Когда появился Адам, отец принёс его к Арону, моля приютить у себя.
На дороге появились Эрда и Найджел. Они о чём-то болтали. Увидев Адама, Найджел помахал рукой и подошёл к нему. Адам улыбнулся Эрде.
-Это Адам, мой друг. -представил Найджел.
-Приятно познакомиться.
Эрда улыбнулась.
-Взаимно.
-И поэтому Адам решил вступиться за меня. -сказал Найджел, заканчивая начатый где-то на пути разговор.
-Ты молодец, что заступаешься, -сказала Эрда, отчего Адам широко улыбнулся и поставил руки в боки, -но не лучше всё решить мирно?
-Чего?
Адам посмотрел на неë большими глазами. Найджел вскинул брови. Они переглянулись. Улыбка Адама дрогнула.
-Это такая шутка?-спросил он.
-Нет. Грег похож на обычного задиру. Он потеряет к тебе интерес, когда ты перестанешь обращать на него внимание.
Молчание затянулось. Адам дёрнул головой. Еë слова не вязались с представлением о ней.
-У нас немного Теней. -сказал Адам и был награждён тяжёлым взглядом Найджела. -Зачем вы пришли к нам?
Тени появились от первого элементалиста теней, Шейда, который хотел захватить власть. За своё заклинание он заплатил жизнью. Но Тени продолжали существовать без него и представляли угрозу для всех. Обычно их видели в большом количестве в местах, где пасмурно или темно. В городах и деревнях Тени показываются не часто и всё же бывали моменты, когда они выпрыгивали из-за поворота.
-Мне сказали, что здесь мне помогут. -сказала Эрда, осматривая монастырь.
-С чем?
-Я.. мне сказали, я пришла.
Адам присмотрелся к ней. Люди, что встречались с ней, говорили, что она дерзкая, бойкая, упрямая женщина. Сейчас Эрда дёргалась, не знала куда деть руки и оглядывалась по сторонам, будто чего-то боялась.
-Мне нужно идти. -сказала она. -Спасибо, что показал дорогу, Найджел.
-Не за что.
Они проводили Эрду взглядами к двери монастыря. Еë спина была сгорбленная, плечи напряженные. Адам сложил руки на груди и наклонился к уху Найджела.
-Как ты думаешь, кого она боится?
-Не знаю. Может она молиться перед тем как пойти убивать Теней?
-С чего бы? Тени не живые.
-Вот бы она избавила наш лес от них. -вздохнул Найджел.
-Эрда вырезает Теней только в местах, где их много. По сравнению с ними, у нас вообще их нет.
-Согласен. Это немного странно, но всё же хорошо, что она поможет нам.
Адам кивнул, смотря на монастырь. Во дворе никого не было. Найджел потянул его за собой.
-Адам, мы помогли ей. Давай пойдем испытывать изобретение.
-Может в этом монастыре что-то спрятано?
Найджел покачал головой, понимая его взгляд.
-Это не наше дело.
-Тебе не интересно, что сама Эрда забыла здесь?
Найджел сжал губы. Они вместе читали рассказы про неë, когда один криец решил писать про еë подвиги. Он собирал всё, что мог услышать ото всех людей, которые встречали Эрду. Найджел кивнул.
-Не переживай, моя нога тут, другая там.
Найджел устало посмотрел на него и сел на лавку. Адам побежал во двор. На него выходили окна монастыря. Он пригнулся и заглянул в них. Через окна был виден зал со скамьями. В нём сидело несколько жителей, которые исповедовались Господину. Рядом с дальним окном Адам увидел Эрду. Подойдя к нему, он прислушался. Знакомый тихий, грозный голос долетел до ушей.
-Ничем помочь не могу. -сказал отец.
-Но вы же Э́дгар Лáнкер.
Он шикнул на неë. Адам заглянул в окно. Отец стоял к нему боком. На его голове был одет клобук, который покрыт серым покрывалом. Оно сливалось с рясой до пола. Отец держал руки на уровне живота. Он нахмурился, из-за чего черты лица стали жёстче, чем обычно.
-Не смей меня так называть, чужемирка. Ищи помощь в другом месте.
-Но если вы не поможете, то..
-Иди к своим подальше от этого города. Пусть они этим занимаются.
-Послушайте, я не хочу быть в этом мире.
-Если ты не уйдешь сама, то тебя вышвырнут и бросят в подвалы. Хочешь сгнить?
Эрда сглотнула и ушла. Спрятавшись за углом монастыря, Адам смотрел ей вслед. Она остановилась перед изгородью. Оглянулась и куда-то поспешила.
"Чужемирка? Это кто?"