13 часть
Утром меня разбудил странный шум, будто кто то бегал рядом с кроватью. Я сонно приоткрыла глаза, зевнула и попыталась перевернуться на другой бок, но звук не прекращался. Цоканье когтей стало громче. Я резко открыла глаза и застыла.
Прямо передо мной, в паре шагов от кровати, сидела огромная черная собака. Она смотрела прямо на меня, не моргая. У неё были острые уши и холодные глаза, мне казалось, что она вот вот набросится на меня.
— Ааа! – я вскрикнула и инстинктивно отползла к стене, натягивая на себя одеяло.
Через несколько секунд в комнату вбежал Ник. Он увидел сцену, меня, прижатую к стене, и собаку, мирно сидящую у кровати и рассмеялся.
— Извини.. – сказал он, подходя к животному. – Она иногда забегает в дом, когда кто то приезжает. Безобидная, честно.
— Безобидная?! – я возмущенно воскликнула. – Да я просыпаюсь и вижу морду размером с подушку! Думала инфаркт уже получу, спасибо!
Ник рассмеялся еще сильнее, погладил собаку по голове и жестом прогнал ее из комнаты.
— Все, все, не бойся. Больше не зайдет.
Он подошел к рюкзаку, достал аккуратно сложенные вещи и бросил их мне на кровать.
— Что это?
— Одежда для вылазки. Пойдем в лес, хочу кое чему тебя научить. В этих штанах и куртке тебе будет удобнее.
— В лес? С утра? – я нахмурилась.
— Не волнуйся, я думаю тебе понравится. И найди обувь поудобнее, а то устанешь на первом километре. Я жду тебя у крыльца.
Он вышел, оставив за собой легкий запах его одеколона. Я выдохнула и огляделась, все еще не до конца отойдя от утреннего шока.
Переодевшись, я подошла к окну. Снаружи воздух был свежий, чистый, с запахом хвои и влажной земли. Где то за домом уже слышались птичьи крики. Все это напоминало детство, летние поездки за город с родителями, когда все казалось безопасным и простым.
Мы вышли в лес. Воздух был густым, прохладным, с легкой дымкой утренней свежести. Все вокруг дышало влажностью, где то далеко слышался звук дятла, треск веток и шелест, будто кто тт следил из глубины чащи.
Ник уверенно шел впереди, будто знал здесь каждую тропинку. На его плечах висел огромный рюкзак, из которого выглядывал сверток. Я шла чуть позади, старательно переступая через ветки, но не могла избавиться от тревоги. Лес казался слишком тихим, мне мерещилось, что за каждым деревом кто то стоит.
— Ник, а далеко еще? – спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Почти пришли. – коротко отозвался он, даже не оборачиваясь.
Через пару минут он резко остановился. Я едва не врезалась в его спину и тихо выдохнула от испуга. Он снял рюкзак, опустился на колено и начал в нем рыться. Я стояла, разглядывая его сосредоточенное лицо, пока он не вытащил какой то предмет и не протянул мне.
Это было оружие. Настоящее..
— Держи. Сегодня ты узнаешь, как нужно охотиться.
— Я не буду убивать животных! – я сразу отступила, но он мягко взял меня за руку, вложив оружие в ладони.
— Просто почувствуй. Это не про убийство, это про инстинкт. – серьезно сказал он и направился вперед, доставая второе ружье.
Я стояла, не зная, что делать. Сжимала оружие и чувствовала, как дрожат пальцы. Потом Ник выглянул из за дерева, прицелился и выстрелил.
Хлопок был оглушительным. Я вскрикнула и отпрянула, прикрыв уши, будто воздух задрожал. В паре десятков метров я увидела, как из под ветвей падает олень.
Ник спокойно пошел к нему, почти с гордостью. Я смотрела, как он присел рядом и что то делал с телом животного. Меня замутило.
— Ты вообще больной! – крикнула я, чувствуя, как голос срывается. – Я не буду этим заниматься!
Он не ответил. Только коротко взглянул в мою сторону, словно на ребенка, который не понимает очевидных вещей.
Я развернулась и пошла обратно, куда глаза глядят. В груди все горело, от страха, от злости, от непонимания, кто передо мной. Лес сомкнулся за спиной и я вдруг поняла, что не помню, с какой стороны мы пришли.
***
Ближе к вечеру солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в мягкие оттенки розового и янтарного. Воздух был прохладным, но свежим, пропитанным ароматом костра и жареного мяса. Тихий шелест реки рядом создавал ощущение уюта, будто мир вокруг на секунду замер.
Ник сидел у костра, сосредоточенно переворачивая куски мяса на решетке. Пламя отражалось в его глазах, придавая лицу загадочный оттенок. Я сидела чуть поодаль, с тарелкой на коленях, глядя на тот кусок мяса, который мне положили. Не могла выбить из головы ту сцену, как несколько часов назад он выстрелил, а олень рухнул на землю.
Ник повернул голову ко мне и усмехнулся.
— Чего застыла? Ешь. Вкуснятина.
— Конечно. Очень легко есть после увиденного. – я сжала вилку, глядя в огонь. – И вообще, откуда у тебя появилась эта мысль, что я стану заниматься подобным делом?
Он усмехнулся и бросил в костер еще пару веток.
— Ой, Рита, ты уже не ребенок. Пора бы научиться делать элементарные вещи.
Я закатила глаза, но промолчала. Взяла кусочек мяса, осторожно понюхала, запах был действительно хороший, дымный, с легкой сладостью. Осторожно откусила и удивление скользнуло по лицу.
— Это.. отличный вкус.
Парень довольно улыбнулся, дожарив последний кусок. Он сел рядом, протянул мне кружку горячего шоколада и накинул на плечи плед.
— Знал, что понравится. Я всегда готовлю лучше всех.
Я улыбнулась краешком губ и уставилась на отражение огня в воде. Тепло пледа, треск веток и этот странный покой вокруг немного размягчили то, что было внутри. Но где то глубоко все еще сидело чувство, что я нахожусь в чужом мире.