Глава 1.
- Элис, я настигну тебя и тогда ты познаешь все круги ада! - кричала мне сестра.
- Догони сначала, черепашка Ли! - хохотала я, убегая всё глубже в сад.
Вокруг нашего дома был не просто сад, а лабиринт из живой изгороди и мы могли часами бегать друг за другом там.
Пора уже, наверное, рассказать о нас и что вообще происходит. Меня зовут Элисон Франсис, а та сумасшедшая позади - моя сестра-двойник, Лилли. Нам недавно исполнилось двадцать три. Я старше её на десять минут. Мы похожи внешне, как две капли воды, но в мире нет ничего идеально одинакового. Так и у нас: мои глаза цвета неба в звездную ночь, а у Ли - насыщенно зелёные с переливом. Поэтому я - мамин сапфир, а сестра - папин изумруд. Наша семья довольно-таки известная. Так что оплошности лисиц-сестриц часто бывают на страницах различных газет и журналов. Но вы не думайте, что мы прям такие оторвы. Нет. Просто почти всегда оказываемся не в том месте, не в то время.
Несмотря на то, что мы с сестрой популярны, парней у нас нет. Вернее, у Лилли есть, но это не парень, а скорее его подобие. Она когда-то давно была несовсем трезвой и согласилась на эти отношения. С тех пор сама не рада, отделаться от него не может. Этот Адам пристал, как банный лист, ей богу!
Что касается меня? Всё устраивает. Правда, мама начинает беспокоиться о моей сексуальной ориентации. Ну вот как объяснять этой женщине, что я нормальная и мне одной просто замечательно? Такое ощущение, что сплавить нужно поскорее... Но я не отчаиваюсь и не желаю тратить свои лучшие годы на противоположный пол. Вся жизнь ещё впереди, в конце концов.
А теперь я расскажу о том, почему моя дорогая сестрица так сердита и гоняет меня по саду уже битый час. Ничего сверхъестественного. Всего лишь опубликовала пару-тройку компромитирующих фото. А интернет ведь не спит! За полчаса уже пять статей настрочили! Не с самыми лучшими заголовками... Так что, мне конец. Хотя, подождите...
- Да, Адам... Нет, я не дома... Да, я занята... Нет, я не засасываю никаких блондинов! Это фото было сделано четыре года назад! Не ори, милый... Хорошо, я приеду... - а вот и моё спасение! Никогда не думала, что буду настолько благодарна этому кретину.
- Это не человек! Это геморрой какой-то! А с тобой я позже закончу, паразитка! - громко говорила Лилли, не подозревая, что нас разделяет всего один куст.
"Спасибо, о боги!" - я вскинула руки к небу, победно улыбаясь.
Удостоверившись, что опасность миновала, я направилась домой. Благодаря знакам и карте, я быстро справилась с этой задачей.
Подходя к дому, я услышала посторонние голоса. Меня это насторожило. Быстро прошмыгнув внутрь, я притаилась недалеко от гостиной.
- Где же Элисон? У нас не так много времени... - говорил незнакомый мужчина лет пятидесяти.
- Мы уже отправили человека за ней. Не волнуйтесь, мистер Блэк! - успокоил того мой отец.
"Что за чертовщина тут происходит?" - недоумевала я.
Вдруг я почувствовала дыхание за своей спиной. Это уже совсем не смешно! Мне страшно! Кто эти люди и чего им надо?!
- А вот и она! - меня нагло вытащили на свет божий из моего укрытия.
- Доченька, где ты была? - улыбнулась мама.
- Гуляла.
- Ну, Элис, давай знакомиться! - начал мистер Блэк, как я уже успела отметить для себя.
- Меня зовут Лилли! - я решила прибегнуть старой уловке, которой мы часто пользовались с сестрой в детстве.
- Именно поэтому у тебя футболка с именем Элисон? - усмехнулся голос позади меня.
- Я с сестрой поменялась! - процедила я, желая обернуться и встретиться лицом к лицу с человеком, который за пять минут уже меня достал! Но не тут-то было! Будто чувствуя, что я задумала, он положил свои руки мне на плечи.
- Без рукоприкладства, начальник! - предупредила я, дёрнувшись.
- Не глупи, сапфир мой! - ласково отозвалась мама, привлекая моё внимание. Она смотрела на мне так внушительно. Я сдалась. Будь, что будет!
- Да, вы правы, меня зовут Элисон! - вздохнула я.
- Очень приятно! Я - Томас Блэк, а это мой сын - Николас! - проговорил мужчина, указывая на того, кто стоял прямо за мной. Парень вышел из тени и стал подле отца. На вид ему было лет двадцать пять, может чуть больше. Уложенные волосы, лёгкая небритость, дорогой костюм, начищенная обувь... Да, я бессовестно осматривала его с ног до головы. Впечатлило, врать не стану, но вслух этого не признаю!
- Эффектное появление, ничего не скажешь! - хмыкнула я.
- Давайте присядем и обсудим все детали! - предложил папа и все на то согласились.
- Где твоя сестра? - поинтересовалась мама.
- Ускакала на копытах любви к своему недалёкому единорогу! - выдала я на автомате. Послышался тихий смех. Это явно был Николас. Чёрт, даже смех у него красивый! Меня это начинает раздражать! Я тут сижу в потёртых джинсах, кедах и любимой футболке. Вся красная, растрёпанная и разгорячённая после долгого бега, а он весь такой идеальный! Ну вот нечестно так!
- Итак! Какова причина сего собрания? - деловым тоном спросила я.
- Дочь, ты не молодеешь... - начал отец. На этом моменте я не сдержалась и рассмеялась, сгибаясь пополам от смеха. Я краем глаза заметила, что Ник тоже смеётся и мама.
- Пап, извини, конечно, но давай мама объяснит! - еле выговорила я, вытирая подступившие слёзы.
- Милая, я заметила, что ты не горишь желанием обзаводиться молодым человеком, а уж тем более семьёй. Что там скрывать, я не помню, когда у тебя в последний раз парень был! Нас с отцом это напрягает... - проговорила мамочка, смотря на меня с добротой и нежностью, как всегда.
- Но, мама! Почему вы решили, что мне плохо? Я считаю, что моя свобода не должна быть ограничена, а молодые человеки лишь посягают на неё! - возмутилась я, покосившись на усмехающегося Николаса.
- Это не так плохо, дорогая! - заверяла мама.
- Я - феменистка! Мне не нужны проблемы в виде отношений и обязанностей перед партнёром! - твёрдо ответила я, гордо вскинув голову.
- Это будет труднее, чем мы думали! - внёс своё слово мистер Блэк младший.
- Ничего не будет! - немного громче сказала я.
- Ты не дослушала до конца и не знаешь всего! - строго сказал отец.
- Но я уже против! - кивнула я.
- Чего тебе терять? Послушай. Вдруг, всё покажется не таким ужасным, когда ты взглянешь на всю картину целиком! - отозвался Ник. Почему-то мне захотелось поверить ему...
- Хорошо, я слушаю! - родители засияли, услышав мой ответ. Ну да, держите карман шире! Мне просто интересно, что они удумали, не более того.
- Дело в том, что у Николаса ситуация похожа на твою: он совсем не хочет иметь отношений. Мы подумали и решили, что вы могли бы попробовать жить вместе. Чисто из интереса, расценивая это как эксперимент. А там, авось, что-то бы и вышло... - объяснил папа.
- Да, Ник, ты прав! Это не ужасно, это просто дико! - уже кричала я.
- Милая, успокойся! - посоветовала мама.
- Как, мам? Скажи мне! Я не знаю его! Впервые вижу! И ты вот просто меня отдаёшь и говоришь быть спокойной? Это ненормально! Я против! Где такое вообще видано? Двадцать первый век на дворе! - негодовала я. Моему возмущению не было предела и я не собиралась быть лояльной к подобным выходкам своих родителей!
- Элис, дорогая! Не стоит так нервничать, это всего лишь взрослая игра! Ты ведь уже взрослая и понимаешь, что когда-нибудь тебе придётся выйти замуж. Но разница в том, что тебя уже никто не спросит и не даст времени на узнавание твоего спутника жизни...- мистер Блэк сначала мило обращался ко мне, а в конце строго сказал моему отцу. - А ты, Роберт, не дави на девочку, ей и так всё это в новинку!
Ну ещё бы! Меня же не каждый день замуж без моего согласия выдают! Ну хорошо, не замуж. Но, похоже, что к тому всё и клонится!
- Предлагаю компромисс: ты соглашаешься со всеми условиями. Если ничего не получится, я даю слово, что больше не заикнусь о твоём замужестве. В любом случае, ты в выигрыше! - предложил отец. Я задумалась. А ведь и правда! Я ничего не теряю. К тому же, мои будни станут краше. Я надеюсь...
- Сроки? - решила уточнить я.
- Год.
- Изверги! - это же надо быть такими наглыми!
- Либо ты соглашаешься на это, либо история повторится и компромиссов уже не будет! - папа говорил так спокойно, будто и не угрожал мне сейчас смертной казнью.
- В свободной стране живём, называется... - проворчала я, ещё раз оглядев Ника.
"Ладно, это не так страшно. Могло быть и хуже..." - успокоила я себя.
- Хорошо, я согласна... - пробормотала я, опустив голову.
- Что вы сказали, юная леди? - переспросил родитель, победно улыбаясь.
- Я только что согласилась отдать себя в руки незнакомому мне мужчине и заковать себя в золотую клетку, но это ещё не значит, что ты победил! - процедила я, поднимаясь с кресла, в котором сидела всё время до этого момента.
- Когда отчаливаем, мой капитан? - наигранно обратилась я к временно своему молодому человеку.
- Прямо сейчас, золотце! - улыбнулся он.
- Но мне же нужно вещи собрать... - растерялась я.
- Всё уже собрано и ждёт в машине! - пропела мама, обнимая меня.
- А если бы я не согласилась? - спросила я, сузив глаза.
- С самого начала было ясно, что согласишься! - самодовольно произнёс Ник, подходя ко мне и забирая у мамы. Боже, это даже звучит до слёз печально!
- А с тобой мы дома поговорим! - я начала вживаться в роль сварливой жены.
- Обязательно поговорим, сладкая! - прошептал он мне на ушко, нежно обнимая за талию.
- Руки, касатик, держи при себе, а то можешь и без них однажды проснуться! - прошипела я, когда он с улыбкой чеширского кота вёл меня на выход из моего родного дома.
- Прощайте, мама, папа, мистер Блэк... Может быть, я не вернусь. Запомните меня такой! - я смахнула несуществующую слезу.
- Не драматизируй, доченька! Господи, как же я рада! - мама чуть не задыхалась от слёз и радости. Ну ещё бы. Выпроводила дочь с каким-то мужчиной и радуется стоит. Папа вообще в экстазе от такого исхода событий. Одна я, как реалист, не вижу в этом ничего заманчивого.
- Кстати, мы будем спать вместе... - привлёк моё внимание с себе Ник.
- Конечно, нет! - поспешила откреститься я.
- А тебя никто не спрашивал, птичка моя! - улыбнулся он, усаживая меня в машину на заднее сидение и садясь рядом. Мистер Блэк уехал на другом автомобиле, а мы поехали смотреть и заодно обживать наш общий, на ближайший год, дом.
"Вот так вот и закончилась сказка о независимой феминистке..." - с печалью подумала я, глядя на быстро меняющийся пейзаж.