Глава 1
На дворе май, уже скоро закончится третий курс университета. Несколько лет моей студенческой жизни пролетели с невероятной скоростью: только недавно я собирала вещи, будучи восемнадцатилетней девочкой, совсем не осознавая, куда мне двигаться дальше. На филолога меня подстегнула учиться мама. «Ты посмотри, какая престижная профессия, и карьерный рост есть. В издательство пойти можешь, и в журналистику, и копирайтером. Все двери перед тобой открыты» - твердила мама. И оказалась права. Я всегда любила читать, но связать свою жизнь с этой сферой почему-то никогда не думала. И вот, теперь я здесь, учусь в одном из самых престижных университетов Калифорнии, грезя об успешном будущем издателя.
Проходя по коридору кампуса, держа чашку капучино в одной руке и макбук во второй, я встречаю Стефани.
- Ты слышала, что будут отбирать кандидатов на интервью с Лиамом Брауном? - низенькая девушка в милом красном сарафане в желто-белый цветочек была сильно взволнована.
- Правда? Вам на лекции про это сказали?
- Да, а я тебя на ней почему-то не видела, - подруга осуждающе смотрела на меня. Она была из тех серьезных студентов-отличников, которые не пропускали ни одну пару и в то же время знали абсолютно все, что происходило в жизни университета. Я ни раз задавалась вопросом, как она все успевает, учитывая нагрузку, с которой даже не все студенты справляются.
- Прости, мама-Стефани, - подразнивала я ее, - больше так не буду. Мне нужно было закончить презентацию об английских писателях девятнадцатого века.
Стефани демонстративно закатила глаза. Ее всегда раздражало, когда к учебе, пусть даже к дополнительным необязательным лекциям, относятся несерьезно.
- Если тебе интересно, Гвен, отбор будет проходить в кабинете истории литературы, анкеты уже лежат там в свободном доступе, - пропищала Стефани. – я уже заполнила свою.
- Спасибо, тогда я пойду туда прямо сейчас, - я допила свой капучино, - и Стефани, может перестанешь уже дуться?
Несколько дней назад нам со Стефани поручили сделать двадцатиминутную лекцию о том, почему современная молодежь так не любит читать книги, но мои планы резко изменились, когда я поняла, что я просто не успеваю доделать презентацию вовремя и попросила преподавателя поставить вместо меня Джека Харрингтона. Все было бы ничего, лекцию я сдам чуть позже, но проблема была в Джеке – я и не знала, что подруга не переносит на дух парня, ведь тот несколько раз пытался к ней неудачно подкатить.
- Ты знала, что он ест козявки? Нет? А то, что он дал мой телефон своей маме и теперь она звонит мне по несколько раз на дню с просьбой присмотреться к ее сыну? К ее сыночке-присыночке...- Стефани состроила такую гримасу, что я невольно пустила смешок. - Смешно тебе, да? О боже, за что мне это наказание! – страдальчески протянула подруга.
- Я уверена, не все так плохо...
- Нет, еще как плохо! На последней встрече он полез ко мне целоваться! – Стефани закрыла рот рукой, будто ее сейчас стошнит. Мне казалось, что Джек не такой мерзкий, как она сейчас описывала. Возможно моя проблема была в том, что я вечно искала в людях только хорошее, но в этом случае мне и самой стало не по себе.
- Прости, - виновато протянула я, - Мне жаль, что тебе приходится мириться с этим, но я не могла ничего поделать, только Джеку недоставало пары.
- Интересно, почему же, - Стефани скрестила руки на груди, - Я тебя прощаю. Но ты мне за это должна стаканчик капучино. Нет, десять! Хотя дофамина даже от десяти стаканчиков кофе не хватит, чтобы забыть это ужас... - она закрыла лицо руками.
- Договорились, - я подошла ближе к подруге и обняла ее одной свободной рукой. Та ответила тем же.
- Что ж, если у нас все уладилось, пойду, наверное, заполню анкету?
- Да, поспеши! – Стефани с серьезного унылого состояния быстро сменилась на настрой позитивный и приподнятый, – Ой знаешь, у меня как будто камень с души спал! Прости и меня за то, что я так себя холодно вела.
- Забудь, - с улыбкой ответила я.
Я зашла в свою комнату, оставила макбук на прикроватном столике из «икея» и пошла в кабинет истории литературы. По пути подумала, не заскочить ли мне еще разок за кофе, но решила, что, наверное, четвертая чашка будет уже перебор. Поднялась на третий этаж и поняла, что вероятно сегодня анкету у меня заполнить не получится: очередь тянулась из класса прямиком к лестнице кампуса.
- Да, это надолго, - сказал кто-то сзади меня. Я обернулась.
- Ты не в кафе? – удивленно спросила я. Высокий парень с черными кучерявыми волосами и смешными усиками под носом смотрел на меня.
Мы работаем с Дереком на пол ставки в местном кафе «Терри», что стоит при университете, дабы закрыть все расходы, которых во время учебы собирается не мало. Сегодня он должен был заменять Мэгги, полненькую девчушку, дочь управляющего кафе, но только сейчас поняла, что за кофе-то я заходила сегодня не раз, а Дерека там не было и меня это никак не удивило.
- У Мэгги поменялись планы, и моя замена не потребовалась. Ты тоже собираешься заполнять анкету?
- Мне Стефани рассказала про нее. Это надо же, такая невероятная возможность взять интервью у самого знаменитого калифорнийского издателя. Не думала, что такое будут проводить и в нашем университете.
- А как же, - Дерек удивленно смотрел на меня, - Он ведь выпускник филологического в нашем университете, не найдешь лучшего места для проведения подобного мероприятия, как родина профессионального роста этого человека.
- Шутишь!
- Нисколечки.
- Он правда учился здесь? И на том же факультете, что и мы?
- Я думал, ты знаешь, - нахмурился Дерек.
По правде говоря, я не узнавала сильно много о Питере Брауне. О нем я знала несколько вещей: что он ведет одно из самых популярных издательств в Калифорнии «ХоупБукс», что он сам написал несколько книжек по издательскому бизнесу и внутрянке писательского дела, но то, что он учился здесь и что я каждый день прохожу по коридорам места, где он находился и учился четыре года – я не знала и эта новость меня потрясла. В моменте меня охватила гордость за то, что я учусь там, где учился он.
- Я потрясена, - только и сказала я.
- Будешь стоять очередь или ну его?
- Конечно буду, - решительно ответила я. – Ты знаешь, они доступны только сегодня? Ну, анкеты.
- Насколько я знаю, завтра тоже, но боюсь, их к завтра может просто не остаться.
- А их там ограниченное количество? – подняла бровь я.
- Не знаю, но что-то мне подсказывает, что тянуть с этим делом не надо, если тебе действительно важно это интервью, - Дерек посмотрел на меня из-под своих круглых очков.
- Ладно, значит буду стоять и ждать, - грустно произнесла я. Меня ни капли не воодушевляла эта идея: простоять несколько часов только в ожидании заполнения этой анкеты. Но мысль о возможности увидеться вживую с Лиамом Брауном превзошла мысли о скуке, ожидавшей меня в этой, казалось, бесконечной очереди.
Простояли мы так полтора часа. К счастью, разговоры с Дереком и его увлекательные истории о том, что происходило в кафе в его отсутствие, учитывая то, что сейчас взяли стажера на первом курсе, который не понимает, как работать с кассой и всем прочим, сильно укоротили этот процесс и я была жутко благодарна ему за персональную развлекательную программу.
- Следующая группа проходим по десять человек, - окликнул взрослый женский голос с британским акцентом.
Мы прошли в кабинет. На каждой парте лежал листок бумаги. Я села на место спереди, Дерек сел позади меня.
- Бланки заполняем черной ручкой, если с собой не взяли, дайте мне знать, я вам ее предоставлю, - женщина лет сорока пристально вглядывалась в каждого, кто сидел в кабинете. Создавалось такое ощущение, что я пришла не заполнять анкету для проведения интервью, а документ о неразглашении какой-то серьезной спецоперации или чего-то невероятно секретного. От такой атмосферы, которую сама эта женщина и навевала, все сидели в напряжении.
Народ приступил заполнять анкеты. Вопросы были разного сорта: от имени и фамилии, до вопросов об опыте в сфере писательства, издательского дела, знания языков и всего того, что связано с нашим факультетом.
«Напишите о ваших исследовательских работах: о чем писали, что больше в новых открытиях вас впечатлило, какая работа принесла наибольший успех, если вы отправляли их на конкурс?»
Также были вопросы личного характера:
«Замужем/женаты? Дети? Сколько лет?»
Не до конца понимая, какое кому дело до того, есть ли у меня семья или нет, я ответила на все вопросы в бланке.
На все про все ушло около сорока минут, так как многие вопросы подразумевали довольно развернутый ответ, голова, конечно под конец знатно кипела. Все вышли из кабинета.
- Ну как тебе это сюр? – спросил меня Дерек, выходя из кабинета после меня, - кажется, с этой информацией они могут не то, что на отбор для интервью пойти, но и создать на нас целый компромат, смотри, пройдет время и о тебе весь университет будет знать, куда и с кем ты ходишь и с кем спишь, - усмехнулся парень.
- Дерек!
- Ну а что? «Напишите о своей детской влюбленности», или «опишите свой обычный день». Может им еще рассказать, сколько раз на дню я хожу в туалет? Ну, для забавы ради. Жаль, что анкеты уже унесли на проверку.
- А мне кажется, как раз-таки по таким вопросам комиссия сможет понять, насколько ты умеешь излагать свои мысли. Зачем им интервьюер, который и двух слов связать между собой не может? А так я с тобой отчасти согласна, некоторые вопросы действительно были слишком личными, - кивнула я.
- Во-во, -- Дерек посмотрел на часы, - уже четыре часа дня, пора бы взяться за проект по английской литературе.
- Ты еще его не начинал!?
- У меня есть еще целый двадцать один час, - воскликнул парень, - Не кипишуй, подруга, пересдач за все время учебы у меня еще не было.
Уверенность и легкое отношение Дерека к жизни совсем недавно начало меня все больше и больше раздражать. Я готовлю эту презентацию уже неделю, перечитываю каждый слайд по десять тысяч раз на дню, перепроверяю, чтобы ни одна мелочь не выбивалась из идеальной картинки, а он... Ему все плюшки поданы. Не удивлюсь, если и в этот раз, заполнив анкету чисто по приколу, его выберут и он полетит во Флориду брать интервью у человека, с которым каждый филолог в нашем университете мечтает увидеться. Не хочу ему завидовать, но пока у меня это плохо получается.
День близится к концу. Я сижу за ноутбуком на кровати, завернутая в плед. Пусть в кампусе не так уж и холодно, но мне так уютнее. Горячий чай стоит на прикроватной тумбочке, сладких аромат напитка окутал всю комнату. Я заканчиваю проверку презентации, которая уже стоит мне поперек горла, как в комнату забегает Стефани, по пути задевая вазу с полевыми цветами у двери и чуть не роняя ее.
- Дерек... - Стефани вбежала в комнату запыхавшаяся, пытаясь что-то сказать, - Он...
- Стефани, не пугай меня, что с Дереком?
Подруга подождала пару секунд, восстановила дыхание и тяжело выдохнула:
- Он отчисляется!