Союзник
Следующие дни проходили для обитателей Мракс-мэнора напряжённо. Волан-де-Морт целыми днями отсутствовал дома, разбираясь с делами, ведя переговоры и переписки. Гарри зарылся с головой в библиотеке, изучая все возможные книги по ритуалам и заклятиям. Северус пытался несколько раз его оттуда вытащить или предложить помощь, но юноша каждый раз отвечал вежливым отказом и уходил. Часто вечерами он где-то пропадал так, что Снейп не мог его найти, хоть и чувствовал, что юноша всё ещё находится в поместье.
Зельевар волновался, он знал, что партнёр задумал что-то и скорее всего не оставил свою идею с ловушкой времени, но для подростка магия такого уровня была бы просто самоубийством. Зимние каникулы, которые должны были стать одними из лучших в их жизни превратились в самые худшие.
Одним вечером трое магов собрались в гостиной у камина.
- Нам нужно разработать дальнейшую стратегию действий, - начал Томас. - Теперь Дамблдор в курсе, что Гарри знает всю правду и проводит время здесь. Также он в курсе, что ты, Северус, с ним, а значит полностью его и меня поддерживаешь. Игра в «шпиона светлой стороны в стане врага» подошла к концу.
- Да, мой Лорд, вы правы, - Снейп задумчиво смотрел в пространство. - Если мы сейчас не сделаем ответный ход, то директор устроит что-нибудь поистине ужасное. Притворяться больше нет смысла и действовать нужно быстро.
Гарри лишь молча сидел и напряжённо смотрел на огонь, сдвинув брови. Он выглядел лет на 5 старше своих лет, плечи ссутулены, будто на них лежит тяжелый груз, глубокая складка пролегла у него на лбу, суровый взгляд зелёных глаз уже совсем не был похож на взгляд мальчишки-пятикурсника.
- Гарольд, сын мой. О чем ты так задумался? - рубиновые глаза пристально взглянули на подростка. Юноша чуть вздрогнул и поднял голову.
- Ни о чем важном, отец.
- Я подумал, может быть вам с Северусом не возвращаться в школу после каникул? Здесь вы будете в безопасности и старик не сможет до вас добраться.
- Нет! - слишком поспешно и порывисто ответил Гарри, отчего брови обоих мужчин удивленно взметнулись вверх. - Я просто считаю, - постарался сгладить ситуацию мальчик, - что если мы не появимся в Хогвартсе, то это будет полным подтверждением тех догадок, которые сейчас у Дамблдора. Кроме того, он может поднять шум, что Мальчика-который-выжил похитили и держат в заложниках. Тогда сюда сразу нагрянут отряды аврората. А лишняя шумиха нам, думаю, совсем не нужна, а директору наоборот была бы на руку.
- Возможно ты прав, - задумчиво произнёс Темный Лорд, все ещё с большим подозрением смотря на сына.
- Отец, я немного устал. Если ты не возражаешь, я пойду к себе.
- Да, конечно, ступай.
Гарри встал, чуть поклонившись и направился к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагалась их с Северусом спальня. Мужчины очень задумчиво смотрели вслед уходящему подростку, который, казалось за несколько дней успел прожить целую жизнь и теперь больше походил если и не на старика, то уж точно на угнетенного годами и грузом проблем мужчину преклонного возраста.
Когда спустя час Снейп поднялся в комнату, он застал Гарри спящим. Но даже сон не сгладил напряжения на лице партнёра. Брови его всё также были сдвинуты, будто и во сне он что-то очень напряжённо обдумывал. Тяжело вздохнув и укрыв юношу одеялом, Северус подошёл к столу и извлёк из ящика письмо, пришедшее ему пару дней назад. Вновь пробежавшись глазами по неровным строкам он отложил пергамент и сел в задумчивости. Это не было похоже на ловушку. Значит, возможно, писавшему действительно требуется помощь, а если так, то, вероятно, у них появится новый сильный союзник. Решившись, наконец, зельевар взял чистый лист и быстро написал несколько строк ответа. Затем распахнул окно и выглянул наружу в поисках возможного доставщика письма. Его ожидания оправдались, ночью одна из почтовых сов Мракс-мэнора летела с охоты, Снейп махнул рукой, и сова, сменив направление, подлетела к открытому окну. Северус привязал к лапке птицы послание и назвал адресата. Умные желтые, как фонари, глаза совы моргнули пару раз, и она сорвалась с места, скрываясь в ночном мраке.
На следующий день за завтраком Волан-де-Морт сообщил, что снова отбудет по делам, к удивлению Гарри, Снейп также сказал, что и ему на время нужно будет покинуть мэнор. Мальчик лишь молча кивнул и продолжил есть овсянку. Как только маги аппарировали, юноша призвал домовика, велев ему незамедлительно сообщить, если кто-нибудь вернётся в поместье, и привычной уже дорогой спустился в ритуальный зал родового особняка.
Миновав массивные двери, увитые металлическими змеями, Гарри оказался в просторном помещении, стены которого были покрыты многочисленными рунами, слегка мерцающими в полумраке зала, в центре высился массивный камень ярко синего цвета - камень рода. Юноша глубоко вздохнул, приводя в порядок мысли и эмоции, и подошёл к камню, возложив на него руки. Ладоней тут же коснулось родное тепло, даря силу и защиту.
На камне лежали два изящных браслета в виде змей. Гарри взял их в руки, браслеты были едва тёплые, мальчик нахмурился, магии ещё слишком мало, а времени совсем не оставалось. Опустившись на колени рядом с камнем, юноша закрыл глаза, прижимая браслеты к груди и нараспев стал читать заклинание на древнем языке. Воздух наполнился запахом озона, над камнем заискрились белые всполохи, мальчик вместе с камнем оказались заключены в полупрозрачную сияющую сферу. Неизвестно откуда взявшийся ветер, встрепенул шёлковые пряди волос и Гарри открыл глаза, неестественно ярко-зеленые, светящиеся в полумраке помещения. Вихрь всё сильнее поднимался, и вот уже вокруг сферы бушевал настоящий смерч, потоки магии искрились и сияли, переплетаясь причудливыми узорами, напитывая браслеты. Юноша отдавал свою магию в ювелирные изделия, постепенно браслеты стали нагреваться, змейки ожили и задвигались в его руках.
Лицо мага было предельно сосредоточено, глаза не моргали, а складка между бровей стала ещё глубже. Спустя полчаса Гарри медленно выдохнул, закрывая глаза, смерч стал стихать, сияние сферы погасло. По телу мальчика прошла судорога, он согнулся, отдавая последние возможные силы в браслеты и повалился на пол в беспамятстве.
- Наследник Мракс, наследник Мракс, сэр!.. - донёсся до слуха Гарри писклявый голос.
С трудом разлепив веки, юноша поднял голову. Он всё также лежал на полу ритуального зала, прижимая к груди браслеты, которые теперь были горячие на ощупь. Он улыбнулся и взглянул на змеек, те больше не шевелились, но от них исходила ощутимая сильная магия. Ещё немного и у него всё получится.
- Сэр... - вновь раздался тонкий голосок.
Гарри посмотрел на источник шума и обнаружил перед собой домовика, со страхом смотрящего на него огромными глазами и выкручивающем себе уши.
- Что случилось? - хрипло выдавил из себя юноша и зашёлся тяжёлым кашлем.
- Молодой хозяин просил предупредить, если кто-то появится в поместье. Партнёр наследника только что аппарировал и пересёк границу Мракс-мэнора.
- Вот черт! - Гарри попытался подняться, но колени его подкосились и он вновь рухнул на пол. Он был полностью истощён, если Северус увидит его в таком состоянии, точно заподозрит что-то. Он осторожно положил браслеты на родовой камень.
- Линки, перенеси меня в спальню, а если Снейп спросит, скажи, что мне нездоровится и я лёг отдохнуть.
Эльф кивнул, беря протянутую руку Гарри и перенося его в комнату.
- Кстати, который час?
- Половина второго, сэр.
- Сколько же я там провалялся... - мальчик упал на постель, закрываясь одеялом. Домовик с хлопком исчез. И сразу же Гарри услышал шаги на лестнице. Северус поднимался в спальню. Юноша закрыл глаза и притворился спящим. Он слышал, как открылась дверь, Снейп зашёл в комнату, немного постоял и вышел обратно, не став тревожить его. Гарри облегченно выдохнул, затем услышал как из коридора раздаётся приглушённый голос партнёра.
- Линки! Как давно Гарольд спит?
- Мистер Снейп, сэр, - пропищал тонкий голос эльфа. - Молодому хозяину нездоровилось и он недавно лёг отдохнуть.
- А что с ним? - в голосе зельевара послышалась тревога.
- Линки не знает, сэр, - раздался судорожный всхлип домовика.
Гарри напрягся. Только этого сейчас не хватало.
- Ладно, Линки, можешь идти.
Снейп снова вошёл в комнату и сел на кровать. Гарри постарался расслабить все мышцы и сделать ровное глубокое дыхание, как у спящего. Тонкие пальцы провели по его щеке, а затем ладонь партнёра легла ему на лоб. Посидев так пару минут и, вероятно, убедившись, что жара у юноши нет, Северус встал и вышел из спальни, прикрыв за собой дверь. Гарри полежал так ещё минут 10 и сам не заметил как на самом деле заснул.
***
Ретроспектива
Покинув вместе с Лордом поместье и аппарировав за границей Мракс-мэнора, Северус перенесся в Лютный переулок. Подойдя к нужному месту он облокотился о стену какого-то дома и, набросив на голову капюшон мантии, принялся ждать. В назначенное время к нему подошёл такой же накрытый с головой маг.
- Северус, спасибо, что откликнулся, - голос был очень напряжен. - Где мы можем спокойно поговорить без свидетелей?
- Пойдём, есть тут одно местечко, - Снейп кивнул и они вместе пошли дальше по улице к неприметному захудалому трактиру.
Войдя внутрь, маги устроились за самым отдалённым столиком. В этот час в трактире не было ни одного посетителя, а бармен в полудреме лежал на своей же барной стойке, даже не обратив внимание на посетителей. Мужчины одновременно сняли капюшоны мантий, окружив себя всеми возможными чарами.
- Итак, что за срочное дело побудило тебя пригласить меня, Кингсли? - без лишних церемоний начал Снейп.
- Северус, - маг опустил голову, изучая поверхность грязного стола, - недавно мне стало известно, что меня долгое время накачивали всевозможными зельями, подчиняя своей воле.
Лицо Снейпа напряглось, но выражало крайнюю заинтересованность.
- А тебе известно, кто и зачем?
- Я догадываюсь, кто... - аврор понизил голос. - И я чувствую себя полным идиотом, который повелся на всё это. Теперь я уже не знаю, кому верить и что на самом деле происходит. А ведь я глава аврората! - Кингсли вскинул голову. - А представь, сколько в Министерстве может быть ещё таких же как я.
- Поверь, больше, чем ты думаешь, - серьёзно сказал Северус. На лице его собеседника отразилось крайнее удивление, но он быстро взял себя в руки.
- Кхм... Но я к тебе за помощью пришёл. Северус, ты самый лучший зельевар, не мог бы ты проверить мою кровь и, при наличии там ещё не обнаруженных мною зелий, сделать антидоты? - темно-карие глаза с надеждой воззрились на Снейпа.
- Да, я вполне могу это для тебя сделать, - не задумываясь ответил зельевар.
- Какая плата с меня потребуется за это? - Бруствер был всё ещё в напряжении.
- Так, давай поговорим начистоту, Кингсли, - маг придвинулся чуть ближе. - Но сначала - Непреложный обет, - он поднял свою палочку.
Аврор помедлил пару минут, но затем кивнул и поднял свою, протягивая одновременно с этим руку. Когда была дана клятва о неразглашении, Снейп серьёзно посмотрел на темнокожего собеседника.
- Так вот, ты увидел истинное лицо того, кого называют светлейшим магом. И поверь мне, это ещё цветочки. То, что вытворяет Дамблдор временами просто представить страшно. Помнишь, нападение Пожирателей смерти на учеников Хогвартса в Хогсмиде этой осенью? - Бруствер в ответ медленно кивнул, уже подозревая неладное. - Никакие это были не Пожиратели, а наемники под Империо, и попробуй догадаться, чьих рук это дело.
Северус замолчал, смотря как вытягивается лицо главы аврората.
- Но откуда ты это знаешь? - почти шёпотом выдавил Кингсли.
- А ты забыл кто я? - Снейп взглядом указал на всё левое предплечье, где была метка Тёмного Лорда.
- Но... ты ведь вроде как шпион Дамблдора на службе Волан-де-Морта... - уверенности в голосе Кингсли совсем не было. Северус лишь улыбнулся в ответ. Лицо аврора вытянулось ещё больше, если это вообще возможно, он закрыл глаза и спрятал лицо в руках.
- Кингсли, ты увидел, какая на самом деле эта «светлая сторона», может быть есть смысл подумать, всё ли так ужасно на другой стороне, как тебе казалось или как тебе говорили? - голос Северуса был крайне спокоен, но исходившее от обоих магов напряжение можно было почувствовать физически. Бруствер поднял голову, глядя в упор на собеседника, будто видел его впервые. - Вот моя цена - я проверяю твою кровь и полностью очищаю твой организм от всей той дряни, которой тебя напичкал Дамблдор. А взамен ты лишь один раз посетишь одно поместье и встретишься с одним человеком. Всего лишь одна встреча. И лично клянусь тебе своей жизнью и магией, что на этой встрече никто и ничто не будет тебе угрожать, - Снейп поднял палочку и из неё вылетел красный луч. Магия приняла клятву.
- Ты... Ты хочешь, чтобы я встретился с... НИМ? - аврор задал этот вопрос шёпотом, даже не думая о том, что никто и так не может их подслушать из-за обилия наложенных заклинаний. Зельевар кивнул.
Бруствер очень долго сидел молча, то сверля глазами собеседника, то разглядывая стол, Снейп уже было подумал, что не дождётся ответа. Но тут темнокожий маг глубоко вздохнул, закрыл на мгновение глаза, а когда вновь посмотрел на Снейпа, в его взгляде читалась полная решимость.
- Хорошо, я согласен. И даю ответную клятву, что на этой встрече ни лично ни с помощью кого-либо не буду угрожать тому, с кем планирую встретиться, - Кингсли поднял вверх палочку и из неё также вылетел красный луч, закрепляющий клятву.
- Отлично. Теперь давай руку, - Северус протянул к собеседнику раскрытую ладонь.
- Зачем? - опасливо поинтересовался Бруствер. Снейп лишь закатил глаза.
- Кровь же нужно мне твою взять для анализов на наличие зелий, - будто объясняя первокурснику основы зельеварения произнёс он.
- Аа. Я даже успел забыть об этом, - улыбнулся аврор, протягивая руку и наблюдая как зельевар осторожно заклинанием надрезает его запястье и наполняет небольшой пузырёк красной жидкостью.
Конец ретроспективы
***
Гарри проснулся от осторожного прикосновения к лицу. Было тепло и уютно, а глаза никак не хотели открываться. Кто-то очень нежно гладил его по щеке и волосам. Наконец, веки открылись и он встретился с взволнованным взглядом темных глаз.
- Северус... - юноша улыбнулся, потягиваясь.
- Малыш, как ты себя чувствуешь? Что случилось? - голос партнёра был мягок.
- Ничего, всё в порядке, - Гарри сел на кровати, оперевшись о высокую спинку. Но даже от этого простого движения его немного замутило. Он всё ещё был слаб, слишком много магии и силы он вложил сегодня в браслеты. - Просто какая-то слабость. Вот я и прилёг отдохнуть. А который час?
- Уже почти шесть. Ты проспал весь день.
- Правда? - зеленые глаза широко распахнулись. - Прости, не хотел тебя напугать этим. Ты давно пришёл?
- Да, давно. Домовик сказал, что тебе нездоровится и я не стал тебя беспокоить. Но когда начало темнеть, а ты всё никак не просыпался, то заволновался.
- Всё в порядке, Северус, правда, - Гарри улыбнулся, перехватывая руку профессора и прижимая его кисть к губам.
Снейп обхватил подростка и перетащил его к себе на колени, обхватив руками как коконом, Гарри прижался к родному телу, обняв в ответ.
- Расскажи мне, что с тобой происходит. Ты сам не свой последние дни, - зельевар поцеловал чёрную макушку, теснее прижимая к себе партнёра.
- Правда, всё хорошо. Прошу тебя, не волнуйся.
Снейп чуть нахмурился, но больше ничего не сказал. Всегда с этим гриффиндорцем было не просто. А пытаться насильно выбить из него признание - совершенно бесполезно.
- Отец ещё не вернулся? - прервал затянувшееся молчание Гарри.
- Нет, но думаю, скоро появится. У меня есть новости для него.
Юноша пытливо взглянул на Снейпа, ожидая продолжения.
- Думаю, у нас есть шанс получить в качестве союзника главу аврората, - сказал Северус, глядя куда-то вдаль.
- Ого! Ничего себе! И как тебе это удалось? Ведь он только на днях привёл целый отряд мракоборцев чтобы изловить Тёмного Лорда у Малфоев.
- Вот, мне кажется, после этого он что-то понял. Он сам попросил меня о встрече и помощи, ну, а я назначил свои условия. Если Темный Лорд согласится, то скоро они встретятся и всё обсудят.
- Ты оказывается, мастер не только зелий, но и дипломатии. Кто бы мог подумать, - хихикнул мальчик, утыкаясь носом в широкую грудь.
Снейп лишь хмыкнул в ответ.
***
Оставшиеся дни каникул пролетели незаметно. Гарри всё так же то сидел в библиотеке, то тайно пробирался в ритуальный зал, работая с браслетами, и к концу зимних каникул он наконец-то вздохнул спокойнее. Всё было готово. Теперь оставалось только подготовить место, но это уже надо будет делать находясь в Хогвартсе. И после нужно лишь дождаться подходящего момента.
Волан-де-Морт встретился с Кингсли Бруствером. О чем они говорили больше двух часов не знал никто. Но приглашённые вечером в зал приемов Гарри и Северус стали свидетелями принятия вассальной клятвы главой аврората. Метку Кингсли по понятным причинам Темный Лорд ставить не стал. Да и в принципе не все его вассалы носили тёмные метки на левом предплечье.
Зелья, которыми Дамблдор долгие годы пичкал темнокожего мага оказалось вывести не так просто. От некоторых избавились одним антидотом, другие же требовали комплексной терапии в течение месяца. Но Снейп старался как мог, перед уходом он снабдил Бруствера всеми необходимыми зельями на ближайшие две недели, дав рекомендации и наказав явиться за второй партией препаратов в Хогвартс, где он всё приготовит. Также Северус предложил свои услуги в качестве легиллимента и обнаружил множество блоков в сознании аврора. Блоки касались в первую очередь отношения к собственному роду и семье, чистокровным семьям в целом, знанию тёмной магии (род Брустверов был темный и он почти с детства знал множество темномагичесиких ритуалов), и ещё множество других блоков, позволивших умелому манипулятору сделать из некогда невероятно сильного и умного мага простую марионетку. Кингсли долго не мог прийти в себя, когда на него лавиной обрушились все те воспоминания и знания, которые были заблокированы. Ещё больше удостоверившись в коварстве человека, которому он некогда так безоговорочно доверял, глава аврората тепло попрощался с Северусом и Гарри и аппарировал. Теперь у них появился очень сильный и полезный союзник.
Возвращение в Хогвартс для Гарри вновь было печальным. Как отец ни уговаривал его остаться в защищённом мэноре, юноша даже при всём своём желании не мог согласиться. Ведь ему нужно быть как можно ближе к Дамблдору, чтобы привести свой план в исполнение. Гарри очень волновался. Конечно, директор не станет в открытую его обвинять в том, что он примкнул к «тёмной стороне», но сам факт, что старик в курсе, внушал страх. От старого манипулятора можно было ожидать чего угодно.