СВЯЗАНЫЕ

Мой телефон вибрирует в кармане, как только я начинаю успокаиваться.
Это сообщение от Чонгука.
  "Я на улице. Хочешь, я поднимусь и очарую твои старые бабушкины эластичные трусики? Или ты спустишься?"

Я улыбаюсь и показываю бабушке Марти его сообщение.     Она гудит:
— Старые, да? Я съем твоего мальчика заживо и задушу его моими трусиками Элизабет Пассин, если он посмеет прийти сюда.

Дьявольская искра заставляет меня напечатать ее угрозу и нажать отправить. Я смотрю, как темнеет экран моего сотового, и
после двухминутного отсутствия ответа поворачиваюсь к бабушке.

— Возможно, я зашла слишком далеко. Это всего лишь наше второе свидание. Слишком рано для встречи с бабушкой.

— Если он такой крутой, как утверждает, то последнее, чего он боится, это восьмидесятидвухлетнюю старушку со слабым тазовым дном.

Твердый стук в дверь заставляет нас обоих повернуться в сторону входа.
Боже мой!

— Открывайте, Марти. — Тон Чонгука забавляет, и я не могу отделаться от ощущения, будто кто-то щекочет мой живот тысячей крошечных перышек.

Бабушка соскальзывает со стула, удивленно приподняв брови, и с улыбкой открывает дверь.

— Именно то, что я заказывала.

Ее улыбка становится шире, когда она видит парня, стоящего у ее порога. Она тянется для рукопожатия, но Чонгук  берет ее руку и с ухмылкой целует ее тыльную сторону, не прерывая их зрительного контакта.
  Он входит в комнату совершенно непринужденно, как будто они знают друг друга веками. На нем узкие  джинсы в паре с черной футболкой, его татуировки выставлены на всеобщее обозрение.
   Он выглядит самым красивым парнем, которого я когда-либо видела. Что-то в этом стиле делает его болезненно неотразимым.

— Что вы, дамы, пьете? — Он вдыхает фруктовый аромат, наклоняется ко мне и прижимается губами к моему уху. — Барби, — шепчет он.

Я растворяюсь в своем кресле. Подождите, я серьезно привыкаю к этому дурацкому прозвищу?

— Сладкий алкогольный сидр. Хочешь немного? — Бабушка Марти машет перед ним почти пустой бутылкой.

— Нет, спасибо, — вежливо отказывается он. — Лучше воды. Нужна помощь, мэм?

Бабушка толкает меня локтем, осматривая его тело.
— Рыцарство и татуировки. Он хранитель. Серьезно, Чонгук, что я могу тебе предложить?

— Воды, — повторяет он. — Я на диете.

Бабуля потрясенно смотрит на меня.
   Я беспомощно пожимаю плечами.
— Правдивая история.

Она поворачивается к нему.
— Но ты не должен терять вес. Твое тело идеально! Твоя задница — самая симпатичная, которую я видела за двадцать лет, и, черт возьми, я видела несколько симпатичных задниц в своей жизни.

Я краснею и стараюсь не выглядеть совсем испуганной. Что, черт возьми, я думала? Моя бабушка — королева TMI. Этот разговор мог легко перерасти в мою одержимость носить подгузники на макушке, когда я была ребенком.
Это плохо.
   На самом деле, забыть, что духовка все еще включена, плохо. Позволить парню встретиться с сумасшедшей бабушкой — катастрофа.

Я хотела смутить Чонгука и заставить его неудобно извиваться, пока он не умолит меня спуститься вниз. Вместо этого Чонгук примчался к ней в квартиру, и теперь они свободно говорят обо всем на свете. И я имею в виду все.

— Твои уши выглядят ужасно. Это из-за всех драк? Они как будто провалились внутрь. Очень непривлекательно. —Бабушка Марти морщит нос.

— Да, это сувенир с моей самой первой победы в XWL. Жуткая блокировка головы, но я справился. Уши бойца определенно снижают мои акции.

— Это отвратительно, Чонгук. — Это от моей бабушки, у которой на прикроватной тумбочке стоит зеленый двухголовый фаллоимитатор. Моя мама до сих пор думает, что это декоративный кактус.

— Это не для слабонервных, но и XWL тоже, — говорит он.

— Так когда ты будешь драться с этим парнем?

— 13 июня, в Вегасе. Выходные должны быть интересными.

Бабушка многозначительно смотрит на меня.
— Да, будут, милый. Это выходные, когда я выхожу замуж за своего финансиста Саймона в
Саусалито. Точно, свадьба! — Она бросается к буфету и возвращается с хрустящим кремовым конвертом. — Лиса, мне нужно, чтобы ты передала это приглашение Киннеям.

— Конечно. Я сделаю это на этой неделе.

Отлично. Пожалуйста, только не упоминай имя Шейна. Пожалуйста, не надо. Пожалуйста, не надо. Пожалуйста, не...

— И не забудь взять Шейна с собой на свадьбу. Твоя мать сказала, что застала вас двоих на днях. Я не знала, что вы все еще общаетесь. Я скучала по этому мальчику. — Она качает головой, ее улыбка вызывает ностальгию по тем временам, когда она видела, как мы играли во дворе моих родителей и вместе смотрели мультики в детстве.

Я поворачиваю голову к Чонгуку.   Раздутые ноздри, сжатые челюсти, руки сжаты в кулаки, на шее пульсирует вена.
Не счастлив.
   По шкале от одного до нуждающейся в терапии, насколько это пиздец, что меня заводит то, что он так беспокоится о Шейне?

— Эй, Чонгук, давай закругляться. — Я встаю со своего места и дергаю его за рукав, чувствуя, как кровь гудит в моих венах, когда я касаюсь его руки.

— Это было мило. — Чонгук предлагает свою дьявольскую улыбку, но вспышка гнева в его глазах требует другого решения. Я беспокоюсь, что он снова испортит мое интервью с ним.

— Чонгук, давай. — Я снова дергаю его за рукав, как четырехлетний ребенок.

— Не понимаю, почему ты так рвешься уйти, — говорит бабушка. — Он не может ни есть, ни пить алкоголь, так что твое свидание будет, мягко говоря, сложным. — Она поворачивается к Чонгуку.
— Без обид.

— Не обижаюсь. — Он сверкает ямочками на щеках. — Я вижу, откуда у Лисы такая дерзость.

— Это точно не от ее матери.

Я сейчас стою в дверях, пыхтя.
— Чонгук, я не шучу. Иди сюда.

Я больше не могу воспринимать их вместе. Они заставляют меня чувствовать себя ответственным взрослым в комнате. Меня!
   Чонгук наконец доползает до меня и открывает передо мной дверь. Его лицо по-прежнему устремлено на мою бабушку, и она удостаивает его таким же вниманием. Эти двое представляют собой опасную комбинацию.

— Развлекайтесь, вы двое, и не забывайте практиковать безопасный секс! — кричит она через плечо, цокая каблуками в сторону кухни.

Боже, никаких фильтров с этим.

— Бабушка! — Я рычу, выталкивая Чонгука за дверь. Я чувствую нежелательное притяжение, когда прикасаюсь к нему.

— Что? Я не хочу, чтобы моя внучка заболела ЗППП! Еще раз без обид, Чонгук.

— Опять без обид, Марти. — Но на этот раз он вздрагивает. А может это клещ? Скорее всего просто галочка.

Когда мы входим в лифт, я пять раз подряд нажимаю кнопку «вниз» и упираюсь головой в серебристую стену, хрипя, как женщина, только что спасшаяся от голодающего гризли.
   Чонгук стоит в дальнем конце лифта, его кадык подпрыгивает вверх и вниз, пока он пытается сдерживать свой гнев.
   Теплота моего унижения смешивается с жгучим ощущением вожделения к нему. Мне нужно постоянно напоминать себе, что это интервью. Он не имеет права злиться на меня. Я ничего ему не должна.

— Итак, Шейн будет на свадьбе? — небрежно спрашивает он, засовывая руки в карманы и глядя на свои байкерские ботинки.
   Это мой шанс. Это мой побег.

— Похоже на то, да. — Я дважды моргаю и смотрю в другую сторону.

Вот так, Чонгук. Брось это. Отпусти меня и позволь мне жить своей жалкой, лишенной действий любовной жизнью.
   Лифт идет медленно, и молчание между нами причиняет мне боль. Я сожалею об этих последних словах, как только они слетели с моих губ. Томкэт или нет, но он одинок, и я не должна хотеть причинить ему боль, как это делаю я. Мой рот открывается, и я уже собираюсь заговорить, когда лифт пикает, и он выходит, прежде чем я успеваю что-то сказать.
    Что, черт возьми, происходит с Сердцем? Это больно.

***
— Прости, — шепчу я, когда мы подходим к тому месту, где он припарковался.

Он как раз собирается залезть в свой Хаммер. Меня едва слышно, но он, должно быть, слышал.
   Я смотрю ему в спину, когда он оборачивается. Я стою посреди оживленного тротуара Окленда, играю пальцами, ладони вспотели, смотрю на свои ботинки.
   Я совершила дерьмовый поступок, пора признать это.

— Шейн не является целью моей свадьбы. И мы не ходим на свидания, и точка. Мы друзья. Я не лгала тебе вчера и не лгу сегодня. Просто...

Я делаю глубокий вдох и закрываю глаза. Открыться незнакомцу кажется безумной идеей, но когда я открываюсь этому красавчику-незнакомцу — парню, который заставляет меня чувствовать себя такой ошеломленной, такой горячей, такой обеспокоенной — перед десятками случайных прохожих, меня просто тошнит. И все же, его чувства имеют какое-то значение.

— Просто ты меня немного пугаешь. Я уверена, что ты отличный парень. Я просто не хочу с тобой встречаться.

Те немногие сексуальные контакты, которые у меня были, не были чем-то особенным. Секс был способом близости с двумя серьезными парнями, которые у меня были, а не инструментом для получения физического удовольствия. Они разминали мою грудь, как будто это было тесто для печенья, и впивались в меня с решимостью и грацией пьяного студента, ввязавшегося в уличную драку
   Я представляла секс в своей голове как что-то довольно невпечатляющее. Даже если бы я могла открыться идее встречаться с таким парнем, как Чонгук, я бы бесконечно опозорила себя, как только мы вошли в спальню. У него есть опыт, репутация и, наверное, очень высокие ожидания. Мне нечего предложить ему в этом смысле.

Он делает шаг ко мне, поднимая мой подбородок большим и указательным пальцами. Шум и суматоха тротуара размываются вокруг меня, запах еды, запах тела и загрязнения больше не доносятся до моих ноздрей. Его глаза сияют интенсивностью. Я хочу вырваться из-под его взгляда, но он заставляет меня смотреть на него, приковывая меня к этому моменту.

— Ты не хочешь встречаться со мной, — ровно повторяет он. Нет вопросительного знака.
Я быстро киваю ему, но мой желудок сжимается, а тело сжимается от предвкушения. Он делает еще один ленивый шаг вперед, его лицо непроницаемо.
— Я собираюсь поцеловать тебя сейчас. Если ты не хочешь, отвернись. Подставь мне свою щеку. Я не рассержусь. — Есть пауза, прежде чем он продолжит. — И ты все равно получишь интервью.

Мое сердце бьется о грудь, когда его лоб касается моего. Я плаваю в теплом бассейне с медом.
   Отвернись, говорю я себе. Не делай этого. Он предложил тебе выход. Двигай ногами и беги.
Но я не знаю.
   Я закрываю глаза, у меня перехватывает дыхание, и я жду. И жду. Потом еще жду, моя кожа чешется от его прикосновения. Он всегда жует жвачку, и в ту минуту, когда я чувствую ее запах — мятно-сладкий запах — я раздвигаю губы и тихо стону.
    Его губы находят мои, касаясь моего рта, оставляя теплое покалывание везде, где они соприкасаются. Он пробует воду. Никакого языка. Никакой ярости, только чистая, удивительная нежность.
    У меня подгибаются пальцы на ногах, когда я чувствую, как он обхватывает меня за талию, чтобы придвинуть ближе, тело к телу. Он так крепко и плотно прижимается к моему маленькому телу. Нас разделяют лишь несколько предметов одежды и мое проклятое упрямство. Плечо незнакомца случайно сталкивается с моим, и Чонгук быстро закрывает меня от остальной толпы своей спиной, прижимая меня к витрине магазина, чтобы убедиться, что я в безопасности.
    Его рука в моих волосах, и его тело прижимается к моему, когда он, наконец, приоткрывает губы, и ни на мгновение раньше. Его язык жадно исследует мой рот, и я не могу не улыбнуться ему в губы. Он улыбается в ответ, все еще целуя, так что я позволяю себе обнять его за шею, мои пальцы мягко скользят по его татуировке. Я знаю, что логически мы несовместимы физически. Он огромный, а я довольно маленькая, но, целуя его наедине, кажется, что мы были созданы специально друг для друга.
    Мы целуемся десять минут, может, чуть больше, но когда мы отрываемся, и я поднимаю на него глаза, мои щеки пылают, мое сердце полностью останавливается.
    Блеск в его глазах бесценен. Другой. Почти чертовски уязвимый.
Я хочу запомнить это.
   Удивление в его глазах, нежность его прикосновения, искры, летящие между нами, когда я наконец узнала то, что он, вероятно, знал давно — что я хочу его. Хотела этого.
    Я застенчиво прикасаюсь к своей щеке, поэтому Чонгук  поднимает руку, чтобы погладить мои костяшки, его тон деловой.

— Достаточно сказать, что ты хочешь встречаться со мной.

Я смеюсь ему в грудь, больше не боясь его прикосновений. Я поцеловала его и выжила. Я поцеловала его, и это было восхитительно. Я поцеловала его и обнаружила, что, несмотря на его репутацию и страхи, которые мне не удалось подавить, он был всего лишь мальчиком, который целовал девушку, надеясь, что ей это понравится — и ему — в конце концов.

Я смотрю ему в лицо, не зная, чья очередь говорить. Это первый раз, когда я серьезно играю с идеей рассматривать это как настоящее свидание.
    Правда, он слишком горяч, чтобы быть моим. Черт, он слишком горяч, чтобы быть чьим-то. Но случались и более странные вещи. Я, наверное, смогу назвать несколько из них, как только выйду из похотливого тумана, которым я опьянена.

— Значит, Шейн?.. — Он оставляет вопрос на плаву. На этот раз я не сомневаюсь.

— Шейн просто друг. Честное слово, не меньше, но и не больше.

Глаза Чонгука цепляются за мои, отчаянно ища правды.

— Хорошо. — Он кивает один раз и поворачивается, направляясь обратно к Хаммеру. — А теперь садись в мою машину, пока я не сделал что-нибудь, из-за чего нас обоих арестуют.

***
Рецепт успешного второго свидания с горячим бойцом ММА, которого ты одинаково боишься и хочешь. Ингредиенты:
Одна девушка, которая блокирует мысли о других девушках, особенно о девушках по имени Николь.
Один парень, который блокирует подозрения о крутых гетеросексуальных друзьях, особенно о тех, кого зовут Шейн.
Один уютный мексиканский ресторан.
   Проблемное трио: Мозг, Гормоны и Сердце, которые на удивление хорошо себя ведут и находятся в гармонии, для разнообразия.

Мексиканский ресторан находится на окраине Конкорда, и мы сидим в дальнем углу, на мягкой красной скамейке, едим, смеемся и игриво подкалываем
друг друга.
   Чонгук прилипает к воде, салату и жевательной резинке.

— Не волнуйся, — смеется он, когда я виновато расталкиваю вегетарианский буррито по тарелке. — У нас с тобой свидание с обжорством в мексиканском гриле «все, что ты можешь съесть» сразу после боя.

Мы говорим о бабушке Марти и истории ее жизни, держимся за руки, сплетничаем о разных персонажах, приходящих в спортзал XWL, и признаемся, о чем мечтаем.

— Скажем, я ухожу на пенсию, когда мне около тридцати восьми. Здесь я настроен оптимистично, потому что обычно накопленные травмы означают, что тебе повезло дожить до тридцати пяти. — Он потирает затылок. Мои глаза трепещут, когда я вспоминаю, что именно там я обняла его всего час назад, когда мы целовались. — Я надеюсь, что смогу накопить достаточно денег, чтобы открыть собственный спортзал. Но меня больше интересуют дети.

Я удивленно поднимаю бровь.
Чонгук смеется.

— То есть в обучении детей. Я не знаю, это кажется более полезным. Многие придурки хотят научиться драться по совершенно неправильным причинам.

— Как будто есть веская причина, — ворчу я, но бросаю тему, когда замечаю, что выражение его лица все еще теплое и открытое.

— О чем ты мечтаешь, Барби?

— Самое большое желание — чтобы ты перестал меня так называть. — Я прикусила внутреннюю щеку, думая об этом. Он заслуживает моей честности, но я не уверена, что он в любом случае поймет это. — Я не знаю, что я хочу делать, — признаюсь я. — Я хочу путешествовать по миру, хочу научиться говорить по-французски... я хочу быть счастливой.

Боже, это звучит так глупо. Я закрываю лицо, глядя сквозь пальцы, наблюдая за его реакцией. Какой неудачник понятия не имеет, что он хочет делать со своей жизнью в двадцать три года?
Moi (пер.фр. я), вот кто. Ну, по крайней мере, на одно слово меньше по-французски.
   Чонгук нежно убирает мою руку с моего лица, обхватывая ее своей.

— Это глубокое дерьмо, — говорит он, и я снова позволяю себе дышать.
Это...?

— Правда?

— Да, как та цитата Джона Леннона. Когда его школьная учительница однажды спросила его, кем он хочет стать, когда вырастет, и он сказал, что счастливым, а она сказала, что он не понял вопроса, и он ответил, что она не понимает жизнь. — Он сделал паузу, нахмурившись.
— Думаю, я запутался с этой цитатой. Давай поищем в интернете.

Когда он ловит свой телефон, наступает моя очередь тянуться к нему и держать его руку в своей.

— Нет, ты не запутался. Я поняла это, и это прекрасно. Спасибо.