Первые дни

Сентябрь встретил Артема прохладным ветерком и тревожным ожиданием. Он стоял у входа в колледж, сжимая ремень рюкзака так сильно, что пальцы слегка занемели. Вокруг шумели новоиспеченные одногруппники — кто-то смеялся, кто-то обсуждал лето, кто-то уже находил общий язык. Артем лишь молча наблюдал, изредка отвечая кивком, если кто-то бросал ему «Привет». 

Его взгляд скользнул по лицам, пока не наткнулся на высокого парня с темными волосами, чуть растрепанными, будто он только что встал и не стал их приглаживать. Тот разговаривал с двумя ребятами, улыбался, но в глазах читалась легкая отстраненность. Марк, — вспомнил Артем, услышав, как кто-то окликнул его. 

Парни обменялись парой фраз, потом засмеялись, и Марк на секунду взглянул в сторону Артема. Тот сразу опустил глаза, почувствовав, как по спине пробежали мурашки. Он что, смотрел на меня? Но когда Артем снова рискнул поднять взгляд, Марк уже повернулся к другим, будто ничего не заметил. 

На парах Артем садился ближе к окну, в последний ряд, будто стараясь раствориться в стене. Он слушал преподавателей, делал заметки, но когда кто-то рядом пытался заговорить, отвечал односложно — и беседа затухала. 

Марк, в отличие от него, сидел ближе к центру аудитории. Иногда он что-то спрашивал у соседей, перекидывался шутками, но Артем замечал, что после звонка тот чаще уходил один. 

На третий день, во время большой перемены, Артем, как обычно, устроился на скамейке в коридоре, уткнувшись в телефон. Из столовой доносился гул голосов, смех, звон посуды. Он даже не заметил, как кто-то сел рядом, пока не услышал: 

— Ты тоже не любишь толпу? 

Артем вздрогнул и обернулся. Рядом сидел Марк, держа в руках булочку в бумажной обертке. 

— ...Да, — пробормотал Артем после паузы. 

Марк кивнул, отломил кусочек булки и жевал, глядя куда-то в сторону. 

— Я вот думал, может, в этой куче народа кто-то нормальный есть, — вдруг сказал он. — Но пока не уверен. 

Артем не знал, что ответить, поэтому просто промолчал. 

Марк взглянул на него, потом усмехнулся: 

— Ладно, не буду мешать. Увидимся на паре. 

И он ушел, оставив Артема в легком замешательстве. 

На второй неделе учебы Артем неожиданно для себя заговорил с Владом. 

Тот сидел за соседним столом в библиотеке, листая конспект с таким потерянным видом, что Артему вдруг стало любопытно. 

— Ты… тоже не понял, что тут нужно делать? — робко спросил он, кивнув в сторону задания. 

Влад поднял взгляд, устало улыбнулся: 

— Да вроде бы понял, но как записать — без идеи. 

Оказалось, они оба любили одни и те же игры, смотрели похожие сериалы, и даже музыка у них совпадала в плейлистах. Артему стало легче — наконец-то кто-то, с кем можно поговорить. 

Первые дни они перекидывались парой фраз на парах, потом Влад предложил вместе идти в столовую. Артем даже позволил себе расслабиться — может, не всё так плохо в этом колледже? 

Но к концу недели что-то изменилось. 

Артем замечал, что Влад всё реже начинал разговор первым. Если раньше он смеялся над шутками и поддерживал беседу, то теперь отвечал односложно, часто отвлекался на телефон или просто смотрел куда-то мимо. 

— Может, сходим после пар в тот новый магазин? — предложил как-то Артем, стараясь звучать непринужденно. 

— Ой, сегодня не могу, — Влад даже не поднял головы. — Дела. 

Артем кивнул, будто это его совсем не задело. Но внутри что-то болезненно сжалось. 

А потом Влад и вовсе перестал садиться рядом. 

Они всё ещё здоровались, если встречались в коридоре, но Влад теперь чаще был с другими ребятами — теми, что громко смеялись и ходили группой. Артем наблюдал за этим со стороны, пытаясь понять: что он сделал не так? Может, сказал что-то лишнее? Или просто… был недостаточно интересным? 

Однажды, когда Артем снова остался один в пустой аудитории после пары, он услышал за дверью голоса. 

— …Ну и что с ним говорить? — это был Влад. — Ну сидит себе, ну молчит. Скучно же. 

— А ты пытался? — кто-то спросил. 

— Ну, вроде. Но он же… не цепляет. 

Артем замер. Голоса стихли, шаги удалились. 

Он медленно выдохнул, сжав пальцы в кулаки. 

После слов Владислава Артем окончательно убедился: с ним что-то не так. 

Он перестал даже пытаться заговорить с кем-то первым — зачем, если всё равно закончится тем же? На парах он сидел, уткнувшись в конспект, на переменах прятался в самых дальних уголках коридора или туалета, лишь бы его никто не видел. Иногда он ловил на себе взгляды одногруппников — кто-то бросал короткое *«Привет»*, кто-то спрашивал, почему он такой тихий, но Артем лишь пожимал плечами и отворачивался. 

«Скучно же» — эти слова звенели у него в голове, как навязчивый мотив. 

Он и правда был скучным. Никаким. Пустым местом. 

--- 

В пятницу, после последней пары, Артем задержался в аудитории, чтобы дождаться, пока все разойдутся. Он медленно складывал тетради в рюкзак, когда услышал скрип двери. 

— Опять последним уходишь? 

Артем вздрогнул. В дверном проеме стоял Марк, закинув на плечо куртку. 

— ...Да, — пробормотал Артем, не поднимая глаз. 

Марк вошел и сел за соседнюю парту, развернувшись к нему. 

— Ты вообще когда-нибудь говоришь больше одного слова? 

Артем напрягся. Это что, насмешка? Он сжал пальцы на молнии рюкзака. 

— Не хочу мешать. 

— Кому? — Марк нахмурился. 

Артем молчал. 

— Ладно, — Марк вздохнул. — Просто... я заметил, что ты последние дни вообще в себя замкнулся. Даже Влад вчерась спросил, не обиделся ли ты на него. 

Артем резко поднял голову. 

— Он... спрашивал? 

— Ну да. Хотя сам, конечно, подойти стеснялся, — Марк усмехнулся. — Вообще, он дурак. Не обращай внимания. 

Артем сглотнул. Ему вдруг стало стыдно — почему Марк, почти незнакомый человек, вот так вот просто говорит с ним, а он даже двух слов связать не может? 

— Просто... — Артем начал неуверенно. — Я не знаю, как... чтобы было не скучно. 

Марк посмотрел на него с легким удивлением, потом хмыкнул: 

— Да кому вообще нужны эти ваши «интересные разговоры»? Вот честно. 

Артем растерялся. 

— Но... 

— Я, например, терпеть не могу трепаться просто так, — Марк откинулся на спинку стула. — Лучше молчать, чем нести чушь. 

Артем неожиданно почувствовал, как в груди что-то разжимается. 

— Я... тоже так думаю, — осторожно сказал он. 

Марк ухмыльнулся: 

— Ну вот и славно. А то я уж начал переживать, что ты вообще немой. 

Артем не сдержал слабую улыбку. 

— Я не немой. Просто... 

— Просто не любишь пустые разговоры, — закончил за него Марк. — Это нормально. 

Он встал, взмахнув курткой. 

— Пойдем, а? А то столовую скоро закроют, а я есть хочу как собака. 

Артем замер. Это... приглашение? 

— Ты... со мной? 

— Ну да, — Марк уже стоял в дверях. — Если, конечно, тебе не скучно со мной. 

И в его глазах не было ни капли насмешки. 

Артем поспешно вскочил, на ходу застегивая рюкзак. 

— Нет! То есть... да. То есть... пойдем. 

Марк рассмеялся, и Артем, к собственному удивлению, засмеялся тоже.