Ночные тени
Сон бежал от меня, как пойманный в карман сквиб. Я ворочалась, пытаясь загнать в угол навязчивые мысли о сегодняшней встрече в коридоре. О том, как его рука сжала книги, когда он увидел меня. О том, как он отступил, пропуская. Этот жест жёг сильнее любого проклятья.
В конце концов я сдалась. Накинув мантию, я выскользнула из спальни. Ночной замок жил своей тайной жизнью. Лунный свет, пробивавшийся сквозь витражные стекла, рисовал на каменном полу причудливые узоры, похожие на древние руны.
Я не планировала идти куда-то конкретно, но ноги сами понесли меня в библиотеку. Возможно, я надеялась, что пыльные фолианты смогут заглушить хаос в моей голове. Тяжёлая дверь с скрипом поддалась, впуская меня в царство тишины и запаха старого пергамента.
И тут я его увидела.
В дальнем углу, заваленный книгами и свитками, сидел он. Теодор Нотт. Его пальцы сжимали виски, будто он пытался выдавить из себя какую-то мысль. На столе перед ним лежала раскрытая книга с изображением ядовитых растений. Страница с надписью «Сныть Плакучая».
Он поднял голову, и наши взгляды встретились в полумраке. В его глазах не было ни удивления, ни раздражения. Лишь усталое понимание.
«Не спится?» — его голос прозвучал глухо, нарушая зыбкую тишину библиотеки.
«Что-то вроде того,» — ответила я, не решаясь приблизиться.
Он провёл рукой по странице с изображением Сныти.
«Я пытаюсь понять,как можно было бы сделать всё иначе. Быстрее. Аккуратнее.»
«Ты спас мне жизнь, Нотт. Довольно аккуратно, как по мне.»
Он резко встал, отодвинув стул. Его тень, удлинённая свечным светом, упёрлась в потолок.
«Я ненавижу незавершённые дела.И непредвиденные последствия.»
«Какие последствия?» — я сделала шаг вперёд, чувствуя, как учащается пульс.
Он повернулся ко мне, и в его глазах плясали тени от пламени свечи.
«Ты перестала смотреть на меня, как на монстра.Это осложняет всё.»
Его слова повисли в воздухе, густые и тяжёлые, как библиотечная пыль. Я подошла ближе, разглядывая разложенные им книги. Травники, руководства по зельеварению, даже какой-то древний манускрипт о магических антидотах.
«Ты всё это изучил? После... того случая?»
«Мой отец всегда говорил, что знание — лучшая защита,» — он произнёс это без намёка на иронию. — «Просто я наконец понял, против чего именно нужно защищаться.»
Он посмотрел на меня, и в его взгляде было что-то новое — не холодная отстранённость и не скрытая враждебность, а нечто сложное и многогранное.
«Я не хочу твоей благодарности, Кроу.»
«А чего ты хочешь?»
Он наклонился ближе, и свеча осветила тонкие черты его лица.
«Понять.Почему твой взгляд сейчас говорит о другом, чем неделю назад.»
Мы стояли так близко, что я могла разглядеть мельчайшие детали — зазубренный край страницы, которую он всё ещё сжимал, лёгкую тень утомления под его глазами, едва заметную дрожь в пальцах.
«Может быть, я наконец научилась видеть дальше фамилий и домовых цветов?» — прошептала я.
Уголки его губ дрогнули.
«Опасно.»
«Что опасно?»
«Видеть человека там, где привык видеть врага.»
Его рука непроизвольно потянулась к моему запястью, к тому самому, что было опалено спорами. Он не дотронулся, лишь замер в сантиметре от кожи.
«Боль прошла?»
«Да,» — я сглотнула, чувствуя, как по телу разливается тепло. — «Спасибо.»
Он медленно выпрямился, отступив на шаг назад, будто вспомнив о дистанции, которую мы только что нарушили.
«Тебе не стоит бродить по ночам, Кроу.»
«Тебе тоже.»
На его лице на мгновение появилось что-то похожее на улыбку.
«Мы оба знаем,что я не из тех, кого стоит опасаться в темноте. Не сейчас.»
Он развернулся и направился к выходу, его тень скользила по стеллажам, смешиваясь с другими ночными тенями. На полпути он обернулся.
«Спи спокойно, Аврора.»
Моё имя в его устах прозвучало непривычно и странно интимно. Прежде чем я нашлась что ответить, он исчез в дверном проёме.
Я осталась одна среди книг и свитков, с пальцами, всё ещё чувствовавшими жар там, где его рука почти коснулась моего запястья. Воздух в библиотеке был наполнен тишиной, но теперь она звучала иначе — не как отсутствие звука, а как затаившееся дыхание чего-то нового, хрупкого и пугающе настоящего.