Пролог
Мила Лапина
ㅤ Грозовые облака заволокли город непроницаемым стальным одеялом, когда я, наконец, отыскала его тату салон. Небольшая вывеска с неброской мрачной надписью «Волчья пасть» — сомнений быть не могло, это и есть знаменитое на всю Москву детище Демида Страхова.
ㅤ Сделав глубокий вдох, распахнула тяжеленную дверь и прошла внутрь хорошо освещённого помещения. Девушка за стойкой администратора заученно улыбнулась.
ㅤ — Вы записаны? — спросила, поправляя модные очки в кокетливой бордовой оправе.
ㅤ — Нет, я просто хотела поговорить с Демидом… Подскажите, пожалуйста, он здесь? — в глазах администраторши вдруг вспыхнуло раздражение, как будто я задала какой-то неуместный вопрос.
ㅤ — Демид обычно разговаривает в своем кабинете, пройди вниз, в подсобку! — холодно изрекла ответ, сделав ударение на слове «разговаривает», после чего засунула нос в телефон, моментально потеряв ко мне всякий интерес.
ㅤ Сделав шаг в сторону коридора, ведущего в подсобное помещение, услышала за спиной дружное ржание мастеров, как будто парни не правильно истолковали причину моего появления здесь. А ведь я всего лишь хотела отблагодарить человека, который помог мне сегодня утром…
ㅤ Сжимая в руке пакетик с презентом, тихонько постучала, ощутив, как вместе с мурашками по телу расползается какое-то нехорошее предчувствие.
ㅤ — Ну, и кто там у нас такой робкий?.. — глухой властный голос раздался из-за двери, одновременно с тем, как моё сердце ухнуло в пятки.
ㅤ Боже, да чего я боюсь? Он же мне помог! Судорожно выдохнув, уверенной походкой прошествовала внутрь, но тут же замерла на месте, столкнувшись взглядом с хозяином тату салона…
ㅤ Демид Страхов или «внушающий страх», как называла я его про себя, сидел за рабочим столом в небольшом задымленном помещении, и равнодушно затягиваясь сигаретой, уничтожал меня шальными глазами орехового оттенка.
ㅤ Под этим немигающим колючим взглядом вдруг ощутила себя ничтожной песчинкой, и не произвольно поежилась.
ㅤ — Зачем пожаловала? — бросил парень, после затянувшейся паузы, а потом стал лениво потягиваться, словно породистый кот, объевшийся сметаны.
ㅤ — Я хотела еще раз поблагодарить тебя за то, что помог мне! Вот, кое-что испекла… — неловко улыбнулась, сделав шаг вперёд, протягивая Демиду пакетик с шарлоткой.
ㅤ Думала, он поднимется из-за стола и возьмет презент, но парень продолжал сидеть, пронизывая меня каким-то отстранённым взглядом.
ㅤ — Ты напекла мне пирожков, нацепила дурацкий красный берет и принесла прямо в логово волка. Оригинально! — помещение наполнилось звуком глухих хлопков. — И что мне теперь с тобой делать, Лапина?! Тебе не кажется, что это смешно?
ㅤ — Что именно смешно?.. — голос дрогнул. Растянула рот в непонимающей кривоватой улыбке, так как мне, как раз, было совершенно не до смеха…
ㅤ — Я проявил чертово благородство, но уже сто раз пожалел об этом! — сказал, глядя куда-то сквозь меня. — Так вот если бы я знал, что ты окажешься такой прилипалой и будешь меня преследовать, прошел бы мимо и глазом не моргнул!
ㅤ Это я его преследовала??? От такой наглости хотелось кричать! Да что он о себе возомнил?..
ㅤ — После незначительного инцидента утром, ты таскаешься за мной целый день! Какая это по счету наша «случайная встреча»? Кажется, третья! Или уже четвертая? А?! Ещё скажи, что надумала сделать себе тату, и тебе приспичило это в девять вечера именно в моем салоне! — Страхов шлёпнул тыльной стороной ладони по столу, издав короткий зловещий смешок.
ㅤ Я таращилась на оскалившегося в звериной улыбке брюнета, стараясь заглушить нарастающий шум в ушах. Меня колотило от унижения. Никто никогда не разговаривал со мной подобным тоном, особенно за то, что я просто хотела сделать человеку добро…
ㅤ Испуганно ойкнула, когда за спиной неожиданно хлопнула дверь, и в помещение ввалился высокий худощавый парень, с небольшой татуировкой сбоку от левого глаза.
ㅤ — Демид, сколько мы сейчас берем за цветные более пяти сантиметров?
ㅤ — Пять косарей, я же уже говорил! Пора выучить прайс, Максимка…
ㅤ — Понял, мужик. Чё, сниматься пришла?! — вдруг спросил парень, глядя на меня как на пустое место, и явно стараясь подавить рвущийся наружу смех.
ㅤ Сниматься… Что это значит?.. — подумала, ощутив, как внутри всё оборвалось. Взгляд вдруг зацепился за раскладной диван, который сиротливо стоял в дальней части офисного помещения.
ㅤ — Вроде того… — безэмоционально развёл руками Демид, как будто я и впрямь была невидимкой.
ㅤ — Тогда испаряюсь!.. — заржал тату мастер, в ту же секунду вылетев из кабинета.
ㅤ Только тут до меня дошло, почему на протяжении сегодняшнего дня все наперебой твердили, что Страхов настоящий козел. Хотя козел, было самым мягким определением из всего перечня характеристик личности парня. Но я им не поверила…
ㅤ Мне всего лишь хотелось отблагодарить человека, который совершенно неожиданно протянул руку помощи. Но теперь, глядя в насмешливо-презрительное выражение лица широкоплечего владельца тату салона «Волчья пасть», почувствовала настоящее отвращение.
ㅤ — Мила Лапина… — проговорил мое имя и фамилию чуть ли не по слогам, с такой же странной интонацией, как и сегодня утром, когда мы познакомились, а затем, нахмурившись, продолжил.
ㅤ — Давай-ка на чистоту, Мила Лапина. Поверь, лучше я скажу тебе правду, чем это сделает кто-то другой! Так вот послушай. Ты обыкновенная простушка в безвкусном красном берете! В тебе нет ничего примечательного, чтобы я просто даже захотел пригласить тебя «посмотреть фильм» в подсобку своего салона! Сколько тебе сейчас лет? Восемнадцать есть?
ㅤ — Да… восемнадцать… — запинаясь, проговорила безжизненным голосом, чуть не оглохнув от стука собственного пульса в ушах.
ㅤ — Тебе уже пора заняться своей внешностью. Понимаешь, о чем я? Иначе так и будешь вечно ходить в девках. Видела Кристинку? Или Аньку Краеву? Или Светку Королёву? И посмотри на себя. Ты не страшная, но ты… — он поморщился, будто объелся лимона. — Ты никакая! Обычная девчонка, в Москве таких миллион… Если бы не этот безвкусный берет, то вообще бы не запомнил твоего лица. Не принимай близко к сердцу. Окей? — лицо парня растянула надменная улыбка, а по моей спине пробежал холодок.
ㅤ В этот момент я поняла, что, словом можно ударить сильнее, чем кулаком…
ㅤ Так и стояла на пороге, словно приросла к месту, крепко сжимая пакетик с шарлоткой в руках. Неожиданно Демид всё-таки изволил подняться из-за стола, сделав шаг ко мне навстречу.
ㅤ — Ну, что у тебя там? — спросил, внимательно гуляя глазами по моему телу под серым пальтишком, купленным на недавней распродаже. В его взгляде вспыхнуло что-то нехорошее.
ㅤ — Шарлотка… — пропищала упавшим голосом.
ㅤ Только тут до меня дошло, что я у черта на куличках — в подсобке сомнительного тату салона, с парнем который оказался волком в овечьей шкуре. Так и есть, в гостях у человека с говорящей фамилией Страхов… И я уже боялась его до чертиков…
ㅤ — Шарлотка… — повторил Демид, странно морщась, вдруг запуская пальцы в шапку густых волос шоколадного оттенка.
ㅤ Мы замерли на полуслове, молча глядя друг другу в глаза. Не выдержав его напористого ледяного взгляда, мои ресницы упали на лицо, очевидно, отбрасывая причудливые тени.
ㅤ Медленно сглотнула, протягивая парню пакет с домашним пирогом, приготовленным по фирменному рецепту бабушки, хотя внутренний голос советовал достать ароматную сдобу, и запустить её подонку прямо в лицо. Но, увы, из меня словно выкачали воздух, и не было сил даже пошевелить мизинцем правой ноги. Так и продолжала стоять, в то время как Демид, уже до неприличия сократив расстояние между нами, возвышался на голову буквально в шаге от моего дрожащего тельца.
ㅤ Страхов вытянул руку вперед, ожидая, что я передам ему пакет. Отзеркалила действие хозяина тату салона, протягивая ему свой презент и мечтая как можно скорее смыться отсюда.
ㅤ На мгновение наши пальцы соприкоснулись — он дотронулся до моей ладони, продолжая убийственную миссию взгляда: выжигать до пепла шальными глазами насыщенного орехового оттенка.
ㅤ Отдернула руку, словно ужалив её крапивой. Это прикосновение подняло во мне шквал отрицательных эмоций. Парень, ни за что обидевший девушку, не может считаться нормальным мужчиной…
ㅤ — Сегодня утром я подумала, что ты по-настоящему хороший человек… — прошептала, стараясь унять слёзы, подступающие к горлу. — Но, увы, жестоко ошиблась… Лучше бы ты и правда оказался геем, потому что, знаешь, быть моральным уродом гораздо хуже! — крутанула головой, нервно поправляя беретку, и под его изумленный взгляд гордо повернулась к двери.
ㅤ — Аййййй… — тяжелая рука в ту же секунду легла на моё плечо, разворачивая обратно.
В глазах Страхова взорвалась шаровая молния, а лицо исказило такое болезненное выражение, будто я зарядила ему кулаком в нос.
ㅤ — Погоди, ты, сперва, подумала, что я нетрадиционной ориентации?!
ㅤ — Ну, д-да… — еле выплюнула из себя это короткое утверждение.
ㅤ — То есть ты усомнилась в том, что я нормальный мужик??? — он спросил это так, будто я нанесла ему смертельное оскорбление.
ㅤ — Видимо кто-то пустил по универу такой слух и… — лопотала, мечтая просто провалиться сквозь землю. И зачем я только это ляпнула?!
ㅤ — Я что выгляжу как педик?
ㅤ — Н-нет…
ㅤ — Ну, Краева сука! Она получит… Всё-таки обиженная баба хуже Армагеддона… — процедил сквозь зубы. — Тогда предлагаю проверить это прямо сейчас! — холодно бросил, надвигаясь словно голодный одичалый волк.
ㅤ Мышцы парня перекатывались под футболкой, а крупная венка на шее раздулась от того, насколько сильно от стиснул массивные челюсти. В ту же секунду Демид навалился, прижимая меня к двери своим широченным торсом, а затем раскинул руки по обе стороны от дрожащих плеч, нахально облизнув свою нижнюю губу. Медленно сглотнула, ощутив во рту привкус отчаяния. Его ореховые глаза блестели таким безудержным огнём, что я испуганно зажмурилась…
ㅤ — Так уж и быть, ради такого придётся немного попотеть… — губы Страхова сложились в презрительную усмешку, когда он, окинув меня брезгливым взглядом, продолжил. — Зато завтра в универе пойдёшь и расскажешь этим тупым шлюхам, что с ориентацией у меня всё в полном порядке…