Осколки

Ученики неспешно шли к помпезному зданию академии. Учебный год только начался, а каждый из них выглядел так, будто уже прошел три войны, голод и в одиночку поднял весь свой род. В этом и заключается вся прелесть студенческой жизни, в этом есть магия этого и любого другого учебного заведения.

Сегодня — первый день обучения, и все, на удивление, прибыли вовремя, как и сказал Архимаг.

Студенты собрались на тренировочной площадке. Несколько десятков магов учились сегодня контролировать свои внутренние силы, создавая уникальные техники. Окруженная деревьями опушка собрала внутри себя не только молодых людей, но и множество манекенов и тренажеров.

Пожилой мужчина в шрамах и с седой бородой начал объяснять основы контроля магии:

— Смотрите, я умею контролировать молнию, — сказал он и направил в сторону манекена электрический поток.

На манекене остался черный след от удара.

— А теперь внимание! — мужчина вдохнул полную грудь воздуха. — Стиль молнии: Дракон!

Из его руки вырвался дракон из чистой молнии. Его рев напоминал пение птиц, а скорость была настолько велика, что почти никто не понял, что произошло.

Манекен разнесло в пух и прах. Все начали аплодировать.

— Не стоит оваций. Внимательно следите дальше.

Мужчина выпустил из рук облако, которое начало бить молниями по нему самому. Толпа ахнула, но, похоже, учитель не пострадал.

— Самое важное, что вы должны были понять: магия — это не только разрушение. Она также способна защищать вас или исцелять.

Вдруг в толпе уже знакомых нам друзей послышался голос Артёма:

— Да бог ты мой, это уже давно всем известно. Я лично понял это ещё в девять лет, когда выполнял своё первое поручение.

Ребята лишь посмотрели на него, но не стали комментировать.

Внезапно учитель объявил, что хочет увидеть способности учеников:

— Так, кого бы из вас выбрать? — маг оглядел толпу и остановился на Артёме. — Может быть, вы, молодой человек?

— Для меня это проще простого. Вызывайте бедолаг, — ответил Артём.

Учитель ничего не сказал, лишь улыбнулся.

— Может быть, тогда вы? — он указал на парня рядом.

Тот кивнул и через минуту уже стоял перед толпой. На поле выкатили манекен, имитирующий реального противника. Маг начал демонстрировать свои умения, но всё действо сопровождалось бесконечными комментариями Артёма:

— Элементарно!

— Я бы сделал иначе.

— Глупое решение.

В какой-то момент маг на поле не выдержал:

— Слушай ты, если хочешь мне что-то доказать — выходи на бой! — с явным раздражением бросил он.

— Зачем мне тебя избивать на виду у учителей? — будто не понимая контекста, ответил Артём.

Юноша, возвращаясь к толпе, бросил через плечо:

— После пары за студенческим кафе.

Это услышали все, в том числе и учитель. Вместо того чтобы пресечь конфликт, он снова улыбнулся и подумал:

«А ведь в своё время мы были такими же...»

Далее последовал стандартный разбор теории и практики. Несколько магов продемонстрировали владение мечом, другие — полноценные техники. Но юные умы были поглощены лишь предстоящей дракой.

Прошел час. Толпа медленно стекалась к студенческому кафе. Сначала пришли несколько зевак, но вскоре сформировался полноценный круг, напоминающий арену.

Первым прибыл Артём. Он прождал десять минут и, не дождавшись соперника, обратился к толпе:

— Ну что, видели? Он испугался выйти на бой! Думаю, скоро можно расходиться! — громко заявил Артём.

— Унижать соперника в его отсутствие — это низко, ваше благородие, — подколол его оппонент, появившись в круге.

Артём лишь встал в один из концов арены и обнажил свой меч с зубцами. Противник последовал его примеру. Толпа загудела, скандируя неразборчивые слова.

В круг ворвался Серый, исполняя роль судьи.

— Итак, дамы и господа, правила простые: никто никого не убивает, бой идёт до первой крови или до сдачи одного из бойцов.

Соперники кивнули и приготовились к бою.

Первый выпад сделал Артём. Он метнулся к противнику, совершая филигранный круговой удар над головой.

-«Победа.» - прозвучало у Артема в голове.

Но удару не суждено было достичь цели. Его соперник перехватил меч обеими руками и произнес:

— Знаешь, что бывает, если играть с пламенем у бочки с порохом?

Толпа ахнула: тело противника покрылось багровым пламенем.

Одним движением руки он отбросил Артёма в его угол.

«Кто он? Что происходит?» — пронеслось в голове у Ильи.

Тут же в памяти всплыл образ того самого парня с мощной аурой. Илья застыл в ступоре, а его друзья продолжали скандировать имя Артёма.

Тем временем юноша с пламенем атаковал. Его скорость была столь высока, что Артём не успевал реагировать.

«Слева... Нет, справа... Что за манёвры?!»

Внезапно противник исчез и появился прямо перед лицом Артёма — затем мгновенно пропал.

— Что?! — в один голос вскрикнули Артём и толпа.

В мгновение ока фигура возникла в воздухе и нанесла мощный удар пяткой в кувырке. Артём отлетел назад. Следующий удар пришелся прямо в лицо.

Юноша взмыл в воздух, словно огненный шар, готовый испепелить всё вокруг.

— Неужели мне всегда придётся его спасать?

Единственный, кто осознал происходящее, был Илья. Он молниеносно переместился и встретил летящего противника в воздухе. Завязалась рукопашная схватка. Когда бойцы приземлились, Илья обнажил клинок.

Всё происходило так быстро, что толпа осознала события, только когда увидела результат:

Илья стоял над поверженным противником, держа клинок у его горла. Всё казалось решённым... но Илья застыл.

— Что?! Что происходит?! — закричал он.

Противник лишь улыбнулся.

— Я не могу пошевелиться!

Юноша встал и протянул руку. Рука Ильи медленно начала двигаться к его собственной шее. Лезвие приближалось... и вдруг пальцы разжались. Клинок упал на землю. Ошарашенный судья пробормотал:

— Я думаю, всем очевидно, что победил... э-э... странный парень из нашей группы! Толпа взревела. Победитель даже не отреагировал.

Илья, приходя в себя, спросил:

— Что это было? К-как тебя зовут?!

Юноша, пробираясь сквозь толпу, обернулся и спокойно ответил:

— Меня зовут Юра.

Он улыбнулся, обошел кафе и зашел внутрь.

Владик, Миша и Кирик подбежали к Илье.

— Ты как? Всё в порядке? — спросил Владик.

— Я никогда не видел такой силы... Он просто сумасшедший... — глядя в пустоту, пробормотал Илья.