Легенда.
Говорят, задолго до того, как моря нашли свои берега, а люди — свои имена, существовал дух, который ходил между мирами, собирая ускользающие воспоминания.
Его называли Меандр, потому что он никогда не шёл прямой дорогой: его путь всегда петлял, заворачивал, ломался, возвращался обратно.
Меандр был не богом и не тенью, но тем, кто помнил всё, что забывали другие.
Когда человек терял близкого, когда сердце рвалось от боли, когда время пыталось стереть лицо любимого — Меандр приходил и подбирал то, что было утрачено.
Он не крал.
Он сохранял.
Но память — тяжёлая ноша. Она требует платы.
Так появились первые жрецы, первые безымянные культы, которые верили:
если отдать Меандру часть своей души, он позволит вернуть утраченного — хотя бы во сне, хотя бы во взгляде, хотя бы на один миг.
Говорили, что вместе с эхом прошлого он дарует человеку и нечто иное —
тусклое, болезненное умение видеть глубже, чем позволяет плоть,
слышать шаги тех, кто ещё не пришёл,
чувствовать трещины в реальности там, где другим видится лишь туман.
Та сила приходила медленно, как озноб,
и так же медленно превращала дар принятием, а принятие — зависимостью.
Одни говорили, что Меандр — хранитель: он бережёт тех, кто заблудился в собственных сожалениях.
Другие — что он обманщик: вместо мёртвых возвращает лишь их эхо, а тех, кто слишком долго слушает эти голоса, забирает к себе.
Самая древняя легенда гласит:
«Когда человек слишком долго идёт по одному и тому же кругу,
Меандр считает его своим».
Говорят, он появляется там, где вина становится сильнее времени.
Там, где любовь превращается в цепь.
Там, где память не даёт жить — только возвращает.
И когда знак Меандра вырезан на камне или вспыхивает в крови —
значит, кто-то снова пытается вернуть то, что уже давно забрал он.