6 глава
Я вынырнула из-под воды и облокотилась о край ванны. Она не такая большая, как у меня в особняке и ни в какое сравнение не идёт с дворцовой. Да и здесь в моём распоряжение всего спальня и ванная. А вот в том же дворце помимо спальни, ванной, гардеробной, гостевой спальни и гостиной, что есть и в особняке, у меня имеется кабинет, ещё одна небольшая комнатка и даже тайная комната.
Здорово, да?
Мы гостим у тёти Тори и дяди Дориана, а до этого пару дней погостили в родовом поместье Киэрин. Там прошло всё гладко: пообщалась с многочисленными родственниками по линии бабушки, познакомила с ними Нату, почти не думала об Эльдагеле, точнее делала всё возможное, чтобы времени о нём думать не было и нашла арендатора для Шпили — двоюродная сестрёнка. Деньги лишними не бывают, тем более, когда бабушка высылает их раз в месяц в ограниченном количестве (даже не на все хотелки хватает).
Сейчас в доме остались я и Энди. Тётя и дядя на заседание Совета; мама уехала на маникюр; сестра с друзьями на новогодней дискотеке в школе. От дискотеки отказалась — хотелось побыть одной.
Вздохнув, наконец вылезла из ванной — вода уже остыла. Только успела накинуть халат, как кто-то постучал в дверь спальни.
— Али, ты тут? — спросил из-за двери Энди.
— Да, сейчас, — открывая, ответила ему.
— Похоже я не вовремя, — окинул меня взглядом Энди.
— Всё нормально. Ты не помешал.
— С тобой хотят увидеться. Сейчас, — сообщил он.
— Кто?
— Просили не говорить. Тебя ждут внизу.
— Кто? Говори. Иначе не пойду.
— Он просил не говорить. Ты можешь опять сбежать. Но если понадобится, то я сам отведу тебя к нему. Ибо хватит мучать его, себя и окружающих, — посмотрел мне в глаза Энди.
— Это Эльдагел? — как можно ровнее спросила я.
— Да.
— Так. Ладно. Я поговорю, — сглотнув, согласилась.
— Переодевайся. Я жду. Кстати, то платье, в котором ты была за завтраком, тебе идёт, — улыбнулся Энди и вышел из комнаты.
Вздохнув и попытавшись успокоить сердцебиение, погладила Курьку, который пока жил у тёти и пошла собираться.
Подозвав Курьку — с ним спокойнее, вспомнила разговор с Белой Лошадью и Дель и вышла из комнаты.
Вчера перед сном всё-таки решила воспользоваться советом Насти и проговорить себе всю ситуацию. Легла в кровать, укуталась одеялом, пожелала Курьке спокойной ночи и начала.
Я запуталась. И главный виновник этой путаницы — Эльдагел Эрин. Я влюблена в него и в тоже время он пугает меня. Нет, скорее не он, а влюблённость. А ещё я провинилась перед ним. Мне стыдно и страшно.
Ладно. Начнём с начала. То есть с первой влюблённости. С Альфреда. Я тогда училась в седьмом классе, а он в десятом. Тут всё по классике жанра. Маленькая влюблённая девочка и крутой пацан. Только с той разницей, что я не простая девочка и прекрасно об это знаю, а он обычный парень. Ну, почти. Он конник. Чуть ли не единственный парень во всей конюшне. И к тому же тренер. Так что, если в школе на него девушки не обращали внимания, то на конюшне чуть ли не дрались в открытую.
Драться с другими не хотела — это как-то непродуктивно. Так что вместе с Натой разработала идеальный, как тогда казалось, план.
В самом начале тренировки попросила тренера перенести следующие занятие на день раньше и обозначила время, в которое смогу приехать. Он согласился и попросил напомнить об этом, чтобы поменять расписание. И я «забыла» напомнить.
С выбором дня и времени перенесённой трени нам пришлось повозиться. Нужно было, чтобы в тот день у моего тренера был выходной, Альфред находился бы на конюшне и был свободен, а Греты наоборот — не было и главное, чтобы остальные тренеры были заняты.
План сработал. Когда я позвонила своему тренеру выяснять, где он, то тот сперва пояснил, что о переносах нужно напоминать, а затем предложил два варианта: он высылает мне план занятия и я занимаюсь сама или он находит мне свободного тренера. Я радостно выбрала второй вариант и через минут десять стала самым счастливым человеком.
С той тренировки у нас с Альфредом завязалась дружба. Но не более. Делать следующий шаг я боялась, а он не торопился. В восьмом классе узнала от девчонок на конюшне, что у него есть девушка. Это стало ударом. Спасибо родителям (а особенно отцу) и Нате за поддержку в то время. Иначе не знаю, чтобы сделала с собой от отчаянья. Я поняла, что больше не могу общаться с Альфредом. Но прямо объясниться с ним не смогла. Просто дождалась, когда он досрочно закончит школу и уедет поступать за границу, написала ему о своих чувствах, а после заблокировала везде, где только можно и уехала сюда, в Белый Край.
Спасибо этому лету — я смогла его отпустить и забыть.
Кстати, может тогда в последний раз приехала на конюшню с надеждой его увидеть? Или уже тогда начала отпускать его? Но он прошлое. Больше не осталось к нему чувств. Возможно, у меня была простая симпатия? С глаз долой — из сердца вон?
А что я чувствую к Эльдагелу Эрину?
Что-то другое. Более глубокое. Мне плохо от того, что возможно я сделала ему больно. В груди болезненный ком и как бы ни пыталась размять его — не помогает. Я хочу быть с Эльдагелом, но боюсь — вдруг мои чувства не взаимны. А ещё его мама. Плюс к этому Белая Лошадь с её тайнами.
Я запуталась.
Помоги!
По щекам хлынули слёзы. Вцепилась зубами в край одеяла, чтобы никто не услышал всхлипы.
— Тише, тише. Давай разбираться вместе. Ты просила помочь, и я помогу на столько, сколько в моих силах, — обдав горячим дыханием произнесла Белая Лошадь.
Я обняла её и огляделась. Мы в одной из комнат домика в Тайге и лежали на тёмном пушистом ковре. В этой комнатке не было мебели — только бревенчатые стены, маленькое окно и дверь.
— Поговори с Эльдагелом. Не бойся. Он хороший парень и мне нравиться, — призналась Белая Лошадь. — Если тебе будет страшно, то обращайся — помогу на столько, на сколько позволяет... Вспоминай меня. Не бойся. Ты сильная. Сейчас многое зависит от тебя, от твоего решения. И лучше если этот путь разделишь вместе с семьёй, друзьями и любимым человеком. Эльдагел умный. Он поможет. Ты можешь рассказать ему обо мне. Нет, не прямо сейчас. Когда? Ты поймёшь. Вы все поймёте. Нужно время. Поговори с ним, Аликса. Знай, он не обидит тебя.
— Хорошо. Ты не можешь помочь из-за ритуала Отречения?
Белая Лошадь кивнула.
— Ты не можешь рассказать о нём?
Кивок.
— И рассказать, как отменить его тоже не можешь? Только косвенно? Теми странностями и подсказками? И каждая попытка отбирает силы? Ты можешь сказать, что я должна открыть? Жаль. Я должна узнать прошлое Рода? Ты сейчас пытаешься мне помочь? Тебя плохо?! Лучше не нужно! Я справлюсь! Мы справимся! — взволновалась я. Ведь с каждым кивком Белая Лошадь менялась. И не в лучшую сторону. Исчезло лёгкое свечение и потускнели серебристые искры в гриве, хвосте и на перламутровых копытах.
— Да, вы справитесь, — подтвердила Белая Лошадь. — Я позову Дель. Поговори с ней. Она может рассказать, то, что не могу я, — договорила она и растворилась в лёгкой дымке.
— Привет, — вошла в комнату Дель. — Как ты?
— Уже намного лучше.
— Чудесно. Итак, ритуал Отречения. Поскольку я связанная с Беляной, то не всё могу рассказать, но всё же больше, чем она. Как ты знаешь, Ритуал начал Колларианн III. Но его дочь не дала закончить начатое.
— Беатриса. Последняя принцесса, последняя Белнер.
— Верно. Беатриса помешала поставить ему точку, но она всё равно опоздала. Большая часть Ритуала пришла в действие. Белая Лошадь ушла в Тайгу залечивать раны. Это было тяжело для всех. Затяжная война с Республикой Авеной, падение стены, Договор с Кристофией, конец Империи, — с грустью перечисляла Дель. — У вас есть шанс всё изменить или уничтожить.
— А как же предсказания о пятой девушке Рода? Я Аликса Пятая и...
— Это придумали люди. Ещё неизвестно, чем обернётся это совпадение. Теперь слушай внимательно. Не рассчитывай больше на подсказки. Возможно их не будет. Собери весь круг и двух стражей. Познайте Свет и Тьму Беляны, узнайте кто она такая. Она теряет силы, а после начнёт умирать. Если умрёт она, то не факт, что за ней не последует весь наш полуостров.
— Говоришь загадками, как мудрец из фильма.
— Увы, но прямо не могу. Спасибо Ритуалу!
— Ладно. Ты знаешь, как он проходил?
— Нет, деталей не знаю, — покачала головой Дель. — Но я была в том месте. Там жутко. Первое время даже кошмары снились, — передёрнулась она.
— Это та заброшенная крепость? Последнего Императора? То, что о ней говорят правда?
— Да. И легенды, и страшилки, и реальные исследования.
— Дель, нам нужно туда? — со страхом спросила я, вспоминая страшилку Макса.
— Не знаю, — вздрогнула Дель и обняла меня. — Там так страшно, Аликса! Не хочу, чтобы вы туда ходили. Проклятое это место, — Дель всхлипнула. — Надеюсь вам не придётся туда идти.
— Обычно, когда такое говорят в кино, книгах и вообще это значит, что этого не избежать, — прошептала я, обнимая Дель.
— Да. Там можно найти ответы на вопросы. Но это тяжело. Это место испытаний.
— Дель, ты прошла. Значит и мы пройдём.
— Верно. Я очень надеюсь, — Дель погладила меня по голове. — Только сперва разберись с Эльдагелом, хорошо? Ему тоже тяжело.
— Да. Это теперь не так страшно, — вздохнула я.
— Спокойной ночи, — пожелала Дель.
— Спокойной, — ответила я.
***
Я нерешительно замерла около входа в гостиную.
Вдох-выдох.
Меня же не убьют, так? Значит бояться нечего. Смелее.
Эльдагел сидел на диване. Хотелось посмотреть ему в глаза, но... не могу?
— В ближайшее часа два вас никто не потревожит, — сообщил Энди. — Эрин, не обижай её. Сестрица, не бросай его одного. Я ушёл выгуливать Курьку, потом буду на верху. — подтолкнул меня предатель к дивану и шепнул, — иди.
— Привет, — улыбнулся Эльдагел. — Присаживайся сюда и, пожалуйся, не сбегай, Алик.
— Привет. Прости меня. Я тогда растерялась, — не задумываясь ответила.
— Простил. Садись уже. Я сам тогда растерялся. Алик, ты те вопросы неспроста задала, — попытался заглянуть мне в глаза Эльдагел.
Я кивнула.
— Посмотри на меня, пожалуйста, — он коснулся моей пылающей щеки. — Я хочу ответить на те вопросы всего четырьмя словами. Посмотри, Алик, — Эльдагел провёл рукой по моим слега влажным волосам.
Я решилась и посмотрела ему прямо в глаза. Будь, что будет.
Эльдагел замер. Взял меня за руку и произнёс:
— Я в тебя влюблён.
И тут я разревелась. Нелепо, да? Но просто столько всего накопилось! И прорвало. Эльдагел обнял меня и стал медленно поглаживать, успокаивая.
— Прости, — выдохнув произнесла я. — Просто... я так боялась.
— Чего боялась? — погладил меня по руке Эльдагел.
— Того, что мои чувства невзаимные, — всхлипнула я.
— Тише, Алик, — провёл по моим волосам Эльдагел. — У тебя была невзаимная влюблённость?
— Да.
— Расскажи.
— Думаю не стоит.
— Стоит. Отпусти прошлое. Просто расскажи, — Эльдагел берёт меня за руку. Я сдаюсь и рассказываю об Альфреде. Он внимательно меня слушает, а потом спрашивает:
— Можешь показать его фото?
— Зачем?
— Интересно, как выглядит тот дурак, что упустил тебя, — пожал плечом Эльдагел.
Я достала телефон, зашла на один из фейковых аккаунтов и нашла Альфреда.
— Мир тесен, — вздохнул Эльдагел. — Он тебя знает под именем Алина?
— Да...
— Я знаком с ним, и он говорил о тебе.
— Как?!
— Вот так, — улыбнулся Эльдагел. — Хочешь услышать эту историю? Точно? Мы познакомились в архиве при Главном Фидарильском Университете. Он готовился к вступительным, а я искал инфу по выпускной работе. Разговорились. Оказалось, что мы сняли квартиры в одном доме. В итоге стали общаться. Он рассказал, что ему нравиться девушка Алина из родного города и то, что он хочет начать с ней встречаться, но не представляет отношения на расстоянии и тем более она сама стала отдалятся от него. Через неделю после этого я уехал, но мы продолжили время от времени переписываться. В начале лета он сообщил, что ещё весной после моего уезда, Алина ему написала, где рассказала о своих чувствах и тут же его заблокировала. Везде. В первые дни лета, как только стали известны результаты экзаменов, он прилетел в родной город, но Алину так и не нашёл, а её подруга даже не пожелала с ним поговорить.
— Я ему нравилась?!
— Да.
— Капец, — выдохнула я. — Как он сейчас?
— Учиться в ГФУ, нашёл невесту.
— Это хорошо.
— У тебя что-то осталось к нему?
— Нет-нет! Он мне так — просто был симпатичен и к тому же конником. С лета я о нём больше не вспоминала. Да, в начале было больно, но всё прошло. А ты до этого влюблялся? — осмелела я.
— Было дело. — усмехнулся Эльдагел. — В детстве в свою няню. Она казалась мне принцессой. Лет в шестнадцать в девушку из параллели. У нас ничего не вышло. Повстречались несколько месяцев и всё.
— Через несколько дней наступит Новый год, — перевела тему, посмотрев на потолок.
— У вас только дом снаружи и территория украшены, — заметил Эльдагел.
— Завтра утром украсим всё внутри. До этого все вместе не могли собраться. Да, этим мы занимаемся сами, а не поручаем горничным. Хотя личные комнаты у всех уже новогодние. Придёшь нам завтра помогать?
— Обязательно!
А дальше, о чём мы только не говорили! Даже счёт времени потеряли. Первым вернулся Энди, вручил мне Курьку, пончики и ушёл к себе. Потом пришла мама. Увидела нас, обрадовалась и принесла чай. Да, я маме сразу всё рассказала, как только приехала сюда, к тёте. Мама меня поняла, пообнимала, сказала, что и не такое бывает, сообщив, что она сама ещё та трусиха. В скором времени возратилась Ната. Сперва она прошла мимо гостиной, вернулась, поздоровалась с Эльдагелем, стащила пончик, передала привет от Блэка, Делии, Снежка, Шпили и ушла, прихватив Курьку. Тёти с дядей мы не дождались: Эльдагелу нужно было домой — он обещал помочь Беланере. Прощались мы долго. Просто не могли расцепить объятья. Это так здорово! Вечно бы с ним обнималась. Вот честно — его объятья — лучшие. И в тоже время — это совершенно другой род объятий. Что-то невероятное. Короче, эмоций столько, что скакала по дому от счастья и долго не могла уснуть. И как же я счастлива!
Я вся извелась пока ждала, когда Эльдагел пройдёт помогать наряжать дом. Сперва переживала — ведь это наша семейная традиция, а тут я его пригласила, не посоветовавшись с остальными, но Энди успокоил, сообщив, что вообще-то Эльдагел уже четыре года участвует в этой традиции. Только раньше его приглашал Энди. Попутно выяснилось, что бабушка в этом участия не принимает. Это хорошо — не хочу пока представлять ей Эльдагела. Она у меня такая — сперва учёба, а потом парни.
И вот наконец Эльдагел пришёл! Сперва сильно смущалась при родственниках, но потом это смущение куда-то пропало, и мы дружно начали наряжать ёлку. Ната была в восторге. Она ещё ни разу не украшала дом такой дружной компанией. В Кесере её прежняя семья делала это без Наты. И об этом я узнала только сейчас! Если бы Ната поделилась бы этим со мной раньше, то я бы звала бы её готовиться к Новому году вместе с нами.
В какой-то момент заметила, что Энди сперва отошёл в сторону, понаблюдал за ними, а потом ушёл. Эльдагел это тоже заметил.
— В прошлом году он украшал особняк вместе с Альдерадой, — сообщил он мне и тут же пошёл вслед за Энди.
Решила не вмешиваться. Тётя Тори тоже. Она лишь печально вздохнула.
Эльдагел вернулся через минут пятнадцать вместе с Энди. Брат заметно приободрился. Дальше эстафету приняла Ната, затеяв с Энди глупый спор. И теперь он окончательно ожил.
Кстати, Курька решил, что он будет играть роль кота. Иначе как объяснить то, что он начал срывать с нижних веток ёлки игрушки и катать их по полу.
***
За день до Нового года приехала троюродная сестра Розина. Рози. Ох, как я этому рада! Мы два года не виделись! У нас с ней разница в шесть лет, но это нисколько не смущает сейчас и не смущало в детстве. Сейчас Рози живёт в Фидарилии вместе с отцом, хотя тот гордится своим кристофийским происхождением настолько, что не принял имя нашего Рода, но тут почему-то решил переехать.
Я сразу познакомила Рози с Натой и Курькой. Сабакену Рози не понравилась, а вот Ната с ней подружилась сразу.
Поздно вечером мы, девочки, собрались поболтать в комнате Рози. Сперва всё было хорошо, но потом разговор пошёл куда-то не туда. Зато кое-что выяснилось. И это меня ой как не обрадовало.
— Роз, где твои родители? — спросила Ната.
— Отец в Фидарилии, а мамы не стало четыре года назад, — Рози сжала кулаки.
— Прости.
— Ничего. Ты не знала. Тем более я уверенная, что её убили.
— Убили? — удивилась я. Ведь Элия тер'Денри Вэсен умерла от укуса змеи. Её не успели вовремя доставить в больницу.
— Да. Уверенна. Это была не случайность. У меня есть подозрения, кто это подстроил, — Рози прищурила глаза.
— Рози? Тайная полиция в курсе? А моя бабушка?
— Да, но зацепок нет. Только догадки. Я считаю, что среди нас есть предатель. Возможно, кто-то из родственников или ближайшего окружения. Иначе мама была бы жива, жив был бы мой дед с бабкой, как и твой дед, жив был бы Гендэр. Мне пришлось отказаться от возможного титула наследницы и Владетельницы, имущества Рода, а также от наследства мамы, подписав эти бумаги! Они хотят, чтобы я отказалась от имени Рода, но я не хочу этого делать!
— Но как? Как они добрались до тебя?
— В душе. В душе спортивного клуба. Неприятная история. Не хочу вспоминать. С тех пор меня сопровождают телохранители и я вся увешена маячками, камерами и просушками. Жуть!
— Раньше любой из нашего Рода мог в полном одиночестве пойти гулять в город, — вздохнула Ната.
Мы с Рози тоже вздохнули.
— А что с теми доками? — спросила я Рози.
— Марьяна придумала обходной путь. Сразу после Нового года будем подписывать документы. Тогда я смогу спокойно «отказаться» от имени Рода и вернуться в Фидарилию.
— Но почему ты не хочешь остаться здесь? Затаиться как мама?
— У Анджилани все родные тут. У меня же там остался отец, жених и друзья, — начала перечислять Рози.
— Но в чём проблема их перевести сюда? Мне кажется, что тут всё-таки безопаснее, чем в чужой стране.
— Да, кстать, — согласилась Ната.
— Да, тут, возможно, безопаснее. Как будто мифическая Белая Лошадь всё ещё приглядывает за нами. В крайнем случае мы просто уйдём в Тайгу. Там нас не достанут.
— Ибо никто в живых не возвращаются, — добавила Ната.
— А если возвращаются, то сходят с ума или ужасы рассказывают, — дополнила я. — Рози, но ты не до конца ответила.
— Если мы резко переедем — это будет подозрительно. Плюс поставит вас под удар. А так врагам проходится работать на два фронта. Не переживайте, я обязательно вернусь. Обещаю, — обняла нас Рози.
Новый год. Он прошёл быстро. Слишком. Незаметно во всех этих переживаниях. Сперва семейное застолье, а дальше бабушка, тётя и дядя уехали, а взамен приехал Эльдагел и друзья, которые так же отсидели свою семейную часть и приехали на вечеринку. Все, кроме Ани — она сейчас в Акассии у родителей. Да, мама была с нами, но с ней даже веселее. А ещё она нам дала попробовать домашние вино — королевское красное. Правда по чуть-чуть. Единственное, что омрачало праздник — отсутствие папы. Настал новый год, а он навсегда остался в прошлом. Его не было и не будет в наставшем году. Но Эльдагел не давал мне грустить, тиская и обнимая. Спасибо ему!
Интересно, каким станет этот год? Что он подарит, а что заберёт? Что нас ждёт впереди? И когда это всё закончится? Когда вернётся нормальная жизнь?