Девятая жизнь. Студенты по обмену

Бертлисс задумчиво рассматривала пляшущих овечек на своей любимой кружке,отвлекшись от того,что говорила ей мать. Её выбрали как достойного представителя академии Лорииэнд. Одного из пяти таких же достойных. Наверное,стоило этим ужасно гордиться,но некромаг не чувствовала ничего,кроме странной потерянности. Будто она была котёнком, которого отправили в открытое море на одной лишь обломанной доске. И этим морем был Арвиндраж.

- Дорогая,ты меня слушаешь?

Встрепенувшись, девушка поставила кружку на стол и подняла взгляд на встревоженную женщину.

- Извин. Я задумалась.

Бертлисс становилось не по себе от взгляда матери. Так смотрят на приговоренных к смертной казни, а умирать лорииэндовка пока не собиралась. Не на потеху арвиндражевцам уж точно. Женщина протянула вперёд руку и нежно погладила щеку дочери.

- Мне кажется, тебе лучше закончить сборы. Иначе ты можешь опоздать на самолёт.

Бертлисс поджала губы и опустила взгляд. Она понимала, как тяжело даются слова ее матери, и от этого становилось ещё гаже. Вздохнув,девушка все же поднялась из-за стола, захватив с собой чашку. Все необходимые ей вещи уместились в одном чемодане и небольшой сумке через плечо. Она попросила мать не провожать ее до аэропорта - не маленькая, сама доберется - и на прощание крепко ее обняла.

- Будь умницей, дорогая, - прошептала ей на ухо женщина.

- Обязательно, мам. Увидимся через девять месяцев.

Таксист помог загрузить чемодан в багажник и довёз Бертлисс до сверкающего здания аэропорта. Там ее уже ждали четыре студента лорииэндовца (две девушки и два парня) во главе с заместителем директора.

- Отлично,все в сборе - черкнув что-то у себя в блокноте, сказала миссис тен Грауль. - Отправляемся на посадку!

Остальные "приговорённые" выглядели ненамного радостнее Бертлисс. Хмурые лица её сокурсников вызывали не то жалость,не то желание хорошенько похлопать их по бледным щекам до появления здорового румянца. Девушка хмыкнула своим мыслям,везя за собой стучащий колёсиками по ребристому полу чемодан.

На самом деле,все было не так страшно,как казалось на первый взгляд. Каждый год второкурсников обеих академий высылали партиями из пяти лучших учеников для сохранения шаткого мира между двумя государствами. И ещё никто не пострадал. Ну,кроме того раза когда одной лорииэндовке спалили волосы,наградив бедняжку ожогами второй степени... Или когда предшественника Бертлисс отвезли в больницу с серьезным переломом ребер. Ладно,пострадавшие были,но с летальным исходом- никого! Кажется...

Бертлисс одернула себя и мотнула головой,сдавая багаж. Конечно, везут их далеко не на курорт, но даже в этой незавидной поездке были свои плюсы. Точнее,один плюс - отличный опыт. Может, арвиндражевцы и не будут жаловать таких гостей, но учителя обязаны учить их наравне с остальными. Такие уж были правила, и никто их нарушать не мог.

В самолёте место Бертлисс находилось рядом с иллюминатором, а по левую руку от нее сидела Аринда тен Маэротти - такая же "счастливица", получившая билет на вражескую территорию. Среди их небольшой команды не было никого, с кем некромаг успела подружиться за первый год обучения,и от мысли,что в Арвиндраже она будет совсем одна,девушке становилось грустно. Аринда слушала музыку в наушниках, откинувшись головой на спинку кресла,и дремала,так что у Бертлисс не было даже шанса попытаться с не заговорить. Вздохнув,она отвернулась к иллюминатора и принялась рассматривать рабочих, проверяющих крылья самолёта.

Полет длился три часа, и с каждой минутой волнение Бертлисс усиливалось с необычной скоростью. На границе Твенотрии, где должны были останавливаться все самолёты из соседних государств, лорииэндовцы прождали ещё почти час, пока полиция тщательно проверит их документы. Даже после объяснений миссис тен Грауль,что они - группа по обмену, которая появляется здесь каждый год вот уже на протяжении восьми лет, охрана аэропорта не спешила отпускать их, решив задать несколько совершенно бесполезных вопросов. К чужакам здесь относились крайне настороженно. Особенно, к чужакам из Лаксоля,с которым раньше Твенотрия вела нескончаемые войны.

С Бертлисс закончили раньше прочих. Сидя в зале ожидания, она проверила свой сотовый обнаружила семь тревожных сообщений от матери,в каждом из которых говорилось примерно следующее: " Дорогая,ты уверена,что хорошо долетела/не оставила документы дома/не сломала себя все конечности?" Бертлисс любила свою мать, но сейчас ее встревоженность лишь усугубляла и без того плачевную ситуацию. Почесав переносицу, она написала:      " Все хорошо,мам. Перезвоню как заселюсь ", и убрала телефон подальше в сумку.

- Привет! Не против,если я присяду?

Бертлисс удиаленно подняла глаза и наткнулась взглядом на Аринду. Девушка была одета в потёртые светлые джинсы и ярко-жолтую толстовку с капюшоном. Раньше у некромага не было особой необходимости рассматривать своих собратьев по несчастью,но сейчас она без зазрения совести могла изучить взглядом подошедшую девушку. У Аринды были пепельные волосы,собранные в два "рыбьих хвоста",концы которых доставали ей до груди,и очень выразительные и острые черты лица. Глаза, несмотря на светлую кожу и волосы, были темно-карими, практически черными,а губы имели неестественно-яркий вишневый оттенок. Насмотревшись в доволь, Бертлисс поняла,что ей нравилась необычность новой знакомой.

Аринда немного смутилась ее заминке и уже собиралась удалиться,но некромаг вовремя очнулась,сказав:

- Конечно, садись.

Блондинка радостно улыбнулась и приземлилась на соседнее кресло.

- Я Аринда,- она протянула ей руку. - А ты ведь Бертлисс?

- Можешь звать меня Берта, - девушка ответила на рукопожатие,натянуто улыбнувшись в ответ.

Аринда слегка кивнула головой и,задумчиво смотря на Бертлисс, прикусила нижнюю губу. Девушка почувствовала странную неловкость и зажала ладони между коленей, переводя взгляд в пол под своими ногами. Она не очень часто заводила знакомства.

Как ты себя чувствуешь? - наконец, спросила Аринда.

- Вроде нормально,- Берта пожала плечами. - Почему ты спрашиваешь?

- Ну, наверное, потому что мы едем прямиком в Арвиндраж, - невесело хмыкнула она. - Едва ли кто-то может чувствовать себя хорошо.

Бертлисс ничего не ответила,вновь опустив взгляд. Ей не хотелось говорить и думать об Арвиндраже хотя бы до непосредственного прихода в академию. Почувствовав её настроение, Аринда тихо выдохнула и откинулась на спинку сиденья, не проронив больше ни слова.

Вскоре все студенты были в сборе, и миссис тен Грауль повела их к заказному автобусу. По дороге до академии она, как экскурсовод стояла спиной к водителю, перечитывала им правила поведения в месте их будущего обучения, периодически заваливаясь то на одну,то на другую ногу из-за встречающихся на пути поворотов. По лицу замдиректора можно было понять всю степень ее нелюбви ко всей этой компании,на которую ее высылали каждый год трижды - один раз привезти,один раз увезти, и дополнительная поездка на зимних каникулах,во время которых лорииэндовцам не разрешалось уезжать домой.

Таким образом,уже через двадцать минут их автобус остановился у черных витиеватых ворот, за которыми возвышался величественный замок академии. От неприятных воспоминаний годичной давности по спине Бертлисс пробежались ледяные мурашки. Интересно,тот парень до сих пор здесь учится или уже закончил обучение? Поежившись, она выпрыгнула из автобуса вперёд за Ариндой и забрала свой чемодан.

- Итан, ребята,я предоставляю вам право выбора: зайти в академию через главные двери,с первой минуты привлекая к себе всеобщее внимание, или перенести это момент до завтрашней церемонии приветствия и пойти сейчас к черному ходу, - остановившись у ворот, сказала миссис тен Грауль и выжидающе улыбнулась. - Что вы выбираете?

Лорииэндовцы начали озадаченно переглядываться. Наконец,один из парней (насколько знала Бертлисс,его звали Нор тин Шлейнгрот) ответил за всех:

- Лучше пойти к черному ходу.

Замдиректора даже не повела бровью - видимо,все без исключения выбирали второй вариант.

Их небольшая делегация прошла через охранный пункт,где всех студентов заставили пронести свои сумки сквозь рентгеновские сканеры,а потом резко свернула в сторону от парадных дверей Арвиндража. Бертлисс увидела оранжерею примерно в тридцати метрах от академии, и Миссис тен Грауль объяснила, что чёрный ход начинается именно там и заканчивается в подвале замка.

- Мы как будто какие-то крысы. Ходим по канализациям, что бы нас никто не заметил, - недовольно фыркнул долговязый брюнет, тряхнув густой челкой. Его имени Бертлисс не помнила, но от незамысловатого сравнения ее вновь передёрнуло.

- Вы сами выбрали этот путь! - как ни в чем не бывало, сообщила замдиректора и зашла в оранжерею.

Как выяснилось, подземный ход совсем не напоминал канализацию. В действительности все оказалось вполне себе стерильным и уютным: широкие стены были облицованы жёлтым кирпичом,а на высоком потолке горели прямоугольные лампы. Стук от колёсиков многочисленных чемоданов разносился мягким эхом далеко вперёд, и Бертлисс вдруг впоймала себя на мысли, что готова остаться жить в этих катакомбах, лишь бы не появляться внутри вражеской академии. От волнения у нее скрутило желудок. Пытаясь хоть как-то успокоиться, некромаг обернулась и встретилась взглядом с Ариндой. Та подбадривающе улыбнулась,но Бертлисс видела,что девушка сама еле сдерживает тревогу.

Наконец, в конце коридора показалась одинокая дверь. Замдиректора приложила к электронной панели карточку- пропуск и легко открыла проход в подвал Арвиндража. В просторном помещении повсюду стояли длинные шкафы с покрытыми пылью вещами, от вида которых у Бертлисс защекотало в носу. Наверное, этим местом пользовались только прибывающие лорииэндовцы - иначе объяснить заброшенность комнаты девушка не могла.

Миссис тен Грауль махнула студентам рукой и повела их к выходу из подвала. Вновь воспользовались электронной картой, женщина открыла им вид на каменную винтовую лестницу. Бертлисс устало скривила губы и с тоской посмотрела на свой чемодан. Она уже чувствовала, как ноют ее руки,а подъем по крутой лестнице не обещал прибавить ей лишние силы. Вдруг Бертлисс почувствовала, как кто-то положил пальцы на ручку ее багажа, и тут же удивлённо обернулась.

- Как на счёт помощи? - спросил Нор, неуверенно улыбнувшись.

Она приподняла брови. Нар был милым парнем с густыми каштановыми кудрями и просто не мог не понравится, поэтому, недолго подумав, та согласно кивнула. У него был хоть и набитый под завязку, но лишь один рюкзак на спине, и потому помощь Бертлисс не стоила ему больших усилий. Нор легко приподнял чемодан над полом и пропустив ее вперёд пошел вслед за всеми по лестнице.